«Нарушитель».
     Машина знакомо и бесстрастно изрекла это слово в ушной имплантат, и М-19 проснулась. Дыхание пульсировало во влажной тьме. Пальцы заскользили по металлу, но только лед отслаивался под ногтями. Чертова ручка экстренной разблокировки не желала поддаваться.
     Заклинило.
     М-19 облизнула потрескавшиеся непослушные губы. Почесала запястье, раздирая онемевшую после заморозки кожу.
     ― Чтоб тебя…
     Ее слова повисли в тесном пространстве капсулы и осели конденсатом на стенках. Блок вентиляции мертво молчал. М-19 надавила языком на внутреннюю сторону щеки, и под кожей мягко лопнул шарик седативного. Паника никогда и ничему не помогала.
     Она откинулась на пропитанное влагой ложе из бипрена,― «лучший выбор для вашего корабля», как заявляла реклама,― подтянула ноги к груди, поставила пятку ботинка на рукоять блокировки и ударила, сверху вниз. Подошвы прочертили по металлу дугу, соскользнули в лужу на полу.
     Лишь бы не отломилась.
     М-19 ударила снова. Уловив тихий щелчок, она из последних сил саданула по двери и вывалилась на белый пластик крио-отсека.
     На него она и опорожнила желудок, отторгнув голубоватый физиогель.
    
     ***
    
     Корабль глухо вздыхал и поскрипывал переборками; негромкий "ночной" свет вздрагивал в такт шагов.
     М-19 перевела окуляр в тепловой режим, коснувшись вживленной в висок пластины. Увеличила резкость, приложила запястье к колонне сканера у лифта главной оси. Алый зайчик скользнул по чипу. В глубинах шахты, словно в толстой кишке, заурчало и залязгало. Спустя минуту ожидания двери отъехали в стороны, и М-19 шагнула в тесную вытянутую ячейку на три сидячих места. По привычке пристегнула себя к центральному, самому потертому, и надавила на сенсорный экран браслета.
     Лифт рухнул по вертикальной оси корабля, в голубоватый, клубящийся сумрак. За стеклом высверкивали огни уровней, ухо заложило, ноги приподнялись над полом. На миг М-19 потеряла ориентацию; казалось, она летит вниз головой ― а затем снова в нормальном положении. С годами, проведенными на борту, организм научился быстро подстраиваться к смене гравитационных центров.
     На середине оси лифт остановился. Щелкнули тормозные колодки, двери всосались в стены кабины. Снаружи царил сонный полумрак капитанского уровня. Именно на нем датчики отметили движение.
     М-19 простуженно шмыгнула носом, свернула голографическую карту ― та втекла обратно в ленту браслета ― и шагнула на неон аварийных полос.
     Капитанский уровень опоясывал корабль точно посередине, его гладкие безликие стены закруглялись, повторяя окружность внешней обшивки главного блока. В белом пластике темнели впаянные, столь же безликие двери. Краем глаза М-19 отметила старую дырку от выстрела, с угольными оплавленными краями. Шаркнула ногой, отбросив с дороги металлический цилиндр, пропущенный системой уборки. Или…
     Она присела на корточки, ухватила цилиндр и заглянула в его полое нутро.
     Ей подмигнул красный огонек. Как наглый глаз чужака.
     М-19 отбросила чужеродный датчик за плечо и ускорила шаг. Заметив движение в сумраке за поворотом, она положила руку на пояс, рядом с ребристой рукоятью «скорпиона».
     Впереди ступал мужчина; пружинисто и слишком мягко для своих габаритов. Он обернулся. В свете аварийной подсветки зеркалом блеснула тесная маска пилота с усами проводов и трубок.
     М-19 получила выстрел в бедро, не успев вытащить оружие из-за пояса еще влажного крио-костюма. Она подалась в боковой коридор и вжалась в стену, задыхаясь от боли и гнева. Выстрелил в нее! Этот сукин сын, он прострелил ей ногу! Она перехватила рукоять пистолета и прислушалась. Вдавила кнопку на запястье, и на изнанку искусственного глаза легло изображение, передаваемое с ближайших камер. Главная окружность капитанского отсека пустовала в обе стороны. Тускло светилась линия освещения. Карта тоже пустовала, ни единого признака жизни, кроме самой М-19.
     Никого. Сбежал.
     Она поднесла браслет к губам.
     ― Я найду тебя,― передала по громкой связи, кривясь от боли. ― Ты ― труп.
     Динамики, спрятанные под линией освещения, повторили сказанное с точностью до вздоха.
     М-19 перетянула бедро ремнем и поковыляла на поиски аптечки. В капитанской рубке должна была заваляться одна.
    
     ***
    
     Незваный гость, может, и выучил схему корабля, но М-19 знала ее куда лучше.
     Замотав рану регенерирующим бинтом, она влезла в спецкостюм, включила режим маскировки. Натянула капюшон и закрепила маску на лице. Та прилипла второй кожей, посерела, сливаясь со стенами и металлической установкой навигации. М-19 проверила исправность пистолета, пальнув в кадку с уродливой пластиковой пальмой. Та задымилась, в отсеке повисла химическая вонь.
     Нарушитель ее спокойствия, конечно, пальмой не был, но "скорпион" прожигал всех на удивление одинаково.
     Гостя она нашла спустя несколько часов на первых уровнях корабля. Он осматривал систему блокировки двигателей, вводил пароль за паролем, а система выдавала ему отказы. Сообщения о попытках взлома на браслет не приходили ― похоже, охранную систему удалось отключить. Чужак метался между двумя голографическими панелями на ярко освещенных стенах, его длинные пальцы скакали по кнопкам со знаками на общегалактическом. Внезапно он замер, словно чуя на себе взгляд. Опустил руку к бедру с пристегнутой кобурой. Блики застыли на облитых смолой костюма мышцах спины.
     М-19 подалась за угол, подволакивая онемевшую ногу так быстро, как могла. Вжалась лопатками в ледяные переборки, прислушалась, касаясь губами ствола «скорпиона». Он крался недалеко. М-19 чуяла его поступь загривком.
     Она придвинулась к световому блику главной оси. Линию аварийного освещения укрыла тень, размытые очертания головы. М-19 плавно сняла палец с кнопки предохранителя, и пистолет едва ощутимо завибрировал. Повысила чувствительность окуляра до максимума.
     Тепловой контур чужака приблизился, стал ярче и четче.
     Выстрел сжег его маску вместе с лицом. Он даже не успел нажать спусковую кнопку. Тело рухнуло, заливая кровью подсвеченный пластик, ноги пару раз дернулись, проскребли пятками и обмякли.
     Аварийные датчики вспыхнули алым, однократно. Так они делали всегда.
     М-19 убрала "скорпиона" в кобуру. Опустилась на колено и задрала забрызганный алым рукав убитого. Как она и думала, под ним бугрилось сизое клеймо. На сей раз номер тридцать два.
     Вздохнув, М-19 поднялась, ухватила тело С-32 за укрепленные армобинтами щиколотки и потащила вниз по коридору. Его руки безвольно мотались на поворотах, чертя пальцами ядовито-алый след на плитах. Раненая нога ритмично пульсировала болью, эхо шагов отзывалось от пустых стен с безжизненными язвами отсеков.
     У лазурной двери пищевого блока М-19 остановилась. Выпустила чужие ноги, ― те глухо брякнулись, щелкнув застежками ботинок,― и набрала код на сенсорном экране. Дверь бесшумно всосалась в стену, выпустив волну оглушающего смрада.
     М-19 вытянула из воротника маску и закрепила ее на бритом затылке. Ухватила С-32 под мышки и втащила внутрь, переступая через истлевшие конечности сваленных в кучу тел. Поднатужившись, она забросила убитого на край гниющей пирамиды. Хрустнула кость чьей-то руки, и пирамида чуть просела, выпустив кромку грязно-бурого сока.
     Она осмотрела сплетение плоти взглядом опытного скульптора. Покачала головой, вышла и сдернула маску.
     Сколько же времени она моталась по отдаленным парсекам? И неужели ее смерть все так же была нужна?
    
     ***
    
     Корабль пришельца уплывал в беззвучную тьму. Бортовые огни молчали ― М-19 предусмотрительно отключила их. Чужакам она не была рада, никогда.
     Пора было заканчивать эту карусель.
     Она провела пальцами по ледяному иллюминатору. На информационном экране мигал новый курс, в одно давно покинутое, но не забытое место.
     М-19 синхронизировала таймер капсулы с системой навигации и опустилась на бипрен ложа. Закрыла глаза и медленно отпустила кнопку блокировки.
    
     ***
    
     Столица Глизе-667-Сс встретила ее ливневым дождем. Потоки воды умывали ветровое стекло, забурлили под соплами при взлете. С щелчком спряталось шасси, и "каир" поднялся в воздух, неловко качнувшись. Проклятая колымага, в космопорту осталась лишь она и ей подобное дешевое старье. Но М-19 торопилась и не могла позволить себе долго выбирать. К тому же новой машиной ― М-19 покосилась через боковое стекло на летящую мимо железную осу ― она вряд ли смогла бы управлять.
     Полученным ею знаниям было слишком много лет.
     «Каир» спустился с третьего уровня округа на первый. Свернул от небоскребов и жилых колонн ― дешевого жилья, что служило опорой верхним слоям города. Дальше лежал пригород с зеленым ковром парков.
     М-19 припарковалась на углу невысокого заборчика, старомодного, под чугунное литье. Искомое имя числилось по данному адресу, но, как М-19 ни старалась, не могла углядеть ни одного дома. Лишь ровный искусственный газон и оранжевый хром купола столичного колумбария, мокрого и сияющего в лучах проглянувших светил.
     Она сунула за щеку свежую пилюлю химической дряни, и назойливая боль в бедре отступила. Застегнув куртку под горло, М-19 пинком распахнула дверь старого «каира». По лицу скользнул яркий, непривычно теплый луч; пахло травой и ушедшей грозой.
     Где бы он ни прятался, он выбрал себе отличное местечко.
    
     ***
    
     За тонированным стеклом под заунывную музыку плыли ящики с табличками. Украшенные пыльными цветами, какими-то символами и нелепыми завитками. Отыскав нужные имена, М-19 надавила кнопку, и карусель замерла, качнувшись.
     Умерли. Уже как сотню лет тому назад, вот же незадача. Видать, не помогли все омолаживающие операции и процедуры, которые они посещали чаще, чем собственного финансиста.
     Многие альфа-версии баловались Игрой, спасибо новой имперской программе по предотвращению насилия и противоправных действий. Хотите задушить шефа? Подраться с мужем без риска для здоровья? Нет ничего проще. Скиньтесь с ним на пару раундов Игры, устройтесь поудобнее и смотрите. Ведь конфликты нужно решать цивилизованным путем. Ведь клоны ― не люди.
     Бета М-19 всегда надеялась хоть глазком увидеть свой оригинал. А теперь... Лишь ящик с выпуклыми рюшами на железном углу.
     С легким раздражением она хлопнула по кнопке, и карусель продолжила свой неспешный ход. У выхода она остановилась и прислушалась. Перевела окуляр в боевой режим. Тепла он не выхватил, на сотни шагов вокруг выделялись лишь лампы да кофейный аппарат у лавки на аллее. Остальное, нагретое весенним солнцем, казалось ровно апельсиновым, как сопла шаттла.
     И часть рыжего марева двигалась.
     Удар М-19 нанесла первой. Расставила пальцы, выпустив вшитые в перчатки крючья, и вспорола маскировочный костюм врага, одним рывком сделав его видимым. Отпрыгнув, она нацелила «скорпиона» в полупрозрачную голову ― воздух преломлялся у остатков защитной ткани, и очертания тела можно было угадать по едва заметной ряби.
     Противник тоже снял палец с предохранителя. Медленно стащил маску и капюшон, открыв давно знакомое лицо. Таким он был вшит в ее память; с упрямо сведенными черными бровями и поджатыми губами. Над переносицей очертился гневный залом, желваки гуляли по щекам, будто С-33 пережевывал собственные зубы.
     Все они были качественными клонами. Все они точно передавали черты и манеры оригиналов.
     Вот только оригиналы померли.
     М-19 выдохнула и опустила пистолет. Заложенная в ней цель утекла вместе с механической каруселью и тесными коробками, в которые впихнули альфа-версии. Остальное лишилось смысла. Вот сейчас, подумала она, глядя смерти в металлическое аккуратное дуло.
     Сейчас он надавит кнопку спуска.
     С-33 опустил оружие.
     ― Я пытался тебе сказать,― он кивнул на латунный купол колумбария. ― Ты не слушала. Нас забыли вывести из программы.
     М-19 кивнула, не отрывая взгляда от упрямых губ. Сощуренных серых глаз. Гневного залома над переносицей, который разгладился, когда она шагнула ближе.
     ― Они тоже редко друг друга слушали,― сказала она, улыбнувшись, и протянула ладонь. ― М-19. Будем знакомы.