"Мужчины не любят умных женщин" - это не слишком оригинальное высказывание застряло в моих мыслях, словно заноза в ладони. Я постаралась переключиться на текст, с которым работала, но ничего не получалось. Глаза мои скользили по строчкам, но в мыслях выстраивалось совсем не то.
     Да, лукавить с собой - занятие бессмысленное и бесполезное. Я прекрасно знаю, почему вспомнила эти слова моей умудренной опытом младшей сестрички.
     Нужно просто додумать свою горькую мысль до конца, и выбросить все это из головы раз и навсегда, конечно, если получится.
     Встав из-за стола, подошла к старомодному комоду, над которым висело большое овальное зеркало.
     Я всегда была довольна тем, что родилась женщиной. Даже в подростковом возрасте не страдала недовольством по поводу того, чем наделила меня природа. Глаза, нос, рот, фигура, форма и длина ног, - меня вполне устраивало все. Да и, собственно, почему меня должны были волновать подобные пустяки, если в мире столько интересного?
     Я с удовольствием училась в школе, очень любила читать книги. Читала, между прочим, и пресловутые женские романы, поэтому в соответствующем возрасте кое-что знала об отношениях между мужчинами и женщинами, во всяком случае, о романтизированной части этих отношений. Но мне никогда не приходило в голову примерять стандартные ситуации из многочисленных опусов к собственной жизни и судьбе. Это ведь банальности! А у меня все будет совсем по-другому. Почему я была в этом так уверена?
     Нас с сестрой воспитывал дед. Точнее сказать, нами занималась добрая и шумная Сара. Она была нашей дальней родственницей, незамужней и небогатой. На предложение жить с нами и присматривать за хозяйством Сара согласилась с большим удовольствием, как говорила она сама. Она боготворила нашего Сэма (так мы называем деда) и преданно любила нас с Джулией.
     Сара всегда отличалась здравым смыслом, поэтому никогда не жалела нас в связи с нашим ранним сиротством. Действительно, родителей своих мы не помнили, жили в достатке и любви. Сэм не просто обеспечил нам возможность спокойного и комфортного существования, он стал нашим другом и советчиком, он открывал нам мир, который знал и любил. В общем, своим детством я довольна была не меньше, чем своей внешностью.
     Джулия не намного моложе меня, наша мать умерла, решившись на вторые роды всего через год после того, как на свет появилась я. У мамы было что-то не в порядке с почками, что и стало причиной ее смерти. Отец вскоре после этой трагедии уехал, оставив нас на тестя, да так и не вернулся. А Сэм не хотел его искать.
     Сейчас я все это вспомнила, поскольку пыталась понять, почему в свои двадцать восемь лет я - обыкновенная старая дева. Впрочем, до сих пор это меня совсем не волновало.
     Так уж получилось, что мечты о прекрасном принце не воплотились для меня даже в какую-нибудь влюбленность. Единственным мужчиной, которого я любила и уважала, был Сэм, никто не мог выдержать сравнения с ним в моих глазах, в моих мыслях, в моем сердце.
     Не удивительно, что я увлеклась астрономией, ведь мой замечательный дед - это знаменитый Сэмюель Форрест. Да, да, тот самый. Теперь и вам многое понятно?
     Что ж, тогда я вряд ли вас удивлю, если скажу, что однажды в наш дом пришел Фрэнк Кир. Какими глазами я смотрела на этого героя-исследователя, понятно даже тому, кто напрочь лишен воображения. Сэм представил нам капитана Кира примерно через полгода после его возвращения из экспедиции.
    
     Моя младшая сестра Джулия уже пять лет замужем, у нее очень милый муж и двухлетний сынишка.
     В тот день она, ее муж Ник и малыш Робби тоже были с нами, так как это было в субботу, а по субботам у нас всегда семейный ужин - традиция, которую мы нарушаем нечасто и только по каким-то исключительно важным причинам. Например, это было в день, когда родился Робби.
     Фрэнк сидел с нами за одним столом. Он быстро и умело расправился с некоторой натянутостью наших разговоров и уже через несколько минут мы видели перед собой не знаменитость, а просто замечательного парня и остроумного интересного собеседника..
     Этот первый вечер я вспоминаю с легкой грустью, поскольку тогда я испытывала только радость и восхищение. Душа моя была спокойна.
     Но легендарный капитан, которого в дом Сэма Форреста привело, скорее всего, любопытство, всерьез и навсегда, как мне кажется, подружился с легендарным ученым. Что тут странного? Это были люди "одной звезды".
     Невольно я стала участницей их постоянного общения, поскольку уже несколько лет работаю под руководством Сэма в лаборатории экологии времени.
     К хорошему человек привыкает быстро. Вот и я привыкла к почти ежедневным разговорам и спорам "втроем". Это было не просто хорошо, это было замечательно. О том, что происходит в моем неопытном и глупом сердце, первой догадалась моя младшая сестричка.
     - Послушай, Лиззи, тебе не хочется немного отдохнуть? - Довольно неожиданно начала она разговор, появившись в моей комнате в воскресенье утром. - Просто проехаться на побережье, сейчас весна, еще не очень жарко:
     - И что я буду там делать? - Искренне удивилась я. - Ты же знаешь, что я не любительница того, что многие считают отдыхом, я просто умру там от скуки!
     - Знаешь, а ведь кроме компьютера, телескопов и лаборатории, есть еще масса интересных вещей, неужели тебе не хочется хоть немного, и пусть на короткое время, сменить обстановку?
     - Зачем, мне хорошо:
     - Возможно, сейчас это и так, но поверь мне, тебе необходимо ненадолго уехать и разобраться в себе, ты ведь умница:
     - Я совсем не понимаю, что ты имеешь в виду! Джулия, не темни, выкладывай начистоту:
     - Хорошо, пожалуй, ты права, лучше сразу все обсудить. Надеюсь, что это еще не стало настоящей проблемой. Что ты думаешь о капитане Кире?
     - А что я должна о нем думать?
     - Он - молодой и в настоящий момент свободный мужчина, а ты - молодая свободная женщина.
     - Господи! Джулия! О чем ты?!
     - Послушай, я не слепая, когда он появляется рядом с тобой, ты начинаешь так светиться, что можно отказаться от услуг "Электросервиса"!
     - Понятно, что мне нравится этот человек, что тут странного? Миллионы людей им восхищаются, а не только я!
     - Но миллионы людей видят его в основном на своих мониторах!
     - Ну и что?! Что ты хочешь мне этим сказать?
     - Я буду рада ошибиться, но ты ведь влюбилась!
     - Я?! Ты явно сгущаешь!
     - Надеюсь.
     - А почему, собственно? Даже если бы это было и так, в чем трагедия?!
     - Лиззи! Это безнадежно, мужчины не любят умных женщин, и, к сожалению, Фрэнк Кир не составляет исключения из этого правила, извини, что сообщаю тебе эту не слишком приятную новость, но я видела его невесту, так уж получилось:
     - Ну, почему неприятную? - возразила я, однако мой тон сказал, пожалуй, чуть больше, чем я хотела бы.
     - Да ладно, со мной-то можно и не хитрить! Я сама расстроилась. Красивая девица, но из тех, у кого на лбу написано, что ни одна самостоятельная мысль даже не пыталась поселиться в ее очаровательной головке.
     - А почему ты решила, что это его невеста? - Я очень старалась говорить спокойно.
     - Позавчера мы с Ником решили поужинать в "Старой харчевне", помнишь это местечко?
     - Да, конечно, мы там были пару раз с Сэмом.
     - Так вот, Кир сидел за соседним столиком, понимаешь, мы невольно стали свидетелями того, как он подарил своей невесте обручальное кольцо. Он достал коробочку, глядя в глаза этой красотки, не спеша, открыл ее и замер в ожидании естественной реакции. Правда, видимо, несколько разочаровал малышку, подлинный восторг ей так и не удалось сыграть. Но она все же надела колечко на свой пальчик, трезво рассудив, по-видимому, что обручальное кольцо - это всего лишь начало.
    
     * * *
    
     Ну что же, я вынуждена согласиться, что все это задело меня гораздо сильнее, чем мне бы этого хотелось. Да, Фрэнк Кир стал, пожалуй, моей самой болезненной неудачей. Конечно, можно себя уговорить, рассудив, что мужчина, не заметивший моих чувств и отдавший свое сердце красивой и глупой куколке, не достоин моих переживаний, но это слабое утешение, можете мне поверить. Что ж, придется воспользоваться старым и вполне банальным способом лечения сердечной раны. С глаз долой - из сердца вон!
     С удвоенным усердием я взялась за незаконченную статью, чтобы не оставлять Сэма с необходимостью делать работу за меня. Через пару часов все было закончено.
    
     Перегнав файл на компьютер Сэма, я пошла просить у него отпуск. Сэм был немного удивлен, но возражать не стал. Я уже выходила из его кабинета, когда он вдруг спросил:
     - А Фрэнк в курсе твоих планов?
     - Фрэнк? - Мое удивление было неподдельным, - но я не понимаю, какое отношение капитан Кир может иметь к моим планам:
     Сэм только пожал плечами.
     - Как знаешь, мне казалось… - продолжать свою мысль он не стал.
    
     Собирая вещи в дорожную сумку, я размышляла о том, что, видимо, вела себя крайне глупо, если даже Сэм заметил, что мои отношения с Фрэнком переросли простое дружеское общение.
    
     * * *
    
     Мне удалось снять номер в маленьком уютном отеле совсем рядом с морем. Впрочем, это было несложно, поскольку отдыхающих было еще немного.
     Обедать в отеле не захотела. Недалеко я приметила очень уютное кафе, где с удовольствием съела фруктовый салат и выпила чашечку кофе. Здесь же взяла чип с местными новостями в разовом плеере. Я слушала приятный голос диктора, но отвлечься от своих невеселых мыслей не удавалось. Слава Богу, что, похоже, Фрэнк ничего не заметил, а значит, проблема была только моей, что значительно все упрощало, как я теперь думала.
     Новости закончились, и пошел рекламный блок. Никогда не слушаю рекламу, просто сразу выключаю плеер. Но тут я задумалась, и в мои уши стало впечатываться одно сообщение за другим. В основном, это были предложения, связанные с различными возможностями для желающих отвлечься и развлечься, а значит, в данный момент это имело прямое отношение и ко мне. Одно объявление меня заинтересовало:
     "Вы никогда не видели ничего подобного и не увидите, если не посетите театр теней прошлого, только здесь человек может ощутить подлинное счастье"
     Ностальгией по прошлому я никогда не болела, да и вообще, история меня мало интересовала.
     Я пошла туда из любопытства, впрочем, надо же было себя чем-то занять. Я ведь совсем не умею развлекаться. Этому наш замечательный Сэм нас просто не учил.
     Мне казалось, что театр, даже если это театр теней прошлого, должен выглядеть как-то иначе. Заплатив за вход, я оказалась в маленьком кабинетике, один на один со странным прибором, состоящим из удобного кресла, мягкого золотистого браслета, панели с кнопками и экрана, размером чуть меньше, чем у домашнего телевизора. Девушка в серебристо-сером форменном костюме показала мне, как включить устройство, закрепила на моей руке браслет и вышла. Я поудобнее устроилась в кресле и нажала нужную кнопку. На экране появилось два сенсорных указателя: "Дата" и "Случайный выбор".
     Никакое конкретное время меня не интересовало, поэтому я коснулась пальцем надписи "Случайный выбор".
    
     * * *
    
     Слезы последней горькая дождинка.
     Прости, не удержала я ее.
     Опять я в этом мире половинка.
     Ошиблось сердце глупое мое.
    
     Судьба-шутница славно посмеялась.
     Стерев улыбку с моего лица.
     Мираж растаял, я одна осталась,
     И впереди дорога без конца.
    
     Душа моя сейчас так невесома,
     Лишь налетит весенний ветерок,
     Одно мгновенье - и уже я дома.
     Встречай меня, мой Бог и мой порог.
    
     Об этих театрах я слышала от Сэма. Иногда он любил слушать вместе со мной старые оперные спектакли, записанные на диски. Но даже голографическое изображение не давало такого эффекта. Я ощутила себя в мире, где все самое важное происходит только там, за тяжелым бархатным занавесом густо-вишневого цвета. Разбросанные по залу звуки, которые щедро сыпали музыканты, настраивая свои инструменты, создавали в душе неповторимое томление. Это было не ожидание, а предвкушение.
     Но вот мгновение тишины разорвало пространство, и звуки увертюры отодвинули память далеко-далеко в мир настоящих страстей, безоглядных ошибок и светлых трагедий. Боже, какое счастье я пережила, чувствуя себя в этом старом оперном театре.
     Какими мелкими показались мне мои переживания.
    
     * * *
    
     Вернулась в гостиницу поздно вечером. Перед этим еще побродила по побережью, вспоминая театр теней прошлого и очищая свои мысли и чувства от всего лишнего. Итальянец Верди, из далекого прошлого, вернул мне ощущение смысла жизни - вот оно настоящее, не придуманное чудо.
     Мне сказали, что в номере меня уже давно ждет посетитель.
     Вы можете мне не поверить, но я знала, кто это.
     - Наконец, - вздохнул Кир, поднимаясь из кресла мне навстречу.
     - Добрый вечер, Фрэнк, - спокойно ответила я, без всякого усилия.
     - Что случилось?
     - Джулия рассказала мне, что случайно видела, как ты дарил обручальное кольцо своей невесте, - не стала лукавить я, - оказалось, что мне это не так уж безразлично.
     Слова давались легко, я улыбалась, и эта улыбка была не только на моих губах.
     - Я покажусь тебе жутким эгоистом, но твоя ревность мне приятна.
     - Я уже не ревную.
     - А вот это удар. Но надеюсь, мое положение не безнадежно?
     - Не знаю, смотря что ты имеешь в виду.
     - Джулия все не так поняла, я выполнял поручение своего старшего брата. Как видишь, одни и те же факты можно просто по-разному интерпретировать. Но ошибки тоже иногда полезны.
     Он объяснил свой тезис очень простым действием, с которого так часто начинается счастье.