«Вертушка» дрогнула в последней судороге и затихла. За иллюминатором лениво циркулировали тени от затухающего бега лопастей. Кострицын выглянул в окно и хмыкнул.
     — Научно-популярная фантастика! Примерно так я представлял свою высадку на Луне.
     Синявская знала, если её коллега шутит — дело плохо. Мог бы не зубоскалить, и без того все понимали, что ситуация вышла из-под контроля. Растерянные метания высокопоставленных медицинских чинов говорили сами за себя. Анна тоже посмотрела в мутноватое стекло иллюминатора. По затопленному солнечной зеленью полю к их вертолёту приближались неуклюжие существа в серебристых наглухо задраенных костюмах. Игривые блики солнечных зайчиков то и дело налетали на тёмные забрала изоляционных шлемов и, скользнув, беспомощно тонули в непроницаемой мгле, скрывающей лица идущих.
     — Обычных «противочумок» им было недостаточно? — Синявская поёжилась. Вид неумолимо надвигающейся процессии без лиц её неприятно поразил. — До эпицентра эпидемии километров сорок. Перестраховщики!
     Доктор Кострицын неопределённо почмокал.
     — Процент выздоровления — ноль, начнёшь тут страховаться.
     Руководитель научно-исследовательской лаборатории по изучению особо опасных инфекций Андрей Дмитриевич Кострицын знал, о чём говорил.
     В эти дни сообщения из станицы Прохоровское расцвечивались всей палитрой эмоционального накала по возрастающей, от тревожной озабоченности до оторопи. Первый звонок поступил две недели назад. Напряжённый голос в трубке отчеканил, что на юге страны, похоже, назревают нешуточные проблемы. Главврач районной больницы всерьёз озабочен подозрительной симптоматикой трёх поступивших в его учреждение пациентов. Головные боли, кровоточивость слизистых, неопределённые колики в боку, а, главное, вспухшие лимфатические узлы слишком уж напоминающие бубоны. Новость заставила Минздрав сделать стойку. Результатов обследования ждали, затаив дыхание.
     Второй звонок нарушил нервную тишину министерского кабинета к концу третьего дня. Всё тот же районный эскулап известил окоченевшим голосом, что, не успев получить вразумительную картину исследований, пациентов потеряли. К тому же с похожей клиникой слегли ещё семь человек из контактной группы. Гнойные шишки под кожей заболевших вздыбливаются на глазах, слизистые багровеют и обильно кровоточат. Кроме того, наблюдается стремительное обезвоживание, не характерное для подозреваемой — бубонной чумы. Исследования ведутся, но однозначного диагноза поставить не могут, поскольку под предметными стеклами микроскопов творится что-то несусветное. Казалось бы, здоровые клетки внезапно начинают наполняться откуда ни возьмись появившейся субстанцией мутно-жёлтого цвета и лопаются, как не в меру надутый воздушный шар. Загадочная муть изливается и победоносно захватывает всё новые и новые пространства организма. Бубонной чумой тут не пахло. Если только каким-то новым, неведомым доселе кошмарным штаммом. Московские чины выслали в область эпидемиологические отряды, а СМИ раструбили весть с азартом гончих. Ситуация набрякла паникой.
     Третий звонок главврача из станицы больше напоминал нервный припадок. Скорость распространения инфекции возрастала в геометрической прогрессии. Лёгкость, с какой происходило заражение, повергало в оцепенение. Разговор пошёл об эпидемии. То же вторили отважные бойцы эпидем-армии, в чьи задачи входило не только вычислить и обезвредить врага, но и держать Москву в курсе дел. Начали поступать вести о гибели и самих ликвидаторов. Что-то шло катастрофически не так, уж очень скоро развивались события. Заговорили о некой новой форме лёгочно-бубонной чумы. О такой никто не слыхивал, да и в окулярах микроскопа подобного беспредела не видели даже собаку съевшие эпидемиологи, вирусологи и прочие –ологи всех мастей.
     Четвёртого звонка от главного врача не последовало. Число абонентов, докладывающих о положении вещей в станице, сократилось до критической отметки.
     Вторая экспедиция была экипирована уже по всем правилам бактериологической войны. Наряду с частями армии, призванными обеспечить полную изоляцию смертоносного очага, и рядовыми медицинскими работниками к делу подключили самых высоколобых теоретиков. Именно эта «тяжёлая артиллерия» от науки и прибыла на место в вертолёте, громоздившемся сейчас на беспечно-зелёном лугу.
    
     Пилот помог открыть тяжёлую дверь. Шестнадцать пассажиров принялись выкарабкиваться на воздух. Серебряные «астронавты» ускорили шаг. Приглядевшись, Кострицын усмотрел в их, облачённых в прорезиненные перчатки, лапах туго набитые мешки.
     — Ты гляди, с подарками встречают, — хохотнул он. — Деды морозы!
     — Никак не пойму причину вашей весёлости, Андрей Дмитриевич, — раздражённо заметил академик Паршин. Он хмурил ершащиеся седые брови и неодобрительно сопел. К науке с юных лет он относился со священным трепетом, который не стёрли даже десятилетия околонаучных интриг его коллег вокруг регалий и степеней. Пару раз ушлые собратья уводили у него из-под носа разработанные и готовые к публикациям темы, внушив, что они сумеют дать им ход скорее незадачливого первооткрывателя. И наивный во всём, кроме своей науки, Паршин смирялся — печатайтесь, защищайтесь, только бы дело быстрее стронулось с места. Тем не менее, даже в этих условиях, свою степень он получил, минуя непременные этапы дружбы «с кем надо». Уникальный багаж, упрятанный в его черепной коробке, оценили даже имевшие чёрный пояс по подковёрным боям. Вот только водить компанию с признанным гением никто не рвался. Паршин был непревзойдённым занудой. — Последние новости, дошедшие до меня, к радужному настроению никак не располагают, знаете ли. Селение практически вымерло, в том числе, и наши с вами коллеги. Насколько я понимаю, противочумники не спасают от заражения.
     — Не волнуйтесь, дорогой Олег Николаевич. Кажется, наше обмундирование будет куда надёжнее. — Кострицын насмешливо кивнул на ношу в руках «серебристых». — Бьюсь об заклад, они хотят, чтобы мы обрядились в эти милые доспехи прямо здесь и сейчас же.
     Все дружно обернулись на безлицых встречающих.
     — Это замечательно! — с вызовом откликнулся академик. — Не забывайте, любезнейший, что мы просто обязаны вернуться с материалом. Мы не имеем права геройски погибнуть здесь, поскольку от наших исследований будут зависеть сотни, а, возможно, и тысячи жизней.
     Кострицын поморщился, словно над его ухом ударили фанфары.
     Наконец, жутковатая сверкающая группа добралась до цели. Один из «астронавтов» выкрикнул из-за своего забрала:
     — Здравствуйте! Полковник Яровой Михаил Семёнович. Руковожу работами по изолированию и обеззараживанию эпидемзоны.
     — Очень приятно. Паршин Олег Николаевич. Прибыли вот, так сказать… — Старик шагнул к полковнику и по привычке протянул руку. Яровой покачал головой.
     — Без защиты никто ни к чему не прикасается! Комплекты для вас мы доставили. В лагерь только в них.
     — Неужели до такой степени? — От растерянности Анна даже забыла представиться.
     — Хуже, — заверил её полковник. — У нас семнадцать трупов и шестеро больны. А мы на точку ходим, сами понимаете, не в трусах. Дезинфекция и защита на максимально возможном уровне.
     — Девятнадцать, — донеслось со стороны процессии. — Аликперов и Брошкин тоже…
     Полковник повернул тщательно скрытую шлемом голову в направлении говорящего, но ничего не ответил. Только повторил, точно переводя числительное для толпящихся учёных:
     — Девятнадцать.
    
     «Урал» мягко покачивало на пыльном просёлке. Белое июльское солнце остервенело пыталось пробить лучами сверкающую материю «противочумников» и ужасно злилось, когда это ему не удавалось. Глупое солнце. Изолирующий комплект с вентилируемым подкостюмным пространством "Ч-20" предназначался для защиты кожных покровов и органов дыхания не только от воздействия бактериальных аэрозолей и агрессивных химических веществ, но и радиации, культивируемой человеком. Куда твоему ультрафиолету до ионизирующих излучений, от которых сходит с ума даже электроника!
     — Анечка, вам очень идёт этот цвет! — крикнул Кострицын, наклоняясь к самому забралу её «противочумки».
     — Спасибо, — хмыкнула Анна. Внутри у неё сжимался малодушный, колючий холодок. Какой чёрт дёрнул её писать диссертацию на тему этой проклятой бубонной чумы?! Выбери она тогда невинную корь или даже далеко не невинный менингит, авось и пронесло бы. Синявская вздохнула. Капитан медицинской службы. Тоже мне! Ни разу в жизни оружия в руках не держала. И тут нате вам — мобилизация, приказ. А дома Василька. Шесть лет. Поздний, вымоленный. Не успела вдосталь ещё мордашкой его налюбоваться, волосёнки шёлковые пальцами перебрать. — Андрей Дмитриевич, у вас дети есть?
     Кострицын вопросу не удивился.
     — У меня, Анечка, и внуки уже имеются, Оленька и Славик. Одному шесть, другой четыре.
     — Боитесь?
     Анне хотелось говорить. Чтобы чей-то голос отвлекал от мыслей, беспардонно и жестоко лезущих в голову. Андрей Дмитриевич просто кивнул.
     — Боюсь. Уж больно ходко эта зараза прёт. Вы знаете, что местные власти дали приказ стрелять без предупреждения, если из оцепления кто-то попытается вырваться?
     — Да, слышала. — Анна зачем-то потёрла стекло перед глазами толстой перчаткой. Всё никак не могла привыкнуть к мысли, что её кожа сейчас недосягаема даже для неё самой. — Жестоко. Но я не о том вас спрашивала.
     — А представьте, если эпидемия придёт в областной центр? — Казалось, Кострицын её не слышал. Он был на какой-то своей волне.
     — Не хочу.
     — Что не хотите?
     — Представлять не хочу, — отрезала зло Синявская. На Кострицына она обиделась. Нет бы понять её состояние и рассказать о своей внучке, дочке, собаке, наконец! Зачем он возвращает её к тому, что они и так неизбежно увидят. Чёрствый идиот.
     Чем дальше машина вгрызалась в плотное от сухой пыли пространство, тем чаще на пути встречались посты военных. Безликие фигуры стояли цепью в пределах видимости друг от друга. За время пути Анна насчитала девять таких поясов. «Девять кругов ада, — подумала она. — Данте и не снилось». По мере приближения к станице расстояние между серебристыми фигурами сокращалось. В последней цепочке страж с автоматом высился через каждые сто метров. Патруль очередной раз проверил пропускной документ и дал шофёру отмашку. Тот кивнул, машина тронулась.
     — Почему они всё время молчат? — спросила Анна у полковника, сидящего по её левую руку. К Кострицыну обращаться ей не хотелось. Яровой неопределённо пожал плечом. Его неразговорчивость расстроила Синявскую не меньше, чем неделикатность коллеги. Анна демонстративно отвернулась к окну и принялась вызывать в памяти всегда удивлённые чему-то глаза Василя.
     Мимо плыли нескончаемые позолоченные поля, засеянные ни то пшеницей, ни то рожью. Синявская совсем не разбиралась в сельском хозяйстве. Даже на уровне какой-нибудь никчёмной огуречной грядки. Пейзаж мог выглядеть вполне пасторальным, если бы не серебряные идолы в золоте простора. Неожиданно её внимание привлекло движение недалеко от просёлка. Тонированное защитное стекло берегло глаза от солнца и позволило без напряжения рассмотреть тёмную фигуру бегущего мужчины. Увидеть здесь человека без изолирующего костюма было так удивительно, что Синявская вскрикнула.
     — Смотрите!
     Полковник повернул голову в направлении, куда указывала женщина.
     — Ничего, там боец. Он его видит. — Яровой ткнул пальцем куда-то вдаль.
     В следующую секунду раздался сухой треск. Мужчина в кепке и тёмном поношенном пиджаке вскинул руки, словно, собирался нырять, и золотые волны проглотили его. Анна открыла рот, но ужас не позволил сорваться с её губ ни одному звуку.
     — Е… го… убили? — выдохнула она минуты две спустя.
     — В своей амуниции мы не можем догнать бегущего, — коротко пояснил полковник.
     — Вы… вы сумасшедший! — Вопль Анны сорвался на визг. Её била дрожь. Вот-вот зубы сомкнутся на ослабевшем языке и отхватят его начисто.
     — Берегите кислород. Будете много говорить, а, тем более, кричать, вам станет трудно дышать. Абсорбция воздуха идёт медленно. И не вздумайте плакать. Излишняя влага может стать причиной конденсата, который сложно устранить, — предупредил Яровой и снова умолк.
     Кострицын сидел, сжавшись в комок. Его голова была опущена, точно он читал мелко написанные на собственных бахилах иероглифы.
     — Выпустите меня! — Анна принялась колотить в плотно закрытую дверцу машины. — Я не хочу! Это какой-то фарс! Я знаю, что такое эпидемия! Там не убивают людей, там их спасают!!!
     Полковник Яровой крепко схватил Синявскую за локоть и встряхнул.
     — Анна Михайловна, — чётко разделяя слова, произнёс он — там всё очень серьёзно. Мы сейчас спасаем миллионы, поверьте мне. Вы сами убедитесь, когда прибудем на место.
    
     Над сытыми добротными дворами станицы повис непроницаемый полог густого сладкого запаха. Синявская теоретически знала, что такой сладковатый дух исходит от больных бубонной чумой. Так пахнет разлагающаяся в умерщвленных болезнью лимфоузлах плоть. Но надёжная защита не позволяла добраться тошнотворному зловонию до носа. Впрочем, чтобы содрогнуться достаточно было впечатлений, явленных глазами. По когда-то ласковым сельским улочкам мрачно позли БТРы. Бронированными чудовищами в поисках своих жертв они внезапно проявлялись, раздвигая плотный морок чёрного дыма. Кого, вернее, что они искали, Анна поняла очень скоро. Яровой приказал водителю остановить машину, чтобы врачи смогли наглядно убедиться, что для подавления инфекции делается всё возможное. И даже больше.
     Едва «Урал» вкатился в мёртвую станицу, Синявская тут же увидела лежащее у лёгкого плетня тело женщины. Оно было обезображено чудовищными гнойниками, вскрывшимися и набухшими. Они покрывали тело сплошным слоем сочащейся гнили, не позволяя разобрать ни возраста, ни черт лица. Да и о том, что иссушённая мумия когда-то была женщиной, говорила разве только одежда. Тяжёлый БТР, точно по волшебству материализовавшийся из темноты дымной завесы, остановился подле. Люк откинулся, оттуда появилась серебристая лапа и обильно полила тело прозрачной жидкостью из большой канистры. Затем БТР нехотя отполз и, дёрнувшись, замер на месте. Из него по пояс высунулся «серебристый» и поджёг намотанную на сучковатую палку ветошь. Когда неказистый факел вспыхнул, человек в «противочумке» метнул его в направлении трупа. Жадный огонь набросился на подношение яростно, словно неделю некормленый уличный пёс. На этом миссия «серебряного» из БТРа не закончилась. Подождав с минуту, он выбрался из броневика и прошёл в распахнутую калитку.
     — Смотрит, не осталось ли кого в доме, — пояснил полковник наблюдавшим за действиями военных учёным. — Если нет, дом тоже сжигаем.
     — Такое чувство, — хрипло сказал Кострицын — что мы в каком-то средневековье. Тогда именно так боролись с холерой, чумой и чёрной оспой. Но в наше время…
     — У нас нет выбора, — ответил Яровой. — Выполняем приказ. С этой заразой сделать ничего больше невозможно. Да, если честно, мы не знаем, берёт ли её огонь.
     — Я ведь могла отказаться! — Синявская остановившимся взглядом следила за тем, как человек из БТРа короткими взмахами выплёскивает из канистры бензин на недавно побеленные стены дома. — У меня маленький сын! Если бы я знала, что тут происходит на самом деле… Нам говорили, что это вспышка бубонной или лёгочной чумы. И я…
     Ступор сменился взрывом. Синявская что-то кричала, материлась, била кулаками по гудящим металлическим дверцам «Урала». Мужчины молчали и даже не пытались заговорить о нежелательной за защитным стеклом влаге или перерасходе абсорбированного воздуха.
    
     Кострища и не найденные пока БТРами тела уже несколько раз попадались на пути следования грузовика. Однажды глаза Анны наткнулись на одиноко стоящую посреди этого апокалипсиса старуху. Она равнодушно следила за крадущимся мимо забора «Уралом». На её лице не отражалось ни страха, ни надежды, ни какого-либо другого чувства.
     — Товарищ полковник, может, шугануть? — поинтересовался у начальника шофёр. Яровой отмахнулся.
     — Оставь бабку. Чего ещё ей суетиться.
     Машина, утробно урча, прошла мимо.
     — Вон, вроде, где живые остались! — махнул головой водитель в сторону огненного кольца, обнявшего почерневший от копоти дом. — Костры жгут, значит, живы.
     — Давай туда, — распорядился полковник и обернулся на Кострицына с Синявской. — Значит так, господа учёные, долго в доме не задерживаться. Собрали материалы и назад. И никаких примочек, если есть больные, всё равно не поможет.
     — Мы врачи, — напомнила Анна. Она давно смотрела на Ярового как на обезумевшего людоеда. Её не покидало чувство, что она бредит и все эти жаркие чёрные тучи, прожорливые ритуальные костры и равнодушные к гибели людей полковники — результат игры больного сознания. В жару и не такое привидится.
     — Не волнуйтесь, Анечка, — Кострицын глазами швырнул в полковника сноп молний. Он презирал его. — При мне медицинский саквояж. Клятву Гиппократа обязаны чтить только медики. Тот, кто живёт по уставу, подчиняется лишь приказам.
     Полковник Яровой усмехнулся.
     — Мы даём присягу.
     Кострицын неловко соскочил с подножки машины, не удостоив полковника ответом, и подал руку коллеге.
    
     По большой светлой комнате разбегались полосатые домотканые дорожки. Похоже, ещё бабушкино наследство. Однако мебель и шторы на приветливых, уставленных геранями, окнах простоватыми назвать было нельзя. Всё капитально, домовито, с наивной претензией на роскошь в деревенском понимании этого слова. Если бы не толстый слой сажи и не всполохи за окнами, здесь было бы уютно.
     С дивана на вошедших испуганно смотрела женщина в пёстром ситцевом платье и чёрной косынке.
     — Здравствуйте! — крикнул сквозь отделявшее его от мира женщины стекло Кострицын.
     — Палим огонь, палим! — торопливо засеменила словами она. — Никакая зараза не пройдёт!
     — Вы одна здесь живёте? — задала вопрос Анна, разглядывая с недоумением искорки ужаса в зрачках хозяйки. Почему она боится их?
     — Одна я! Совсем одна. Свекровь вчера померла.
     Вдруг из угла, отгороженного от комнаты лёгкой бардовой занавеской, послышался шорох, затем тихий стон. Кострицын и Синявская переглянулись.
     — Кто у вас там? — строго спросил Андрей Дмитриевич.
     Женщина вскочила и заметалась перед лицами врачей, точно подстреленная из рогатки чайка. Пряди волос выбились из-под косынки и торчали теперь во все стороны изломанными иглами дикобраза. Глаза налились белым туманом безумия. Линия губ кривилась и прыгала, точно замысловатый график электрокардиограммы. «Они здесь все сумасшедшие, — подумала Синявская. — А кто бы не свихнулся при таком-то раскладе?».
     — Не дам, ироды, жечь! Не дам! Мужа с мамкой сожгли. Свекруху! Не дам сЫночку моего жечь! В земельке похороню, как положено!
     — Ваш сын? — Сердце у Анны засаднило материнской болью.
     Сочувствие, огорошило хозяйку окружённого огнём дома. Она замерла и недоверчиво уставилась на серебристого пришельца с чёрным заслоном вместо лица, разговаривающего с ней женским голосом. Эта неделя одним росчерком вымарала из памяти мягкие интонации и болезненную сладости чьей-то сопричастности твоему горю.
     — Заболел Тимоша, — севшим сразу шёпотом поделилась женщина. — Отходит.
     Ноги у хозяйки подломились, она тяжело осела на диван и уткнулась лицом в ладони. Синявская присела рядом, положила бесформенную лапу в огромной перчатке на плечо женщины. Андрей Дмитриевич молча указал на занавеску, давая понять: «Я туда». Анна кивнула. Минут через пять она присоединилась к коллеге.
     На узкой кровати, щедро, по-деревенски усыпанной подушками, лежал человек. Болезнь выдавила из него всё, что могло бы говорить о его годах. Почерневший череп, туго обтянутый сухим пергаментом кожи. Кострицын, склонившийся над подростком, пытался нащупать иглой шприца вену. При этом он бормотал что-то ободряющее и утешительное. Больному его уговоры вряд ли были нужны. Мальчик находился в глубоком забытьи. Похоже, видавший виды доктор, успокаивал больше сам себя. Когда вошла Анна, Андрей Дмитриевич умолк и поднял голову.
     — Вены спались, — пожаловался он. — Не могу взять кровь.
     — Такое истощение за два дня? — Синявская тронула запястье больного.
     Кострицын утвердительно кивнул.
     — Странная картина для чумы, не правда ли? Истощение, конечно, в ходе болезни неизбежно, но не такое стремительное. А теперь посмотрите сюда, — Андрей Дмитриевич повернул голову подростка так, чтобы Синявская могла лучше рассмотреть исполинские бело-жёлтые пакеты воспалённых лимфатических узлов.
     — Бубоны? — предположила Анна и тут же увидела ещё несколько вздувшихся шишек там, где никаких узлов не могло быть по всем законам физиологии. Кострицын перехватил её изумлённый взгляд.
     — Да, уважаемая Анна Михайловна, лимфатические узлы, похоже, воспаляются лишь, как следствие. Не могу утверждать, но…
     — Возьмём пункцию.
     — Да, к сожалению, вынужден признать, наш полковник не так уж неправ. Боюсь, единственно, чем мы можем помочь мальчику — хороший анестетик. Функции организма затухают. Пульс нитевидный.
     — Увы. Соберём по максимуму материал. На это, учитывая состояние больного, может уйти немало времени, но, надеюсь, полковник нас простит. В конце концов, мы здесь именно за этим.
     За спинами людей в изолирующих костюмах, прислонившись виском к притолоке, стояла мать подростка. Задавать вопросы о состоянии и шансах на выздоровление сына она не пыталась. Невыносимо ломило и распирало в правой груди. Пару часов назад она нащупала там плотный, растущий под пальцами комок. Такой же нарывающий подкожный сгусток она нашла под лопаткой, в паху и на голени. Одуряющая слабость вычистила из головы все мысли, кроме одной — скорее бы всё кончилось.
    
     Упаковав анализы в саквояж, Кострицын и Синявская попрощались с женщиной и вышли из дома.
     — Я видела у неё на ноге… назовём его условно бубоном. Может быть, стоит поработать и с ней?
     — Думаю, результаты будут те же. Исход, как ни жаль, тоже. Наше дело сейчас лаборатория. Кстати, вы не знаете, где у них лаборатория? В лагере я так её и не нашёл.
     — Понятия не имею. Возможно, чуть дальше от очага.
     — Вероятно.
     — А вы знаете, что мы отсутствовали почти три часа? Думаю, Яровой рвёт и мечет.
     — Ничего, переживём. Если бы уж очень рассвирепел, явился бы лично.
     — Наверно.
     Так переговариваясь, они добрались до машины, оставленной поодаль от беснующегося, уже ненужного обречённому дому огня. Анна, которая шла чуть впереди, вдруг остановилась. Кострицын наткнулся на неё и, не сдержавшись, чертыхнулся. Не обращая внимания на ворчание спутника, Синявская ринулась к машине.
     — Что вы делаете?!
     Андрей Дмитриевич близоруко прищурился, всматриваясь в то, что так потрясло его коллегу, и остолбенел. Прислонившись спинами к колесу «Урала», на земле сидели полковник Яровой и молоденький парень, водитель машины. Защитные перчатки и шлемы валялись рядом. Несмотря на разницу в званиях, мужчины поочерёдно глотали из одной фляги и громко хохотали.
     — Ааа, застукали! — радушно пропел полковник вихляющимся голосом. Стало понятно, что налито у этих двоих во фляге.
     — Как… как вы могли?! — Теперь на крик сорвался и всегда сдержанный Кострицын. — Это же самоубийство! Сейчас же наденьте защитные средства!
     — Слышь, доктор, — благодушно улыбнулся водитель. — Не мельтешись. Давай лучше с нами. Стресс сними. Стрессы укорачивают жизнь!
     Парень поднял вверх указательный палец и захохотал так, что повалился на землю. Яровой загоготал с ним хорошо спевшимся дуэтом.
     — Что вы… — Синявская задохнулась.
     — О! — Полковник радостно развёл руками. — Мадам! За женщин гусары пьют стоя!
     Он попытался подняться, но, похоже, фляга наполнялась уже не первый раз за время отсутствия врачей.
     — Садитесь. — Водитель гостеприимно подвинулся, точно на земле кому-то могло не хватить места. — Давай доктор. Или чего, брезгуешь что ли?
     — Короче, так, — шутовская удаль в глазах Ярового неожиданно перекинулась в тяжёлую злобу — коню ясно, что никто отсюда живым не выберется. От заразы этой не спасает ни дезинфекция, ни огонь, ни хрен с бантом. У меня за пять дней народу полегло больше, чем за месяц в Афгане. Остальные в пути. — С этими словами он равнодушно ткнул пальцем в набухающий бугор под кадыком. — Меня никакая холера не брала. Пять дней продержался. Утром ещё ничего не было, тут, чую, зреет. Чего теперь в кольчуге этой париться? Шесть раз сюда гонялся. А другие раз сунутся — и добро пожаловать к Господу его мать Богу. До последнего старался пацанов сюда по минимуму гнать. А где людей набраться?! — Внезапно он рванулся всем телом к Кострицыну. — Мрут, точно их «Градами» косят! И новых посылаю. И новых…
     Полковник яростно сплюнул и отвернулся. Водитель почему-то хохотнул и опрокинул флягу, сделав из неё оглушительный глоток. На его запястье желтел тугой волдырь.
     — Нам надо в лабораторию, — тихо, но твёрдо произнёс Кострицын. — Мы собрали материал и должны работать. Кто отвезёт нас в лагерь?
     — Лагерь-то? — Яровой хмыкнул. — Я что, идиот, в лагерь тащить эту дрянь? Материалы за периметр вывозить запрещаю. Лаборатория здесь, в местном клубе. Вот там свои пробирочки и нюхайте.
     Синявская беспомощно уставилась на полковника.
     — Не хотите же вы сказать, что мы должны проводить исследования в этих условиях.
     — Не хотите же вы сказать, что вы потащите заразу в лагерь, где ещё есть здоровые люди.
     — Мы умеем работать с подобными материалами! — Швырнула ему в лицо Анна. — В нашем институте, который располагается в центре мегаполиса, хранятся материалы, позволяющие изучать проказу, чёрную оспу…
     — Заткнитесь, а? — миролюбиво попросил полковник. — Все ваши проказы и есть проказы дошколят по сравнению с этой хреновиной. — Разговор окончен. Если вам надо занять себя чем-то, можете побаловаться на последок своими колбочками, боец проводит вас в лабораторию. Там уже трое ваших развлекаются. А, забыл! Ещё новость. По рации сообщили. Москва отозвала из лагеря всех ваших. Прозрели, похоже. А вам, считайте, не повезло. Мой вам добрый совет, не майтесь ерундой. Получите от жизни последнее удовольствие.
     Яровой протянул Анне флягу, перешедшую ему по очереди от водителя.
     — Трезвый вы мне нравились намного больше, хоть и тогда я не могла назвать себя вашей фанаткой, — процедила Синявская сквозь зубы. — Я, может быть, и истеричка, но так потерять лицо офицеру… Где ваш боец?
     Полковник тратить силы на пререкания с Анной не счёл нужным.
     — Понял. Сань, свистни Дорохова.
     Шофёр молча полез в кабину и долго выкрикивал в рацию какие-то цифры, фамилии и трёхэтажные матюги. Довольно скоро к «Уралу» подобрался БТР.
    
     Шли третьи сутки существования в сельском клубе. Вчера к учёным заходил немногословный капитан Орлов, взявший на себя руководство операцией после смерти полковника Ярового. Рублеными фразами он доложил, что выезд за пределы заражённой территории до полного подавления эпидемии невозможен. В случае попытки прорваться сквозь оцепление, военным дан приказ стрелять. На посыпавшиеся вопросы отвечал нехотя и отстранённо.
     Из окна комнаты, где поселилась Анна, виднелись два застывших БТРа. Машины умирали по-своему. Всё меньше и меньше оставалось тех, кто мог привести их в движение. Всё реже над оставшимися немногочисленными крышами взлетали клубы едкого дыма. Разлагающиеся на улицах трупы сжигать было некому. Станица погибла. Смерть подбирала пришедших на помощь.
     Исследования велись вяло. Трое из четверых учёных уже ясно видели тщетность попыток понять, что за напасть одолела симпатичное селение на юге России. Под руками не было ни необходимой для работы базы данных, ни препаратов. Не было и времени. Это понимали все. Ночью умерла тихая и незаметная ординатор Настя, вызвавшаяся сопровождать в экспедицию в качестве лаборанта кандидата медицинских наук и заводилу всех былых институтских дуракаваляний Наркевича. Было очевидно, что до науки Насте не было никакого дела. Её гораздо больше интересовали дерзкие карие глаза её научного руководителя. Не нравился вчера Синявской и Паршин. Бледный, нервный, он то и дело хватался рукой за край стола, точно его мучила непреодолимая слабость. Работал он без перчаток и защитной маски. Что это могло означать, Анна хорошо понимала, но страха не испытывала.
     В эти дни в ней что-то сломалось. Умирающий человек не вызывал ни горечи, ни жалости. Иногда только крохотный атавизм, оставшийся от инстинкта самосохранения, подавал в мозг сигнал — держись от больного подальше. Но потом пропадал. К собственной смерти она относилась с тем же равнодушием. Единственное щемящее чувство, оставшееся в груди, была тоска по Василю. Синявская старалась заглушить в себе животный вой, рождающийся всякий раз, когда перед мысленным взором всплывали вопрошающие глазёнки сына. Она боялась сорваться и предстать перед смертью в неподобающем виде катающегося и царапающего ногтями пол зверя. Уход был неизбежен, оставалось уйти в образе человеческом.
     Паршин встретил Синявскую и Кострицына нелюбезно. Было заметно, что он крайне подавлен.
     — Не кажется ли вам, коллеги, — не поздоровавшись, приступил академик к мучившему его вопросу — что, по меньшей мере, глупо было оставить нас один на один с таким уникальным материалом, лишив при этом всякой возможности проводить полноценное исследование. Это же не лаборатория, а какой-то школьный кабинет химии! Завезти такое прекрасное оборудование и столь наплевательски подойти к вопросу обеспечения препаратами! Нонсенс!
     — Про кабинет химии вы зря, Олег Николаевич, — возразил Кострицын. Паршин и Кострицын неизменно находили поводы, чтобы сцепиться. Союзничали они только на полях научных диспутов. Да и то не всегда.
     — Но здесь нет и половины тех препаратов, которые мне необходимы! — взъярился академик. — Как я могу найти выход из сложившейся ситуации, когда у меня под руками один спирт и карболка?! Ни одно заболевание не должно быть приговором, это моё глубочайшее убеждение! Мы столкнулись с неизвестной инфекцией. Да, пока данная патология не оставляет шансов на выздоровление! Но дайте же мне двигаться в направлении решения этого вопроса! Разве не в этом должна быть заинтересована наука и бонзы на верху, в том числе?! Задавить один очаг — не выход. Где гарантии, что новая вспышка не начнётся в густонаселённых районах? Я вас спрашиваю, разве не есть сейчас самое главное в полной мере воспользоваться трагической ситуацией и направить её в созидательное русло?! На то, чтобы в будущем была найдена действенная вакцина? Все силы должны быть брошены на это! А что мы имеем?
     Витиеватая речь коллеги раздражала не только Кострицына. На сумасшедшего старикана в звании академика все смотрели с едкой иронией.
     — А какие смертники должны доставить нам всё необходимое? — буркнула Синявская. — Дорогой Олег Николаевич, мне кажется, вы так увлечены поставленной перед вами задачей, что не поняли некоторых вещей. Никто и ничто, находящееся в очаге заражения, за периметр не выйдет. Включая ваши записи или даже каким-нибудь чудом найденное средство, способное справиться с заразой. Любой предмет, я уже не говорю о людях, соприкоснувшийся с инфекцией, сродни бомбе с запущенным часовым механизмом. И часики эти отсчитывают до обидного мало времени. Знаете, после того, что здесь увидела, я начинаю думать, что военные абсолютно правы.
     — Вы не видите дальше своего носа, — печально заключил Паршин. — А я верю, что разум восторжествует. Верю, что моя работа будет кем-то из вас продолжена и этот кто-то вынесет за пределы оцепления зародыш идеи, которая поможет справиться человечеству и с этой бедой. Мы победили болезни, считавшиеся веками неизлечимыми! Но для этого надо работать. Работать, друзья мои, а не прятать голову в песок. Природа загадала нам очередную жестокую загадку. Её надо разгадывать, а не бежать, сломя шею, прочь. Природа всё равно настигнет! Неужели такую простую вещь не понимают те, от кого зависит оснащение нашей лаборатории?
     — Сейчас вступит оркестр, — язвительно шепнул на ухо Синявской Наркевич. Анна невесело хмыкнула.
     — Господи, Олег Николаевич! — Кострицын досадливо сморщился. Ему хотелось хорошенько дать по заострившемуся носу этому оторванному от реальности глупому мудрецу. — Конечно, вы правы в своём идеализме. Так всё и должно быть. Тем не менее, смиритесь, наши изыскания никому не нужны. Неужели вы не обратили внимания, что всё оборудование и препараты завезены ещё первой экспедицией? Посмотрите документы! Никто не ждёт от нас, что мы найдём способ справиться с инфекцией. Решение об отправке учёных сюда принималось ещё до того, как поняли, что здесь им просто нечего делать. Вы же врач, вы не раз сталкивались с тем, что терапевтические методы иногда не могут помочь. Требуется ампутация! Нас ампутировали, милейший Олег Николаевич. Вы не задумывались, почему, когда пятеро из нас уже отправились в очаг заражения, Москва спешно отозвала остальных? Нас и не собирался никто поддерживать, когда разобрались что к чему. Здесь не нужны врачи и учёные. Здесь нужны только военные, которые будут стрелять в каждого, кто попытается покинуть территорию. Это жестоко, но, согласитесь, пусть лучше погибнет три тысячи, чем грянет всемирная пандемия. Вы же прекрасно видите, как распространяется инфекция. Её ничто не может остановить. Каждый, кто хоть мельком столкнулся с ней, гибнет. Вы видели здесь хоть одного выжившего местного жителя? Мы с трудом отыскали дом с двумя живыми людьми, которые теперь тоже мертвы. Бывают случаи, когда мы должны просто смириться и сказать, я — врач, а ты — Бог. И, зная всё это, вы всё ещё ждёте, когда вам сбросят с вертолёта посылку?
     — Никак не пойму, о чём вы спорите? — Наркевич недоумённо пожал плечами. — Все эти разговоры о смысле науки и человечестве в нашей ситуации пустая болтовня. Перед нами факты: болезнь неизлечима, времени у нас на исследования нет. Работа наша никому не нужна, потому что, когда мы умрём, а это случится очень скоро, наши тела и всё, к чему мы прикасались, будет сожжено.
     — Как я ошибся в вас, Володя, — оскорблено фыркнул Паршин. — А ведь вы были моим любимым учеником!
     — Простите, профессор, — Наркевич развёл руками. — Мне очень жаль, но ваши во многом очень справедливые слова стоило бы обращать не к нам. Даже если все присутствующие здесь согласятся с вами, разве у нас появятся нужные материалы и реактивы?
     — Вы пошлый прагматик, — пробурчал Паршин и демонстративно уткнулся в микроскоп, под предметным стеклом которого было вопиюще пусто.
     Упрямый академик умер к вечеру следующего дня. Через двое суток скончался Кострицын.
    
     Анна сидела у сооружённого из двух спальных мешков одра Наркевича. Он задыхался и всё пытался ухватить за кончик хвоста ускользающее сознание. Иногда ему это удавалось. Тогда он смотрел на Синявскую удивлёнными (точь-в-точь как у Василя, думалось Анне) глазами. Казалось, его изумлению не было предела — неужели я, такой молодой и сильный, умираю? Иногда Анна клала на его лоб ладонь. Прикосновение незащищённой перчатками рукой к коже другого человека было уже забытым и оттого волнующим. Что-то из прошлой жизни. Что-то из мира, где её ждал маленький пухлощёкий Василь.
     — Анна Михайловна, — неожиданно чётко произнёс Наркевич, вынырнув который раз из тяжёлого полусна-полузабытья. Она склонилась к его лицу и вопросительно заглянула в зрачки. — Вы одна… остались. Почему?
     Синявская пристально посмотрела на умирающего. Осознанно ли он спрашивает, бредит или задаёт риторический вопрос. Наркевич смотрел цепко.
     — Вероятно, мой иммунитет способен дольше противостоять конкретно этой инфекции.
     — Исследовать бы… что подавляет…
     Наркевич снова соскользнул в бредовые лабиринты, оставив на поверхности только высказанное им. Анна автоматически продолжала поглаживать сухой горячий лоб больного, а рассеянные мысли невольно принялись концентрироваться вокруг его слов. Село мертво. Более трёх тысяч погибших. Заражение происходит даже через защитные костюмы. Предметы, воздух, земля — всё это источает смерть, словно поражено непомерной дозой радиации. Это нельзя брать в руки, этим нельзя дышать, по этому нельзя ходить. А она берёт, дышит, ходит. Она ухаживала за умирающими Кострицыным и Паршиным. Она третий день старается облегчить уход Наркевича и на этот раз не использует даже защитные перчатки. Зачем? Они неудобны и громоздки, а финал и так ясен. Но на своём теле Синявская так и не обнаруживала ни одного нарыва. Характерных спазмов в боку также не было. Дёсны и язык в порядке. Снисхождение природы Анну не радовало и не интересовало. Порой она даже досадовала, что никак не может присоединиться к общей участи. Какое-то время придётся существовать в полном одиночестве среди разложившихся трупов, ужасающего, валящего с ног смрада и выжженной пустоты. О дне, когда она станет единственной жительницей этого тлетворного места, Синявская старалась не думать. Сейчас фраза Наркевича заставила вздрогнуть. Не носит ли она в своём до того ничем не примечательном организме решение кошмарной загадки, преподнесённой природой?
     Ночью Наркевич умер. Анна вытащила исхудавшее тело из зияющего тишиной дома. Грустно подумала — ты был верным учеником своего одержимого учителя, даже умирая, решал задачки природы. И щедрым. Подарил на прощание мысль, чем она может заняться на этом схваченном оцеплениями кладбище.
    
     Синявская отложила ручку и закрыла журнал, в который прилежно заносила ход исследований и результаты наблюдений. Потянулась. Пятый день скрупулёзных, но бессистемных опытов, а в строке ИТОГ всё ещё можно смело ставить ноль. Ни единой более-менее стройной гипотезы. Да ещё полное отсутствие реактивов. Прав был старик. Как бы кстати сейчас был черепной багаж неуживчивого Паршина! Наверняка отыскал бы уже несколько тропок, по которым стоило пойти в поисках ответа. У неё же пока бессмысленная, неприцельная стрельба. Неудивительно, что все попытки — в «молоко». Куда ей, сорокачетырёхлетней, то и дело отвлекающейся на дела земные, до интеллектуальных кущей беззаветного академика. Не успел Паршин заполучить неопровержимые данные, кто из них оказался подающей надежды лабораторной крысой. Синявская усмехнулась. Сюрреализм происходящего иногда начинал веселить её нездоровой, леденящей весёлостью. За эти пять дней к ней начали возвращаться и другие чувства, которые ранее впали в кому. Вернулась надежда выбраться отсюда. А где живёт надежда, всегда копошится и страх.
     Страх сейчас был, пожалуй, основным её спутником. Она боялась теперь нащупать на своём теле твёрдые белые шишки. Головокружение от многочасового вглядывания в окуляры микроскопа приводило её в ужас. Она боялась, что гниение трупов на улицах приведёт к другой заразе и она, которую миновала неведомая, не щадящая никого болезнь, тихо скончается от какого-нибудь тифа холеры, а то и банальной дизентерии. Воду, добываемую в колодце недалеко от бывшего клуба, Синявская кипятила по три раза. Боялась она и тёмных южных ночей, накрывавших её одинокое жилище. Тут вступали в силу все иррациональные кошмары детства: мертвецы (благо за окном их было предостаточно), некие необъяснимые силы зла, наславшие на людей мор и прочая чепуха из дешёвых триллеров. Из кошмаров реальных чаще прочих преследовал один — как военные будут обеззараживать мёртвую зону. Сильнейшие химические средства? Огонь? Синявская передёрнулась. Перед глазами возникли многочисленные костры, превращавшие в кучки чёрного пепла тела умерших. А вдруг военные получат приказ устроить один огромный, на десятки километров, пожар, призванный выжрать в зоне бедствия всё и вся, чего касалась неодолимая инфекция. Кому придёт в голову, что в этой бездыханной пустыне может находиться живой человек. Чтобы отвлечься от этих мыслей, Анна с упорством каменотёса разбивала монолит своего ужаса на страхи помельче: например, страх, что кончатся стержни для ручек. Писать приходилось много, а пополнить запас не представлялось никакой возможности.
     И, наконец, Анна боялась бояться. Страх собственного страха — одна из довольно распространённых фобий. У Синявской же были все поводы опасаться, что расшатанная последними событиями психика не выдержит ещё и испытания постоянным ужасом. Анна заваливала свой интеллект отвлекающей от апокалипсических картинок работой в надежде, что занятый анализом мозг поостережётся превращаться из инструмента раздумий в видеоплеер для бредовщины.
     Дальше размышлять о своих страхах Синявская не хотела. Куда может завести эта кривая дорожка, она представляла. Надо было заняться чем-то максимально обыденным, отбивающим желание воображать. Не дай бог, придут надрывные воспоминания о Василе. Тогда уже ничто не поможет, и ночь будет посвящена душераздирающей жалости к себе, истерике и безысходному вою. Нет, только не это!
     Анна встала с намерением отправиться во двор и наколоть на щепы сваленные под навесом чурки. О существовании газа и электричества за время своего заточения она успела забыть. Синявская подошла к окну, чтобы убедиться что на улице не накрапывает противный, похожий на туман, дождь. Дело клонилось к осени. Перед взором привычно маячили два пасмурных БТРа и чёрные пепелища на местах, где когда-то гордо восседали многоцветные подворья зажиточных селян. Между тяжеловесными броневиками невозмутимо паслась корова, невесть каким чудом избежавшая тотальной зачистки. Всю скотину добросовестные военные уничтожили ещё в начале операции. Синявская почувствовала, как сердце захлестнула тёплая волна. Рыжая тощая корова была её подругой, почти сестрой, по несчастью, добрым знаком — на этом свете есть ещё живые существа. К тому же, как ни поверни, молоко… Анна кинулась к рогатой лазутчице.
    
     Подбежав ближе, Анна вдруг заметила, что по ту сторону животного кто-то есть. Копыта задних ног коровы нетерпеливо переминались рядом с босыми человеческими ногами. Жёсткие тёмные руки умело сцеживали в подставленную глиняную плошку острые струйки молока. Синявская попятилась. Радость уступила место надоевшему страху. Его иррациональной детской части. Но её заметили. Худые костлявые щиколотки задвигались, и над спиной коровы возникла мужская голова.
     — Здравствуйте, Анна Михайловна, — сказала голова, чем привела Синявскую в окончательное замешательство. Она могла поклясться, что видела мужчину впервые. Такое лицо забыть было невозможно. Впалые щёки, крошечный нос и очень странные глаза — азиатские, миндалевидные, но при этом громадные, занимающие едва ли не половину лица. Таких Анна не встречала даже у арабов. И всё же было что-то смутно узнаваемое в этих чертах. Мучительно напоминающее, но не определяющееся в ясное воспоминание.
     — Добрый вечер. Мы знакомы? — В своём голосе Анна услышала дребезжащие призвуки. Детские страхи не отпускали, несмотря на доброжелательный блеск этих невероятных чёрно-фиолетовых глазищ.
     — Частично, — улыбнулся мужчина и, обойдя корову кругом, наклонился, чтобы поднять с земли плошку, полную жирного желтоватого молока.
     — То есть?
     — То есть я вас знаю, а вы меня — нет. — Смешливых интонаций в голосе Синявская не уловила. Похоже, расхожую шутку он произнёс на полном серьёзе.
     — Оригинально, — проворчала она. Деловитая непринуждённость мужчины начала почему-то её успокаивать.
     — Хотите молока? — Нежданный собеседник протянул Анне плошку. Она отшатнулась.
     — Вы в своём уме?! Мы в эпицентре заражения! Это какой-то необъяснимый казус, что мы с вами живы! Абсурд!
     — Нет, в моём случае это закономерность. А в вашем — лучшее подтверждение закона, гласящего: «В мире нет ничего абсолютного». — Мужчина невозмутимо пожал плечом и отпил из плошки. — Вы зря отказываетесь. Молоко просто замечательное.
     — Да что же вы, в самом деле, творите?! — возмутилась Анна. — Здесь всё, совершенно всё надо подвергать термической обработке!
     — Термически обработанная еда — мёртвая еда, — заметил мужчина и спокойно посмотрел на Синявскую. — Но я нашёл вас вовсе не для того, чтобы вести полемику о свойствах пищи. У меня к вам гораздо более важный разговор. Может быть, пройдём в дом?
     У Анны пошла кругом голова. Босой, одетый в какое-то невразумительное тряпьё мужик, изъясняющийся языком столичного интеллигента, нашёл её в центре вымершей станицы, оцепленной несколькими рядами до зубов вооружённых солдат.
     — Конечно. — Это всё что она сумела сказать.
    
     Мужчина сидел на полу, скрестив ноги на турецкий манер, и тянул из плошки всё то же некипячёное молоко.
     — Очень давно не пил молока, — пояснил он с детской непосредственностью — извините.
     — Да, пожалуйста… — Синявская понимала, что, если мужчина сейчас же не объяснит ей происходящее, она упадёт в обморок. К тому же в голову лезли неприятные мысли, уж не галлюцинации ли у неё начались на почве одиночества и постоянного жесточайшего стресса. Она напряжённо ждала разъяснений и поэтому отвлекать собеседника своими проповедями о необходимости кипячения молока не собиралась. Мужчина продолжал с наслаждением пить. Чтобы обратить на себя его внимание, Анна предложила: — Давайте хотя бы познакомимся для начала. Моё имя вам известно. Как зовут вас?
     — Бессмысленная информация, — тут же отозвался тот. — Можете называть меня любым именем, которое вам приятно. Моё имя для вашего языка труднопроизносимо.
     — Я догадалась, что вы нерусский. Откуда вы?
     — Если не возражаете, я расскажу вам всё по порядку. Вопросы, задаваемые вами, выстраиваются в соответствии с вашими представлениями о логике, а они неверны. В сущности, какая вам разница, как меня зовут и откуда я, если, информация, принесённая мной, касается выживания вашего социума? А, возможно, и планеты в целом. Согласитесь, ценности этих сообщений несопоставимы, однако люди вашей цивилизации часто придают большое значение несущественному и упускают главное.
     — Надеюсь, вы хотя бы не инопланетянин? — хмыкнула Синявская неприятно поражённая трескучим словосочетанием «ваша цивилизация». Шизофреников в стадии обострения она за свою жизнь насмотрелась. Оказаться сейчас лицом к лицу с одним из них ей очень не хотелось.
     — Нет, — отрезал мужчина. По всему было видно, его начала утомлять ни к чему не ведущая болтовня собеседницы. — Вы намерены выслушать меня, не перебивая? Все вопросы зададите потом. Если возникнет такая необходимость.
     — Хорошо.
     — Боюсь, мне придётся начать издалека, — мужчина на секунду задумался. — Знаете ли вы что такое сомати?
     Анна нахмурила брови, пытаясь вызвать в памяти ассоциации, порождённые этим словом.
     — Кажется, это имеет отношение к медитации, — наконец, произнесла она и вдруг вспомнила, где встречала эти непостижимые глаза — они смотрели с буддийских храмов, которыми любовалась Анна, когда ездила на международный симпозиум в Китай.
     — Да, — мужчина одобрительно кивнул. — В медитации существует три состояния: седла, сомати и пражна. При первом достигается глубокая мораль. В состоянии пражны человек приходит к истинной мудрости и познаёт законы мироздания. А сомати — состояние, когда душа человека сознательно покидает свою телесную оболочку и существует вне её. При этом тело остаётся каменно-неподвижным, все процессы в нём замедляются. В таком состоянии тело может находиться при необходимости неограниченное количество времени. Это, конечно, если говорить о людях, стоящих на высоких ступенях духовного развития. Человек вашей цивилизации утерял многие способности. В недолгое сомати могут войти единицы. В продолжительное — никто.
     — Что-то такое я читала, — не удержалась обидевшаяся за свою цивилизацию Синявская. — Но я учёный, поэтому позвольте вам заметить…
     — Не позволю, — невозмутимо оборвал её мужчина. Тут же Анна почувствовала, как что-то окутало её тёплым плотным войлоком. Язык отяжелел и беспомощно замер. — Извините, у меня мало времени, а я должен донести до вас массу жизненно важной информации. Итак, я остановился на сомати. Люди моей цивилизации признавали приоритет духа над материей. У них было развито духовное зрение, благодаря чему мы видели суть вещей. Сейчас я попытаюсь немного расшифровать, о чём идёт речь. Вам это необходимо.
     Допустим, смотря на человека, мы видели, что он несёт в себе — разрушение или созидание. Только не подумайте, что разрушение — это безусловное зло, а созидание — добро. Можно ли инструмент разрушения топор назвать орудием зла? Нет. Это зависит от того, с какой целью его взяли в руки. Так же с человеком. Человек добрым или злым быть не может. Он может только совершать зло или добро. Если он по своей сути созидатель, но созидает там, где требуется разрушение, он совершает зло. В какой-то момент нам нужно освобождение, расчистка места для нового. Тогда разрушительные силы должны выступить на первый план. В этом случае они несут в себе добро. Разрушение и созидание в равновесии и есть гармония, совершенство. Они работают на развитие. Духовное зрение служит для верного распределения сил, соответственно задаче и времени. Использовать силу, данную тебе космосом в нужный момент и в нужном месте — значит выполнять свою миссию. То есть, направлять свою сущность на поддержание всеобщей гармонии. Но кто ты, созидатель или разрушитель? Без духовного зрения определить собственную суть невозможно. Духовно слепой человек разрушает там, где надо созидать и созидает там, где этого делать нельзя.
     В ваше время духовное зрение называют, кажется, «третьим глазом» и используют больше из любопытства. Например, узнать, какого цвета у кого аура. — Мужчина ухмыльнулся, но тут же снова стал серьёзным. — Подавляющее большинство и вовсе его лишено. Вы оцениваете людей по внешним признакам и действиям. Это можно сравнить с человеком, который, управляя несущейся на огромной скорости машиной, всматривается в царапину на лобовом стекле, а не на дорогу. Вы видите только то, что уже свершилось. Именно поэтому в ваших душах и в вашем мире царит хаос. А хаос рано или поздно уничтожается, поскольку он угрожает гармонии. — Мужчина внимательно посмотрел на Анну. — Я вижу, что наскучил вам своими разъяснениями. Но вы поймёте потом, то что я сейчас говорю, гораздо важнее моего имени или сведений, где я живу. Итак, я продолжу.
     Среди нас было достаточно тех, кто мог войти в сомати на столько лет, сколько того требовала необходимость. А необходимость была. И очень весомая.
     Так уж устроено наше мироздание — цивилизации сменяют друг друга. К сожалению, человечество на любом этапе развития неизменно заходит в тупик. И тупик этот — перевес в сторону материального. Люди постепенно теряют духовное зрение и перестают видеть суть вещей. Они называют зло добром, а добро злом, путают мелочи с главным, не понимают где и когда должны вступить те или иные силы. Не думайте, что ваша цивилизация первая встала на путь самоуничтожения. До вас их существовало несколько, пришедших к одному финалу. После высочайшего взлёта следовало пресыщение, извращение понятий и, как результат, гибель. Для того чтобы погибшее человечество возрождалось, люди моей, самой высокоразвитой цивилизации, создали в своё время генофонд человечества. Он пополняется людьми и других цивилизаций. Теми, кто пришёл к наивысшей истине и познал смысл бытия. Именно они способны войти в состояние сомати и оставаться в нём миллионы лет, чтобы помогать другим цивилизациям, теряющим ориентиры. — Мужчина осёкся и снова пристально взглянул на Анну, уже несколько минут пытавшуюся побороть тяжесть в языке. — Я смотрю, вам всё же не терпится о чём-то спросить, — вздохнул он. — Хорошо.
     Мягкие, но прочные оковы спали, и Синявская выпалила.
     — Бред фантастов, простите! Теория Дарвина доказывает с фактами на руках происхождение человека разумного от приматов!
     — Я так и знал, что вы выскажете что-то в этом роде, — заскучал человек-сомати. — Не буду вдаваться в подробности, скажу только одно — без вмешательства представителей генофонда ни одна обезьяна не удосужилась бы взять в лапы палку, примитивное орудие труда, как принято у вас говорить. Мы даём толчок сознанию, а не насаждаем физиологию. Пожалуйста, давайте вы не будете со мной спорить. В моём распоряжении информационное поле Земли и пара десятков миллионов лет духовной практики. У вас — хорошее, по меркам вашего времени, университетское образование; учёная степень, выданная заблуждающимися представителями homo sapiens и сорок четыре года жизни. Поверьте, я не случайно говорю с вами на вашем языке и оперирую понятиями, свойственными людям вашего времени. С тем же успехом я могу почерпнуть из информационного поля любые другие знания. Людям моей цивилизации не было надобности что-то заучивать и познавать. Любая информация доступна, стоит связаться с базой данных накопленных в архивах памяти планеты. Доступно это и вам, но вы сознательно блокируете эту связь. Вы не хотите знать то, что может разрушить вашу систему ценностей. А теперь давайте вернёмся к нашим баранам.
     — Подождите! Последний вопрос, — Анна умоляюще посмотрела на мужчину.
     — Давайте, — нехотя согласился он.
     — Я не могла какое-то время говорить. Это сделали вы?
     — Так и знал, что вы спросите очередную глупость, — поморщился он. — Ну, какое вам дело до такой чепухи, когда речь идёт о… Впрочем, это очень хорошо характеризует современного человека — всё, что касается его личного комфорта, куда важнее судьбы какой-то там планеты. Ладно, если этот вздор будет вас отвлекать, вы хуже поймёте, что я хочу донести. Я воздействовал на вас посредствам психической энергии. Это самый мощный источник энергии на Земле, с которым не идут в сравнение никакие ваши АЭС. Всё что существует на нашей планете способно приводиться в движение психической энергией. Человек, как существо разумное и духовное, является мощнейшим источником этой энергии. Вам не нужна нефть или ядерные реакторы, вам не нужны гидроэлектростанции и прочие городушки. Всё что вам необходимо, кроется в вас самих. Только следует научиться использовать свои способности по назначению. Вы же постоянно изобретаете какие-то костыли. Например, подъёмные краны, в то время как сконцентрированная психическая энергия одного человека способна перемещать любые грузы. Строители пирамид Древнего Египта соврать не дадут, — мужчина лукаво улыбнулся. — Неплохие были времена. Египтяне отличались большой тягой к знаниям, не то что современные люди.
     — Значит, пирамиды…
     — И пресловутые НЛО тоже, — буркнул прародитель. — Ничего инопланетного. Нормальные летательные аппараты, приводимые в действие психической энергией. Надеюсь, теперь вы удовлетворили своё любопытство? Я могу возвращаться к делу?
     Синявская прикрыла рот рукой, давая понять, что не проронит больше ни слова. Она уже испытала на себе силу обрисованной мужчиной психической энергии, и это заронило в её мозг робкое зёрнышко сомнения. Собеседник, безусловно, нёс полнейшую ахинею, но что-то в этом было. Во всяком случае, приковать к нёбу язык одним своим взглядом он точно мог. Вероятно, обычный гипноз. Хотя, отчего же не послушать, коль уж он так настаивает. Вечерняя сказка на ночь. Да и страх куда-то испарился, что тоже очень и очень неплохо.
     — Я вас внимательно слушаю.
     — Вы со своей логикой, склонной к отступлениям, запутаете кого угодно, — проворчал мужчина, явно пытаясь нащупать ускользнувшую нить повествования. — Итак, о сомати. На земле есть несколько мест, где в состоянии сомати находятся люди, чья цель приходить на помощь возрождающемуся или балансирующему на грани исчезновения человечеству. Сейчас наступил как раз такой момент. Было решено, что именно я принесу вам известие, что спасение вашей цивилизации находится в ваших руках.
     — Моих?!
     — Я буду вынужден снова лишить вас слова, — пригрозил гонец, чем очень напомнил Синявской какого-нибудь спикера Госдумы. — Да, так сложилось. Как и почему, знать никому не дано. Информация, почерпнутая нами в поле планеты, говорит только, что конкретно вы можете создать вакцину. Именно ваш организм способен бороться с этой инфекцией. Люди, наделённые духовным зрением, не знают, что такое болезни, поскольку живут в совершенном равновесии. Их незачем уничтожать. Вы, Анна Михайловна, духовно слепы, но ваш организм эффективно борется с этой болезнью, хотя и делает это неразумно. Подозреваю, что вы и есть тот самый последний шанс, который дала людям бесконечно терпеливая природа. Из современных людей больше никто не может противостоять этому заболеванию. Информация такова — вы способны найти выход. Другое дело, что истинный путь избавления ни вы лично, ни люди вашей цивилизации в целом открыть не в силах. Духовный путь для вас уже закрыт. Чтобы отыскать его, понадобятся сотни и сотни лет, а у вас их нет. Ваша задача получить эти сотни лет для выхода из тупика. В противном случае, начавшаяся в этом селе эпидемия перерастёт во всепланетную пандемию и через каких-то пару лет на Земле не останется ни одного человека. Станет просто некому учиться, развиваться и стремиться к гармонии. Вы видите, как быстро распространяется инфекция.
     — Но разве этот очаг не подавлен?! Станица оцеплена, за оцепление не прорвался ни один заболевший!
     Мужчина покачал головой.
     — У вас устаревшие сведения. Эпидемия охватила уже сотни километров. Скажу больше, в мире началась паника. Кое-где уже всерьёз подумывают, не прибегнуть ли к оружию массового уничтожения, чтобы подавить очаг смертельной опасности. Я не могу знать будущего, я только очень и очень точно анализирую получаемую информацию. Так вот, мой анализ, который вы можете называть пророчеством, говорит, что ядерный удар с одной стороны будет подавляться тем же способом с другой. Это следует из знаний вашей ужасающей, животной логики — сила силу ломит. Одна только стратегия ядерного сдерживания чего стоит! Вот она ваша логика! А ведь даже среди представителей вашей цивилизации находились здравомыслящие люди, говорившие, что, если в первом акте на сцене висит ружьё, оно непременно выстрелит в последнем. За точность цитаты не ручаюсь, но смысл достоин лучших умов любой эпохи. Однако вы предпочитаете прислушиваться к тем, кто утверждает — чтобы тебя не ударили дубиной, надо взять дубину ещё больше. По-моему, так очевидно, что, если обходиться без дубин вообще, шансов не быть убитым куда больше.
     — Согласна. — Анна задумалась. Сумасшедший был не лишён способности вить вполне здравые причинно-следственные цепочки и даже цитировать Чехова. Это приятно. Но известие о распространившейся инфекции заставило сжаться сердце крошечным попискивающим цыплёнком. А вдруг правда? Синявская волевым усилием отогнала эту мысль.
     — Одним словом, Анна Михайловна, я пришёл к вам сказать, что вы должны попытаться найти решение. Ваше предназначение ни созидать, ни разрушать, а останавливать не нужное никому разрушение. Недаром вы избрали своим делом медицину. Вакцина может быть создана. Эпидемия может быть подавлена. Ядерное оружие может остаться в ножнах. Всё зависит от вас. И очень вас прошу, не отметайте ту часть нашей беседы, в которой я говорил о духовном зрении и сути вещей. Это было сказано не для красного словца. Вам непременно надо хотя бы попытаться увидеть эту суть самой и донести смысл сказанного мной до других, если вам будет дан второй шанс. Победить инфекцию это только первый шаг, он ничего не решает. Это полумера. Остановить разрушение тел важно, остановить разрушение духа — необходимо. От этого зависит многое. Я изложил вам свою информацию, теперь можете задавать вопросы.
     — Инфекция распространяется слишком быстро. В среднем, человек погибает за трое суток. Разработка вакцины — дело сложное и требующее время. Я элементарно не успею.
     — Катастрофа приобрела уже такой размах, что, если вы появитесь с новостью о наработках в плане эффективного препарата, вам окажут ощутимое содействие, дело ускорится многократно. В конце концов, вы вернётесь живой, откуда не выбрался никто. Это ли не самое убедительное подтверждение ваших слов? А то что верная идея живёт именно в вашем сознании, я знаю точно. Эти данные есть. Главное, чтобы вы сумели верно расставить приоритеты.
     — Хорошо, но как же я выберусь из оцепления? Я лично видела, они не красы ради держат в руках автоматы.
     Собеседник грустно глянул на Анну.
     — Оцепление сильно поредело. Боюсь, в радиусе километров трёхсот вы вообще не встретите живых людей.
     — Что?!
     — Увы. Человек так долго насиловал природу, что она, наконец, не выдержала и ответила. Впрочем, человек, прежде всего, издевался над собственной природой. Когда потребность ублажать тело начисто убило способность прислушиваться к своему духу, закон высшей справедливости стал уничтожать тела. Бессмысленно размножающиеся клетки образуют раковую опухоль, от которой необходимо избавиться. Вот вам, кстати, и пример созидания-зла — злокачественные образования. Человечество тоже стало размножаться впустую.
     Сердце Синявской ёкнуло. Она вспомнила о Василе.
     — Неправда! — твёрдо сказала она. — Человек не животное, он не размножается, а рождает детей!
     — Человек должен рождать людей, — усмехнулся оппонент. — А человек это, прежде всего, дух, лишь потом плоть. Ваш век оголтело занялся рождением плоти, совсем забыв, что, породив плоть, надо развить в ней духовность. Иначе эта плоть бесполезна и даже вредна. Это замкнутая на себе система. Она не даёт ничего ментальному миру, лишь обслуживает свою физиологию. При этом берёт у природы ресурсы, очень точно рассчитанные и необходимые для поддержания жизни планеты. Как видите, ровно как и раковые клетки.
     — Вы говорите отвратительные, негуманные вещи! — Синявская смотрела на мужчину почти с ненавистью. — Жизнь любого человека превыше всего! А жизнь ребёнка — свято.
     — А чем жизнь ребёнка отличается от жизни человека вообще? — сомати смотрел на Анну без тени раздражения, скорее с подлинным любопытством.
     — Вы… вы… — Синявская поднялась, взмахнула руками и не нашлась, что ответить. В ней клокотала ярость. Перед мысленным взором маячили чистые глаза Василя. Это видение мешало сконцентрироваться. Каждое слово собеседника казалось ей брошенным в любимую мордашку сына. Как объяснить ему, что жизнь Василя значит для неё гораздо больше своей собственной. Вне зависимости, какой процент какого-то там духа в нём присутствует.
     — Не пытайтесь ответить, — наконец, отступил мужчина. — Вы сейчас подвержены эмоциям, инстинкту и ложным представлениям о ценностях. Я знаю, что вы думаете сейчас о своём сыне. Правда, почему-то делите его на две неравноценные части. И, что удивительно, больше думаете о той, которая несравнимо менее значима. А очень жаль. С вами рядом прекрасный маленький человек. Только вы его совсем не хотите узнать. — Анна пыталась что-то ответить, но возмущение забило горло ватным комом. Почти как в случае с психической энергией, лишившей её дара речи совсем недавно. Сомати подождал, но, не услышав ответа, продолжил. — Я скажу вам, почему ценность того или иного человека не должна определяться его возрастом или родственной принадлежностью. Только дух имеет смысл для Высшей Сути. Высшая Суть, попросту говоря, и есть Мировая Душа. Она состоит из множества совершенных душ. Чтобы очиститься, душа много раз приходит на Землю, получает свои уроки, делает выводы, растёт. Чем ближе человек подходит к Истине, тем чище и легче становится его дух. Весь смысл нашего существования — душа должна стать совершенной. Когда она придёт к этому, она воссоединится с Высшей Сутью, станет её частью. Скажу проще, она станет частью Высшего Добра, на котором держится гармония мира.
     Теперь объясните мне, почему один путь познания и очищения вы считаете более, а другой менее ценным? Исходя только из чисто физиологических параметров — возраста или родственных связей? Это и есть духовная слепота. Когда вы видите внешнее и не придаёте значения главному. Снова тот самый сугубо материальный взгляд, присущий вашей озабоченной телами цивилизации. Вы заметили, что гибнете только, когда стали уничтожать ваши тела. Когда погибал ваш дух, вы не предавали этому значения. Вы даже не обратили внимания, что страшная эпидемия потреблядства дано уже уничтожает человека, превращая его в животное, способное только есть, размножаться и окружать себя комфортом. И все ваши интересы закручены исключительно вокруг инстинктов — территория, корм, поголовье. Вы увидели гнойники на своих телах, а разложение душ вас не волновало. Но ведь человека от животного отличает именно наличие духа. Как вы не замечали, что гибнет ваш вид?
     — Вы мне сейчас напоминаете моего дедушку, — ехидно сказала Синявская. — Он тоже постоянно ворчал: «Молодёжь-то какова!».
     Человек-сомати возвёл очи долу, посидел так с минуту, и вдруг выдал:
     — Вашего дедушку раздражали длинные волосы у юношей и короткие юбки у девушек. Это внешнее. Сейчас он воплощён в тело девушки, дочери крайне маргинальных родителей. Они живут в Амстердаме и занимаются какой-то ересью, которую называют искусством. Думаю, об образе жизни и окружении этих людей вам рассказывать не надо.
     — Ну, знаете ли! — возмутилась Анна. В глубине души она любила своего ворчливого и вечно всем недовольного деда.
     Сомати, глядя на её оскорблённое лицо, расхохотался.
     — Его душа учится терпимости к внешним проявлениям. В сущности, его, точнее, её, родители, очень милые люди. Дочь их обожает. Зато в свои тринадцать лет она уже точно знает, что покрытое татуировками тело ещё не означает, что этот человек не способен любить и дарить тепло.
     — Видите, не всё так плохо, — примирительно заметила Синявская. — Кое-кто из нашей цивилизации заслужил и ваше одобрение.
     — Да. Но вернёмся к телам. У вас насаждается культ приведения в этот мир тел. На Земле уже почти семь миллиардов человек. Сколькие из них пытаются идти к той цели, которая определена их природой — развитие и очищение духа? Люди заботятся о своих телах. Много кормят, украшают, холят, а дух так и остаётся на том уровне, на каком явился сюда. Очередное тело умирает, а дух всё тот же. Зачем человек приходил на Землю? Ни за чем. Бесполезно провёл здесь время. Впустую.
     — Ценности определены достаточно чётко: посадить дерево, построить дом, родить ребёнка, — попыталась вступиться Анна. — Так или иначе, большинство из нас эту программу выполняют. По-моему, это уже оправдывает существование каждого из нас.
     — Вы говорите о ценностях вашей цивилизации, а не о ценностях вообще. Природа сама прекрасно знает, сколько необходимо ей деревьев, и заботится об этом. Если бы человек не выкашивал их на свои, часто неоправданные надобности, не травил сотнями гектаров, их было бы ровно столько, сколько надо. Конечно, появляется ценность — посадить дерево, ведь уничтожите вы их несравнимо больше. Дом — это всё то же обустройство тел, которые вы бездумно насаждаете. Есть потребность комфорта для тела — есть ценность, построить дом. О ценности родить ребёнка я уже говорил. Она относительна и не так безусловна, как принято у вас считать. Воспитать свою душу и, возможно, помочь другому человеку воспитать свою — вот смысл нашего прихода сюда. Всё равно, что за человек, которому ты помогаешь нащупать тропинку к его собственной душе. Это может быть твой сын, а может быть посторонний человек. Простить своего врага и пробудить в нём ответную искру добра — цель более высокая, чем нарожать десяток пустых тел. Привести в мир тело и не заронить в него желания развивать свой дух — преступление. То самое созидание-зло.
     В вашем времени всё пошло вкривь и вкось. Отсюда и постоянное покорение природы вместо того, чтобы жить с ней в мире и радости. Немыслимое число тел с неразвитым духом надо кормить и ублажать. А, поскольку дух не развит, у него нет потребности вернуть природе то, что он у неё забирает. Он никогда не вернёт ей гармонию, единственное, чего хочет природа от человека. Отсюда этот бег по кругу во имя ублажения своего тела. Отсюда тупик в развитии и неизбежность катастрофы. Космосу не нужны наши тела, Ему нужна Душа, которую мы строим.
     — А как же изречение тело — храм души? — ввернула Синявская.
     — Прекрасное изречение! — воскликнул сомати. — Именно! Тело, это жилище для духа. Что важнее, квартира или человек, живущий в ней? Хотя… — он задумался. — В ваше время это спорный вопрос. Убить человека ради квартиры ничего для многих не стоит. А уж пустить в душу зависть и ненависть и тем самым отбросить свой дух на несколько уровней назад — и подавно.
     — Вы похожи сейчас на какого-то сектанта. Выговариваете поистине ужасные вещи, прикрываясь вселенскими категориями. Добро, душа, высшая суть… О каком добре вы говорите, если рождение ребёнка вызывает у вас желание рассматривать это с позиции добра или зла. Есть вещи, которые являются аксиомой — ребёнок это добро. Мы заботимся о своих детях, мы растим их — это безоговорочное добро. Или вы призываете заняться своими инфернальными душами и перестать рожать детей? С таким подходом не надо будет никакой пандемии, сами вымрем!
     — Я сказал вам то, что заложено в законах Вселенной, ваше дело слышать меня или нет. Я не надеялся, что сумею переломить заложенное вашей цивилизацией сознание. Но тогда не спрашивайте меня, почему Закон пытается вас уничтожить.
     — А я, кажется, ни о чём таком и не спрашивала, — Синявскую била нервная дрожь. — Я знаю, чтобы спасти больного, его надо лечить. Я не верю вам, но я использую даже одну миллиардную долю шанса и попробую поступить так, как вы советуете. Я постараюсь вырваться отсюда и создать вакцину. Поскольку я учёный, мне по силам отделить зёрна от плевел и вычленить из всего сказанного вами фактическую информацию.
     — Хорошо, — ночной гость спокойно кивнул. — Пытайтесь. Сейчас это единственное средство не допустить, чтобы всё человечество скопом ринулось за предел. Если планета погибнет, душам возвращаться для прохождения своих уроков будет некуда. Их несовершенство хлынет в пространство Высшей Сути. Гармония нарушится. Не буду объяснять вам, что произойдёт, если Мировая Душа будет забита душами, не успевшими пройти путь очищения. Для вас это слишком далеко и непонятно. Ваше добро лежит в иных плоскостях. Оно материально и зримо, как та царапина на лобовом стекле. Его можно потрогать. Но не каждое добро имеет добрые последствия. Шагая по земле, смотрите не только под ноги. А теперь я пойду.
     — Куда пойдёте? — испугалась Синявская. Оставаться снова одной было выше её сил. Пусть он несёт несусветную чушь, пусть провоцирует и поучает, но пусть рядом будет живое существо. — Ночь на дворе!
     — Ничего, — мужчина улыбнулся. — Я с природой живу в мире. Как видите, мне не страшны ни ваши болезни, ни, тем более, одна из ипостасей природы — ночь. Поверьте мне, если б люди вашей цивилизации услышали то, что я сказал, им тоже нечего было бы бояться. — Представитель генофонда поднялся и направился к двери. У самого порога он неожиданно обернулся. — Ах, да! Я забыл, что вам может понадобиться одна способность, которую вы сами развить в себе не сумеете. Я даю её вам лишь потому, что тотальная гибель человечества приведёт к страшным последствиям в сферах, которые гораздо выше всех нас вместе взятых. Впрочем, уже говорил об этом.
     Не произведя ровным счётом никаких манипуляций, человек вышел. Анна от отчаяния сжала кулаки и метнула ему вслед горячую стрелу проклятия. В ту же секунду над притолокой хрустнула толстая деревянная балка. Тяжёлыми пластами стала отходить штукатурка. Стена, отделявшая коридор от комнаты, покрылась глубокими морщинами разбегающихся трещин, на несколько секунд превратилась в подобие дышащей и вибрирующей карты дорог и, наконец, с оглушительным грохотом обрушилась на пол, обдав Синявскую тучами белёсой пыли.
     — С перепланировкой вас, — донёсся из коридора насмешливый голос. — Я же предупреждал, что психическая энергия самая мощная из всех существующих на Земле. Учитесь её контролировать.
     Анна опустилась на заваленный строительным мусором пол и по-детски откровенно, открыв и кривя рот, заплакала.
    
     Утром Синявская обнаружила себя свернувшуюся клубком всё на той же груде обломков. Видимо, утомившись от шквала запредельных известий, и вчерашней ажитации, она не заметила, как уснула. Анна села, тряхнула головой. В памяти всплыли события ночи. Может быть, психика всё-таки не выдержала и дала сбой в виде более чем реалистичной галлюцинации? Как у помянутого вчера Антона Павловича в «Чёрном монахе» — приходит некий субъект и принимается вести душеспасительные беседы. И ведь проникаешься! Вступаешь в спор с собственным сознанием. Откуда контраргументы берутся! Но у чеховского персонажа в качестве неопровержимых доказательств не фигурировала разрушенная стена. Следовательно, появившийся перед героем рассказа инок являл собой откровенный симптом. А у неё вот, извольте полюбоваться — куча приведённых в негодность стройматериалов. То есть, осязательное и визуальное подтверждение того, что ночной гость всё же был и чем-то её таки наделил. Из чего следует — она не чокнутая.
     С другой стороны, некоторые больные с нездоровой психикой обладают поистине нечеловеческой силой. Синявская за время обучения в медицинском институте бывала на практических занятиях в психиатрических диспансерах и видела, как трое огромных санитаров не могли урезонить впавшего в буйство больного субтильного телосложения. Так что расстройство вполне может сопровождаться гиперактивностью. Но не рушить же стены! Анна с опаской посмотрела на свои руки. Ни ссадин, ни царапин на них не обнаружила. На этом основании она всё же сделала вывод, что стена была демонтирована именно тем диковинным способом, о котором она вспоминала с боязливым недоверием. А это значит, её многострадальный мозг выдаёт реальную информацию. Причинно-следственная связь между фактом (отсутствие ссадин) и выводом (она не сумасшедшая) была сомнительна, зато немного порадовала.
     Синявская встала и направилась к мангалу, который служил ей в отсутствие газа и электричества плитой. Вскипятить воды, побаловать себя остатками чая и тогда уже думать, что предпринимать дальше.
     Почерневшая от соприкосновения с открытым огнём алюминиевая кастрюля была водружена на решётку и ждала своей каждодневной экзекуции — тройного кипячения воды. Синявская чиркнула спичкой и тут ей в голову пришла задиристая мысль — если энергия, о которой говорил вчерашний гость, столь универсальна, что может заменить все виды энергий, используемых человеком, то должна она и ускорить движение молекул воды. Попросту говоря, нагреть жидкость. Анна уселась напротив мангала и, опустив глаза, попыталась сосредоточиться. Тоже мне, хоть бы объяснил, как это делается. Не имея вразумительных инструкций по данному вопросу, Синявская припомнила всё, что знала о гипнозе. Почему-то в памяти всплыло лицо психотерапевта Кашпировского. Эта личность всегда вызывала у Синявской противоречивые чувства — с одной стороны, конечно, откровенная вседержавная «лапша», с другой — умеют же люди пристроиться. Отогнав незваный образ Анатолия Михайловича, Анна взметнула взгляд на кастрюлю. Тема: психическая энергия; эксперимент первый — стена; эксперимент второй — кипяче… Столб упругого, тугого пара ударил вверх, словно был выпущен из мощного орудия. Похоже, все пять литров воды, предназначенные для хозяйственных нужд, перешли в газообразное состояние в долю секунды. Анна вскочила и испуганно воззрилась на быстро краснеющую посудину. Краснота подсвечивалась изнутри белым, и скоро вся поверхность кастрюли сияла раскалённым фосфорицирующим жаром. Ещё несколько секунд, и стенки посуды начали подтаивать, терять твёрдые очертания, стройная геометрия форм поплыла. Металл потёк по решётке, закапал на пол увесистыми каплями. Вскипятила! Синявская выругалась и пошла искать другой сосуд для решения своих бытовых проблем. На сегодня хватит экспериментов.
    
     После наглядного подтверждения правдивости слов архетипа о дарованных ей возможностях, Анна задумалась и о других обстоятельствах, упомянутых им. Эпидемия расползлась на сотни километров. Это пострашнее пары разрушенных стен и целого магазина расплавленных кастрюлек. В эту часть пророчества верить не хотелось. Однако, как учёный естествоиспытатель, Синявская обязана лично убедиться в отсутствии события. Это можно сделать только одним путём — отправиться в направлении военных постов и собственными глазами оценить, так ли уж поредели ряды оцеплений.
     Вооружившись на всякий случай запаянным пакетом со стерильной одеждой, компактным микроскопом и респиратором (смрад на улице достиг своего апогея), Анна вышла из клуба.
     Идиллический пейзаж южнорусских полей не радовал. Говорящее безлюдье. Кое-где Синявская натыкалась взором на тёмные силуэты тяжёлой военной техники, брошенной на съедение дождям и палящему солнцу. Сначала Анна опасливо останавливалась метрах в двадцати от машин и принималась истошно вопить, привлекая внимание тех, кто мог находиться внутри. Если в кабине есть живые люди с автоматами, она должна предупредить их, что она не потерявшая от отчаяния голову беглянка, сеющая заразу, а совсем наоборот — здоровый и разумный учёный, вероятно, несущий людям надежду на избавление от страшного недуга. БТРы и «Уралы» отвечали угрюмым молчанием. Так, не встретив ни малейшего сопротивления, Анна прошагала несколько километров. Забираться в колосящиеся заросли полей, чтобы узнать, почему там и сям на золотом фоне чернеют выжженные прорехи, ей тоже не хотелось. Стойкий сладковатый запах красноречиво говорил, что она там обнаружит. Последние сомнения отпали, когда Синявская вошла в расположенную километрах в десяти от Прохоровского деревеньку. Отдельные домишки, торчащие на общем пепелище, омертвевшая техника, гигантские, жирные мухи.
     Анна сидела в глубокой задумчивости у уцелевшего плетня на не нужной никому больше лавочке. Сколько времени понадобится ей, чтобы пешком преодолеть сотни километров? Когда она встретит людей, которые помогут ей попасть на большую землю (в смысле, обитаемую), где она сможет приняться за работу? Техники вокруг полно, но… Вот уж чему её не учили в меде, так это водить БТРы. А жаль. Сейчас бы очень пригодилось. Однако с этой проблемой при необходимости справиться можно. В конце концов, опыт вождения легковушки у неё имеется. Разберётся. Во всяком случае, педаль газа от руля отличит. Но тащить машину из зоны заражения… ТАКОГО заражения! явно не стоит. Хотя… Может, попробовать термически обработать поверхность и уничтожить заразу? Лишь бы, не расплавить. Микроскоп под рукой. Анализ она проведёт. Синявская потёрла лоб. Такого напряжения мысли она не испытывала даже при защите докторской. Телефонная и радиосвязь отпадает. Никто не пошлёт сюда за ней ни машину, ни «вертушку», даже если она присягнёт на конституции, что знает готовый рецепт снадобья, спасающего от всепроникающей инфекции. Выход оставался один — БТР. Но сначала стоило набить руку (или глаз? или что-то ещё?) на обеззараживании разного рода материалов. Потом взять пробы.
     С бронированной субстанцией Синявская справилась быстро. Соскоб, взятый с поверхности обработанной ею машины, показал, что техника чиста. Такого результата она не видела даже в пробах с уничтоженных огнём источников заражения. Наркевич с Паршиным, проводили исследования, показавшие, что сожжение предметов, попавших в зону распространения инфекции, не гарантирует полной безопасности. Оставшийся пепел можно было считать разносчиком неуязвимой заразы. Никакой холерный вибрион со своей живучестью не стоял и рядом. Похоже, энергия, обладательницей которой стала Синявская, скрывало в себе ещё какое-то свойство, позволяющее проводить обеззараживание более действенно, чем огнём.
     Сложности начинались в тот момент, когда Анна принималась дезинфицировать горячими потоками энергии салоны. Обжигающие лучи плавили пластик, стекло и синтетику. Кабина наполнялась едким дымом, переключатели и кнопки стекали разноцветными слезами. Обезобразив шесть салонов, Синявская всё же умудрилась подобрать необходимый режим. Пластик размяк, но в жидкость не превратился. Пробы, взятые с остывающих после обработки переключателей, вселяли оптимизм. Для облегчения задачи Анна вытащила из броневика ненужные ей предметы, которые требовали дополнительного подбора температурного режима. Салон выглядел ободранным, осиротевшим, зато требовал меньше времени на дезинфекцию, когда это понадобиться при въезде на обитаемую землю.
     Припомнив весь свой небогатый опыт вождения старенькой «Тойоты», Синявская худо-бедно постигла, как надо понукать и осаживать брутальное средство передвижения. БТР взбрыкивал, возмущённо ревел, бросался скачками, куда его не просили и, вообще, активно проявлял недовольство относительно наездника женского пола. Потом всё же нехотя смирился, презрительно бухнув напоследок выхлопной трубой: «Баба!».
    
     «Вот я еду на броневике спасать человечество!», — нервно хихикала Синявская, направляя БТР по петляющим просёлкам и вдребезги разбитым дорогам. Ночная чернь, не проколотая нигде ни единым светящимся окном или фарами машин, монотонно докладывала — земля необитаема. Анне иногда казалось, что неизменность пейзажа порождена тем, что броневик застыл на месте и продолжает реветь только с целью ввести её в заблуждение. Но сонный транс довольно быстро рассеивался, как только колёса машины натыкались на бугор или ухали в одну из многочисленных ям. Бронетранспортёр продолжал движение.
     Сколько прошло времени с начала этого милитаризированного автопробега, Синявская не знала. Много. Ей казалось, что в какой-то момент она выпала из привычного временного фуникулёра. Ни то заснула, ни то унеслась в свои безрадостные мысли до такой степени, что час превратился в секунду, а минуты и вовсе сошли с ума — то сжимались до микронной доли мгновения, то растягивались в целую жизнь. В любом случае, продолжительность пути по пустынной тьме, в которой не жили люди, говорила, что эпидемия заканчивается, начинается пандемия.
     Мелькнувший вдалеке огонёк вывел Анну из состояния полуяви-полубреда и моментально наладил расшалившееся пространство линейного времени. Наверняка это какой-нибудь собрат её «коняги», принадлежащий военным частям, окружающим зону смерти. Раздумывать было некогда. Синявская потушила фары и поспешно выбралась наружу. Если её поймают, как беглянку с заражённых земель, добраться до так необходимых ей лабораторий не удастся. Сейчас надо любыми путями проскользнуть на обжитую территорию и смешаться с людьми. Обдав на прощание БТР лучами дезинфекции, чтобы стражи не подцепили липкую заразу, Синявская бросилась в темноту пролеска.
     Прячась от возникающих в поле её зрения фонариков, прилаженных на шлемы «серебристых», Анне удалось пройти километра два. Потом утреннее солнце стало выхватывать поблёскивающие фигуры чуть реже. Синявская пробиралась сквозь залитую свежими розовыми лучами рощу, когда её остановил суровый окрик:
     — Стой!
     Анна замерла. Позади себя она услышала тяжёлый хруст ветвей. Синявская обернулась. Ничего неожиданного — бесформенный «астронавт» с тёмным стеклом вместо лица, в прорезиненных лапах нацеленный на неё автомат. «Каюк тебе, спасительница человечества!» — подвела итог Анна.
     — Доброе утро! — заискивающе пропела она сладким от ужаса голосом.
     — Откуда? — рубанул «серебристый» и остановился на почтительном от подозрительной дамочки расстоянии.
     — Оттуда, — неопределённо махнула рукой Анна. — Из села я. Грибочки посмотреть вышла.
     — Из какого села? — насторожился «астронавт».
     — Из… ну, нашего села.
     — Ясно, — усмехнулся страж и передёрнул затвор. — Покидать зону карантина строго воспрещается.
     — Так я и не… — Синявская лихорадочно думала, что ещё соврать, чтобы «серебристый» отстал и позволил ей самостоятельно отправиться в зону, из которой живым никого не выпускали.
     — Идите вперёд, я введу вас в периметр, который вы покинули. — Холодно сказал «серебристый» и вдруг доверительно добавил: — Ты меня за идиота держишь?
     — Ни за что я вас не держу! — вдруг взбесилась Синявская. Как объяснить этому солдафону, что, в его руках сейчас, вероятно, тот самый последний шанс для вымирающего вида «человек разумный». В ней что-то вспыхнуло и взорвалось. «Серебристый» вскрикнул, неведомая сила швырнула его назад. Он перекувырнулся в воздухе, раздался треск автомата. Не успев ничего сообразить, Синявская ринулась сквозь кусты подальше от неистово матерящегося охранника.
     Лёжа в пахнущем прелостью, мокром от росы овраге, Анна раздумывала. Ясно, что психическая энергия легко трансформируется в механическую. Но, если она может резко оттолкнуть того, кто находится на расстоянии пары десятков метров, значит, она способна просто не подпустить на гораздо большем расстоянии. Гипотезу стоило проверить на практике. Она оглянулась. Единственное живое существо, попавшееся ей на глаза, была гусеница, лениво перекатывающая своё толстое тельце вдоль сочного стебля неизвестного Анне растения. Синявская сконцентрировалась и мысленно легонько толкнула зелёную тварь. Та взмыла в воздух, наверняка сильно удивившись нарушавшемуся ходу событий — сначала бабочка, потом уж полёт. Легче! Анна ослабила напряжение и выдала гусенице едва заметную искру энергии. Гусеница изменила траекторию пути. Было похоже, что она изо всех сил улепётывает от кого-то, но ослабла и поэтому никак не может увеличить КПД своего бегства. «Отлично!» — поздравила себя Синявская. Эксперимент в области энтомологии ей понравился. « А ну-ка, теперь вот так!» — Анна выстроила на пути следования перетрусившего насекомого умозрительную преграду и принялась увлечённо наблюдать. Подопытная подобралась к невидимому препятствию, ткнулась в него и, послушно развернувшись, посеменила в обратную сторону. Работает. После апробации на животных, эксперимент можно было проделать на людях. Тем более, что другого выхода у Синявской всё равно не было.
     Методика действовала безотказно. Поставленные заслоны легко преграждали путь «серебряным», перенаправляя их движение в нужную Анне сторону. Идущий прямо на прячущуюся в траве или за деревьями Синявскую человек, стоило возвести перед ним мысленную преграду, сначала замедлял ход, затем останавливался и стоял так какое-то время, словно размышляя. Затем неизменно менял курс следования. Внешне могло показаться, что он просто передумал. Из этого Синявская сделала вывод, что взаимодействие между ней и «астронавтом» происходило без посредничества какой бы то ни было механики. Она склонялась к мысли, что не обошлось здесь без малоизученной пока телепатической связи. Человек всё же не гусеница, ему не обязательно тыкаться физиономией во что-то непролазное. Кто её знает, эту психическую энергию. Иногда разумы людей могут договориться и без механического воздействия. Жаль, что люди не всегда это понимают.
     Не прошло и суток, как в прикарантинной зоне появилась незнакомая местным жителям женщина средних лет, облачённая в брезентовый костюм. Когда-то он был стерильным (не зря тащила!), но сейчас производил впечатление, что его хозяйка ползла по-пластунски через леса и поля.
     Испуганная девушка на почте смотрела на незнакомку, одетую в потрёпанную и грязную спецовку. Женщина орала в телефонную трубку.
     — Да, Синявская! И что, что в эпицентре?! Видите же, живая! Да… Да… Да… Никаких патологических изменений! Аскольд Валерьянович, я что, по-вашему, не способна провести объективный анализ?! Я, между прочим, докторскую степень имею! Что?.. Как видите, не стопроцентная! И это доказывает, что моя наработка…
     Женщина выкрикивала в телефон какие-то умные слова, пугала латинскими названиями и требовала вертолёт. Девушка осторожно выглядывала из-за своей стойки и молилась, чтобы незнакомка побыстрее покинула её тихое пристанище, куда в последнее время заглядывали разве что старушки, отправить новогоднюю открытку. Наконец, женщина повесила трубку, удовлетворённо кивнула и, кинув на прощание «спасибо», вышла. Почтовичка облегчённо вздохнула.
    
     Синявская шла по Москве и не узнавала вырастившего и воспитавшего её города. Столица вывернулась наизнанку, и топорщилась теперь какой-то неизвестной, тёмной своей стороной. Словно добрый, вечно вертящий хвостом домашний любимчик внезапно заболел бешенством. Всё что раньше ликовало, путалось под ногами, лишь вызывая добродушное ворчание, смотрело сейчас угрожающе. Вот-вот набросится, вцепится в глотку, будет рвать в исступлённой больной ярости. В воздухе, как в трансформаторной будке, звенело напряжение. Людей на улицах почти не было. Иногда по когда-то изнурённой дорожными пробками автостраде поспешно, точно убегая от чего-то, проносились машины. В основном, служебные. Метро закрыто. Общественный транспорт стоял парализованный в парках. Мегаполис затаился, прячась от коварного и неумолимого врага.
     В столице фиксировали уже случаи неоинфекции (так условились пока называть не поддающееся ни описанию, ни классификации новое заболевание). Распространилась она среди работников лабораторий, куда привозились колбочки с вибрионами ещё в начале катастрофы. К этим очагам присовокупились и другие. Очаги людской паники. В столице то и дело вспыхивали погромы. У кого-то не выдерживали нервы, и моментально всосавшая флюиды безумия толпа принималась искать виноватых. Чтобы к проблеме чудовищной эпидемии не добавилась ещё одна, здесь, как и в зоне, на первый план выходила тяжёлая военная техника. Бунты удавалось погасить. Пока удавалось. Город глухо и злобно рычал, готовый к броску.
     Анна всем телом налегла на тяжёлую дверь института общей физики, носящего славное имя своего организатора и первого директора академика А. М. Прохорова. Здесь должны были доподлинно разобраться, какого рода энергию носит в себе доктор медицинских наук Анна Михайловна Синявская. Интерес был не праздный. Едва в Минздраве услышали историю успешного обеззараживания БТРов потоком внутренней энергии, тут же направили коллегу в качестве подопытной свинки к физикам. К тому времени Анна научилась проводить дезинфекцию без побочного термоэффекта, что было гораздо удобнее и безопасней. Срочно требовался прибор, способный культивировать данный вид энергии. Без него бороться с непобедимой инфекцией всё равно, что плевками отгонять смерч. Анна не возражала, понимая — на этом этапе пресечь распространение множащихся, словно на дрожжах, вибрионов важнее даже изобретения препарата, способного излечить болезнь.
     Отложив все дела, физики накинулись на источник таинственной энергии с рвением бьющихся за шайбу на чемпионате мира хоккеистов. Следующие две недели Анна курсировала между институтом на Вавилова и другой меккой — институтом физики высоких энергий в Подмосковном Протвино. За это время подготовили бункер, в котором, доктор Синявская должна была заняться разработкой вакцины. До этого привезённые пробы хранились в надёжном сейфе её родной лаборатории. Туда Анна наведывалась дважды в сутки с целью обработать металлический, герметично закрытый шкаф своим загадочным излучением. Больше в лабораторию никто проникнуть не мог. Впрочем, не очень-то и стремились. Непривычная сговорчивость Минздрава, расторопность и даже потакание любым капризам заставили вспомнить Синявскую о ещё одном пророчестве человека с миндалевидными глазами — «если вы появитесь с новостью о наработках в плане эффективного препарата, вам окажут ощутимое содействие». Пока сбывалось всё, о чём он говорил. С одной стороны, это вселяло надежду, ведь сомати заверял, что идея к ней придёт; с другой — вспоминались предостережения о судорожном подглядывании за океаном на ядерную кнопку. Надо было торопиться. К тому же зона разрасталась с неумолимостью саркомы.
     Собравшие все данные физики углубились в опыты и вычисления. Синявская поселилась в оборудованном по последнему слову науки и техники бункере и принялась за работу. Очень помогала на первых порах телефонная линия, которая, стоило Анне набрать две цифры, запускала цепенеющий от усердия аппарат всевозможных секретарш, чиновников и засекреченных лиц. Днём и ночью Анна Михайловна лёгким движением руки могла соединиться с любым из министров или тем, чья помощь ей требовалась. Справиться, как у доктора Синявской продвигаются дела позванивал очень вежливый и внимательный президент. Сначала Синявской это льстило. Потом настойчивость первого лица государства стала раздражать. Учащающиеся звонки подсказывали — первое лицо нервничает.
     Сильно усложняло работу полное отсутствие лаборантов. Но она сама настояла на этом условии. Неизбежность заражения людей, не обладающих скрытыми резервами её организма, очевидна. Хватит с неё Наркевича, Паршина, Кострицына и ни в чём не повинной Настеньки. Синявская была сама себе подопытный, научный руководитель и лаборант. Работа кипела, бурлила и пенилась по двадцать часов в сутки. Поддерживали только добрые вести от физиков, которые вот-вот должны были привезти ей для испытания некий агрегат, выдающий малоизученное излучение имени Синявской, да звонки подруге Юльке, у которой жил уже второй месяц Василь.
    
     Сегодня Юлька была особенно многословна. На то имелись веские причины. Захлёбываясь и перебивая сама себя, она рассказала, что в одном из районов Москвы зафиксирована вспышка неоинфекции.
     — Понимаешь, — частила она — среди заболевших ни одного медика! Я слышала, заразу затащили с каким-то южным продуктом!
     — Господи, — Анна почувствовала, как в кончиках пальцев начали стынуть колкие льдинки — сколько погибших?
     — Не знаю, ничего не говорят. Алик Торопов, помнишь, тот шустрый корреспондентик рассказывал Петьке, что больных куда-то вывозят. За распространение информации в СМИ... Ну, ты поняла. По всем каналам крутят ролики, как зараза проявляется и телефон, куда звонить, если у кого-то заподозришь эту дрянь! Какая-то охота на ведьм!
     — Юлька, это не охота на ведьм, это необходимость.
     — Анька, я боюсь, — в трубке заскулило, захлюпало.
     — Слушай меня внимательно! Запри двери и окна. Постоянно обрабатывай хлорным раствором всё, до чего дотянешься! И не вздумайте никуда высовывать нос! Не открывайте никому. Поняла?
     Чёткие указания подругу приободрили.
     — Поняла. А скоро ты там… лекарство-то придумаешь?
     С Юлькой Анна дружила со школы. Та была добра и простовата, чем очень умиляла Анну. Именно добросердечной простоты ей так часто не доставало в её привычном окружении. Синявская невольно хмыкнула.
     — Скоро, Юлька, скоро. Не отчаивайся! Мои физики уже слепили что-то хитрое. Можно проводить качественную дезинфекцию. Прорвёмся!
     — Правда? — на другом конце трубки слышались всхлипы, но уже с оттенком робкой надежды.
     — Разве не я самая главная по этому делу? — бодрым голосом приврала Синявская. Она несколько опережала события. «Что-то хитрое» должно быть готово со дня на день, но будет ли оно действовать на живучие вибрионы — вопрос. — А теперь дай мне Васильку, соскучилась, сил нет.
     — Сейчас.
     В телефоне что-то стукнуло, видимо, уронили трубку на деревянную поверхность. Потом окрепший Юлькин голос огласил эфир командирскими нотками: «Васька! Василь!». «У неё не забалуешь!» — удовлетворённо подумала Анна и улыбнулась. Спустя минуту трубка засопела родным до дрожи детским баском:
     — Аллё!
     — Васенька, это мама! Здравствуй, родной!
     — Ага, — сын был по-мужски немногословен.
     — Я так соскучилась по тебе. Как ты там?
     — Хорошо. — Вдаваться в подробности Василий никогда не любил.
     — Чем ты там занимаешься?
     — Играем в лётчиков.
     — С Колей? — Конопатый враль Колька был сыном Юлии.
     — Ага.
     — Не обижает тебя Коля? — Анна хотела выспросить у сына всё, начиная с того, что он ел сегодня на завтрак, и заканчивая вопросами эволюции квантово-механических теорий. Всё равно о чём, лишь бы он говорил. Но сын был непреклонен.
     — Ну, ма-а-ам, — проныл он в трубку. Анна поняла, разговор закончен. Василя ждали куда более интересные занятия, чем беседа с матерью-занудой.
     — Ладно, — вздохнула Синявская. — Я очень скоро приеду. Целую тебя.
     — Ага.
     — Дай трубочку тёте Юле.
     Трубка, постукивая, перешла к подруге.
     — Мужик! — заключила Юлька, явно одобряя телеграфный стиль разговора Василя.
     — Совсем не скучает, — уныло хныкнула Синявская. — Надо было домохозяйкой быть, а то, небось, и не помнит, как мать выглядит.
     — Да ладно тебе, — фыркнула Юлия. — Мой всё время на глазах, а такой же. Это у них теперь мода. Не переживай. А домохозяйкой тебе нельзя, вон ты какая умная. Ты делай там своё лекарство скорее, а то…
     — Знаю, — оборвала нависший пессимистический прогноз подруги Синявская. — Стараюсь. Ты держи меня в курсе, ладно?
     — Конечно.
     Жизнерадостно запиликал другой телефон. Наскоро попрощавшись, Анна схватила трубку рабочего аппарата. Известия, в отличие от Юлькиных, были хорошие — трудолюбивые физики везли готовый прибор для апробации на «реальном материале», так они величали неоинфекцию.
    
     Суетливый седенький академик Жигалов рубил ребром ладони воздух и наскакивал на Синявскую.
     — Анна Михайловна, — твердил он в сотый раз — вы же учёный! Как вы не можете понять такой простой вещи?! Я лично должен видеть результат работы нашей группы. Разве вы можете должным образом проанализировать функционирование нашего прибора?
     Одержимым блеском в глазах Жигалов напоминал Анне покойного Паршина. С энтузиазмом фанатиков от науки она сталкивалась и даже где-то сочувствовала им, но в случае с Жигаловым оставалась непоколебима.
     — Уважаемый Герман Семёнович, — Синявская приложила к груди ладонь — я, возможно, мало что смыслю в физике, зато неплохо, смею вас уверить, разбираюсь в медицине. Я со всей ответственностью заявляю, в лабораторию, кроме меня, никто не войдёт! Я категорически запрещаю. Инфекция столь непредсказуема, что гарантировать вам безопасность я не могу. Обещаю, все результаты я буду тщательно фиксировать и предоставлю подробнейший отчёт.
     — Это равносильно тому, что вас попросят поставить диагноз по телефону и назначить лечение! — горячился Жигалов. — Это неслыханно!
     — Нет! — рявкнула вдруг неожиданно для самой себя Синявская и, резко развернувшись, пошла к бункеру. Старик её утомил.
     — Анна Михайловна, — академик трусил следом — пожалуйста, поймите! Такая интереснейшая работа.
     В его интонациях Анна услышала нотки, схожие с теми, что звучат в голосе мальца, выпрашивающего у приятеля конфету: «Дай, а-а-а?». Ей стало смешно. Старика было жаль, но поделать она ничего не могла. В отдалении толпились хмурые физики. Им тоже хотелось проникнуть в святая святых, но они и не пытались упрашивать жестокосердую медичку. Если уж отказано даже их боссу, что говорить о них, рядовых докторах и кандидатах. Сотовый и монитор видеонаблюдения — вот и всё, что им предоставили.
     В мобильник сыпались непрерывные рекомендации оставленных «без сладкого» учёных технарей. Да разве способна какая-то врачиха нормально подключить и эксплуатировать хоть один из видов аппаратуры! Вердикт физиков был однозначным и окончательным — не может! Будь она хоть трижды доктор наук, хоть лауреат Нобелевской премии, хоть номинант на звание Золотая Пипетка года. Вычленить из оглушительного гвалта чёткие инструкции Синявской удавалось с трудом. Наконец, она всё же справилась с хитроумной машинкой, которую те привезли с собой. Эксперимент начался. Беловатые, похожие на запятые вибрионы на излучение реагировали вяло, но это было лучше, чем ничего. Простое термовоздействие впечатляло их и того меньше. Из этого следовало, что приборчик можно пускать в производство и в то же время работать над его усовершенствованием. А ещё это означало, что Анна, наконец, сможет взять в лабораторию хотя бы троих лаборантов и свалить на них организационные вопросы.
     Синявская слушала, как между физиками вспыхнула настоящая потасовка, обильно сдабриваемая неслыханными для неё терминами. «Похоже, мы растём из одного корня, только расцветаем на разных ветках» — думала Анна Михайловна, глядя с обожанием на расшумевшихся умников.
    
     Плановое совещание комиссии по борьбе с неоинфекцией Синявская снова проигнорировала. Тратить время на дорогу из Подмосковья не хотелось. К тому же все эти посты и кордоны, расставленные на когда-то милых её сердцу дорогах, сильно угнетали. Хватит с неё и конференц-связи. Она приготовилась выслушать очередные новости больше похожие на сводки с мест боевых действий. Выступавшие подробно докладывали о количестве умерших в разных районах страны и о числе вывезенных в карантинные зоны. Синявская уже смирилась с этим новым понятием — карантинная зона. На самом деле это были огромные, тщательно изолированные территории, куда заболевших вывозили умирать. Таких зон насчитывалось уже четыре. Подумывали, не создать ли ещё, чтобы не тащить заражённых неоинфекцией на дальние расстояния. Идея карантинных зон вызывала во всём существе Синявской бурный протест. «Это какой-то лепрозорий! — кричала она, когда впервые услышала о таком решении проблемы. — Это же живые люди!». «У вас уже найдено средство, которое позволит лечить больных на месте?» — весомо поинтересовался председатель комиссии Королёв. Что ему ответить, Синявская не знала. Вывозить больных людей, словно мусор на свалку — это не умещалось в её голове. Но оставить их в населённых районах значило обречь на верную смерть жителей всего города или посёлка. От безвыходности хотелось выть. К тому же, дело с карантинными зонами было решённым. Более того, уже действующим. От неё же ждали только вакцину.
     На сегодняшнем заседании в активный лексикон быстро и прочно ввели новое техническое понятие — ЭИС-1, энергоизлучатель Синявской. Анна горько усмехнулась. Надо же было умудриться войти в историю воспетой физиками, а не медиками. Хотя, как знать, работа над вакциной уже приносила кое-какие плоды. По крайней мере, успешно борющееся с новым вибрионом антитела, она выделила. Вот только никак не могла отыскать способ заставить их прижиться в других организмах. Белки (похоже, из иммуноглобулинов) вольготно существовали в её собственной крови и упорно гибли в любой другой. При каких условиях они могли безоговорочно здравствовать и бороться с неоинфекцией, ей пока выяснить не удавалось. Чем уж так уникальна была её кровь, Синявская понять тоже не могла. Кровь, как кровь — лейкоциты, эритроциты, плазма. Ничего примечательного. И всё же в ней функционировал какой-то непривычный глазу белок.
     Итак, из докладов она узнала, что спасительный ЭИС-1 заказан теперь буквально всем предприятиям, работники которых способны отличить шуруп от гайки. Очень скоро этими приборами снабдят все группы быстрого реагирования (выезжают по первому звонку, если обнаружен человек с подозрительной симптоматикой); весь транспорт для перевозки больных (герметичные фургоны огромных размеров); медицинские учреждения. Особого внимания требовали карантинные зоны. Было решено по их периметру установить мощнейшие ЭИС.
     Синявская представила себе тысячи умирающих, окружённых зоной отчуждения, колючей проволокой и вышками с автоматчиками в серебристых изоляционных костюмах. Ей стало нехорошо.
     — А как же грунтовые воды и реки? — мстительно спросила в динамик Анна, чем повергла в неприятное замешательство собравшихся.
     — Примем во внимание ваше замечание, — ответили ей после минутной паузы.
     Синявская, сославшись на работу и спросив, нет ли вопросов к ней лично, выключила конференц-связь.
    
     Юлька разлила по чашкам густую чёрно-красную заварку.
     — Последний, — взгрустнула она. — Как думаешь, это конец света?
     — Абсолютный, — иронично поддакнула Анна, с удовольствием прихлёбывая терпкий напиток. У неё чай никогда не получался таким вкусным. — Если уж у тебя заканчивается чай в шкафу, это верный Армагеддон.
     — Ты ещё можешь шутить? — Юлия отстранилась от подруги, изумлённо разглядывая её, точно невиданное насекомое. — Продавцы отказываются работать. Почти все магазины закрыты. Которые открыты, стоят пустые, потому что в город ничего не завозится. Вот-вот голод начнётся!
     — Не ори ты, — Синявская нахмурилась. — Я всё прекрасно понимаю. Я как-то, знаешь ли, в центре событий нахожусь.
     — Как тебе сказать, — неприязненно зыркнула Юлька. — Ты в своём бункере сидишь. Тебе по первому слову всё привозят. Нашей жизни не нюхаешь.
     — Ничего себе, заявки! — Синявская была потрясена. — А тебе не кажется, что я там не бока себе наедаю, а пытаюсь что-то сделать, чтобы у вас тут начинало налаживаться?!
     Анна подчеркнула слово «вас», чтобы Юлия поняла всю несправедливость своего деления на «вас» и «нас». И та поняла.
     — Прости, я вся на нервах. Кидаюсь, как собака. Петруха в одной комнате со мной находиться не может, бесится. Ругаемся, слушай… чуть не до драки.
     — Ничего. Это просто твой Пётр не привык дома сидеть.
     Юля отмахнулась.
     — За бизнес переживает, идиот. Какой тут бизнес!
     — Ну, да… — Анна опустила глаза. Разрушенные деловые связи и убытки в сегодняшних условиях, пожалуй, наименьшее из зол. — А чего он чай с нами пить не идёт?
     — Дуется, — фыркнула Юлька. — Не трожь его. Он на весь свет сейчас дуется.
     — Нет, пойду позову. Глядишь, может, и помирю вас. — Синявская подмигнула. — Двадцать лет вы из меня парламентёра делаете!
     Юлька засопела и улыбнулась. Она давно поджидала, когда подруга, в очередной раз осуществит дипломатическую миссию.
     Муж Юлии Пётр всегда вызывал у Синявской двойственное чувство: умён, но чрезвычайно авторитарен. Спорить с ним было интересно, но не безопасно. Довольно часто совместные посиделки перерастали сначала в диспут, потом в громогласные баталии, а заканчивалось всё хлопаньем дверями того, кто на этот раз был гостем. Юлька предпочитала в их дискуссии не ввязываться. Признаться, темы, поднимаемые подругой и мужем, были ей часто скучны, а то и вовсе непонятны. И всё же Анна и Пётр испытывали друг к другу тягу, примерно такую, какую ребёнок испытывает к розетке — опасно, но уж больно любопытно.
     — Петька, ты чего такой гордый? — Синявская сунула голову в чисто убранную, провонявшую хлоркой комнату. — Иди к нам.
     Пётр поднял голову от книги, мрачно осмотрел исхудавшее и побледневшее лицо своей вечной оппонентки.
     — Юлька зверствует, — коротко пожаловался он.
     — Сейчас многие зверствуют. Это от страха. Ты замечал, что страх и злоба всегда вместе. Странно, да? Вы-то чего, как пауки в банке? Мало вам проблем? Друг другу хоть нервы не треплите.
     — Страх и злоба… — он помрачнел. — Иду.
     Малопьющий обычно Пётр налил себе уже четвёртую стопку водки из подаренной Синявской бутылки.
     — Не понимаю, — он махнул залпом рюмку и стукнул кулаком по столу, чашки жалобно звякнули. — Отказываюсь понимать! Мы же все по краю сейчас ходим. Все в одной лодке! Какие сейчас могут быть счёты?!
     — Человеческая природа. — Анна смотрела на капельку пролитого на стол чая. Рассказанное Петром придавило её чёрной монолитной глыбой. Теперь она была готова согласиться с Юлией, что «не нюхает их жизни». Такого поворота Синявская, действительно, не ожидала.
     — Один звонок, понимаешь? — Пётр попытался заглянуть ей в глаза. — Это хуже, чем в 37-ом! Один звонок! Без всяких СИЗО!
     — Их же должны осматривать. — Анна судорожно хваталась за ускользающую соломинку. Пётр страшно расхохотался.
     — В группах быстрого реагирования простые солдаты, да менты! Чистильщиками их называют. Что они смыслят в медицине? Им дан приказ. Исходят из того, что лучше укокошить сто «невиновных», чем упустить одного «виноватого». Сначала ещё пытались разбираться. Осматривали. Так те, которые на пунктах осмотры проводили, заболевать стали. Ну, и плюнули на это дело: есть сигнал — хватай и в зону. По первости, конечно, остерегались звонить, если внешних проявлений болезни не видно было. А потом… Разойдись комар и муха! Там, видишь, новый пункт появился, доносить и на тех, кого видели в контакте с больным. А это уже фиг проверишь. Видел с подозрительным, да и баста. И кто там проверять будет? Некогда. Число заболевших растёт, в «чистильщики» никто не идёт. Так что конвейер работает по полной.
     — Ну, здесь один, как ты выражаешься, «виноватый» грозит заражением сотням и тысячам. Вероятно, такой ход где-то оправдан.
     — Где-то! — Пётр с омерзением посмотрел на Анну. — Где-то, говоришь ты! А ты знаешь, сколько людей попали в зону просто потому, что когда-то наступили на пятку какой-нибудь Марьиванне или Сидрсидрчу?! Счёты сводят, понимаешь? — прохрипел Пётр. — У меня шоферюга был Ренат, вот такой парень! — Пётр сунул под нос Синявской оттопыренный большой палец. — Всё смеялся, соседка его по коммуналке простить не может, что они с женой вторую комнату выкупили! Один звонок! Один звонок по этому номеру — и обе комнаты в полном распоряжении той суки! И смерти они не боятся. И мошна у них не треснет. Пир во время чумы. Это ты мне объяснить можешь?!
     Анна тяжело подняла глаза на Петра.
     — Не могу, Петя.
     — И я не могу! — Подвёл итог Пётр и опрокинул пятую рюмку.
     Юлька молчала.
     — Мрут люди, а мы туда ещё народу подсыпаем. Всё шкурные интересы свои празднуем. О каких комнатах, прошлых обидках или делёжке чего бы то ни было может идти сейчас речь? — Пётр сник. Свои вопросы он, похоже, задавал в никуда. — Неужели это всегда гнездилось в нас? Не сейчас же выросло, а?
     — Думаю, не сейчас, — тихо сказала Анна. — Ты уже вспоминал 37-ой.
     Теперь карантинные зоны встали перед её мысленным взором в полный рост. Карантинные. Карательные.
     На кухню забежали по каким-то своим надобностям разгорячённые игрой Василь и Колька. Василь по-хозяйски забрался на стул и полез пухлой лапкой в вазу с печением. Анна ухватила его мягкое тельце и молча прижала к себе. Неужели те, кто делает эти звонки, тоже когда-то были вот такими тёплыми, маленькими комочками? Чего не хватает в их организме, что теперь они могут набрать тот номер и заселиться потом в опустевшие комнаты? Должно же тут быть какое-то объяснение!
     Василь пытался выбраться из ограничивающих его личное пространство объятий и привычно ныл: «Ну, ма-а-ам!».
    
     Четырёхлетний шимпанзе Моня 16 смотрел на Анну чёрными очами и просительно протягивал сморщенную стариковскую ладонь. Синявская взяла его на руки. Моня нежно приник лицом к её плечу и затих. Анна всеми силами старалась не привязываться к этим антропоморфным животным, так похожим на доверчивых маленьких детей. Она даже называла их подчёркнуто обезличенно: Моня 1, Моня 2 и так далее. Но невольно именовала их тёмные ловкие лапы руками, а живые и подвижные морды — лицами. Сквозь порядковые 1, 2, 3 всё равно проскальзывали конкретные черты. Моня 1 — у него был скверный характер, он вечно швырял в неё кожуру от бананов. Моня 2 был поэтом — мог часами задумчиво сидеть в углу вольеры, уставив печальные глаза в потолок. Моня 3…
     Синявская отогнала опасные мысли. Когда она начинала думать о подопытных зверях в таком ключе, руки протестовали и отказывались вводить в обезьяньи организмы вибрионы. Сантименты на работе отражаться не должны.
     Моня 16 стал первопроходцем. В его заражённой крови курсировали те самые антитела, которые надёжно защищали саму Анну от неоинфекции. Очередную гипотезу, какие условия позволяют существовать активным антителам в крови Синявской, выдвинул никому неизвестный аспирантом Кутиков. И вдруг она дала долгожданные всходы. Когда Синявская оповестила об этом своих коллег, с которыми держала связь, повисла тишина. Интернет-конференция пребывала в шоке. Лучшие умы со всего мира подавали свои теории и вдруг какой-то мальчишка… Потом шок прошёл и начались поздравления. Синявская ясно слышала в них всю гамму человеческих чувств, от запредельного неразумного восторга до сцеживаемой по капле зависти. Всё же люди намного смешнее её Моней. Поздравления Анна принимала сдержанно и тревожно. Она была суеверна. Крохотный шажок вперёд ещё не означал победы. Антитела были привиты заражённому неоинфекцией шимпанзе Моне 16 и, действительно, почти тут же начали действовать. Белкам присвоили название Мо16 (чтобы не было обидно пролетевшим с открытием академикам).
     Анна не ошиблась. Почивать на лаврах не пришлось. Первые дни антитела, активно боролись с вибрионами, затем с молекулами иммуноглобулинов стало происходить что-то неладное. Складывалось впечатление, что они стали относиться к врагам индифферентно. Те, правда, тоже какое-то время держали нейтралитет, но погибать категорически отказывались. Таким образом, Моня 16 был носителем смертельной инфекции, но яркой симптоматики не выдавал. Зато подсаженный к нему четыре дня назад Моня 17 моментально подхватил заразу и вчера скончался.
     Синявская записала в своём журнале: «С введением Мо16 наблюдается непродолжительная ремиссия, однако интенсивность инфицирования от носителя вибриона остаётся прежней». Анализ крови Мони 16, сделанный сегодня, подтвердил предположение. Вибрионы начали медленно, но верно действовать. Антитела безмолвствовали. Всё это означало только одно, животное очень скоро погибнет. И всё же это был первый случай, когда организм продержался, имея в себе смертельного возбудителя заболевания, более двух недель. Работа двигалась.
     Пригревшись, шимпанзе начал задрёмывать. Его потряхивало. Анна погладила беднягу по горячей голове и осторожно опустила на подстилку. Сейчас ей надо было заняться анализом крови Мони 18, здорового шимпанзе, в чью кровь она ввела сначала Мо16, а несколько дней спустя — возбудитель смертельной болезни.
     Мощный электронный микроскоп показывал картину, которая заставила Синявскую вздрогнуть. Мо16 добивал оставшиеся в живых вибрионы. Это означало, что, если иммуноглобулин ввести в здоровый организм, неоинфекция, занесённая туда позже, будет уничтожена. Во всяком случае, на первых порах. Не свидетельствовало ли это о появление той самой вакцины, которая хоть и не могла излечить заболевших, но успешно предохраняла от заражения здоровый организм?
     В голове у Анны суетились и сталкивались мысли. Слишком малый срок прошёл, чтобы говорить об эффективности препарата. Рано вести речь о глобальной вакцинации населения. Но, пока учёные будут ждать отдалённых результатов, может случиться так, что прививать будет просто некого — эпидемия разрастается со скоростью несущегося с гор селевого потока. Карантинные зоны захватывают всё новые и новые территории. В них уже начались сопутствующие эпидемии холеры и тифа. Это было неизбежно. Люди умирали в этих лагерях смерти десятками тысяч, сжигать и хоронить трупы было некому, неинфицированные на территорию не допускались. Проводить дезинфекцию аппаратами ЭИС внутри зоны тоже не решались. За оцепленный периметр можно было только войти, выйти — нет. Целенаправленно увеличивать число жертв никто не хотел. Грунтовые воды разносили заразу.
     Даже если вакцинация даёт лишь временный эффект, всё равно это победа. Увеличивается временной промежуток от столкновения с инфекцией до заболевания. Появляется время, за которое она, вероятно, найдёт окончательное решение — надёжная, стопроцентная вакцина и препарат, способный излечить текущую патологию.
     Вот только где набраться материала для производства вакцины? При всём желании, она не способна обеспечить чудодейственными белками весь свет. Даже если до капли отдаст всю свою кровь. Синтезировать. Как?
     Значит, прежде всего, надо озадачить научную общественность именно этим вопросом — рукотворный иммуноглобулин Мо16. Вероятно, у искусственных антител удастся многократно повысить защитные свойства, и это станет предтечей лекарственного препарата, спасающего уже инфицированный организм.
     Или всё же сначала звонок на верхи, чтобы поделиться новостью, что в конце туннеля забрезжил свет? Должны же они подготовить базу для будущего производства вакцины. Чёрт! Синявская никогда не была хорошим организатором. Она всегда впадала в ступор, когда надо было решать, с чего начать грандиозное дело.
     Сумятицу в мыслях прервал звонок. Вежливый женский голос сообщил, что Анна Михайловна срочно должна прибыть на экстренное совещание по вопросу организации карантинных зон. Синявская обрадовалась. Очень кстати, вот там-то она и выложит свои новости, а уж они пусть решают. Им это больше по штату.
    
     В огромном кабинете висела гранитная тишина. Председательствовал начальник штаба по борьбе с эпидемией Королёв. Пока члены комиссии рассаживались, он, чертил что-то в своём блокноте. На приветствия кивал, не отрывая глаз от чертежа. Наконец, все утвердились на местах, и Королёв поднял голову.
     — У нас на повестке крайне… крайне… — Королёв снова принялся остервенело что-то чиркать. — Одним словом, прошу не поддаваться эмоциям и высказываться только по существу. Сегодня в МИДе получена нота, в которой официально заявляется, что, если распространение эпидемии не будет пресечено, международная общественность примет самые решительные меры.
     — Туманно, — сказал Фадеев, отвечающий за транспортные вопросы. — У этой самой международной общественности есть предложения, как мы должны пресечь распространение эпидемии?
     — Резонно, — заметил Жигалов. — Эту бы общественность, да сюда!
     — Я просил оставить эмоции пока при себе, — оборвал их Королёв. — В ноте выставлено требование — уничтожить источники заражения, то есть карантинные зоны, и провести полную дезинфекцию данных территорий в течение одной недели. В противном случае, по этим точкам будут нанесены ядерные удары. Подавшие ноту считают, что температуры, сопровождающие термоядерную реакцию, не оставляют шанса никакой инфекции.
     В кабинете оглушительно тикали настенные часы. Члены комиссии смотрели на Королёва и, казалось, чего-то ждали. Уж не того ли, что этот жёстко смотрящий на собравшихся человек сейчас расхохочется и по-мальчишески нахально выкрикнет: «Обманули дураков! Шутка!».
     — Ничего себе чего… — сказал кто-то с дальнего края столов.
     — Как, то есть, уничтожить зоны? — приглушённо спросил ответственный по вопросам дезинфекции городского водоканала Шор. — Там сотни тысяч больных. Куда их девать?
     — Они являются источником заражения, — ответил Королёв. — За время эпидемии уже погибло несколько миллионов человек. Число жертв продолжает расти. Инфекция распространяется по путям водных сообщений. Зафиксированы вспышки холеры и тифа в отдалённых от зон районах. Мы не можем остановить распространение неоинфекции и это надо признать. Случаи заболеваний отмечались за рубежом. В мире царит паника. Кроме того, мы вынуждены решить эту проблему в ближайшие дни, поскольку на ядерную бомбардировку, наша сторона будет вынуждена нанести ответный удар. Об этом говорилось в ответной ноте. Мы не потерпим вмешательства во внутренние дела нашей страны.
     — А вот это правильно! — отчеканил член комиссии в идеально сидящем на его кряжистой фигуре военном кителе. — Будут они нам тут свои требования выставлять!
     — На их дубину у нас найдётся побольше, — посиневшими губами произнесла Анна. Перед глазами у неё извивались серебристые змейки, похоже, подскочило давление. В ушах настойчиво бился голос человека-сомати. Не врёт, видимо, информационное поле несчастной планеты.
     — Вы предлагаете смиренно ждать, когда здесь начнут хозяйничать заокеанские вояки?! — рассвирепел член комиссии в погонах.
     — Я ничего не предлагаю. Я пытаюсь найти средство для спасения жизней, — зло кинула в него Синявская.
     — Эмоции потом! — повторил Королёв. — Сейчас о деле. Решение о зачистке территорий уже принято. Благодаря новой усовершенствованной модификации дезинфекционного оборудования ЭИС-2, число заболевших в стране резко сократилось. Мы на пути к успешному решению проблемы. Но пока остаётся источник заражения, карантинные зоны, кардинально вопрос нам не разрулить. По-моему, это всем ясно. В данный момент уже проводятся крупномасштабные операции по выявлению и изолированию заболевших. Контактирующие с ними лица также вывозятся в карантинные зоны. Итого, у нас несколько очагов инфекции, которые необходимо нейтрализовать в течение недели. Мы вынуждены идти на эти крайние меры, чтобы избежать непоправимых последствий, всемирной пандемии, а, кроме того, ядерной катастрофы. Теряя голову, сами понимаете, по волосам плакать не приходится. После массированных рейдов будет проведена мощная повсеместная дезинфекция с помощью всех доступных нам средств, включая ЭИС-2. Сейчас надо выработать тактику зачистки существующих очагов. Какой порядок эффективного обеззараживания карантинных зон вы можете предложить? Прошу.
     — Последний вопрос, — Анна, как в школе подняла руку. — Куда будем девать новых заболевших после уничтожения зон? Их будет существенно меньше, но будут они неизбежно.
     — Анна Михайловна, — голос Королёва стал мягче — как врач, вы прекрасно понимаете, что в сложившейся ситуации придётся отказаться от морализаторства. Разносчик неоинфекции рассматривается, как угроза мирового масштаба. К этому пришли во всех странах, где фиксировались точечные вспышки заболевания. Угроза должна быть уничтожена.
     — Больной человек?
     — Источник смертельной заразы, с которой мы пока не можем справиться, и которая угрожает всему человечеству.
     Несколько членов комиссии покинули зал заседаний, заявив, что не намерены прикладывать к этому руку. Синявская осталась. Ей было необходимо изложить свои новости о результатах исследований и здравствующем Моне 18. Говоря о Моне и о зарождающейся вакцине, Анна чувствовала, что на неё наплывает тяжёлое равнодушие. Хотелось маминого яблочного пирога, и спать, прижав к себе Василя. А больше ничего.
     После совещания Синявская заехала в лабораторию, взяла апробированную на Моне 18 вакцину и, не заглянув в вольеры, поехала к Юльке. Точную дозировку Синявская не знала, но думала, что препарата должно хватить на сына и контактные с ним лица.
    
     За дверью было тихо. Анна нажала на звонок ещё раз. Ещё. Холодные струйки пота потекли по спине. Она подождала с минуту и вдавила кнопку звонка снова. Потом принялась бить кулаками в дверную обшивку.
     — Чё барабанишь-то?! — раздалось из-за соседней двери. — Нету их, не ясно что ли?
     Синявская кинулась на звук.
     — Откройте, пожалуйста!
     — Чего захотела, — скрипнул старушечий надломленный голосишко. — Мож, ты заразная! По телевизиру всё время говорят, не открывайте, мол, никому и сами дома сидите. Нашла дуру! Вон этих-то твоих увезли! Больные они, значит. Откроешь дверь, а зараза и проскочит!
     — Как увезли?! Куда?!!
     — Знамо куда, в зону. Солдатики пришли, да и увезли. Я в глазок смотрела, всё видела. Мужик-то больно уж шумел. Дрался даже. Его и того…
     — Чего того? — Синявская прижалась губами к запотевшему дверному глазку.
     — Стрельнули. А как же! Заразный, а туда же. Вот его стрельнули, да и тоже увезли.
     — А мальчика, мальчика маленького? Светленький такой!
     — И Юльку, и Кольку, и мальчонку их этого приблудного — тоже.
     Анна сползла по стене, запрокинула голову и какое-то время сидела так, не думая ни о чём. За дверью ещё что-то ворчала бабка. Не дождавшись ответа, соседка вздохнула и отошла. Ей хотелось поговорить. Сколько времени взаперти.
    
     Окончательного порядка зачистки карантинных зон на совещании выработано не было. Слишком неточная информация по организации этих территорий. На размышление участникам комиссии дали ровно сутки. Синявская набрала номер телефона Королёва и прокашлялась, чтобы не выдать голосом своего полуобморочного состояния.
     — Да! — отрывисто ответил председатель.
     — Это Синявская. Доброй ночи. Простите, что поздно.
     — Доброй. Ничего, я не спал. Есть мысли относительно нашего проекта?
     — Анатолий Сергеевич, мне необходимо попасть в одну из зон, пока они не уничтожены. Для моих исследований требуется материал, а он на исходе. Боюсь, после зачистки мне будет негде его взять.
     — Вы слишком оптимистично настроены, — заметил Королёв.
     — Мне не до оптимизма, — Анна едва сдержалась, чтобы не наговорить невозмутимому председателю комиссии гадостей.
     — Хорошо, у вас три дня. После этого начнётся зачистка. Пропускной документ получите в штабе по транспортировке больных. Я туда сейчас позвоню.
     — Спасибо.
     Анна мчалась к штабу, расположенному в глухом Подмосковье. Стрелка на спидометре легла за цифрой 120. Когда через всю Москву можно было промчаться на такой скорости? Сейчас пустые спящие улицы позволяли. Только бы вёлся учёт, кого и куда направляют из приёмника-накопителя.
    
     Начальник штаба сидел в небольшой комнатёнке, облачённый в изоляционный костюм. Сейчас у серебристых скафандров появился новый аксессуар — прилаженный к шлему аппарат, похожий на фонарик на шахтёрской каске. Это и был знаменитый ЭИС. Благодаря новшеству, теперь ликвидаторы напоминали больше не астронавтов, а водолазов-глубоководников. Анна заметила, что на шлеме начальника штаба красовался более мощный ЭИС-2. В современных условиях это было атрибутом привилегированного положения. Как дорогая спортивная машина в мирные дни или, когда-то давно малиновый пиджак и золотая цепь в палец толщиной. У каждого времени свои вожделения. На всех ликвидаторов «двушек» пока не хватало.
     — Здравствуйте, — с порога сказала она. Не дожидаясь дальнейших вопросов, продолжила. — Я Синявская. Вам должен был насчёт меня звонить Королёв.
     — Почему без изоляционного костюма? — устало поинтересовался хозяин штаба.
     — У меня иммунитет.
     — Ладно, дело ваше. — Мужчина открыл ящик стола и вытащил оттуда красные корочки, пропуск в зону. Анна взяла документ, но уходить не спешила. — Вы что-то ещё хотели?
     — Мне нужны списки привезённых сюда за последние двое суток.
     Начальник штаба насторожился.
     — Зачем? Такого распоряжения я не получал.
     — Видите ли… — Синявская заторопилась. Версию она сочинила по дороге сюда и очень боялась, что прозвучит неубедительно. Врать Анна Михайловна не умела. — Я врач. Веду разработку вакцины против неоинфекции. Среди контактных лиц мог быть человек, которому была сделана инъекция препарата, способного защитить от заражения. Я понимаю, что открывать фургоны вне зоны невозможно. Для этого я и еду на территорию. Мне крайне важно знать, действует ли вакцина. Если она эффективна и этот человек здоров, несмотря на контакт с инфицированными, тогда вакцина будет пущена в производство.
     Мужчина помолчал, видимо, пытаясь разобраться в том, что на одном вдохе выпалила эта полоумная без «противочумки».
     — А-а… — наконец протянул он. Пораскинув мозгами, верный служака решил, что, раз уж сам Королёв лично отдал распоряжение, то опасаться нечего. — Списки на базе у дежурного. Но только за эти сутки. Остальные мы после отправки машин уничтожаем. Чего их хранить?
     — Да, да. — Спокойствие в голосе начальника штаба взбесило Синявскую. Как просто он говорит об этом. А если бы в одном из фургонов был его сын?
     — База отсюда находится в двух километрах. Вы на машине?
     — Разумеется!
     — Тогда подкиньте туда сменщика. Кстати, он вам покажет дорогу.
    
     База представляла собой огромный полигон, обнесённый тремя рядами колючей проволоки. «Колючка» змеилась целыми мотками, нависала гроздьями, образуя собой ощерившуюся непроходимую стену. По периметру высился частокол из столбов, на которых громоздились огромные ЭИСы (вторые или первые Анна не поняла) и мощные прожекторы. Метрах в ста от первого пояса виднелся второй: та же клубящаяся «колючка», ослепляющие прожекторы и энергоизлучатели её имени. Немыми статуями высилась охрана с автоматами.
     — К проволоке не прикасаться, ток, — предупредил молчаливый спутник Анны.
     — Серьёзно тут у вас всё.
     — Серьёзней не бывает!
     В голосе сменщика Синявская уловила увесистую гирю гордости. На его шлеме красовался ЭИС-2.
     Они оставили машину у первого поста и прошли дальше. Дежурный сидел в небольшом вагончике, увешанном защитными излучателями и, похоже, сильно скучал.
     — Здоров! — Привезённый Анной «глубоководник» протянул недосягаемую из-за средств защиты руку сидящему. — Всё тихо?
     — Как в могиле! — хохотнул тот. — Все пташки в клетках. — Он махнул головой в сторону монитора видеонаблюдения.
     Синявская подошла к компьютеру. На экране она увидела залитое светом поле и ряды огромных, похожих на товарные вагоны, фургонов. Исполинские братские саркофаги, в одном из которых умирал её сын. Синявская сжала кулаки.
     — Последнюю дезинфекцию когда делал? — озабоченно поинтересовался у сдающего смену дежурный. Тот глянул на экран.
     — Всё по графику. Сейчас запустится.
     Таймер равнодушно отсчитал: 5, 4, 3, 2, 1. Что-то ударило по барабанным перепонкам низкими частотами, завибрировало в воздухе. Синявская присела и закрыла ладонями уши.
     — Сила! — крикнул сменщик и показал поднятый вверх большой палец в толстой оболочке перчатки. — Вот это им банька напоследок!
     — Да уж, по всем правилам финской сауны, — кивнул второй. — Градусов 130 внутри.
     — Какая банька? — Синявская чувствовала, что дыхание для неё стало роскошью. Горло свело судорогой. — Какие…
     — Каждые двадцать минут включаются агрегаты дезинфекции, — разъяснил её спутник. — А у этих штуковин побочный эффект, в отличие от первых ЭИСов, жарит сильно.
     Анна Михайловна вспомнила стекающую на пол кастрюлю и плавящийся пластик в кабинах БТРов. Второй вариант электроизлучателя был мощнее, зато воспроизвёл побочный термоэффект, которым сначала грешила и сама Синявская. Она села на стул и зарыдала. «Глубоководники» переглянулись.
     — Что же вы плачете? — растерянно пробормотал первый дежурный. — Нам их через полстраны переть. Надо же чтобы поверхность фургонов была чистой.
     — Ка… каждые д…вадцать… — стуча зубами, выдавила Анна и снова залилась слезами.
     Ни валерьянки, ни воды ей не дали. Есть и пить в этой зоне строго запрещалось. Как и снимать защитные средства. Зато вручили списки. Синявская вцепилась в них и с жадностью принялась искать глазами Юлькин адрес. Он обнаружился на втором листе в самом низу. Напротив стояли цифры 4-1 (3).
     — Что это значит? — спросила она недоумённо. Дежурный посмотрел ей через плечо.
     — Четверо взяты, один умер. Итого три.
     «Не умер, а убили!» — скрипнув зубами, подумала Синявская, но промолчала.
     — А почему нет имён и фамилий?
     — А зачем? Если мы ещё и пофамильно будем разбираться, штата не хватит. Людей и так мало. Не больно-то сюда рвутся, хоть и деньги хорошие. Адреса есть и ладно. По этим спискам обеззаражку квартир проводим. С особой тщательностью.
     — Жилплощадь, значит, готовите новым жильцам, — зло заметила Анна. Дежурный яда в её словах не уловил.
     — Вроде того. Теперь жилья будет больше, чем жильцов. Никакая ипотека не нужна.
     Пошутил, значит? Анна отвернулась. Её коробило от этого бравого голоса. Запомнив номер фургона, где, по всем данным, был Василь, она вернула списки. Отправка автоколонны смерти намечалась на 2.00. Через сорок минут.
     Находиться в вагончике с дежурными она не могла. Вышла на воздух. Осень уже вступила в свои права. Промозглая хмарь и терпкая гнилость листвы заполнили лёгкие. В буйных лучах прожекторов вилось едва заметное кружево накрапывающего дождя.
     Что Василь болен, сомневаться не приходилось. Даже если их взяли по тому самому «одному звонку» (у Петра было полно недоброжелателей и конкурентов), то сутки в контакте с заражёнными людьми надежды не оставляли. Только бы их не повезли в зону за тысячи километров! Время погубит большинство больных в фургонах. Впрочем… через трое суток начинается зачистка. Скорее всего, это учли, выбирая зону для данной партии обречённых.
     Конечно, Василь будет жив, когда саркофаг с людьми вскроют. Иначе и быть не может! Она сразу вколет ему вакцину. Ремиссия длится недолго, но за этот срок она, будьте уверены, что-нибудь придумает. Хотя бы способ оттянуть гибель ещё на какое-то время. А потом найдёт проклятую формулу препарата, способного излечить болезнь. Найдёт, потому что её сын умереть не может. Кто угодно может, а он — нет! К тому же, помнится, тот тип с миндалевидными глазами говорил, что она отыщет вакцину. А его окаянные пророчества все сбываются! Она убедилась. Отчего бы не сбыться и этому?
     Синявская дрессировала себя с упорством карабкающегося из ущелья альпиниста. Всей силой подаренной ей психической энергии она старалась не подпустить отчаяние. А оно штурмовало её сердце нещадно.
     Началась ещё одна дезинфекция фургонов. Анна закрыла лицо руками.
    
     Угрожающе рокоча, гигантская змея автоколонны ползла по трассе. Она двигалась медленно, предупреждая всех о своём приближении тревожным криком сирен. Так в далёком прошлом, пугая города и деревни перезвоном колокольчиков, тащились по дорогам прокажённые. Этот страшный звук разносил по округе весть «Осторожно, идёт смерть». Улицы пустели. Люди прятались по домам, закрывали двери и ставни. С ужасом прислушивались, как надвигается монотонное и безысходное дин-дон. И вот, спустя века, неумолимое дин-дон добралось и до современного человека. Как и всё в нашем столетии, стало оно куда масштабней и шумливей, но осталось верным изначальному смыслу. Жёсткая мешковина, скрывавшая когда-то обезображенные лица прокажённых, была заменена теперь титановыми листами. Они надёжно укрыли на случай пожара или обстрела герметичные сейфы с замурованными в них узниками. Что бы ни случилось, на теле саркофага не должно появиться ни единой трещинки. Фонарь с язычком пламени, какой вешали на палку прокажённые, уступил место сверкающим оранжевыми тревожными всполохам мигалкам. Единственное, что прибавил век нынешний к картине прошлого — сияющие серебром автоматчики, выстроившиеся вдоль дороги.
     Синявская кусала губы от мучительного нетерпения. Если они будут так бесконечно долго тянуться, до места живым не довезут ни одного пленника. Да ещё эти ужасные остановки каждые двадцать минут на глобальную дезинфекцию. Водители выскакивали из кабин и отбегали от машин на почтительную дистанцию. Там они принимались поливать друг друга излучением своих персональных ЭИСов. Эти приборчики не обладали убийственной мощью развешанных по фургонам дезинфекторов, а потому и термоэффект был ерундовый. Махины на автопоездах, начинали свой грозный гуд без человеческого вмешательства, ими управлял равнодушный таймер. Воздух наполнялся тяжёлой вибрацией, от которой заходилось сердце, и начинали мелко дрожать внутренности. Даже на расстоянии от раскалившейся титановой обшивки шёл нестерпимый жар. Анна слышала из фургонов едва различимые стуки и стоны. Она вцеплялась в руль и тихонько, чтобы не услышали «серебряные» скулила.
     Она вспоминала в эти минуты об эксперименте, проводимом давным-давно учёными, сомневающимися в существовании эмоциональной связи живых существ. У самых обыкновенных крольчих забирали их крольчат и увозили за сотни километров, где воздействовали на них электрическими разрядами. Попросту говоря, пытали. В момент истязания крольчат крольчихи впадали в настоящее безумие: метались по клеткам, верещали и даже не замечали предлагаемую им пищу. Сейчас Анна понимала этих крольчих. На какие-то мгновения она теряла рассудок. Принималась просить прощения у тех крольчих, к которым не имела никакого отношения. Заклинала отпустить ей грехи морских свинок и лягушек, которых в изобилии препарировала в институте. Запоздало оплакивала доверчивых дворняжек и ничего не подозревающих лабораторных крыс. Взывала к милости Моней, всех сразу и каждого в отдельности, их мамаш и ещё чьей-то, кого никогда не знала. Молила, чтобы удержаться, не воспользоваться дарованной ей энергией и не разметать непробиваемые заслоны темницы, где был сын.
     Этот ни с чем не сравнимый в её жизни путь длился двое суток. На мобильный ей позвонил Королёв и, как всегда, чётко и внятно предупредил, что до операции по зачистке зон остаётся 24 часа. Она немедленно должна покинуть территорию агрессивного обеззараживания. Напомнил, что её кровь является на этот момент единственным источником необходимых, как воздух, иммуноглобулинов. Он так и выразился, агрессивного обеззараживания. Синявская начала хохотать. Потом отключила телефон.
     Начиналась зона отчуждения. Об этом свидетельствовали многочисленные предупредительные знаки и пустые, как выпотрошенные мумии, деревни.
    
     В зону карантина автопоезда вошли за восемнадцать часов до часа Х, о котором знала только Синявская. Из-за нестерпимого смрада и памятуя о сопутствующих инфекциях, она облачилась в защитный костюм. Теперь её отличало от тех, кто сопровождал смертников, только отсутствие ЭИС. Глубоко в зону колонна не проследовала. Остановилась километрах в десяти от границы, за которую не ступала нога человека, не поражённого почти бессмертным вибрионом. Если, конечно, не считать водителей фургонов, в чьи обязанности входило освобождение пленников и выгрузка тел. Далее машины покидали мёртвые земли, предоставляя тем, кто был ещё жив, обустраиваться самостоятельно. В зоне отчуждения фургоны ждали дезинфекционные ангары, а после — полная санитарная обработка.
     Невдалеке от поля, где остановились автопоезда виднелась деревня. Подразумевалось, что оставшиеся в живых должны отправиться туда и доживать дни в облюбованных домишках. На дороге, ведущей к ней, Синявская разглядела несколько разложившихся трупов. Скорее всего, это были те, у кого не хватило сил самостоятельно преодолеть последние метры финального путешествия. А, возможно, они погибли ещё в дороге, и были выброшены участниками предыдущих экспедиций. Заботиться о дальнейшей судьбе тех, кто не выдержал пути, никто их не уполномочивал. Над просёлком и деревней пикирующими бомбардировщиками носились птицы. От их сытых довольных воплей по коже ползли мурашки. Только в эту секунду Анна подумала, а ведь крылатые шакалы также являются разносчиками заразы. О мышах и крысах думала, о мухах — тоже, а вот про птиц почему-то забыла. Стало проясняться, каким образом так скоро ширился радиус существующих зон. Птицы — создания домовитые, тащат с собой всё, что приглянулось. А запрещающие знаки и оцепления для них лишь повод присесть и с любопытством покрутить головой. Получается, «агрессивная дезинфекция», как деликатно выразился Королёв, мало что даст. Как военные будут уничтожать такое количество пернатых? Или какие же пространства должны покрыть они своей не знавшей в истории аналогов «дезинфекцией»!
     Тем временем водители фургонов начали вскрывать пломбы на страшных многоколёсных сейфах. Послышался лязг, скрежет и грохот открываемых дверей. Синявская пошла к автопоезду, к которому в эти дни был намертво приклеен её взгляд. «Серебряный» отворачивал ломом заклинившую дверь. Похоже, это был уже не первый его рейс, так уверенно он справился с хитроумными запорами и кодами.
     Узкая дверца открылась, и Анна увидела внутри фургона тусклый свет и ряды скамеек, напоминающих нары.
     — Выходи по одному, — крикнул водитель и, немного отойдя от машины, зачем-то передёрнул затвор автомата. Неужели он думал, что кто-то из этих людей был способен бежать? — Постели забираем, помогаем выйти тем, кто сам не может!
     В дверном проёме показалось измождённое женское лицо.
     — Твари вы, — сказала женщина и уронила голову.
     — Твари, не твари, а сто рублей в день имеем, — проворчал водитель и крикнул другому, который всё ещё возился с дверями на своём фургоне. — Серёга, давай сюда. У меня, кажется, полный комплект! Вытащим, потом твоих!
     Вразвалочку подошёл Серёга и молча полез в бывший рефрижератор, ставший теперь тюрьмой. Синявская ринулась за ним.
     — Куда прёшься? — оттолкнул её Серёга. — Без тебя управлюсь.
     Но Анна его не слышала. Она уже рассмотрела в углу светловолосую головёнку Василя. Теперь её не могли остановить никакие Сереги, автоматы и бронированные двери. Сейчас она превратилась в раненного хищника, которому становятся нипочём красные флажки, горящие костры и прочие ухищрения охотников, призванные обуздать дикость отчаявшегося зверя. Не помня себя, Анна бросилась к сыну, схватила его на руки и одним прыжком очутилась на земле.
     — Этот что ли твой привитый? — поинтересовался водитель фургона, предупреждённый, что в одном из его пассажиров очень заинтересована учёная, плетущаяся в хвосте колонны на ободранной «Тойоте». — А, вроде, тоже того… больной.
     — Этот, этот… — Синявская кинулась к своей машине.
     — Эй, за периметр нельзя! — заорал Серёга.
     — Здоровый он! — крикнула Анна, боясь, что сейчас по ней ударят короткой автоматной очередью, и она не успеет спасти умирающего сына.
     — Да брось ты её, — махнул рукой Серегин приятель. — Врачиха, ей видней. Сами пусть разбираются. Сгружай давай, я принимать буду.
    
     Выбираться из оцепления надо было как можно скорее, пока Серёга с дружком не додумались сообщить по рации, что она собирается вывезти из зоны одного из пленников. Синявская положила Василя в заранее приготовленное гнёздышко, любовно свитое ею между задним и передними сидениями. При проходе постов его можно забросить тентом и никто ничего не заметит. Документы у неё ого-го, подписаны самим Королёвым. Но, если кто-нибудь вздумает проверить салон её машины, пощады пусть не ждёт. Анна мельком осмотрела сына. Шишки на руках и шее, чёрное обезвоженное лицо — чуда не произошло.
     — Ничего, — шептала Анна, лихорадочно нащупывая неудобной бахилой педаль газа — сейчас мы с тобой уберёмся отсюда, и всё будет хорошо.
     «Тойота» рванулась с места, взметнув из-под задних колёс непраздничный фейерверк пыли.
     Никто из постовых не заинтересовался салоном автомобиля «психованной докторицы», имевшей глупость добровольно припереться в это гиблое место за какими-то своими учёными надобностями. Печать и подпись начальника главного штаба Королёва открывали все запоры без вопросов. К тому же, части, стоящие на охране карантинной зоны, были не на шутку озадачены внезапным приказом спешно сворачиваться и уходить с охраняемой территории. Времени на сборы оставалось всего ничего. Начальство носилось, точно с цепи сорвавшееся, орало и, вообще, творилось что-то непонятное. Тут не до сумасшедших баб на «Тойотах».
    
     Отъехав от опасной зоны километров на пятьдесят, Анна остановила машину на обочине, сняла защитный костюм и достала из кейса шприц. Моня 16 продержался на одной инъекции почти три недели. Болезнь, несмотря на бурное течение, довольно быстро отступила, дав недолгую, но полноценную ремиссию. Господи, не дай никому увидеть первым пациентом, испытывающим на себе открытый тобой препарат, собственного сына! Синявская подняла глаза к грузным облакам. Постояв так с минуту, решительно откинула одеяло и нашла на шее мальчика бьющуюся венку. Всё, теперь осталось только ждать. Она уселась за руль и погнала машину на бешеной скорости к своему бункеру. Там можно спрятать сына, а заодно оградить от инфекции, живущей в нём, тех, кто попытается сунуть в её дела нос. В бункер без её санкции входить запрещалось любому, не взирая на чины и звания. Приказ был отдан на высочайшем уровне, и нарушить его никто не посмеет. Анна набрала номер своей лаборантки-активистки Зои.
     — Зоя? Это Синявская. Здравствуйте.
     — Ой, Анна Михайловна! — голос Зои зазвенел на пронзительной, готовой вот-вот сорваться ноте. — Куда вы пропали?! Здесь все на ушах стоят! САМ звонил, рвал и метал!
     — САМ это Господь Бог? — усмехнулась Синявская, прекрасно понимая, о ком в таком раболепном тоне всуе поминает Зоя.
     — А? — Зоина скороговорка споткнулась, но тут же снова понеслась вскачь. — Ах, нет! Королёв. Королёв звонил. Уже думают, что вас похитили. Все вам звонят, звонят, а телефон отключен…
     — Я сейчас его наберу, — прервала речитатив лаборантки Анна. — У меня к вам, Зоечка, очень важное поручение.
     — Слушаю, — Зоя была ретива и исполнительна.
     — Срочно обзвоните всю нашу группу и передайте, чтобы покинули бункер. Все, вы слышите, все до единого! Я везу из зоны материал, который требует отдельного исследования. Боюсь, что неоинфекция не так однозначна. У меня есть подозрения, что вибрионы, которые сейчас у меня, воздействию ЭИС не поддаются. Пока я досконально этот вопрос не изучу, работать с ними я буду одна.
     — Ох! — не стала скрывать экзальтированная Зоя.
     — Эмоции потом! — гаркнула Синявская и тут же поймала себя на мысли, что взяла тон Королёва. — Вы всё поняли?
     — Да, Анна Михайловна, сейчас же всё сделаю.
     — Как там Моня 18?
     — Всё нормально. Очень скучает и ждёт вас.
     — Хорошо, — Анна впервые улыбнулась в трубку. — Скоро я его обрадую. Всего хорошего, Зоечка, я на вас надеюсь.
     — Не сомневайтесь! До свидания.
    
     Королёв отчитывал Синявскую, точно нашкодившую первоклашку. Анна молча внимала. Больше всего она боялась сейчас навлечь на себя гнев председателя, а с ним и слишком пристальный интерес к её грядущим исследованиям.
     — Вы понимаете, что вы едва не поставили под удар всю операцию?! — припечатывал её председатель к позорному столбу.
     — Простите, я не подумала.
     — В нашем положении не мешало бы думать! Я уже собирался отдавать распоряжение о перенесении работ!
     Синявская отметила, что уничтожение карантинных зон Королёв старается называть очень обтекаемо. Интересно, боится прослушки или не хочет называть вещи своими именами по другой причине?
     — Я почти на месте, — невпопад сказала Анна, чтобы разбавить своим кротким голосом базальт королёвской речи. — Я хотела предупредить, что некоторое время должна поработать в бункере одна.
     — Что такое? — Королёв напрягся.
     — У меня новый материал, надо проверить.
     — Подробнее.
     — Подробнее пока не могу. Требуется детальное исследование.
     — Хорошо, держите меня в курсе.
     — Конечно.
     Синявская нажала на кнопку отбоя и облегчённо вздохнула. До бункера оставалось каких-нибудь три часа. Анна оглянулась на сына. Мальчик лежал в той же позе, дыхание было всё таким же поверхностным и жёстким. Синявская ощутила, как в глазах начинает вскипать солёный едкий гейзер, но тут же спохватилась. «Ты врач, — напомнила она себе. — Не теряй голову. Ни один препарат не даёт эффекта мгновенно». Разум вернулся, но несносный гейзер всё же пролился несколькими горячими каплями на щёки.
    
     В бункере было тихо. То ли Зоя уже успела выполнить данное ей поручение, то ли причиной было раннее утро. Но раньше работа кипела здесь круглосуточно. Похоже, всё же исполнительная Зоя. Синявская выключила камеры наружного и внутреннего наблюдения и вышла. Осмотревшись, убедилась, что никто из охраны не прохаживается поблизости. Теперь можно. Анна вытащила всё ещё не приходящего в себя сына из машины и поспешно проследовала внутрь бункера. Положив мальчика на кровать в жилой комнате, где не было вездесущих видеокамер, вернулась к тяжёлым бронированным дверям. А ведь этот бункер существовал задолго до эпидемии. Интересно, каково было его назначение? У Синявской имелось несколько предположений, но глубоко об этом она не задумывалась. Какая разница. Главное, что, теперь он в полном её распоряжении. Анна сменила коды на дверях, чтобы даже случайно в её крепость не забрёл кто-нибудь из рассеянных членов команды, до кого могла не успеть достучаться Зоя. Теперь они с Василем в полной безопасности.
     Сколько она не спала? Те редкие провалы в небытиё не считаются. Просто организм получал короткий и жёсткий нокаут на несколько минут. Сейчас можно его побаловать часом-другим полноценного отдыха. Синявская улеглась на стащенную на пол постель (на узкой кровати лежал Василь) и уже начала проваливаться в тёплую перину сна, когда вспомнила о машине. Зашипев от досады, встала и пошла к выходу. Тщательно обработала труженицу «Тойоту» снаружи и внутри. После такой дезинфекции пусть бдительные стражи хоть языками вылизывают побывавшее в самом пекле авто, никаких последствий не будет. Всё. Теперь точно спать!
     Очнулась Анна от протяжного слабого стона. Вскочила и окончательно пришла в себя только у постели Василя. «Оказывается, инстинкт просыпается раньше сознания» —отметила она. Сынишка смотрел на мать мутными, потусторонними глазами. По движению сухих губ Анна поняла, что он просит пить. Синявская метнулась вправо, влево, наткнулась на стоящий посреди комнаты стул. «Спокойно! — она сделала несколько глубоких вдохов. — Всё идёт хорошо». Анна медленно пошла к столу, на котором стоял приготовленный заранее графин с водой. На последнем метре не выдержала, прыгнула дикой кошкой, трясущимися руками налила воду в поильник.
     Василь сделал несколько глотков и забылся снова. Дыхание стало более глубоким и ровным. Препарат начинал действовать.
     Выяснилось, что проспала Анна восемнадцать часов. На мобильном высвечивалось сорок три вызова. Шесть из них принадлежали лицам, не ответить которым было преступлением государственного масштаба. Синявская взялась за дело.
     Главная новость — операция по «агрессивной дезинфекции» карантинных зон шла полным ходом. Вторая — в Израиле получен синтетический аналог Мо16. Все характеристики совпадают с оригиналом, исследуется его воздействие на вибрионы неоинфекции. Прогнозы оптимистичные. Синявская вдруг отметила, что одуряющей радости от сообщения не испытала. Изумилась и тут же отчётливо поняла, что в данный момент её куда больше волнует другой препарат, способный излечить текущее заболевание. Вакцинация здоровых людей отошла для неё на второй план. Вот пусть мудрые израильтяне и занимаются этим, а она будет искать то, что может спасти её ребёнка. Синявская отправилась в лабораторию.
    
     Дни пролетали единой, запущенной на сверхзвуковой скорости, кинолентой. Лаборатория, виварий, комната, где изнывал взаперти от скуки Василь. Как всякий больной ребёнок, он капризничал и не желал ничего слушать о том, что мама работает. Каждый забор крови встречал истерикой и даже пытался пустить в ход лёгкие исхудавшие кулачонки. Синявская страдала и никак не могла найти развлечение, которому бы Василь уделил больше одной минуты внимания. Она пыталась пичкать его фруктами и сладостями, но мальчик упорно отвергал их. На увещевания не поддавался. Анна горестно смирилась с мыслью, что достучаться до сына не умеет. Подавая во внешний мир список того, что требуется ей для работы и житейского существования, Синявская, краснея и запинаясь, включила туда детский конструктор, пару мягких игрушек и машинку. Лицо охранника на мониторе видеосвязи удивлённо вытянулось, но вопросов он задавать не стал, поскольку был отлично вышколен и имел чёткие указания — давать всё, что требует. Анна понимала, своим странным заказом она может навлечь на себя подозрения, но готова была на всё, только бы Василь был счастлив.
     Но Василь счастлив не был. Фрукты и конфеты летели в разные стороны, лупоглазые медведи и блестящие машинки валялись невостребованные. Сынишка заходился в рыданиях и никак не мог сформулировать, чего же ему не достаёт. Анна совсем отчаялась.
     В один из таких бунтов измотанная мать, не выдержав, выкрикнула:
     — Да что же тебе ещё надо?!
     Василь на окрик не обиделся. Перестав визжать и расшвыривать по комнате подтаявшие шоколадные конфеты, призадумался и вдруг ясно произнёс:
     — Дядю Петю и Колю.
     Синявская застыла на месте. Только сейчас она вспомнила, как схватила тогда своё бесценное сокровище и бросилась прочь из фургона, не оглянувшись — что сталось с вихрастым дружком сына и её подругой. Кроме почти невесомого безжизненного тельца в руках, в тот момент для неё ничто и никто не существовал. Она спасала своего ребёнка. Но сын был ещё слишком мал, чтобы понять это. Пока он ещё жил по своим внутренним законам, говорящим, что с Колькой и дядей Петей было интересно, а, значит, забыть их невозможно.
     Анна села на кровать, обняла Василя и заплакала. Он затих. Может быть, что-то понял на необъяснимом для взрослых уровне.
    
     В лаборатории дела шли неважно. Мо16 ещё лениво приканчивал попадающиеся на его пути вибрионы, но сам охоты за ними уже не вёл. Синявская с ужасом понимала, что очень скоро иммуноглобулин окончательно потеряет к возбудителям заболевания интерес, какое-то время они будут держать презрительный нейтралитет, а потом вибрионы пойдут в наступление. Страх потери парализовал её сознание, заставлял делать ошибки и суетиться. Клейкая паника всё сильнее затягивала в свою трясину.
     Королёв настойчиво интересовался результатами исследований. Главный вопрос — действительно ли разновидность найденного ею в зоне вибриона не реагирует на излучение ЭИС-2. Анна что-то врала, путалась и чувствовала в голосе председателя всё нарастающее недоверие. Этих допросов Синявская боялась не меньше, чем навязчивых звонков высокопоставленных коллег, жаждущих конкретной информации со всеми выкладками и результатами анализов.
     Сегодня голос Королёва был особенно официален.
     — Анна Михайловна, только что завершилось совещание, на котором вы, как обычно, отказались присутствовать по причине своей крайней занятости.
     — Я не выхожу за пределы бункера по причине, которая вам хорошо известна, — рассердилась Синявская. — Пока я окончательно не убедилась, что новый вид вибриона полностью безопасен после обработки ЭИС-2, я не могу появляться среди людей.
     — Существует конференц-связь, которой вы, как я помню, умеете неплохо пользоваться, — заметил Королёв. — Но не будем отвлекаться. Я звоню, чтобы поставить вас в известность о некоторых принятых решениях, которые касаются и вас лично.
     — Слушаю, — холодея, произнесла Анна. Интуиция ей подсказывала, что добрых вестей от начштаба ждать не приходится.
     — На данном этапе исследования, касающиеся активной инфекции, решено временно свернуть. Все силы мы должны бросить на создание эффективного препарата для всеобщей вакцинации здоровых людей. Думаю, вам не стоит напоминать, что профилактика — лучшее лечение.
     — Вы не точны, медики говорят, что профилактика лучше, чем лечение. Это не означает, что больных людей не нужно спасать.
     — Не будем терять время на демагогию. На данном этапе речь о лечении не идёт. Слишком многое можем потерять при неудачном стечении обстоятельств. Инфекция должна быть полностью искоренена. В этом направлении проведены успешные работы по созданию нового дезинфекционного оборудования ЭИС-3. Закончены его испытания. Аппарат уничтожает любой источник инфекции и, как следствие, саму инфекцию. Результат абсолютный. В случае обнаружения источника сейчас мы будем применять именно это оборудование.
     — Постойте! Что вы хотите этим сказать?! А если источник инфекции живой человек
     — Анна Михайловны, — в голосе Королёва мелькнула брезгливость — выйдите на улицу и спросите у любого, что для него важнее, собственная жизнь или некие эфемерные догмы. Мы с вами делаем конкретное дело, а не дискутируем на уроке литературы.
     — Я не верю, что Жигалов мог пойти на создание такого аппарата!
     — При чём тут Жигалов? Герман Семёнович, помнится, устроил демарш ещё на совещании, где решался вопрос о дезинфекции карантинных зон. Вы же не думаете, что у нас в стране имеется только один человек, владеющий необходимыми знаниями? А академик Жигалов отправлен на заслуженный отдых. Если человек отказывается делать свою работу, он явно нуждается в продолжительном отпуске. Вы согласны?
     — Не… не знаю, — как реагировать на явную угрозу Синявская, действительно, не знала. Не сталкивалась.
     — Итак, вернёмся к нашему вопросу. Разработки препарата для лечения неоинфекции вестись, безусловно, будут, но позже. Сейчас нас, в первую очередь, интересует вакцина, способная предотвратить заражение. Это я уже сказал. Второе. Поскольку ваш новый вид вибриона потенциально опасен, он будет уничтожен ЭИС-3. Повторяю, этот аппарат справится с любым видом инфекции. Как вы понимаете, уничтожить придётся и сам бункер. Ничего с собой не берите, ждите, за вами приедет специальная машина, чтобы изолировать вас до того момента, пока мы ни уверимся, что вы здоровы.
     — Вы хотите уничтожить лабораторию?!
     — Мы ведём работы по уничтожению всех источников инфекции, потенциальных, в том числе. Не волнуйтесь, когда мы убедимся, что вы не несёте опасности, вам будет выделена в институте лаборатория, где вы продолжите работать в направлении создания вакцины.
     — Вы не смеете распоряжаться ходом моей работы! Я работаю над препаратом, который будет излечивать заболевание!
     — Простите, Анна Михайловна, но это не обсуждается.
     — Объясните мне, зачем всем кидаться на одну амбразуру? Насколько я знаю, эффективную вакцину уже разработали мои израильские коллеги.
     Королёв крякнул.
     — Она дорогая, — вдруг просто сказал он. — Нам нужна своя, подешевле.
     — О каких деньгах тут может идти речь?!
     — О государственных! — вышел из себя председатель. — Какого хрена евреи будут толкать нам свою отраву втридорога, когда мы и сами можем на этом деньги делать! Не забывайте, экономика страны, мягко говоря, пострадала со всеми этими незапланированными расходами. Её надо поднимать, а не транжирить на всякие закордонные штучки! Мы подписали договор на поставки наших ЭИС-3 за рубеж. Но даже такие вливания не могут заткнуть финансовые дыры, которые пробила эта чёртова эпидемия.
     — А вдруг где-то опять вспышка! Должны же мы на этот случай иметь препарат!
     — На этот случай у нас ЭИС-3. И ведётся разработка ЭИС-4. С его помощью можно будет дистанционно обеззараживать большие территории.
     — Агрессивно обеззараживать?!! — Анне казалось, что на неё опускается потолок приговорённого к расстрелу бункера. — Вы… вы же просто создали ещё одно оружие! Вы из всего умудряетесь слепить очередную бомбу!
     — Вы слишком эмоциональны для учёного, — в голос Королёва снова вернулся металл. — Ждите, часа через два за вами приедут. Всего доброго.
     Синявская бросила мобильный на пол и кинулась в комнату, где давно голосил скучающий Василь. Она металась с сыном на руках, не в силах сообразить, что ей надо взять с собой, а что можно оставить на расправу третьему ЭИС. В мозгу билась только одна мысль: её сын — источник заражения, а их уничтожают. Схватив зачем-то уродливого плюшевого медведя, Анна выскочила из комнаты.
     Синявская запихала ничего не понимающего Василя в машину и вжала педаль газа в пол. Плана у неё не было. Скорее бежать оттуда, где её сыну угрожала гибель — вот и весь план.
    
     Спустя минут сорок безумного ралли по виляющим дорогам и просёлкам, сознание стало проясняться. Половина домов в Москве опустела. Воспользовавшись этим, многие стали перебираться в квартиры побольше и поудобнее. Всё перепуталось и смешалось. В столице полный хаос. Среди этой неразберихи легко затеряться…
     — В Москве за последние две недели ни одного заболевшего. Разумеется, кроме тех, кого назвали заболевшим и уничтожили.
     Кто это сказал?! Синявская испуганно обернулась. На заднем сидении спал Василь, вжавшись носом-кнопкой в ухо игрушечного медведя. Анна не могла понять, слышит она голос или это была просто мысль, пришедшая ей в голову неизвестно откуда.
     — Кто это?! — спросила она вслух, но, стараясь не разбудить сына.
     — Можете не проговаривать фразы. Я и так вас прекрасно понимаю. Вы забыли, что душа человека в сомати способна оказаться там, где ей это необходимо. И для понимания другой души ей не нужны слова.
     — Опять вы.
     — Опять я. И, поверьте, я здесь только потому, что хочу попытаться в последний раз помочь вам… вернее, всем нам.
     — Странно, если вы можете доносить информацию, не пользуясь телом, зачем вы впервые приходили, так сказать, во плоти?
     — Вы снова задаёте совершенно неуместные вопросы, но извольте. В каком вы были состоянии, когда я появился в прошлый раз? Вы и без моего визита всерьёз опасались за свою психику. Вот и решайте, как бы вы восприняли нашу беседу, если бы ещё и не видели меня?
     Анна припомнила, кажется, наутро она не сразу поверила в реальность их разговора даже при том, что человек-сомати сидел перед ней на расстоянии вытянутой руки. Потребовались весьма увесистые доказательства, прежде чем она признала, разговор ей не померещился.
     — Пожалуй, вы правы.
     — Теперь моя очередь спрашивать. Куда вы везёте мальчика?
     — Я везу сына в Москву, — Анна подчеркнула слово «сына». Безучастное «мальчик» её покоробило.
     — Ваш сын болен.
     — Вот именно, он болен и я должна сделать всё для его спасения.
     — Вы везёте больного ребёнка в огромный город, где только-только подавили инфекцию ценой сотен тысяч жизней. Ценой тысяч убитых из зависти и злобы. Ценой создания нового разрушительного оружия.
     — И что?! Мой ребёнок не виноват во всём этом! Почему он должен страдать?
     — Пострадали миллионы. Пострадают ли миллиарды, решать придётся вам.
     — Послушайте, сомати, — Анна попыталась подавить в себе ярость и говорить с невидимым собеседником на его языке, языке доводов — я спрячу сына в какой-нибудь квартире. Я попытаюсь продлить ремиссию, благо как это сделать я уже знаю. Я всё же найду этот чёртов препарат, способный его вылечить, даже если мне придётся работать по ночам подпольно.
     — Вы сами понимаете, что это утопия. Вы на нелегальном положении, как вы думаете работать над препаратом? Для этого вам нужна лаборатория, определённые материалы и оборудование.
     — Я легализуюсь, обследуюсь и, когда выяснится, что я не являюсь носителем инфекции, буду выбивать разрешение на работу над препаратом!
     — Кто станет ухаживать за больным ребёнком, пока вы будете обследоваться? Вы уверены, что сейчас найдётся человек, способный не донести, что в обычном населённом районе живёт мальчик, заражённый неоинфекцией? Люди напуганы.
     Вопросы шли ровным спокойным потоком, но Синявская чувствовала, как они вбивают её, словно гвоздь в мягкий пластилин. Она увязла в них, запуталась.
     — Я не отдам моего ребёнка! — Это было единственное, в чём Анна была уверена.
     — Я слышу, что в вашей фразе основным является слово «моего». Думаю, вы знаете, чем всё закончится, — так же ровно сказал голос. — Ваше решение означает возвращение эпидемии. И на этот раз её эпицентром станет мегаполис. Также вы знаете, что с изобретением ЭИС-3 люди не обратятся за помощью, видя что их близкий человек стал, как сейчас говорят, источником заражения. И ещё вы знаете, насколько велик страх перед болезнью во всём мире. Теперь никто не станет предупреждать и давать время на то, чтобы с очагом инфекции государство справилось самостоятельно. Очаг уничтожат извне, как только узнают о нём. И уничтожат с помощью сверхтемператур термоядерной реакции. Вы уже убедились, что ни одно государство в долгу не останется. Так работает ваша логика — на удар надо ответить ещё более сильным ударом. — Анна молчала. Только ещё крепче сжала руль. — Вы понимаете, что я не преувеличиваю?
     — Если вы, то есть те, кто даёт толчок развитию цивилизаций, такие всесильные и всезнающие, не считаете ли, что пора уже вмешаться? — Вопросом на вопрос ответила она.
     — Мы не боги, — заметил сомати. — Мы обычные люди, только стоящие ближе к истине. Вмешиваться мы пытались. Но вы нас не слышите.
     — Неужели?! Каким образом?
     — Вам мало Иисуса Христа, Магомета, Будды? Не находите, что они говорили об одном и том же? Во что вы обратили их слова? Их учения о добре стали поводом для религиозных войн и раскола. Вы превратили религии в инструменты власти, давления и превращения людей в не рассуждающую биомассу, фанатичную, непримиримую, зато управляемую. Это ваша логика — слова о любви сделать девизом убийства. Призывы к терпимости и прощению перевернуть, чтобы они служили жестоким распрям.
     Ещё пример вашей глухоты? Хорошо. Совсем близкий вам по времени. Рука помощи, протянутая даже не нами, а самой природой, вселенной, если хотите. Той самой Мировой Душой, которая так ждала от вас гармонии, а получила злобу и хаос. Дети-индиго и хрустальные дети. Это был ещё один толчок, чтобы ваша цивилизация пошла по иному пути. Эти дети открыто указывают вам на ложность ваших постулатов. Они с малых лет предпочитали всем подаркам мир и любовь вокруг себя. Они проявляли способности, которые заложены в каждом из вас: черпали знания из поля земли, общались друг с другом телепатически, демонстрировали чудеса иммунитета… Мы надеялись, что, увидев это, вы задумаетесь, почему вы сами не такие. И что?
     — И что? — спросила Синявская, не понимая, чем человечество провинилось перед детьми-индиго.
     — Вы превратили их в подобных себе. Вы сделали их маленькими компьютерами, забавляющими вас тем, что кроха способен моментально найти ответ на любой вопрос. Вы создали крикливые шоу, где эти дети соревновались друг с другом, словно их даром можно меряться. Вы культивировали в них конкуренцию, внушая, что это хорошо, и порождали зависть и ненависть, не свойственную им. И они теряли способность общаться друг с другом напрямую, без использования слов. Они отказались общаться душами, потому что у них больше не было такой потребности. У них появилось что скрывать друг от друга. Только словом можно солгать. Души лгать не умеют. Именно поэтому люди вашей цивилизации не хотят учиться говорить без слов. Могут, но не хотят. Вы внушили этим детям, что их знания должны служить тому, чтобы окружить себя материальными благами. Вы сломали тех из них, кто не хотел идти в строю и жить так, как вы им велели. Люди вашей цивилизации придумали им множество определений: белая ворона, асоциальный тип и так далее. Вы просто задавили их, вместо того, чтобы услышать.
     Так что не говорите, что шансов вашей цивилизации не давалось. Были философы и поэты, учёные и проповедники, пытавшиеся сказать, что вы идёте к своей гибели. Их было много. Вы их затоптали, поставив материальное превыше всего.
     — Боюсь, ваша речь немного запоздала. Сейчас надо не искать ошибки в нашем мировоззрении, а действовать.
     — Я и говорю с вами об этом. В вашей власти отвести человечество от пропасти и дать ему ещё время проанализировать, почему его стремятся уничтожить.
     — И вы будете утверждать, что позволить умереть моему сыну это духовно и правильно?!
     — Смерть физическая неизбежна для каждого из нас. Но смерть тела временна, как и жизнь. Позвольте не погибнуть душе этого ребёнка.
     — Душа ребёнка не может погибнуть, она чиста!
     — Увы, душа возраста не имеет. Откуда вы знаете, с каким грузом она пришла сюда, войдя в тело ребёнка. Я уже говорил, что дети это такие же люди. Чистота души от возраста тела не зависит. В каком теле она будет жить не столь важно. Сейчас ради одного тела вы можете погубить миллиарды душ. Если эта планета погибнет, душам некуда будет вернуться, чтобы расти и очищаться. Я уже говорил вам это.
     — Ну, да. Ещё про Мировую Душу, которая сильно пострадает, если в неё затешутся недостаточно отмытые души с земли. Знаете что, уважаемый сомати, я с удовольствием послушаю ваши рассуждения, но как-нибудь в другой раз. Мне сейчас, мягко говоря, не до них. У меня умирает сын, если вы ещё не поняли. А сейчас избавьте меня от ваших проповедей! Я вам говорю то, что скажет любая мать в моём положении. Мне плевать на вашу Мировую Душу, когда мой ребёнок страдает! И меня поймёт большинство нормальных и здравомыслящих людей! На Земле нужно добро земное, ощутимое, а не… И моё добро, мой долг — спасти сына. Одним словом, оставьте меня в покое!
     — Хорошо. Судьбу вашей цивилизации должен решать её представитель. И этот представитель вы.
     В ушах зазвенело, Анна почувствовала лёгкое головокружение. Она тряхнула головой, обернулась назад. Василь продолжал крепко спать. Как могло это трухлявое ископаемое заикаться о том, чтобы она не пыталась спасти своего мальчика?! Если, с его точки зрения, это называется духовностью, то ей такая духовность точно не нужна. Какая Мировая Душа может сравниться с радостью видеть, как твой сын пьёт из большой кружки молоко! Или гоняет кошку. Или, затаив дыхание, смотрит любимый мультик про каких-нибудь милых его сердцу чудовищ. Миллионы людей просто кормят своих детей завтраком, наряжают и балуют забавными игрушками. И все счастливы. Почему она должна думать про какую-то душу, которую никто даже не видел?!
     До Москвы оставалось пятнадцать километров. Вдалеке виднелся пост, на котором могли проверить документы. Не настучал ли Королёв в службы по поводу её бегства? Вполне мог. Могли даже фотографию сбросить для ориентировки. Что ж, придётся выкручиваться. Анна резко свернула на обочину и вынула из машины Василя. Конечно, риск, но делать нечего. Попытается поймать машину с открытым кузовом.
     Большой военный грузовик появился на дороге довольно скоро. После недолгих переговоров, Синявская забралась в кузов и спряталась с сыном за коробки, наваленные там как попало. Водитель, поудивлявшись странному поведению мамаши, предпочитающей везти спящего ребёнка в открытом всем ветрам кузове, а не тёплой кабине, скоро забыл о своих пассажирах. Вспомнил только в момент, когда в каком-то глухом проулке столицы женщина забарабанила кулаком по гулкой крыше автомобиля. Шофёр остановил машину. У его странной пассажирки зуб на зуб не попадал. Ребёнок плакал. Обругав на прощание нерадивую мамашу, военный покатил по изуродованным тяжёлым транспортом улицам.
    
     Анна нырнула под арку, где в далёкие счастливые дни кто-то вывел на стене корявыми печатными буквами Оля + Миша = любовь. Буквы поблёкли и пролились кровоподтёками. Надпись была сделана алым маркером. Синявская задержалась взглядом на этом вечном свидетельстве лихорадочного стремления людей не остаться в одиночестве. Сколько времени её сыну придётся прожить парией, к которой никто не должен приближаться без толстых перчаток и тонированного забрала на лице? Но раздумывать было некогда. Она проскользнула в ближайший подъезд и пробежала по тёмным, покрытым чёрными ожогами лестницам. Здесь явно не раз поработал ЭИС-2.
     Незапертая квартира нашлась быстро. Обугленная снаружи и внутри дверь была только прикрыта. Выбирать не приходилось. Василь дрожал, а басовитый плачь давно сменился ультразвуковым и жалобным Ыыыыыыыы. Анна вошла в квартиру.
     Обеззараживание помещения проводилось здесь явно с повышенным энтузиазмом. То и дело на глаза попадались предметы с опалёнными боками. На обоях виднелись выгрызенные высокой температурой прорехи. Кое-где оплывшими огарками торчали неузнаваемые теперь пластиковые слуги бытового комфорта бывших жильцов. На стене покосившийся фотопортрет: испуганная, явно не умевшая фотографироваться, женщина и мужчина в неуклюже сидящем на нём пиджаке. Судя по этому пиджаку, мужчина чаще носил либо форму, либо рабочую спецовку. Присмотревшись, Анна решила, что, скорее всего, с форменной одеждой профессия хозяина квартиры была не связана — выправка не та.
     Царящий здесь разгром, говорил, что в доме не единожды побывали мародёры. Их в последнее время развелось великое множество. Эти удивительные нелюди всегда поражали Синявскую своим отчаянным безрассудством. Они обирали хаты в чернобыльской зоне; не боялись шнырять по разрушенным, источающим едкий запах газа, домам в зонах землетрясений; подбирали крохи в жилищах беженцев. Не гнушались обогащаться в заражённых домах они и теперь. Ей хотелось верить, что предметы роскоши вытаскивались из квартир прошедших уже тщательную обработку, но опыт подсказывал, что в своё время для многих стоимость какой-нибудь шубки значила гораздо больше, чем мощность гамма-излучения или плотность потока бета-лучей демонстрируемая дозиметром. Скорее всего, с приходом неоинфекции ценности у этих добытчиков сокровищ не изменились.
     Анна прошла в ванную комнату и с удивлением обнаружила, что в кране уже имеется не только холодная, но и горячая вода. Город начинал робко оживать. Умница Шор расстарался. Синявская усердно вычистила ванну найденным тут же порошком и наполнила её почти до краёв. Главное сейчас, отогреть Василя. Бог с ней, с простудой, но как реагируют проклятые вибрионы на переохлаждение? Препарата осталось всего на одну инъекцию, а когда ей удастся снова добраться до лаборатории, где она сможет его синтезировать — вопрос.
     Согревшийся и накормленный ненавистной овсянкой Василь уснул. Анна изучала содержимое кухонных шкафов. Было понятно, что хозяева, сколько могли, укрывались в квартире, не выходя за продуктами — немного вермишели, горстка пшена да пара кусков засохшего, твердокаменного хлеба. Овсяные хлопья она уже сварила. Завтра придётся добывать где-то съестное. Магазины медленно, но верно начали функционировать, но у Синявской не было ни копейки. Ампула Мо16, шприцы и дурацкий медведь — вот и всё, что она схватила во время своего бегства. Наверно, можно будет занять сколько-нибудь в долг у членов её группы. Среди них есть люди, не способные «сдать» её ни при каких условиях. Это был первостепенный вопрос, обо всём остальном она подумает завтра, как приславутая героиня нелюбимого ею романа. На сегодня думать хватит.
     Анна вышла на балкон. Она помнила ночную Москву «мирных» дней — огромное отражение звёздного неба, лежащее на земле. Тогда Синявская смотрела вечерами на столицу со своего балкона, и ей казалось, что мегаполис это такая бесконечная водная гладь, над которой склонилось небо. Неподвижные светло-голубые искорки звёзд отражаются в этой глади разноцветными жёлтыми, белыми, красными вздрагивающими огнями и отчего-то начинают ускоряться. Это очень странно, вечный и величественный монолит в своём отражении похож на охваченный паникой муравейник. Может быть, всё, что попадает на Землю, неизбежно принимается суетиться? Теперь чёрный бесконечный океан Москвы отражал небо правдивее — путающихся в броуновском движении огней было мало. По тёмной поверхности разбросаны редкие вспыхивающие хрусталики светящихся окон. Столица, казалось, задумалась о чём-то, глубоко ушла в себя. Небо ей не мешало. Как всегда молча струило синеву звёзд, ставших заметнее и ярче.
     Синявской было не по себе в этом изменившемся и чуждом ей пространстве. Когда вокруг не мельтешилось, не стремилось, не бежало, появлялось непривычное чувство собственной значимости. Точно ты способен решать что-то главное. Точно все эти припавшие к земле огни застыли в ожидании твоего слова. Смотрят покорно снизу вверх. А с неба оценивающе наблюдают синие глаза звёзд. Судят. И не спрятаться за спинами, не затеряться в толпе. Анне стало неприятно. Она вышла с балкона и плотно закрыла дверь.
    
     Утром Василь чувствовал себя бодро. С любопытством исследовал новое для него пространство и даже не очень протестовал против пшённой каши, сваренной на воде. Ни масла, ни сахара на кухне не обнаружилось. Вылазка за продуктами была неизбежна. Неожиданно сынишку увлекли стопы фотоальбомов, найденных им в серванте. Потрёпанные, распухшие от пожелтевших фотографий, они валялись на полу вокруг него, являя миру незамысловатую историю ушедшей семьи.
     — А это кто? — спрашивал Василь каждые две секунды и тыкал пальцем в незнакомые лица на карточках.
     Зачем-то Анна увлечённо сочиняла имена и жизни этим схваченным объективом людям.
     — Это дядя Стёпа. Он был лётчиком и возил в Антарктиду пингвинам сгущённое молоко.
     — Зачем?
     — Потому что он очень добрый. Пингвины обожают сгущёнку, но в Антарктиде её нет. Понимаешь?
     — Ага, — Василь важно кивнул — Я тоже вырасту, и буду возить пингвинам сгущёнку. Жалко ведь их.
     — Конечно, — Анна погладила сына по голове. В глазах защипало. Она встала. — Ты у меня совсем взрослый, сможешь побыть один?
     Василь тревожно глянул на мать, но опровергать утверждение о своей взрослости ему не хотелось.
     — А ты куда? — только спросил он.
     — Надо купить что-то покушать.
     — Ладно. — Мальчик снова углубился в разглядывание фотографий. Не поднимая головы, попросил: — Купи сгущёнки. Я её есть не буду. Я буду хранить для пингвинов.
     — Обязательно куплю. — Анна улыбнулась. — Если будут звонить в дверь, ни в коем случае не открывай и не подходи.
     — Ладно.
     Синявская ещё с минуту постояла, глядя на сына, потом резко повернулась и быстро вышла.
    
     Москва, действительно, оживала. Не было привычных людских и автомобильных стремнин, но ручейки уже текли мартовским пробуждением. Общественный транспорт не работал, зато вышли на охоту отважные «бомбилы». В парке Анна увидела заросшего бородой, взлохмаченного мужчину. Он вдохновенно что-то малевал на холсте, поставленном на обшарпанный, колченогий этюдник. Ему не было никакого дела до редких прохожих, с любопытством заглядывающих в его эскиз.
     Стараясь сократить путь дворами, в одном из них Анна увидела в песочнице двух малышей. Они сосредоточенно копали совочками ямки. На деревянном паребрике были аккуратно разложены пожухлые веточки с сохранившимися на них последними листьями. Вокруг детей уже раскинулся небольшой садик из воткнутых в песок веток. От этой картины веяло таким покоем, что Анна не смогла отказать себе в удовольствии немного полюбоваться на украшающих свой маленький клочок земли тружеников. Было в этом что-то надёжное, безусловное, вселяющее уверенность в бесконечности бытия. В эту секунду Анна не сомневалась — её сын тоже скоро сможет вот так выйти к людям и посадить свой сад. Или накормить прожорливых пингвинов сгущёнкой. И никто не будет называть его страшным словосочетанием «источник заражения». Никто не заплатит своей жизнью за мимолетное общение с ним. Надо только чуть-чуть поднапрячься. Совсем капельку! Синявская поспешно пошагала дальше. До подъезда лаборантки Зоечки оставалось всего пара кварталов. Наверняка она ссудит своей начальнице немного денег. Только бы Зоя была дома!
    
     Поход удался на славу. Зоя не только одолжила Синявской сумму, на которую та даже не рассчитывала (инфляция, как выяснилось, взвинтила цены до гималайских вершин), но и снабдила дефицитными на сегодняшний момент продуктами. Пока в столицу завозились только мука, крупы и консервы. Фрукты достать было невозможно. А у Анны в руках две туго набитые продуктовые сумки. Настоящее сокровище по теперешним временам. На самом верху красовалась банка сгущённого молока. Для пингвинов. Синявская улыбнулась. Наконец-то она сумела выполнить желание своего разборчивого сына.
     Вставляя в замочную скважину найденный в квартире ключ, Анна услышала за дверью дробный топот и звонкий детский смех. Неужели ослабевший за время болезни Василь окреп настолько, что умудряется носиться по дому, точно целый табун легконогих жеребят? Анна рывком распахнула дверь и замерла.
     По коридору на неё летела незнакомая темноволосая девочка лет пяти. Бусины переливчатого хохота прыгали по квартире, отскакивали от стен, закатывались в самые отдалённые уголки. Маленькая гостья, увидев незнакомую тётю, затормозила и, склонив на бок взъерошенную головёнку, уставилась на неё блестящими пытливыми глазами.
     — Ты кто? — спросила девочка, так и не дождавшись реплики от смешной тёти, ловящей ртом воздух. Тётя не отвечала. — Меня Вася пригласил, — поспешила объяснить своё присутствие девочка. — У нас балконы рядом, мы и познакомились.
     Из комнаты вышла полная пожилая женщина.
     — Здравствуйте, — не слишком приветливо сказала она. — Что же вы мальчика одного оставляете? Он так плакал на балконе. Испугался чего-то, наверно.
     Из-за спины женщины показалась сконфуженное лицо Василя.
     — Я их сам позвал. Они же не звонили. Это ворам нельзя открывать, а друзьям ведь можно? Правда же, можно? — Василь умоляюще смотрел на мать. — Коля ко мне не приходит и мне скучно. Я с Катей подружился. Она хорошая.
     — Вы плохо себя чувствуете? — вдруг настороженно спросила женщина. — На вас лица нет.
     — Н-н-нет, всё в порядке, — онемевшими губами прошептала Анна.
     — Тогда я пойду, а Катенька пусть у вас пока останется, вы не против? Они с Васей так прекрасно играют. Мне ещё дочку встретить. Из Брюсселя прилетает, — похвасталась она. — На экскурсию поехала ещё до… этого. На неделю всего и полетела. С подружкой. А вот как получилось. Сколько времени самолёты не пускали. Ужас просто!
     Синявская дёрнулась, чтобы задержать женщину, но вдруг остановилась, вспомнив, что вода из ванны вчера уходила в тёмный сток и бежала по бесконечным развилкам городского водопровода. Поняла, что очень скоро маленькой Кати не станет, а вместе с ней и её стосковавшейся за время отсутствия и, конечно, не способной отказать себе в радости обнять дочку, матери. Не станет её бабушки, а вместе с ней и тех, с кем она сейчас столкнётся в международном аэропорту. А из аэропорта спешащие люди растекутся по всей Москве, сея вокруг себя начавшую уже отступать неоинфекцию. И кто-то сядет в поезд, кто-то в междугородний автобус, а кто-то устало выберется из самолёта в Париже или Нью-Йорке… И остановить это невозможно. Так зачем сейчас говорить этой добродушной женщине и её раскрасневшейся от бега внучке, что они обречены?
     Анна прошла на балкон. Над ней нависало холодное осеннее солнце. Наверно, ему всё равно, что крошечная голубая планета, скромно ютящаяся в его системе, скоро расколется на мириады горящих обломков. А, может быть, и не всё равно. Кто знает, какая судьба уготована ему, когда так и не повзрослевшим, суетящимся, завистливым, ненавидящим душам будет некуда вернуться.