Максим резко выдохнул и отвернулся к окну. Кулаками уперся в подоконник, лбом приник к прохладному стеклу. Эмоции рвались наружу, но здравый смысл подсказывал, что время для скандала совсем не подходящее.
     За спиной раздался капризный голос:
     – Смотри! А если вот так?
     Максим заставил себя обернуться. Жена стояла спиной к нему, лицом к зеркалу в десятом по счету наряде.
     – Повторяю, – раздраженно произнес Максим. – Я в этом ничего не смыслю.
     Жена продолжала трещать, как ни в чем не бывало:
     – Блузон сидит лучше, правда? И к легинсам больше подходит… Надо только бюстгальтер поменять. Грудь повыше станет, ноги покажутся длиннее. Да?
     – Хоть все поменяй! – не выдержал Максим. – Грудь, ноги, задницу!.. Только чтобы через пять минут сидела в машине!
     Он решительно направился к дверям. С порога крикнул:
     – Мозги бы тебе поменять!
     – Козел! – тут же услышал в ответ.
     – Дура! – не остался он в долгу.
     Спустился в гараж. Нажал кнопку на брелоке. Машина пискнула приветливо и подмигнула по-свойски.
     – Слава Богу, ты не говоришь лишнего, – пробормотал Максим, проводя ладонью по крылу.
     Сел за руль и закрыл глаза, но насладиться утробной тишиной салона так и не успел. Телефон в кармане завел знакомую мелодию.
     – Вы где? – заорал голос из трубки. – Я думал, что мы последние. Так долго искали дорогу. А оказывается, еще вас нет.
     ¬– Мы только собираемся выезжать.
     Трубка поперхнулась и выдала:
     – Ни хрена себе! Ты на часы смотрел?
     – Я-то?.. Смотрел, – процедил Максим. – А жена, похоже, нет.
     – Как всегда! – подытожил голос и добавил с ехидцей: – В вашей семье наблюдается определенная стабильность.
     – Да пошел ты со своей психологией! – отмахнулся Максим. – Лучше займи место на парковке. Встретишь нас, покажешь. Может, тогда успеем вместе выпить под бой курантов.
     В зеркале на правой дверце показалась жена. Она выпорхнула из лифта в длинном узком платье и мелкими шагами зацокала к машине. Максим подумал, что если бы к этакой внешности прилагались ум и любовь к готовке, да еще бы она разделяла его интересы, цены бы ей не было. Мечты, мечты… Куда его глаза смотрели?! Купился на демо-версию!
     Пока сам себя корил, жена устроилась на заднем сидении. Всегда так делала, когда обижалась. Якобы, в наказание ему. Демонстративный жест подкрепила словесным контрольным выстрелом в затылок:
     – Вот! Забыла цепочку надеть … Из-за тебя!
     Яростное рычание Максима смешалось с ревом мотора и погнало машину по заснеженным проспектам со скоростью северного ветра.
    
     Пять минут оставалось до полуночи, когда они, наконец, вошли в ресторан загородного отеля. Друзья с их женами встретили нетрезвыми взглядами и возгласами наперебой:
     – Ха!.. Ух, ты!.. А мы уже и не надеялись увидеться с вами в этом году!
     Приветствия и поцелуи потонули в грянувшей музыке и всплесках разноцветных огней. Внимание обратилось в центр зала, где жонглировал не то клоун, не то фокусник. Подбрасывая под потолок яркие булавы, он отсчитывал секунды до Нового года. Перед тем, как грянуло дружное «Ура!» и полетели вверх пробки шампанского, он успел стянуть с головы свой цилиндр и прокричать:
     – Желание, дамы и господа! Не забудьте загадать желание! ¬Я исполню, коли заплатите!
     И побежал от столика к столику. Одни, смеясь, кидали ему в шляпу мандарины, другие – конфеты. Максим успел вытащить из кармана купюру. Когда протянул ее к цилиндру, возле уха склонилась жена.
     – Правильно, дорогой! Денег побольше! – произнесла она.
     – Ох, и бедная же у тебя фантазия! – воскликнул он, вспоминая свои недавние мысли о ее недостающих качествах.
     Клоун, закончив бег по кругу, вернулся в центр зала. Водрузил шляпу на высокий табурет и, сделав пасс руками, выстрелил конфетти. Аплодисменты заглушили музыку. Праздничная ночь набирала обороты.
    
     Максим проснулся к вечеру следующего дня. Номер отеля был погружен во мрак. Пить хотелось неимоверно. Вставать – нет. Вспомнил про жену. Хорошо бы отправить ее за водой. Провел рукой по кровати… Пусто.
     – Стерва, – процедил сквозь зубы. – Ушла на ужин, не разбудив.
     – Что? – послышалось со стороны окна.
     Максим, кряхтя, приподнялся и напряг глаза. Жена сидела в кресле. Под светом настольной лампы держала перед собой журнал.
     – Воды дай! – потребовал он и добавил пренебрежительно: – Изучаешь советы бывалых жен? Как побольше с мужа содрать?
     – Похмельный синдром – не повод для хамства! – тут же парировала она с достоинством в голосе и жалостью к болящему.
     Положила журнал на край кровати и направилась к холодильнику за водой.
     – «Наука и жизнь»?! – ошарашено прочитал название издания Максим и громко икнул. Выпив поданной воды, съязвил: – Ты ничего не попутала? Это – не гламур.
     – Нет, конечно.
     – Зачем ты это купила?
     – Я не покупала. На столике нашла.
     – И что?
     – Интересно.
     Максим потерял дар речи.
     – Ч-ч-что им-мен-н-но? – спросил заикаясь. – Там же картинок нет.
     – Картинки-то как раз есть, – с воодушевлением затараторила жена. – Смотри! Карты звездного неба. И снимки с «Хаббла». Здесь вот скопления. А тут предполагаемая черная дыра.
     Максим ошалело смотрел, трезвея с каждым словом. Жена продолжала:
     – Оказывается, все ранее существовавшие версии черных дыр не верны. Сейчас ученые пытаются приспособить теорию струн. Она позволяет примерить сингулярность и излучение Хокинга.
     Максим подскочил и врубил свет. Уставился на жену, как на чудо заморское.
     – Что ты вчера пила? – забеспокоился он. – Нюхала? Колола?
     В совершенно ясной голове оформилась мысль: «Срочно домой».
    
     Максим вел машину по всем правилам, соблюдая знаки и разметку, чтобы не быть лишний раз остановленным. Жена сидела рядом.
     – Подшипник справа стучит, – вдруг сказала она.
     Лучше бы не говорила.
     – Ты издеваешься надо мной?! – заорал Максим.
     – С чего ты взял?
     – Что ты понимаешь в подшипниках?!
     – Между прочим, я автомобильно-дорожный институт закончила.
     – Когда?!
     – Пять лет назад.
     Максим осекся. Да, диплом имелся. Но он не помнил, чтобы жена при этом разбиралась в технике. Ощущение нереальности происходящего, забрезжившее еще в отеле, переросло в нешуточную тревогу. Под ложечкой засосало.
     – Давай заедем поужинать, – предложил он, чтобы потянуть время.
     – Не надо, – отозвалась жена. – Дома есть спагетти и шампиньоны. Я сделаю пасту со сливками за пятнадцать минут. Ты же любишь пасту?
     Максим не верил собственным ушам. Чтобы жена хотела готовить сама?! Такого не бывало. Возникла страшная догадка. Чтобы развеять предположение, он спросил:
     – Может быть, ты еще и на футбол со мной пойдешь?
     – С удовольствием, – радостно согласилась она. – Завтра?
     Максим застонал и крутнулся через сплошную.
    
     Он влетел в отель, как пуля. Заскочил в ресторан и схватил за грудки администратора.
     – Где тот чудик, что работал здесь прошлой ночью? – заорал он, не в силах сдержать себя.
     Перепуганный администратор залепетал:
     – Официанты сменились утром. Но если вы опишите, кто вас обслуживал, я вызову и накажу.
     – Тьфу! – перебил Максим. – Я про клоуна, что фокусы показывал!
     – А! – администратор вздохнул облегченно. – Этот спит в своей комнате. – И он махнул рукой в направлении лестницы. – Мы его пригласили из цирка на праздничные дни.
     Максим отпихнул администратора и ринулся вверх по ступенькам, даже не озаботившись номером комнаты. Но после нескольких неудачных попыток и так нашел то, что искал.
     – Вставай, гад! – тряхнул он ничего не подозревающего циркача, вокруг которого валялись яркие булавы и прочий реквизит. – Возвращай все на место!
     Клоун пожевал губами, сморщился и пролепетал с большим трудом:
     – Вы же сами в шляпу положили. Я вас не заставлял.
     – Я не про деньги!
     – Что тогда?
     – Жену мне верни!
     – Не смешите меня, молодой человек. Мне не то, чтобы ваша… Мне ничья жена давно не нужна.
     ¬ – Мне верни!.. Мою жену!.. Такой, какая была! – как мог, объяснил свою претензию Максим.
     Артист рассмеялся не по-доброму:
     – Ты же сам хотел перемен?
     – Хотел.
     – Ну, и?
     – Больше не хочу. Мне с этой новой страшно.
     Артист скорчил сочувственную гримасу.
     – Шляпу! – попросил он.
     Максим обвел комнату глазами, нашел, закатившийся в угол, цилиндр. Поднял и сунул циркачу под нос. Тот уставился на Максима.
     – Что еще?
     – А заплатить?
     Максим, скрежеща зубами, достал банкноту и кинул в черное нутро шляпы. Фокусник сделал уже знакомые пассы руками. Фонтан конфетти заменил звучным:
     – Пуфф! – И добавил: – Иди, забирай.
     – Что забирать? – не понял Максим.
     – Жену! Прежнюю!
     – Точно прежнюю?!
     – Точнее некуда, – пропел артист, снова падая на подушку.
    
     Максим спустился в холл отеля. Жена стояла у зеркала, внимательно разглядывая собственный нос.
     – Что там у нас с черными дырами? – осторожно задал Максим провокационный вопрос.
     – Ты что, дурак?! – набросилась на него жена. – Я тебя тут жду не пойми сколько! Измаялась совсем! Прыщик на носу от нервов вскочил. Есть хочется. Но только не здесь. Этот отель – да, ты прав, настоящая дыра!
     «А не пойти ли назад к фокуснику?» – пронеслось у Максима в голове…