Хозяева уехали. А Экзюпери остался.
     Первые триста часов он исправно выполнял приказ: "Охранять!" Каждые тридцать минут аккуратно обегал участок, поросший высокой травой. Останавливался у крыльца, поднимал переднюю лапу, прикладывал подушечки пальцев к зарядной панели, чтобы в очередной раз убедиться - электричества нет.
     Хозяева уехали и забыли оставить псу источник энергии, хотя это было указано в инструкции. Но люди попались то ли чересчур экономные, то ли просто - забывчивые... Экзюпери умирал. Без единого звука. Не жалуясь на судьбу. Кибернетические организмы не умеют жаловаться.
     Когда уровень энергии опустился к тридцати процентам, пробежки стали реже - раз в два часа... раз в четыре.... два раза в сутки. Потом Экзюпери перестал бегать совсем. Это случилось через пятьсот семьдесят часов после того, как хозяева захлопнули дверь загородной дачи, и сели в машину, которая должна была доставить их на другой конец земного шара.
     Экзюпери купили на распродаже, но это был действительно фирменный продукт, а не дешевая подделка. И эта фирма не меняла кличек выпускаемых собак - из принципа. Когда уровень энергии из желтого стал красным, программа отключила часть сервоприводов. Это были второстепенные функции - движения хвоста, ушей, обогрев тела и шерсти - чтобы хозяину было приятно потрепать верного друга по загривку. Отключилось инфракрасное зрение. Обоняние. Отключились дополнительные программы.
     Остался лишь слух. Выполнялась только первичная программа. Пес должен был откликаться на имя, помнить хозяев, не выходить за пределы охраняемой территории, помнить простейшие команды - "ко мне", "место", "сидеть", "лежать"...
     Он и лежал на крыльце, опустив голову на лапы. Со стороны казалось - собака отдыхает после трудного дня, после похода в лес, на охоту. Но раз в сутки электронные импульсы заставляли Экзюпери подниматься, скупым движением тыкать лапой в зарядную панель.
     Все напрасно.
     После трех процентов полностью отключилось зрение. Остались только часы, индикатор зарядки и слух. Рецепторы постоянно ловили звуки. Вот Рэсси, колли, соседка справа, перестала ловить бабочек и пошла искупаться в пруду - хозяева считали, что с такой шерстью их любимице всегда жарко. Ее хозяева уехали еще раньше, но ничего не забыли, и Рэсси исправно выполняла последние заданные команды. Хотя уже вторую неделю шли проливные дожди, и собака расходовала уйму энергии на то, чтобы обсохнуть после плескания в ледяной воде.
     Вот Гром, здоровенный ротвейлер слева, снова принялся грызть сверхпрочную кость, брошенную ему три месяца назад.
     - А-рр! - это Шерхан, сосед напротив. Настоящий тигр - мода на экзотику будет всегда. По утрам Шерхан всегда рычит. Видно, этот звук нравился его хозяину. Рэсси и Гром откликались яростным лаем - рык Шерхана действительно был рычанием настоящего тигра, а собаки всегда реагируют на диких животных - так заложено в программе. Шерхан не боится их. А зря... Хозяин однажды спросил Экзюпери: "Справишься с ним?", и пес в ответ поднял хвост, гавкнул, зарычал. Без проблем, хозяин. Только дай команду... Шансы были пятьдесят к одному - в пользу Экзюпери. Закон жестко ограничивал производителей таких чудовищ как Шерхан. Суммарная мощность - не более десяти киловатт, вместо сверхпрочных сплавов - легкая хрупкая пластмасса. Зубы - пластик, когти - без стальных накладок. То - нельзя, это - нельзя...
     Нельзя перепрыгнуть через забор. Нельзя приложить лапу к чужой кормушке. И даже не в том дело, что порвут, а в том, что за это наступит ответственность. И в первую очередь - фирме-производителю.
     Один процент. Все. Скоро настанет темнота, пустота, тишина.
     Через двадцать четыре часа останутся лишь часы. Они на отдельном аккумуляторе.
    
     ***
     Человек остановил машину напротив двухэтажного дома-дачи. На крыше - темно-красная черепица. Окна забраны в решетки, навесная дверь не из дешевого пластика, а из настоящей стали, с деревянными накладками. Не бог весть чего, но поживиться можно. По всем признакам - хозяева рачительные, основательные... Такие не будут привозить с собой телепанель, а вмонтируют ее в стену... Видеокамеры нет. Пес на крыльце казался умершим. Но датчики показывали - в этой дворняге все еще теплится жизнь. Расход не более двух десятых ватт в час. Видимо, когда хозяева уезжали, то обронили вслух: отдыхай, спи, или еще что подобное. Либо дети расчувствовались, прощаясь с собакой... - все равно, размышлял человек, вытаскивая из багажника микроволновое ружье.
     Главное, что цель неподвижна, и не отреагирует на наведенное оружие.
     Катушка индуктивности заурчала, раскалилась. Конденсаторы нужно проверить. Мушка прицела и антенна уперлись в пса. И где выискали такую неказистую замухрыжку? Таких вообще не выпускают. Окрас грязно-серый, шерсть свалялась... Небось, на распродаже купили, только для того, чтобы оставить - как сторожа... Какой из него к черту сторож?
     Импульс прошел незаметно. Пес на крыльце даже не дернулся. Ну и хорошо. А то есть умники, которые могут договориться с соседями, и объединить собак в "сторожевую цепь". Такие окружат, и будут ждать приезда полиции. Поэтому очень важно, чтобы цель не шевелилась. Диаграмма направленности излучающей антенны должна быть выверена до запятой. Все отлично...
     Человек вернулся к машине, достал инструменты, канистру. Не торопясь отворил калитку, и свободной, беззаботной походкой направился к беззащитному дому.
    
     Пес почувствовал, что слух отключился. Часы мигнули. Ноль часов, ноль минут, и только секунды бегут, наращивая темп. Перезагрузка. Основная программа не найдена, либо повреждена. Загрузка дополнительных программ... последний приказ - "охранять". Уровень зарядки - две и три десятых процента... Внештатная внешняя подзарядка от источника микроволновой природы... Слуховые датчики повреждены. Предупреждение - опасность. Уровень - два.
     Мокрая шерсть, режим энергосбережения и пара вздутых конденсаторов сыграли с дачным вором скверную шутку. Процессор и основная память собаки не пострадали - они были обесточены. Зато вышли из строя те блоки и программы, которые считались основными. Пес ничего не слышал, не помнил своего имени, не помнил хозяев - зато отлично знал - что он будет делать в конкретной ситуации.
    
     Человек без боязни подошел к собаке, опрокинул на пса канистру с горючей жидкостью. Таких электронных свидетелей необходимо убирать. До начинки добраться будет непросто, да и незачем. Эти игрушки очень хорошо горят, и восстановить, кто их сжег - невозможно. Чиркнула обычная кремневая зажигалка.
    
     Опасность. Уровень - один.
    
     Модели, которые выпускала фирма "Любимец", на самом деле могли считаться произведениями искусства. Над ними работали настоящие профессионалы, многие из которых были мастерами уже не в первом поколении. Фирма "Любимец" - старейшая на рынке искусственных животных.
     По паспортным данным вес модели с кличкой "Экзюпери" составлял тридцать два килограмма. Это была модель класса "Экстра", предназначалась для богатого заказчика, но в последний момент тот отказался. А больше собаку в шкуре дворняги покупать никто не захотел. Уж больно неказиста.
     Но "Экстра" - это экстра. Тем более от фирмы "Любимец".
     Совокупная мощность сервоприводов - двадцать киловатт, табун лошадей под серой шерстью. Максимальная скорость - до ста километров в час. Высота прыжка с места - четыре метра. Длина прыжка на скорости пятьдесят километров в час - сорок метров. Сохраняет работоспособность при абсолютном ноле, и в агрессивных средах; невероятный запас энергии; прочнейший, самовосстанавливающийся, биопластиковый скелет нового поколения. Время реакции - одна миллионная, в принципе, Экзюпери может заслонить вас не просто от пули, а от автоматной очереди, и сам не пострадает - расхваливал молодой продавец собаку перед очередным покупателем.
     - Если хотите, я положу ему в пасть кирпич, а вы прикажете, и мы будем иметь две идеальные половинки... Наши модели "Экстра" без всяких уловок выигрывают подпольные бои у специально подготовленных монстров, - продавец лукаво подмигивает. - Он создан для вашего спокойствия и безопасности. Друг, телохранитель, и уж поверьте, - продавец снова подмигивает, - куда преданней жены. Семь лет гарантии. И все это за девятьсот девяносто девять кредиток!
    
     Программа внутри собаки отмела в сторону рычание и лай. Во избежание потерь энергии. Опасность номер один. Угроза существованию. Максимальная мощность на челюстные сервоприводы.
    
     Человек не сразу понял, что произошло. Он замычал, отшатнулся, попытался вырваться, - и почувствовал, как руке стало горячо. Слишком горячо, словно раскаленные лезвия впились в запястье. Еще не веря, он скатился с крыльца в траву, и даже успел поднести правую руку (точнее - то, что от нее осталось) - к глазам. Он не потерял самообладания, намертво задавил в себе готовый вырваться нечленораздельный крик, и, захлебываясь от боли и ужаса, почти прошептал:
     - Мама...
     Для всех киборгов это слово было кодовым. Так кричат все дети, и программа внутри электронных мозгов перенастраивается, предыдущее действие теряет приоритетность.
     Но пес не услышал. "Экзюпери" - успел прочитать человек на ошейнике своего убийцы, прежде чем челюсти, способные раздробить кирпич, сомкнулись на горле.
    
     Опасность устранена. Необходима подзарядка.
     Со стороны могло показаться, что пес обнюхивает лежащего человека.
     Одежда с электроподогревом. Пес разодрал куртку, нашел аккумулятор...
     Создатели кибернетических собак считали, что хозяевам иногда самим захочется "покормить-побаловать" своих питомцев. Поэтому практически у всех моделей имелась функция "ручной подзарядки". Человек мог бросить своему любимцу батарейку, конденсатор, аккумулятор. Собака с готовностью ловила подачку, проглатывала, чтобы глубоко внутри переработать, выжать из элемента все, до последней искры. Очень удобно. Некоторые фирмы иногда даже продавали "необученных" собак - для того, чтобы хозяин такой модели сам занимался воспитанием.
     Аккумулятор электроподогрева был вырван из внутреннего кармана и мгновенно проглочен. Три батарейки из фонарика-дубинки также исчезли в пасти пса. Часы, мобильник, сканер - все это было безжалостно выпотрошено, вырвано, съедено.
     Уровень энергии - две целых семь десятых процента. Жизнь продолжается.
     Предупреждение - программа энергосбережения не найдена. Все функции, кроме слуха, работали на полную катушку.
     Пес на мгновение замер.
     Уровень опасности - один. Угроза жизнедеятельности. Необходима подзарядка... Потребовалось меньше секунды для того, чтобы определить судьбу соседей. Фактически понадобилось четыре миллионных доли секунды, чтобы сравнить варианты по уровню опасности. Гром-Рэсси-Шерхан. Один к двум, один к четырем, один к пятидесяти.
     Шерхан.
     Пес на негнущихся лапах пробежал через раскрытую калитку, пересек дорогу. Кованный стальной забор продержался недолго - потребовалось две секунды, чтобы толстые витые прутья дали слабину. Теперь - прямо в логово, за дом, увитый диким виноградом, к раскидистым деревьям около маленького искусственного пруда.
     Шерхан выбежал навстречу. За два метра от незнакомого объекта он должен был остановиться, зарычать, вздыбить шерсть и загривок, включить дополнительные светодиоды в глазницах. Но тигр успел только остановиться.
     Пес не хотел убивать зверя. Можно было только раздробить нос - кроме обонятельных рецепторов у киберзверей там обычно находился передатчик. Однако программа, определив уровень опасности, решила не рисковать. Слишком мало энергии для обмена любезностями.
     Пес ударил передней правой лапой, с половинной мощностью. Тигр остановился на напружиненных лапах, и удар вмял его голову в песок, а потом по инерции огромное черно-желтое тело с распушенным хвостом совершило в воздухе сальто-мортале - над головой пса. Но тот не обернулся, чтобы посмотреть - он и так знал, что все кончено. Схватка отняла у него десятую долю секунды, и сотую процента энергии.
     Пес вздрогнул, прикоснувшись к чужой "кормушке" - попыталась сработать программа-ограничитель. Экзюпери - прочитал он на ошейнике, который отразился на широкой отполированной пластине зарядной панели. Его зовут Экзюпери. Программа послушно запомнила. Но сейчас его интересовало не это, а индикатор батарей, который быстро полз вверх, выходя из багрового ада - в бескрайние желтые пески, а потом - к нежно-зеленой листве. Да здравствует жизнь!
     На полную зарядку ушло меньше получаса. После этого Экзюпери оторвался от панели, пружинисто пробежал мимо поверженного "хозяина джунглей", мимо уже холодного человеческого тела, надежно скрытого густой травой. Совсем как настоящая собака покрутился на крыльце, улегся, положив морду на передние лапы.
     Пошел дождь. Холодные струи смывали кровавые следы со ступеней. Примятая тяжелым телом трава расправлялась. Рэсси пошла купаться. Гром снова грыз кость. Их не интересовало - куда делся их грознорычащий сосед?
     Кудлатая дворняга на крыльце не шевелилась. Со стороны казалось, что пес спит после тяжелого дня. Но Экзюпери не спал. Слух не восстановился, но глаза фиксировали каждое постороннее движение. Обонятельные рецепторы жадно ловили любой запах. Передатчик внутри регистрировал все колебания эфира. Программа четко выводила уровень опасности. Пес бдительно охранял вверенный ему кусок земли.
     Экзюпери не помнил, кто, зачем и почему отдал последнюю команду... Кибернетические механизмы не умеют обсуждать приказы.