Родился 20 февраля 1955 года в городе Почепе Брянской области.
Окончив в 1972 году школу, Ю. Ковалёв поступил в Ленинградское высшее училище железнодорожных войск и военных сообщений им. М. М. Фрунзе.
Творческий дебют поэта состоялся в Ленинграде, в литературном объединении при молодёжной газете «Смена», в которой в 1976 году были опубликованы первые стихи.
В 1976 году, после окончания училища, Ю. Ковалёв приехал в Хабаровск, в котором прослужил в рядах Советской Армии до декабря 1993 года.
Первая публикация в Хабаровске – подборка стихов в журнале «Дальний Восток» в 1978 году. Первый поэтический сборник «Рукопожатие» был выпущен Хабаровским книжным издательством в 1982 году.
Ю. Ковалёв участвовал во Всероссийских, зональных, краевых, Всеармейских семинарах молодых литераторов, стал лауреатом премии «Молодость Приамурья» газеты «Молодой Дальневосточник». Он постоянно сотрудничает с краевыми периодическими изданиями, с Хабаровскими радио и ТВ.
В 1997 году поэт выпустил сборник стихов «Душа подобна камертону», в 2002 году – «Холода приходят с востока»
С 1999 года Юрий Ковалёв – член Союза Писателей России.
В 2008 году стихи Ю. Ковалёва вошли в поэтическую антологию «Русская сибирская поэзия. XX век,» выпущенную в Кемерово Союзом писателей Кузбасса.
В 2011 году в Хабаровске, в серии Библиотека Дальневосточной поэзии, вышла книга избранных произведений поэта - Лирика
В настоящее время Юрий Ковалёв занимается профессиональной литературной работой.
Пишите мне