Пансионат располагался в красивейшем месте, на склоне горы, покрытой деревьями и кустарником. Дорожка, усыпанная красной галькой, вела через узорчатые ворота невысокого здания в сад, усыпанный розами различных цветов. Немногочисленные пациенты и улыбчивые медсестры молча взирали на молодчика лет тридцати пяти, поддерживающего под локоть дряхлого старика, из которого, казалось, сыпался песок.
В приёмном отделении толстенький врач заполнил документы, предоставленные Паулем, и уставился любопытными карими глазами на меня.
- Как вы себя чувствуете? - спросил он.
- Прекрасно, - ответил я. - Посмотрите, я похож на сумасшедшего? Давайте померяемся силой и посмотрим, кто сильнее. Разве псих так выглядит?
Врач всплеснул руками, изображая искреннее огорчение. Я с видимым презрением оглядел толстяка. У нас существовал заранее разработанный план, и чем меньше шума – тем лучше для всех. Мы с Паулем тщательно изучили его подноготную. Любит поесть за счёт пансионата, но к больным относится со всей душой. Ночью он отправлялся к своей любимой в соседнюю деревню.
- Что вы, что вы, батенька, никто вас сумасшедшим не считает... У вас прекрасный цвет лица, выглядите лет на шестьдесят, не больше. Стройны, одеты со вкусом. Вас ждёт успех у женского пола в нашем пансионате, - выговорил врач, не смотря в мою сторону.
Конечно же, он преувеличивал. Пауль представился врачу моим племянником и вкратце рассказал свою историю. У него не было времени ухаживать за мной, и поэтому он решил своего больного дядю отправить в хороший пансионат.
- Вы меня обижаете, любезнейший! - оскорбился я. - Мне ещё нет пятидесяти!
- Понятно, - вздохнул врач и кивнул Паулю. - Диагностика верна. Что делает возраст с людьми! Если уж доживаешь до старости, так мозги ни к чёрту. Ему нужны подгузники?
- Разумеется, - быстро ответил Пауль и толкнул меня в бок, чтобы не ляпнул лишнего. Я подготовился к пребыванию в пансионате. Лучшие хирурги поработали над моим мозгом, чтобы тот не отличался от больного. Это вовсе не мешало мне соображать. Задача у меня была предельно проста: пробраться вовнутрь пансионата и найти там злоумышленника. Такова наша работа в Службе Времени - не допустить вмешательства в Историю, поэтому мы с Паулем постоянно перескакиваем из одной эпохи в другую в поисках путешественников во времени.
Не секрет, что прогулка в прошлое может повлиять на дальнейшее развитие цивилизации. Несмотря на запреты, всегда находятся наглецы, считающие себя умнее других. Одни изобретают какой-нибудь прорыватель Хронуса, попадают в неспокойную эпоху и становятся жертвой проголодавшегося каннибала или грабителя, другие оказываются более удачными… Нам не остаётся никакого выбора, кроме как просто убрать их.
Обычно с подобными наглецами не существовало проблем. Машины времени требуют значительных затрат энергии. Агенты Службы перемещались по земному шару в поисках аномалий. Как правило, ликвидация происходила очень быстро, до того, как наглецы умудрялись ускользнуть от нас.
Вирус временных путешествий неизлечим. Если однажды заразился им - то это навсегда. Поэтому для меня с Паулем всегда есть работа.
Наши проблемы начались, когда умники изобрели биологическую машину времени и стали в этом качестве использовать собственные мозги. Учитывая ту разницу в мышлении и в технической осведомлённости, можно было запросто оказаться властелином мира. В далёком прошлом. В настоящем дело обстояло немного сложнее. В будущем и вовсе невозможно – развитие цивилизации находится под контролем Службы Времени. Даже если ты и захочешь стать властелином – придётся записываться в длинную очередь. Если пройдёшь все тесты, может быть, лет через двести-триста добьёшься цели. К этому необходимо добавить значительные расходы по омоложению каждые пятьдесят лет. Боюсь, что быстро разочаруешься, насколько этот мир окажется предсказуемым и неинтересным. Наверное, это одна из причин увеличивающегося из года в год незаконного вторжения в прошлое…
Меня переодели в нелепую пижаму голубого цвета, проводили в палату с видом на сосновую рощу. Панорама потрясающая, но её немного портили массивные ржавые решётки на окнах. Слышал я, что эти несчастные склоны к суициду. Смешно, разве нет других способов свести счёты с жизнью кроме как бросаться из окна?
Дежурная медсестра обошла палаты, снабдив своих пациентов таблетками, обеспечив себе несколько часов покоя. Я притворился спящим, когда в палату ко мне зашло это чучело в толстых квадратных очках. Она пощупала мне пульс, удовлетворённо хмыкнула. Ближе к вечеру в пансионате остановилась жизнь.
Дождавшись, когда все вокруг замерли в безмятежном сне, я пробрался по коридору в кабинет главврача. Дальше всё было делом техники. Я просмотрел снимки височных долей у всех пациентов в пансионате. Только спецы могут отличить мозг путешественника от склеротических мозгов. Приблизительно через час я нашел его. Выдающаяся личность, большая умница, бывший психолог. Я нашёл, в какой палате он находился, и проскользнул к нему.
Внешне он выглядел глубоким стариком. А иначе и не могло быть. Использование собственных мозгов в качестве машины времени очень разрушает организм. Лицо морщинистое, глаза тускло смотрели из пещер, зияющих на лице, распаханном морщинами.
- Геймеральц, - прошипел я.
Он даже не отреагировал. Сделал вид, что не слышал.
- - Геймеральц, тебе лучше не сопротивляться... Расслабься, у нас хорошие препараты. Это будет совсем безболезненно.
На его лице не дрогнула жилка.
Я хмыкнул. Деваться ему некуда. Пауль ждёт неподалёку, внимательно наблюдая за пансионатом.
Путешественник уставился на белый потолок, по которому вилась еле заметная трещинка.
- Ну, ну, - хмыкнул я. – Геймеральц!
Он не ответил. Я не мог ошибиться. Пусть Пауль появится здесь со своими аппаратами, разрушает машину времени. Мне же хотелось избавиться от ненавистного грима и скорее вернуться в привычный, скоростной мир, заполненный шумами, двигавшийся стремительно, словно колёсики в часовом механизме. Геймеральц вдруг зашевелился в кресле и ласково мне улыбнулся. От неожиданности я замер. Превратился в соляную статую.
- Меня зовут Алоис, - вдруг хрипло вымолвил он. - Я первый Путешественник во времени. У нас немного времени, поэтому я постараюсь тебе объяснить вкратце. Посмотри!
Он обнажил левую руку, и возле локтевого сустава я обнаружил родимое пятно. Настолько знакомое, что меня даже прошибло потом.
- Тебе лучше ко мне не прикасаться. Никто не исследовал встречу одних и тех же индивидуумов в разных точках времени, - сказал старик.
Я непроизвольно сел на значительном расстоянии, внимательно рассматривая своего собеседника.
- Лет через двадцать вернёшься сюда, в этот пансионат, и сообщишь самому себе эту информацию.
Я ошеломлённо молчал, разглядывая своего двойника. Я слышал о вероятности подобной встречи во времени. Что-то там, в Службе не рассчитали. А может... сделали это сознательно?
- Ты, который из будущего, переберёшься в девятнадцатый век и откроешь институт. На самом деле, займёшься созданием нового вида Машины Времени.
Я оторопело уставился на своего собеседника. Была ли это уловка, попытка спасти собственную шкуру, - или же это всё действительно правда? Чем дольше я вглядывался в покрытое морщинами - бороздами лицо, тем больше я убеждался, что мы похожи. Мой двойник продолжал тем временем:
- В 1885 году ты создашь первую машину времени и перенесёшься в далёкое будущее. Таким образом, временное кольцо замкнётся, и мы все будем спасены. Я имею в виду всех из Службы времени…
- Что будет, если откажусь? - спросил я.
Его губы разжались, обнажая ряд ровных зубов.
- У тебя нет другого выбора. История давно уже написана, ты уже просто действующая фигура.
Мы постояли у окна, наблюдая за медленно растекающимся рассветом.
- Решайся, - поторопил меня двойник. – Что касается меня, то здесь на самом деле неплохое место. Иначе бы его не выбрали другие путешественники.
Я кинул быстрый взгляд в его сторону и понял, что он не шутит.
- Это известный пансионат, - усмехнулся мой двойник из будущего. -
Тебя просто не информировали. Рано или поздно, из Службы приходится уходить по состоянию здоровья, перемещения во времени изнашивают мозги, деменция поражает многих. Так вот, в этом пансионате, как и во многих других, нашли себе пристанище множество агентов, не способных функционировать.
- Я согласен, - ответил я.
Путешественник поднёс руку ко рту, закашлялся и извлёк маленький чёрный шарик.
- Что это? – с удивлением спросил я.
- Это и есть биологическая машина Времени. Она не отторгнется от твоих клеток, потому что специально создана для тебя. Стоит только проглотить её, всё остальное она сделает сама.
Шарик проскочил в нёбо, мне не пришлось делать никаких усилий. Последнее, что мне запомнилось – мой двойник с грустной улыбкой взирал в мою сторону…
Лёгкий ветерок перебирал жёлтые листья, застревавшие под ногами. На моей руке я вдруг почувствовал плащ – сотрудники Службы предусмотрели даже подобные мелочи. Я смотрел на окружающих прохожих и старался преодолеть поднимавшуюся во мне панику. Конечно же, я мог воспользоваться тем маленьким устройством, засевшим в моей голове и отправиться в другое измерение, более знакомое, но мне совсем не хотелось этого делать. Во всём мире существовали несколько сотен тысяч бывших путешественников, я нёс за них свою ответственность. Смог бы я их излечить? Хотя бы облегчить участь? У меня возник план.
Через некоторое время я нашёл своего потомка. Он оказался врачом – сильная это штука - гены! Имеющееся медицинское образование, которое я получил в будущем, позволило мне объяснить принципы болезни, поражавшей путешественников во Времени. Я очень наделся, что ему удастся преуспеть на этом поприще. Денежных средств ему должно было хватить. Он открыл институт и очень быстро продвинулся в том направлении, котором я ему указал. Что касается меня, то я вовсе не собирался строить Машину. Я понимал, что стоит мне прервать временное кольцо, и Служба Времени исчезнет. Возможно, вместе со мной.
Какое-то время я наслаждался размеренной бюргерской жизнью, утренней выпечкой, прогулками. Я наблюдал со стороны за действием своего двойника и видел, как тот целенаправленно продвигался к цели. Болезнь, поражавшую мозги путешественников во Времени, а таких оказалось немало в этой эпохи, стали называть в его честь. Так что я мог гордиться собой.
Вскоре мне улыбнулась удача.
Однажды следующая по пятам во время утренних прогулок девушка в буквальном смысле врезалась в меня. Меня поразили её большие голубые глаза.
- Когда ты это сделаешь? – спросила она.
- Что именно? – сделал я вид, что ничего не понимаю.
- Не придуривайся, у тебя есть подробные инструкции, как построить машину времени.
- Даже не собираюсь.
- Ты же знаешь, почему ты находишься в этой эпохе.
Я внимательно глядел в её пухлые губки и растущее на милом личике недоумение, с трудом подавляя в себе желание наброситься и поцеловать её. Она была идеальна. Лицо, губы, тело – всё это было предназначено для того, чтобы её боготворить. Я отбросил в сторону все сомнения, предложив ей руку и сердце.
Девушка сопротивлялась недолго. Ей очень понравилось быть невестой в этой эпохе, затем женой. Я предупредил её, чтобы она не допекала меня мыслями о машине. Иначе, это могло кончиться для неё плачевно. Какое-то время мы жили, словно в раю. Славное безмятежное буржуйское общество! Кто знал, к какому тупику со временем это приведёт? Агенты Службы меня больше не допекали. Я был влюблён и даже не задавал себе вопрос: почему меня оставили в покое? Моя жена знала гораздо больше меня, потому что несколько раз замечал её отсутствующий взгляд. Я догадывался, что означает этот взгляд. Она была в это время не со мной.
Я вынудил её признаться.
- Ты глупец, - сказала она. – Неужели ты думаешь, что в Службе не перестраховались! Тебе разве плохо со мной?
Не знаю, существовала ли в мире женщина, так подходившая мужчине?
Но были у неё настоящие чувства ко мне? У меня появились подозрения по этому поводу.
Однажды я застукал её на месте преступления. Она собирала Машину самостоятельно, тайком от меня.
- Ну что теперь? – спросил, отворачиваясь в сторону, стараясь избежать её взгляда. Она молчала, затем выдавила из себя:
- Если ты не перенесёшься на машине в будущее, настанет конец нашему миру, построенному Службой времени. Я тебе сознаюсь, у меня в будущем есть другой муж и ребёнок. Они исчезнут, если ты не замкнёшь круг между прошлым и будущим. Сделай это! Пожалуйста! Тебе всё равно никуда не скрыться из-за устройства, существующего в твоей голове. Это ведь не только машина времени, но и средство для слежения. Тебе не скрыться.
Я вынужден был убить её. От безысходности и из ярости, а также из-за ужасной боли, вдруг поразившей меня внутри черепной коробки. Когда туман, охвативший меня, рассеялся, я увидел, что она лежит на полу передо мной бездыханной. Я задушил её. Труп растворил в растворе, состав которого был открыт в будущем. От неё не осталось ни следа.
Служба времени не забывала меня в покое. Они присылали ко мне самых красивых девушек. Но я был теперь начеку и не позволял себе влюбляться. Всё заканчивалось тем же самым. Раствором. Боль в моей голове в последнее время стала невыносимой. Я принимал таблетки опиума, что несколько скрадывало боль. А потом я стал всё забывать и понял, что болезнь путешественников во времени достала и меня.
В конечном итоге я решился. Накачался морфия, до того состояния, что перестал что либо соображать и шагнул в ванну с раствором. Самое главное - надо было уничтожить эту штуку в голове. Только с её исчезновением человечество избавится от этой гнусной заразы, называемой путешествием во времени. Больно не было. Я хихикал, видя, как адская жидкость съедает плоть моих ног, а затем набрал воздуха и нырнул глубоко в дымящуюся жижу…
|