- Стукачи бывают разные, - поделился опытом сержант Уидмер, залпом опростал кружку пива, рыгнул и продолжил: - Прежде всего, барабаны. Те, которые вечно отираются в участке. Стучат, в основном, на соседей. - Уидмер вновь рыгнул и поглядел на стажёра. - Запомни: хороший барабан - дохлый барабан. Вопросы есть?
     - А нам на лекциях читали, что добровольный осведомитель - лучший помощник полиции, - осторожно сказал Мекс Рамос и пригубил из своей кружки. - Дескать, бесплатная информация и всё такое.
     - Болваны, - авторитетно прокомментировал замечание стажёра Уидмер. - В полицейской академии больше болванов, чем в Сенате и Конгрессе вместе взятых. Жопы отрастили на кабинетной работе, академики долбаные, вот молодняку головы и морочат.
     Уидмер отодвинул пустую кружку и запрокинул новую. Мекс с трудом удержался от язвительной реплики. Зануду Уидмера хлебом не корми, дай почесать язык, если найдётся слушатель. А уж после дежурства да ещё в баре, под "Будвайзер" с орешками, Зануда мог разглагольствовать до следующих выборов.
     - От одного барабана геморроя больше, чем от трёх наркотов, - освоив содержимое кружки, поведал Зануда. - Пришёл, заявление накатал и свинтил дальше в замочные скважины подглядывать, а пятерым копам потом в бумажках разбираться. Но барабаны ещё куда ни шло. С писателями дело гораздо хуже обстоит. С теми, что письма строчат за подписью "бдительный друг". Такой мазерфакер стуканёт письмишком, диспетчера его сразу к делу подшивают, а весь участок потом потей. И что особенно противно...
     - Господин сержант, - прервал Мекс. - Ведь бывает в письмах ценная информация. Даже в анонимных. Ну, боится человек лично заявлять - мести, например, опасается. Нельзя же все письма игнорировать.
     - Можно, - уверенно сказал Уидмер и добавил нецензурщины. - Если бы я по всем адресам, что в писульках, мотался, то давно бы уже загнулся. Меня держись - плохому не научу. И ещё я тебе так скажу, парень: барабаны и писаки - дерьмо в сравнении со звонарями. Будь моя воля, я бы в полиции все телефоны отключил: пускай лучше письма строчат или сами в участок прутся, раз уж настучать невтерпёж. А то большое дело - снял трубку, брякнул, что в соседской квартире групповое изнасилование с убийством, и был таков. А сам спустится во двор и стоит, ручонки потирает, пока копы соседу дверь выносят.
     "Н-да, - подумал Мекс Рамос после того, как Уидмер, справившись с шестой кружкой, наконец, отвалил, - хороший наставничек мне достался. Интересно, он хоть чем-нибудь и когда-нибудь бывает доволен?"
     Стажёр неторопливо брёл к ближайшей станции подземки по грязноватым узким улицам ночного Бронкса. Поджарый, скорый в движениях Мекс был вовсе не мексиканцем, а происходил из портовых кварталов Пуэрто-Рико, но наградившие его кличкой сокурсники по академии в подобных тонкостях разбирались плохо. В детстве Мекс насмотрелся всякого: драки с поножовщиной были не редкостью в тех местах, где он вырос. В полицию он пошёл служить из принципиальных соображений - преступников Мекс ненавидел и считал, что законы для них слишком либеральны. Постоянно отлынивающего от работы Зануду Уидмера он презирал и полагал, что такому не место среди полицейских. А уж необходимость в течение всего срока стажировки выслушивать идиотские наставления доводила Мекса до состояния плохо скрываемого бешенства.
     "Дрянь он, а не полицейский, - подумал Мекс и сплюнул на тротуар. – «Жопы отрастили на кабинетной работе», - мысленно передразнил он Зануду. - А сам господин сержант отрастил, надо понимать, кое-что другое".
    
    
    
    
     Первый раз Джерри Ку-ку доставили в психлечебницу для буйных, когда ему едва сравнялось девятнадцать. Привёл Джерри грузный хмурый полицейский, он же составил рапорт. Дежурный врач Тед Адамс принялся за него после того, как ознакомился с историей болезни, доставленной из клиники для аутистов. Тед с трудом сдерживал скептическую усмешку - его опыт подсказывал, что коп накрутил в добавку к тому, что было, вагон того, чего не только не было, но и быть не могло. Закончив читать, Тед отложил рапорт в сторону и с профессиональной доброжелательностью оглядел зафиксированного санитарами на стуле пациента. "Типичный аутист, - подумал Тед, - спокойный, тихий, мухи не обидит. Умственные способности на уровне двенадцатилетнего ребёнка, в физическом развитии отстаёт также, но в глаза это не бросается. Какие там, к чёрту, хулиганство и сопротивление представителям власти".
     - Так, мальчик, - сказал Адамс и дружелюбно улыбнулся Джерри. - Расскажи мне, как ты определил, что в этом доме прячется убийца.
     - У него был шар, - сонно пробормотал Джерри себе под нос. - Большой. Чёрный. Я раньше не видел шары. Теперь увидел.
     - Прекрасно, просто замечательно, - потёр руки врач. Пациент шёл на контакт. Это не может продлиться долго, он скоро неминуемо замкнётся в себе и замолчит, поэтому моменты разговорчивости необходимо использовать. - Значит, у него был большой чёрный шар. И где же он у него был?
     - Везде, - ответил Джерри. Струйка слюны появилась у него в углу рта и потекла по подбородку. - Над головой. Под головой. Рядом с головой.
     - Ага, значит, шар был у него вокруг головы, - суммировал Тед. - И ты решил, что он убийца, так?
     - Убийца, - подтвердил Джерри. - У него шар. У Чикагского Быка шар. У Марты Хесс шар. Я вчера увидел.
     Тед Адамс посмотрел на пациента с интересом. Сам доктор понятия не имел ни кто такой Чикагский Бык, ни, тем более, Марта.
     - Этот коп ещё здесь? - спросил Тед стоящего за спиной у Джерри санитара.
     - Да, сидит в приёмной, ждёт вашей подписи на втором экземпляре рапорта. Позвать?
     - Чикагский Бык - серийный убийца, маньяк, - хмуро ответил на вопрос Теда вошедший в кабинет полицейский. - Вчера губернатор штата отклонил его просьбу о помиловании. Это по телевизору показывали. Марта Хесс - отравительница. Подсыпала яд мужу и его любовнице, оба уже на небесах. Тоже вчера передавали. По всем каналам, сразу после Быка.
     - Понятно, спасибо, вы можете идти, - сказал Адамс и размашисто расписался в рапорте. - Вот возьмите, офицер...
     - Уидмер, - буркнул полицейский. - Спасибо, док. До скорого.
     Он вышел из кабинета, и Тед, скрестив руки на груди, посмотрел на пациента в упор. Тот сидел, понурив голову, и, казалось, интерес к окружающему уже покинул его.
     - Ты видел шары в телевизоре? - на всякий случай спросил Адамс.
     - Да, - Джерри неожиданно встрепенулся и поднял голову. - Большие шары. Чёрные. У обоих.
     - Хорошо. А сегодня, значит, ты увидел чёрный шар вокруг головы ещё одного человека. И что ты сделал?
     - Я позвонил. Телефон - nine-eleven. Когда не знаешь, что делать, надо всегда звонить nine-eleven.
     Тед задумчиво кивнул. Аутистов учили набирать 911, самый срочный телефон страны, если они оказывались без присмотра в ситуации, требующей помощи. Звонок принимал местный диспетчер и адресовал по инстанциям. Как правило - в дежурную клинику. Однако в этом случае звонок почему-то приняли в полиции.
     - Ты поступил правильно, - сказал Тед. - Что ты сказал, когда позвонил?
     - Я сказал, что мужчина - убийца. Что он пошёл убивать. Потом сказал адрес.
     - Какой адрес?
     - Он вошёл в дом. На доме был номер. Три цифры. Я их сказал.
     - Понятно. Ну, а зачем ты бросил камень в окно этого дома? Или то был уже другой дом?
     - Я стоял там долго. Никто не пришёл. Я увидел его в окне. Бросил в окно камень.
     - Вот как... И что, мужчина в окне исчез?
     - Я не знаю. Пришёл другой человек и начал меня бить.
     - У того, другого, тоже был чёрный шар?
     - Не было. Он меня стукнул, потом надел на руки железяки. Потом привёз сюда.
     - Понятно. Это был наш друг, офицер Уидмер, - Тед устало вздохнул. - Развяжите его, - велел он санитарам. - Мальчик не опасен. И вызовите машину, пусть его отвезут домой.
     - Нехороший случай, - говорил Тед Адамс вечером меняющему его на дежурстве коллеге. - Похоже, что у парня начинается паранойя, у аутистов это случается как раз примерно в его возрасте. Многие из них долго с таким набором не живут. Во всяком случае, вне стационара. Я пока отпустил его. Кто знает, сколько мальчику осталось пробыть на свободе.
     - Он живёт один? - полюбопытствовал сменщик.
     - Да, один. Его зовут Джерри Вильсон, отзывается на Джерри Ку-ку, кличку за обидную не считает. Мать умерла несколько лет назад, отца, похоже, никогда не было. Парень живёт на государственное пособие. Днём приходит общественная сиделка, он ей, разумеется, неинтересен, у неё своя жизнь, свои проблемы. Сготовит, уберёт и - привет. Большинство времени мальчик предоставлен самому себе. Хорошо хоть, что ориентируется, домой дорогу находит, ни разу не потерялся.
     - И всё-таки зря ты его отпустил, - сменщик надел белый халат и расписался, что принял дежурство. - Приступ может повториться. Полежал бы недельку, покололи бы нейролептиками, авось, и обошлось бы.
     - Может, и зря, - вздохнул Тед. - Но как бы там ни было, несмотря на рапорт скотины-полицейского, мальчик опасности для окружающих не представляет. В этом я абсолютно уверен.
    
    
     В лечебницу Джерри попадал ещё трижды. Один раз его доставил тот же Уидмер, дважды - другие полицейские. Больше Тед Адамс пациента не отпускал, а последний раз Джерри провёл в одиночной палате полгода.
     - Я видел его, - всякий раз кричал он, выгибаясь на койке, когда совершающий плановый обход Тед заходил в палату. - Большой чёрный шар вокруг головы. Лица не видно, только шар. Он шёл убивать. Я видел, что он шёл убивать. Я видел это!
     Тед сочувственно качал головой и назначал процедуры. В результате Джерри становилось легче: он больше не кричал, потом уходил в себя и замолкал вообще. К концу реабилитационных периодов он полностью успокаивался и вновь мог более-менее связно говорить, хотя делал это достаточно редко. Перед последней выпиской Тед Адамс собрал консилиум. Из Вашингтона по его личной просьбе прилетел профессор, мировое светило в вопросах психиатрии и специфике умственных расстройств.
     - Подобные случаи бывали, - сказал профессор, ознакомившись с историей болезни и выслушав доклады лечащих врачей. - Редко, но бывали. Иногда общая умственная недостаточность порождала весьма странные побочные эффекты. К примеру, у меня был пациент с тяжёлой формой шизофрении. Так вот, я практически уверен: он мог читать мысли. Не всегда и не у всех, и только в критических случаях, но определённо мог.
     - И что с ним стало? - спросил один из участников консилиума.
     - Он умер, - просто сказал профессор. - Пациент в соседней палате решился на суицид. Они никогда даже не видели друг друга. Но тот человек, о котором идёт речь, в общем, он успел закричать, поднять шум и привлечь внимание медперсонала. Тот, второй, уже задыхался в петле, которую смастерил из больничных простыней. Насилу откачали. А пока откачивали, его спаситель умер - кровоизлияние в мозг. Были и другие случаи. Одна девочка, типичная аутистка, к тому же инвалид, умела... м-м, как бы лучше это сказать... В общем, она умела видеть любовь.
     - Что? - подался вперёд Тед Адамс. - В каком смысле любовь?
     - Я бы сказал - в прямом, коллега. Она так и говорила тем, у кого начинался или был в разгаре сердечный роман: "У тебя любовь, я вижу красный круг любви на тебе". И, насколько я знаю, ни разу не ошиблась.
     - Так вы считаете, профессор, - спросил после короткой паузы Тед, - что Джерри Вильсон действительно может определять преступников?
     - Это возможно, - ответил профессор. - Но, к сожалению, такие вещи вряд ли удастся исследовать, содержа пациента в стационаре. Дело в том, что среди нас, коллеги, я надеюсь, никаких преступников нет.
    
    
    
     Снежок Рой впервые работал в Бронксе. Он сидел в машине с тонированными стёклами, припаркованной неподалёку от круглосуточной овощной лавки, которую собирался ограбить. Торговля шла бойко, и по прикидкам Снежка к вечеру на кассе должна была образовываться внушительная сумма. Снимать выручку раз в день приезжал усатый кубинец, сопровождаемый нехорошего вида парнями, и вступать с ними в конфликт Снежок не намеревался. А вот те полчаса, что предшествовали визитам кубинца, казались идеальными. Покупателей в это время внутри, как правило, не было, так что ставить лавку надо было именно за эти полчаса. К тому же, смазливая кубиночка на кассе пришлась Снежку по вкусу - при случае можно под стволом заставить её кое-что проделать, времени вполне хватит. Ну, а если окажется сдуру строптивой - что ж, на счету Роя она будет не первой.
     Снежок наблюдал за лавкой вот уже шестой день, скрупулёзно фиксируя детали и делая пометки в блокноте. Терпения ему было не занимать: после того, как оттянешь десятку в федеральной нью-джерсийской тюрьме, поневоле станешь терпеливым.
     К вечеру Снежок решил, что готов для дела. Он пойдёт на него завтра, и если всё сложится удачно, то уже на следующий день кинет кости где-нибудь на флоридском пляже, где много девочек, много выпивки, и у местных драг-дилеров не переводится герыч. Своей работой Снежок был доволен: лавка едва не сама просилась быть поставленной. Ну, и кубинка - классная гёрла. Рой даже облизнулся, представив, что проделает с ней назавтра.
     Единственной деталью, портящей без того безупречный план, был тощий парняга с внешностью дебила, который взял обыкновение каждый день шататься возле лавки именно в то время, которое Рой облюбовал для дела. К дебилам и вообще к тем, кто с головой не дружит, Снежок относился с опаской. В тюрьме такие не редкость, и от них только и жди неприятностей. Местный дебил, хотя и не казался крутым, но, как Рой знал по опыту, мог выкинуть фортель - эти ребята мастера на подобные штуки. Прикинув варианты, Рой решил, что, в конце концов, дебил - объективная реальность. В крайнем случае, он даст придурку по башке и затащит в лавку. Рой открыл водительское окно и пригляделся к бредущему по тротуару недоумку. Осмотром Снежок остался доволен - одного удара по черепу должно оказаться достаточно.
     Внезапно придурок споткнулся, едва не снёс башкой будку общественного телефона-автомата, но всё же удержался на ногах и уставился на Роя. Его взгляд Снежку очень не понравился - дебил явно изучал его и не скрывал интереса. Рой быстро поднял стекло, завёл машину и вырулил от тротуара. Завтра он будет здесь за час до дела, и, в случае чего, разберётся с придурком прежде, чем начинать.
    
    
    
     Джерри вышел из дому спозаранку. Он не спал всю ночь - вчерашний человек с чёрным шаром вокруг головы не давал ему покоя. Вчера, увидев, что Джерри смотрит на него, тот сразу уехал. Джерри и раньше видел людей с чёрными шарами, но они, появившись раз, потом навсегда исчезали из его жизни. Однако со вчерашним было что-то не так, и Джерри не мог понять, что именно. Он уже по десятому разу прошёл мимо овощной лавки, в которой иногда покупал себе немного фруктов и в которой работала та девушка. Она, одна из немногих, всегда дружелюбно улыбалась Джерри и не крутила пальцем у виска, как делали при его виде многие. Джерри нравилась девушка, и он чувствовал, что мужчина в машине и с чёрным шаром как-то с ней связан.
     К концу дня Джерри вдруг осенило. Машина! Он явственно помнил, что видел эту машину не первый раз. Более того, она стояла на том же самом месте всю последнюю неделю, только водитель до вчерашнего дня из неё не показывался. Джерри, удалившийся от лавки на пару кварталов, поспешил обратно. Машины на месте не оказалось, и это чуть не сбило его с толку. Джерри мучительно пытался сообразить, что означает отсутствие машины, когда из лавки вышла та самая девушка, выбросила в мусорный бак груду картонных коробок и улыбнулась Джерри. Он много раз слышал от покупателей имя девушки, но потом сразу забывал и помнил только, что имя красивое.
     - Машина, - сказал девушке Джерри. - Стояла тут. Вчера стояла. И позавчера. Сейчас не стоит.
     - Да, я помню машину, - сказала девушка. - В ней ещё сидел такой огромный чёрный урод. Я чуть не сомлела со страху, когда он однажды вылез. Вот такая страшная чёрная рожа.
     Девушка сделала гримасу, рассмеялась и скрылась в лавке. Джерри было не до смеха: он-то рожи не видел, её заменял большой чёрный шар. Джерри всё ещё обдумывал, как может быть человек с шаром связан со смешливой девушкой в лавке, когда внезапно увидел ту же самую машину, паркующуюся на прежнем месте. В следующий момент окно в машине приоткрылось, и из него выглянул водитель. Даже на приличном расстоянии чёрный шар вокруг его головы казался огромным.
     Минуту спустя человек в машине прикрыл окно, из которого глядел наружу. Теперь за тонированными стёклами снова ничего видно не было. Какое-то время Джерри, раскрыв рот, наблюдал, потом внезапно в голове у него что-то щёлкнуло, и вещи вдруг встали на свои места. Машина - в машине убийца - лавка - девушка в ней. Цепочка замкнулась - Джерри явственно понял, что тот, кто в машине, хочет убить девушку.
    
    
    
     Звонок в шестой полицейский участок Бронкса принял от диспетчера сержант Уидмер. Какое-то время он слушал, что говорит невидимый абонент, потом чертыхнулся и швырнул трубку. Определитель высветил номер телефона-автомата, из которого звонили. Ехать туда было не слишком далеко, но Уидмеру делать этого в конце дежурной смены категорически не хотелось. Вздохнув, он поднялся и кликнул стажёра.
     - Пошли, - буркнул Уидмер и махнул рукой в сторону входной двери.
     - Что случилось? - спросил Мекс Рамос, едва они вышли из здания участка.
     - Да ничего, - Уидмер подошёл к видавшему виды полицейскому "Форду", открыл дверь и уселся за руль. - Садись, - крикнул он Мексу. - Нет худа без добра - поедем, пропустим по паре кружек.
     - Что всё-таки случилось, господин сержант? - повторил вопрос стажёр.
     - Звонари, мать их. "Убийца в машине, - блеющим голосом передразнил кого-то Уидмер. - Хочет убить девушку. У девушки красивое имя. Всё".
     - Откуда он звонил? - быстро спросил напарник.
     - Да тут неподалёку. Квартал ещё тот: сплошь рвань и подонки. В общем, ехать туда нет, как ты понимаешь, резона.
     - И всё-таки мы туда поедем, - вдруг твёрдо сказал стажёр. - Поедем прямо сейчас.
     - Что-о? - изумился Уидмер. - Что ты сказал, щенок? Ты, по-моему, не понимаешь, кто из нас старший. Ну, ничего, я это быстро тебе...
     Он обернулся к напарнику. В следующий момент в глазах Рамоса сержант увидел такое, что заставило его проглотить конец фразы, внезапно застрявший в горле.
     Уидмер помнил такие взгляды. Так смотрели намертво зажавшие в кулаке нож, а то и ствол, застигнутые на месте преступления бандиты и наркоты, которым терять было нечего. Уидмера передёрнуло, лоб пробило испариной, последний раз такой взгляд он видел очень давно. Вот уже много лет, как сержант полиции Уидмер тщательно избегал мест и ситуаций, в которых подобный взгляд можно встретить.
     - Мы едем туда, откуда звонили, - спокойным голосом сказал стажёр. - И вот что, господин сержант, сделайте одолжение. Рулите-ка вы, пожалуйста, побыстрее.
     К телефону-автомату, из которого звонили в полицию, подъехали быстро - Зануда включил сирену и заглушил её лишь за два квартала от объекта. Уидмер подогнал машину к телефонной будке и картинно, со скрежетом тормозов, затормозил.
     - Ну, что я тебе говорил? - зло сказал он Рамосу, - вон, полюбуйся, стоит, засранец. Я этого недоумка хорошо знаю, от него одни неприятности. Кличка - Ку-ку. И точно, на всю голову куканутый. Звонарь долбаный. Что, убедился, чего такие звонки стоят? Погнали отсюда.
     Мекс приоткрыл окно. Привалившийся к стене телефонной будки субъект действительно сильно смахивал на умственно отсталого. Мекс распахнул пассажирскую дверцу и выбрался наружу.
     - Убийца, - бросился Мексу навстречу парень, которого напарник назвал Ку-ку. - В машине. Вон в той. Хочет убить девушку. Вот в этой лавке.
     Мекс скептически присвистнул и поглядел в сторону машины, на которую указывал Ку-ку. "Машина как машина, - подумал он. - Стоит себе, никуда не торопится".
     - Проверьте того, кто в машине, - велел Мекс Уидмеру. - А я пока пойду, загляну в лавку.
     - Хорошо, как скажешь, - Зануда закосолапил по тротуару прочь. Он даже не успел ещё заметить, что роли переменились - теперь в экипаже командовал не сержант полиции, а стажёр.
     - Пошли за мной, - бросил Мекс "куканутому на всю голову" и стремительно направился к лавке.
    
    
    
     Снежок Рой извлёк из-под водительского сидения джентльменский набор. В него входили пистолет, пара тонких нитяных перчаток и капроновая, с прорезями для глаз маска. Рой надел перчатки, а пистолет и маску сунул в карман лёгкой спортивной куртки. Затем в последний раз оглядел улицу. Она была пустынна, даже мозоливший Снежку глаза дебил куда-то свинтил.
     "Что ж, тем лучше", - подумал Рой. Он на удачу сплюнул через левое плечо, коротко перекрестился и полез из машины наружу. Он не успел даже полностью вылезти - мимо на скорости промчался полицейский "Форд" и, резко скрипя тормозами, встал рядом с приземистой коробкой телефонной будки.
     Снежок оказался за рулём прежде, чем успел сообразить, по его душу пожаловали копы или нет. Он врубил зажигание и тут же передумал. Устраивать гонки с полицией, которая к нему может не иметь ни малейшего отношения, было глупостью. Рой выключил двигатель и быстро прибрал джентльменский набор обратно под сидение. Между тем, копы выбрались из своей машины наружу. Один из них, резкий в движениях, с усами-стрелочками на скуластом смуглом лице направился в лавку. За ним семенил давешний придурок. "Так вот где он был, - понял Рой, - прятался за телефонной будкой". Второй коп, плечистый, заплывший жиром верзила, косолапо ступая, двинулся к машине Роя. Снежок пожалел, что не рванул в отрыв немедленно - если у него найдут пистолет, то новый срок он огребёт стопроцентно. Роя пробил холодный пот, от страха затряслись руки - надо же было так вляпаться.
     Снежок приоткрыл водительское окно. Верзила-коп, подойдя, козырнул и потребовал документы. Бумаги у пунктуального Роя были в порядке, он протянул их полицейскому и нацепил на рожу приветливую улыбку. От неё, правда, людей кидало в дрожь, но на копа она, видимо, произвела самое благоприятное впечатление. Жирный верзила бегло проглядел документы на машину, сличил фотографию на правах со скалящимся оригиналом и вновь козырнул.
     - Можете ехать, сэр, - сказал он. - Счастливого пути.
     Снежка не надо было просить дважды. Не веря своему счастью, он завёл мотор и тронул машину с места. Через минуту он уже вырулил на хайвэй и понёсся прочь. Только отъехав на приличное расстояние, он понял, что насквозь промок от пота.
    
    
    
     - Как вы могли его отпустить? - Мекс нависал над усевшимся за руль "Форда" Занудой. Кассирша в лавке сказала, что водитель машины, которого Ку-ку назвал убийцей, отирается окрест с неделю. После её слов Рамос уверился в том, что дело нечисто.
     - А что я, что я? - оправдывался Уидмер. - Права у него в порядке, документы на машину и страховка - тоже. И потом, он же чёрный. Что, не знаешь, какую вонь поднимают адвокаты, стоит нашему брату не по делу зацепить чёрного? Ах, да, этому вас в академии, небось, не учили.
     - Ладно, - Мекс выпрямился и сплюнул на тротуар. - Возвращайтесь без меня, я ещё здесь побуду. Домой потом поеду в подземке.
     Зануда уехал, и Рамос отправился обратно в лавку. Девушка за кассой улыбнулась ему, и Мекс тоже ответил улыбкой. Он пригляделся к девушке - стройная, темноглазая, с длинными, падающими на плечи иссиня-чёрными волосами.
     - Вы не из Пуэрто-Рико? - спросил Мекс и поспешно добавил: - Извините, я сам пуэрториканец, вот думал, может быть, мы земляки.
     - Нет, - продолжая улыбаться, ответила девушка. - Моя семья с Кубы, я там родилась. Меня зовут Хуанита, - добавила она.
     - Вот это номер, - сказал Мекс и присвистнул. - А меня - Хуан. Только забыл уже, когда меня в последний раз называли по имени. Я сирота, родители умерли, а ребята зовут меня Мекс.
     Он сам не знал, зачем рассказывает всё это незнакомой девушке.
     - Извините, - сказал он и почувствовал, что краснеет. - Я ведь, собственно, по службе.
     Хуанита закивала, и Мекс обернулся к сидящему на ящиках с овощами Ку-ку.
     - Тебя как зовут? - спросил Рамос и, видя, что собеседник не отвечает, подошёл и протянул руку. - Меня - Хуан Рамос, но ты можешь звать меня Мексом.
     Парень поспешно вскочил и осторожно пожал Мексу руку. "Э-э - нечасто тебе, видимо, удаётся с кем-нибудь поручкаться", - понял Мекс.
     - Джерри, - представился парень. - Можно Джерри Ку-ку.
     - Понятно, - улыбнулся Рамос. - Ну, раз ты сам себя так называешь... - Он доверительно обнял парня за плечи и отвёл в сторону. - Меня вот тоже не волнует кличка. Нравится людям звать меня Мексом, так почему бы и нет. Хотя я тебе сразу скажу, что никакой я не мексиканец, а самый обычный пуэрторикашка. Так-то, брат. Ладно, вот ты скажи мне: ты как понял, что тот за рулём это... ну...
     - Убийца, - подсказал Джерри. - У него шар вокруг головы. Большой. Чёрный. Только у убийц такие шары, у других людей нет.
     - Вот как... И часто ты их видишь, людей с шарами? - спросил Мекс.
     - Не часто. Иногда вижу. Когда вижу - звоню nine-eleven.
     - И что?
     - Не знаю. Я должен звонить в nine-eleven, когда что-то случается. Я и звоню. Часто никто не приезжает. Иногда приезжают и забирают меня с собой. Потом я лежу в больнице, и мне колют уколы. Плохо, когда меня забирают с собой.
     - Понятно, - кивнул Мекс. "Сука драная, - подумал он о напарнике. - Ты, небось, и сдаёшь парня в психушку, чтобы не беспокоил". - Джерри, - сказал он вслух, - а может, ты мне будешь звонить? Ну, ты понял, мне лично? Я точно приеду. И обещаю - никуда тебя не заберу, а? Вот, смотри, мой номер. Это мобильный, я всегда отвечу, даже среди ночи. А?
     Парень вдруг опустил голову и замолчал.
     - Хуан, Джерри не запоминает цифры, - сказала подошедшая девушка и вдруг положила руку Мексу на плечо. Тот почувствовал, будто через него прошёл ток. - Он аутист, - добавила Хуанита, - их 911-то набирать учат долгое время.
     - Понятно. Жаль, - сказал Мекс. - Простите, Хуанита, а вы не согласитесь дать мне свой номер телефона?
    
    
    
     - Вот рапорты о его задержаниях, - Тед Адамс протянул копии бумаг, подшитых к истории болезни Джерри Вильсона. - Его привозили к нам четыре раза.
     - Спасибо, док, - Мекс благодарно кивнул. - А скажите, вы ведь его лечащий врач, так? Может ли оказаться правдой то, что он говорит?
     - Понимаете... Да вы садитесь, садитесь, молодой человек. - Тед поправил очки и продолжил: - В моей практике подобных случаев не было. Но мой учитель, он профессор в одной вашингтонской клинике и очень известный в нашей области человек... Так вот, у него были подобные пациенты. По его словам, в некоторых случаях общая умственная отсталость приводит к совершенно незаурядным, паранормальным явлениям. Впрочем, это для специалистов. Но вы, может быть, смотрели фильм "Человек дождя?"
     - Смотрел, - признался Мекс. - Но я думал, что это всё киношные штучки.
     - А теперь, значит, не думаете? - спросил Тед.
     - Теперь не знаю. Я, вообще-то, не очень доверчивый парень, док. Служба, к тому же, обязывает. Так вы считаете?..
     - Ничего я не считаю, - устало сказал Тед. - Меня тоже, знаете ли, служба обязывает. Если верить тому, что воображают мои пациенты, то... Ну, вы понимаете.
     - Понимаю, - сказал Мекс. - Очень хорошо понимаю.
     Вернувшись в участок, он поднял архив происшествий в городе. То, что он обнаружил, едва не повергло его в шок. В трёх из четырёх случаев в те дни, когда Джерри Вильсона доставляли в лечебницу, в непосредственной близости от места его звонка совершались убийства. Исключением оказался лишь самый первый случай. Мекс схватил трубку и набрал номер лечебницы.
     - Скажите, доктор, - почти закричал он, когда на другом конце линии трубку снял Тед Адамс. - Тот, самый первый случай, он чем-нибудь отличался от остальных?
     - Отличался, - ответил Тед. - Вы, видимо, невнимательно читали рапорт.
     - Я ещё вообще пока не читал, лишь сопоставил даты.
     - Ну, так почитайте, там всё написано. В тот раз Джерри видел, как он полагал, убийцу. В окне. И он швырнул в это окно камень.
    
    
     Срок стажировки подходил к концу. Мекс больше не работал в паре с Уидмером - тот написал на него рапорт. Рамос составил встречный рапорт и расписал в нём то, что обнаружил касательно Джерри Вильсона. Вечером лейтенант Горвиц вызвал стажёра к себе.
     - Плохо начинаешь, парень, - сказал Горвиц. - Что такое корпоративная солидарность ты слыхал? Так вот, сержант Уидмер работает здесь больше десяти лет и он недоволен тобой. А ты, вместо того, чтобы принять замечания старшего к сведению, пишешь на него рапорт. У нас так не делается, парень.
     - Господин лейтенант, я готов извиниться перед сержантом Уидмером, - сказал Мекс. - Но прошу вас разобраться. В моём рапорте речь не столько о нём, сколько...
     - Знаю, читал, - прервал Горвиц. - И я тебе вот что скажу, стажёр. Мы тут все практики, тебе понятно? Теоретики преподают в академиях. В основном потому, что к практической работе оказались неспособны. Вот там очень распространены теории о гениальных психах, добрых маньяках и так далее. А здесь у нас, парень, как раз по-другому. Всё, можешь идти. Твой рапорт я отправлю по инстанциям.
     Мекс больше не выезжал на территорию. Вместо этого он целый день проводил в участке, сидя за захламленным столом в углу и ужасаясь обилием бумаг, которые разбирал.
     Зато до работы ему теперь было близко - Мекс перебрался жить к Хуаните. Он был влюблён в девушку по уши, и та отвечала взаимностью. Мекс подумывал о том, чтобы, окончив академию и начав прилично зарабатывать, сделать Хуаните официальное предложение.
    
    
    
     Сундук классно ширнулся герычем и занюхал для полного кайфа кокаином. Он шёл по вечернему Бронксу и чувствовал себя его хозяином. Девчонку, которую не прочь трахнуть, Сундук заприметил, когда переходил улицу. Он развернулся и двинулся за девчонкой вслед.
     Сундук любил такие моменты - распростёртое под ним податливое тело с нежной кожей, распахнутые ноги, ужас, застывший в глазах, когда подносишь к зрачку лезвие отточенной бритвы. Особенно Сундука возбуждала покорность жертвы - это когда она уже понимала, что полностью в его власти и готова была на что угодно, лишь бы спастись. Некоторых из них Сундук оставлял в живых - тех, что сумели доставить ему особое удовольствие. Он считал себя благородным человеком: ведь после того, как он щадил жертву, приходилось на долгое время залегать на дно, а то и сваливать в другой штат. В последнее время, однако, Сундук предпочитал не оставлять потерпевших в живых. На его счету было уже больше дюжины покойниц, он аккуратно вёл им счёт.
     Девушка вошла в дверь небольшого, прилепившегося к стене многоэтажки частного домика, и несколькими мгновениями спустя в окнах зажёгся свет. Сундук удовлетворённо осклабился - это почти наверняка означало, что девушка в доме одна. Сундук поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.
     - Кто там? - спросили изнутри.
     Сундук назвался почтальоном и показал в глазок заранее припасённый бумажный пакет с наклейками почтового ведомства. Совсем простой трюк, а работает практически безотказно. В следующий момент дверь распахнулась, и Сундук, ворвавшись в дом, с силой ударил открывшую ему девушку по лицу.
    
    
    
     Звонок в участок от диспетчера принял стажёр Хуан Рамос. Выслушав абонента, он вскочил и бросился к входной двери.
     - Псих, - прокомментировал событие Зануда Уидмер. - Неудивительно: кого тянет к психам, тот сам немножко того, - Уидмер покрутил пальцем у виска. - Предлагаю перекрестить коллегу, - сказал он и хрюкнул от смеха, который вызвала столь удачная мысль. - Кличка Мекс не идёт парню, пускай он тоже будет у нас Ку-ку.
     Мекс выскочил на улицу, промчался сотню метров до ближайшего проспекта, выбежал на проезжую часть и поднял вверх руки. Через десять минут он уже выпрыгнул из такси около телефона-автомата, из которого звонили в участок. Джерри, как и в прошлый раз, стоял, привалившись к будке спиной.
     - Убийца, - сказал Джерри и махнул рукой в сторону небольшого домика, стоящего рядом с многоэтажным зданием. - Очень большой чёрный шар, очень. Он хочет убить девушку.
     - Где? - схватив Ку-ку за локоть, закричал Мекс. - Где эта сволочь?
     - Он в доме, - ответил Джерри. - Только недавно зашёл.
     Мекс бросился к домику. Джерри Ку-ку, как и в прошлый раз, засеменил вслед за ним.
     - А ну, помоги, - Мекс подтащил Джерри к стене под окном. - Не бойся, я лёгкий, справишься.
     Мгновения спустя, упираясь ногами в плечи напарника, Рамос заглянул в окно. То, что он там увидел, привело его в бешенство. Ни секунды не раздумывая, Мекс пробил локтем стекло, затем оттолкнулся и лицом вперёд, в кровь обдирая его об осколки, рванулся вовнутрь. Он упал на пол, перекатился и, не обращая внимания на заливающую лицо кровь, вскочил на ноги.
     Лежащая на полу обнажённая девушка пронзительно закричала. Здоровенный голый громила с неожиданной для его комплекции прытью метнулся назад и через секунду уже стоял на ногах. В правой руке громила сжимал бритву, и Мекс осознал, что дела его плохи - он был безоружен: стажёрам носить полицейский пистолет не полагается. Мекс глянул противнику в лицо - по расширенным зрачкам стало понятно, что перед ним наркоман в стадии сильнейшего опьянения. Это обстоятельство меняло дело и уравнивало шансы - реакция у таких была обычно замедленна.
     Громила взревел и бросился на Мекса, одновременно замахиваясь зажимающей бритву рукой. Он уже был почти рядом, когда Рамос бросился ему в ноги. Громила, споткнувшись, полетел головой вперёд и грузно приземлился на пол, проехавшись по нему лицом.
     Пуэрториканцу удалось вскочить на ноги раньше. Громила ещё стоял на коленях и только собирался подняться, когда Мекс прыгнул к нему и сходу ударил ногой под челюсть. Голова громилы запрокинулась назад, он выронил бритву, и в следующий момент Мекс в падении рубанул его ребром ладони по горлу.
    
    
    
     - Ты теперь знаменитость, - Хуанита показала Мексу язык, благо он всё равно не мог этого заметить. Лицо у Рамоса было полностью забинтовано, включая глаза. Из-под повязки виднелись лишь рот и кончик носа.
     Стажировка закончилась, но сдавать выпускные экзамены Мекс не собирался. За задержание опасного преступника его должны были досрочно выпустить из академии и присвоить звание.
     Пару дней Рамос провёл в больнице, а потом перебрался к Хуаните, и та стойко отбивалась от осаждающих её дом репортёров.
     - Хороша знаменитость, - сердито буркнул Мекс. - Весь в бинтах, как в крестах, не вижу ни черта и ложкой в рот с трудом попадаю.
     - Ладно, милый, нельзя быть таким скромным. - Хуанита поднялась и поцеловала Мекса в забинтованную макушку. - Я горжусь тобой, вот. И знаю, что ты станешь самым крутым копом в стране.
     - Не стану я копом, - внезапно сказал Мекс.
     - Как не станешь? А кем же ты станешь тогда?
     - Мне не понравилось работать в полиции. Поэтому я решил плюнуть на это дело. И я тут прикинул - а почему бы не открыть свою фирму? Стану частным детективом, думаю, что с лицензией у меня теперь не будет проблем.
     - Ты это серьёзно? - изумилась Хуанита. - И что ты будешь там делать? Ты же не сможешь работать в одиночку.
     - Зачем в одиночку, - Мекс привлёк девушку к себе. - У меня уже есть партнёр. "Мекс и Ку-ку" - отличное название для будущей фирмы.