«Творение выше Творца и мир совершеннее Бога…»
     Федор Сологуб.
    
     Заканчивался семнадцатый лунный день месяца июля. Он ломился через лес на ощупь. Зажмурившись, чтобы ветви деревьев и кустов не выкололи глаза. Впрочем, что от них сейчас толку? Ночная темень - ядреней сажи. Вымазался, не отмыть. Нога ушла во что-то вязкое. Вероятно, ручей, тогда уже близко.
     Вытащить сапог из жижи не удалось. И черт с ним. Оттолкнулся левой ногой, прыгнул. Лодыжка подвернулась. Упал не упруго, больно, головой о корявый ствол. По запаху береза. Древесная свежесть с примесью молока. Обоняние обострилось, стало собачьим. Дышал тяжело, со свистом. Мысли смотались в путаный клубок. Не может быть! Это просто невероятно! Был бы пьяный, ладно. Кажется, разодрал руку. Лизнул. Кровь. Протер о волосы, пополз на четвереньках.
     Впереди чуть просветлело. Появились контуры сосновых макушек. В них путались нервные облака. Резко блеснула Луна. Лес обрисовался более четко, прямо по курсу - крыша дома. «Наконец-то». Поднялся. Ногу в мокром носке укололо. Только бы не змея. Хотя, что гадюки после такой встречи!
     У калитки, выходившей в лес, провалился в обводную канаву, повис на штакетнике, который не выдержал, сломался. Раненой, дрожащей рукой, нащупал железную щеколду, не поддалась. Навалился плечом. Что-то треснуло, отлетело. Калитка распахнулась вовнутрь, хотя всегда отворялась только в сторону леса.
     Сорвал с ближайшего дерева крупное яблоко, надкусил, бросил. Снял другое, еще одно и еще. На рабочем столе под толстыми соснами и березами лежали удочки. Смахнул на землю, опустился на лавку. Обхватил голову руками. Ну, не может этого быть! Потому что не может быть никогда!
     Закурил. Включил свет на сарае, распахнул дверь. В дальнем углу отыскал недопитую бутылку виски. Брызнул на руку, защипало. Запрокинул голову, влил в себя столько, сколько влезло. Лег на землю, растянувшись вдоль лавки. Расскажешь, не поверят. Психиатрическая клиника. Брэдбери отдыхает. Инопланетяне, здравствуйте! Хотя Аджуба говорил, что инопланетянами их называть неправильно, они пришельцы. Пришельцы, ферфлюхт нох айнс. Одно другого не лучше. Эх, Аджуба, Валерий Георгиевич, вас бы сюда.
     Записывать интервью с президентом Академии современной уфологии, а неофициально - главным уфологом страны он не планировал. Просто сюжетов для научно-популярной телепередачи больше в портфеле не осталось. Да и откуда они возьмутся? Кризис. Московский канал платил телекомпании за производство программ копейки, пришлось отправить в отпуска почти всех сотрудников. Из журналистов остались только он да Макс Пастушенко. Максим делал сюжеты об автомобилях, Феликс о науке и технике, в том числе космической. Остальное шло в повторах. Надоело до смерти, но передачу бросать было жалко, заново не раскрутишь. Вот и жили надеждой на лучшие времена.
     Договорился о съемке с одним «почтовым ящиком», где делают крылатые ракеты, но оборонщики в последний момент отказались. В старой записной книжке на глаза попалась фамилия президента Академии современной уфологии. «Аджуба! Давненько не виделись, лет десять, а то и больше». Феликс брал интервью у профессора, когда работал еще в Новостях «Первого канала».
     Номер телефона оказался, конечно, старым. Нашел Академию в Интернете и только под вечер дозвонился. Секретарь Валерия Георгиевича наотрез отказывался давать мобильный своего шефа. «Звоните в понедельник». «Тоже мне. В понедельник вечером уже передачу на канал сдавать». Перезвонил снова, уже другим голосом. Представился одним из помощников мэра. «Сергею Семеновичу срочно нужно выяснить один вопрос». Сработало. Как всегда. Дали и сотовый номер и домашний. Прекрасно. Ответила жена, вежливо попросила подождать. Через минуту - громкий, уверенный, но постоянно меняющий тембр и громкость, словно бегущий по волнам, голос президента.
     «Вы позвонили вовремя, - сказал профессор, - я как раз собирался обнародовать новое уфологическое открытие». «Это же замечательно, - обрадовался Феликс, - когда можно приехать?» «Обождите, - капризно перебил Аджуба. - Хочу, чтобы вы поняли. Это не просто открытие, а философское открытие в уфологии».
     Чепуха какая-то, «философское открытие в уфологии. Чего там философствовать? Ясно, что все эти НЛО – атмосферные или ионосферные явления. Скорее всего. А, может, и нет».
     Как и все нормальные журналисты, Феликс Бабочкин никогда ни в чем не был уверен. К тому же, когда он служил в ПВО, над его полком под Шараповой охотой несколько месяцев висело «нечто». Утром – маленькое серебристое веретено. Ночью - большая, как Луна лепешка, оранжевого, порой кровавого цвета. Офицеры рассматривали объект в бинокли, сопели, непечатно выражались, но ничего не могли понять. На радарах «нечто» то появлялось, то исчезало. Максимальная высота - восемнадцать километров. Когда генералам Московского военного округа надоели эти чудеса, подняли в воздух истребительную авиацию, объявили готовность номер один по ракетным дивизионам. Объект поднялся в верхнюю стратосферу и исчез. Навсегда. Что это было? Кто его знает. Не исключено, что американцы испытывали управляемые через спутники зонды-разведчики. Философское открытие в уфологии. Да бог с ним, пусть будет открытие. Показывать-то ведь все равно нечего.
     На улицу Александра Солженицына Феликса вместе с оператором привез Макс на своем стареньком Форде. За отсутствием в компании водителей, Пастушенко иногда подбрасывал группу на съемки, а то и сам брал в руки видеокамеру. Получалось, кстати, неплохо. Но сегодня снимать должен был Юра Чернов, он же режиссер. На розовом доме 19 века вывеска – «Институт международной коммерции». В одном из помещений института базировался Аджуба.
     Охранник на входе документы у телевизионщиков проверять не стал, записал фамилии в амбарную книгу со слов. «Валерий Георгиевич вас уже ждет». «Надо же, - удивился Феликс, - еще полчаса до назначенного времени. Везде бы так встречали».
     Секьюрити проводил до кабинета №7, который оказался заперт. Потоптались возле двери минут десять. «Нет, все же нигде не найдешь полной гармонии». Наконец, знакомый голос в коридоре и вот он сам, Аджуба. «За десять лет ничуть не изменился, а ведь и тогда ему было уже не мало. Наоборот, стал еще более подтянутым, гладким, цветущим. Молодец».
     Валерий Георгиевич Феликса в лицо не узнал. Мало ли журналистов мелькает перед его глазами? Бабочкин еще раз напомнил уфологу про Новости «Первого канала» и научную программу «М-трест», для которых он давным-давно снимал Аджубу. Президент расплылся в улыбке, ласково похлопал Феликса по плечу, мол, помню, все помню, ничего не забываю.
     Вместе с Аджубой и съемочной группой в кабинет вошел грузный, неопрятный мужчина. За ним суетливая девица. Она сразу начала рыться в бумагах на столе. Помещение было пустое, ничуть не напоминающее резиденцию известного ученого - уфолога. Даже на стенах ни одной картинки НЛО. Чернов недовольно скривил рот, наморщил лоб. Феликс понял оператора без слов. «Главное записать синхрон, а видео НЛО у нас полно. Сам знаешь». Юрка кивнул.
     - Я все принес с собой, - уловив недовольство оператора, сказал Аджуба. - Вот.
     Он открыл большой красный пакет, извлек на столы какие-то фотографии, гравюры, рисунки. Один из плакатов протянул Феликсу.
     - Куликовская битва. Видите НЛО в левом верхнем углу гравюры? А это Нюрнберг, 14 апреля 1561 года, работа Ганса Гласера. НЛО заполнили небо. Здесь неопознанные, вернее, в свете моего открытия, надо говорить опознанные объекты, при танковом сражении под Прохоровкой.
     Феликс не любил, когда ему начинали морочить голову до включения камеры. Сразу все выплеснут из себя, потом ничего связанного не добьешься. Записывать нужно сразу.
     - Готовь камеру, - велел он Чернову, хотя тот этим и занимался, уже включил радиопетли и теперь ставил штатив.
     Аджуба не прекращал говорить:
     - Мое философское открытие, подчеркиваю - философское, состоит в том, что я даю окончательный ответ на вопрос - что такое НЛО и кто такие пришельцы.
     - Давайте об инопланетянах поговорим, когда начнем запись, - попытался взять ситуацию под контроль Феликс. - Всего две минуты.
     Президент взглянул на Бабочкина исподлобья, чуть отстранился, махнул рукой.
     - Называть киборгов инопланетянами абсолютно неверно. В том-то и дело, что они не инопланетяне, они живут среди нас и являются отрядом специального назначения Высшего или можно сказать - Иного разума. Правильно говорить - пришельцы.
     Так, - сглотнул Феликс, - кажется, приплыли. Он надеялся записать легкое интервью о последних фактах появления НЛО, их активности в той или иной части света, снять какие-нибудь фото. Может быть даже получить видео. Хорошо, чтобы Аджуба прокомментировал опубликованные документы английских спецслужб, которые более 40 лет вели статистику по неопознанным летающим объектам, да так и не получили ни одного достоверного свидетельства об их существовании. А тут Высший разум. Феликс относился к этой теме осторожно. Сам всю жизнь путался в своих рассуждениях между Богом, Вселенским и Высшим разумом. Часто думал над словами Вольтера - «…Верить в Бога невозможно, не верить в него абсурдно», да так ни к какому выводу и не пришел. Тема сложная, скользкая, неоднозначная. В любом случае не для научно-познавательной программы, где он сам установил табу – все, кроме политики, религии и порнографии. Ну и еще, конечно, кроме мракобесия. В стране воцарилось средневековое представление о мироздании.
     От стола у окна отделился неопрятный мужчина. Жилы на его шее напряглись, лицо залила багровая краска.
     - Вы, Валерий Георгиевич, уже замучили своими интервью. Прикажете опять нам с Оксаной покидать наш собственный кабинет?
     - Почему же «собственный»? - отложил в сторону картинки Аджуба. - Директор института мне лично выделил это место. Я его занимаю на законных основаниях.
     - Но и мы здесь работаем! - повысил голос неопрятный.
     Перепалка продолжалась несколько минут, после чего и дядя, и его Оксана, хлопнув дверью, удалились. Уфолог выбежал следом.
     Значит, президент здесь не хозяин, - подумал Феликс. - Хотя и является профессором кафедры философии этого Института международной коммерции. Ладно, главное интервью записать, снимать что-либо другое уже поздно. Будет дыра в эфире. Ну не совсем дыра, вставим еще один старый сюжет, но сидеть без дела хуже, чем камни ломать. К тому же нужно оправдывать копейки, которые платят. Странные соседи у уфолога. Впрочем, люди не любят чужой славы. Когда же профессор вернется?
     Он вернулся. Вскипевший, как чайник.
     - Представляете, бывший подполковник и такое себе позволяет! Нет, я его поставлю на место. Будет извиняться. Директор института лично выделил мне это помещение. У Академии есть еще один офис на юго-западе, но там ремонт.
     Не стал козырять тем, что он сам бывший моряк-подводник, - отметил Феликс, - если точнее, инженер-акустик. Что в 50-е разработал на базе лодки 613-го проекта уникальную подводную лабораторию «Полюс-Северянка», которая продвинула далеко вперед военную науку. Ага. Что еще про Аджубу вычитал? Вспоминай. В 76-ом по заказу Генштаба ВМФ возглавил уфологические исследования под названием: «Гидросферный аспект проблемы НЛО». Нет, любопытный товарищ. Говорит, «философское открытие». Что ж, послушаем.
     - Давайте начнем работать, - предложил президент.
     - Конечно, - с готовностью согласился Феликс, взглянул на оператора. - Готов? Включай.
     Чернов махнул рукой - пишем.
     - Так что вы говорили про НЛО на старинных гравюрах, Валерий Георгиевич? - Бабочкин взял в руки одну из репродукций.
     - Я бы лучше вначале зачитал название моего открытия. Оно сложное и в нем важно каждое слово.
     Нет ничего хуже, когда интервьюируемый читает текст. Даже краем глаза. Впрочем, здесь был особый случай. «Главное перехватить инициативу. Аджуба привык, судя по всему, быть лидером. Будет говорить о том, что считает нужным. Ладно, пусть разговорится, там посмотрим».
     Поставили стул между столами. На него уложили картинки, чтобы уфолог мог их брать и комментировать.
     - Начинайте.
     - Ага, - послюнявил пальцы президент, взял папку с бумагами, вынул пару листов. Надев очки, многозначительно взглянул поверх них, начал медленно и членораздельно читать: «Установлена неизвестная ранее закономерность подконтрольного сосуществования человечества с надгуманоидной формой Иного разума».
     Феликс напряг извилины, но все же не совсем уловил смысл сказанного. Мудрено. Попытался задать Аджубе наводящий вопрос, но уфолог пустился в автономное плавание, его было не остановить. Впрочем, от бывшего подводника не ускользнула напряженность журналиста. Он вскоре добавил:
     - Сейчас поясню свою мысль.
     - Да, нужно проще, - облегченно вздохнул Бабочкин. - Телезрители любят ясность. Правда, постоянно идти у них на поводу…
     Не договорив фразы, Феликс замолчал, ожидая разъяснений. Аджуба довольно потер нос.
     - Проще говоря, есть Высший разум, который контролирует, управляет сознанием личности и общества. И даже вмешивается в результаты научных работ. Но с которым мы взаимовыгодно сосуществуем. Высший или, как я говорю, Иной разум активно использует природные ресурсы Земли, занимается селекцией человека. А именно выведением нужного генератора творческой информации.
     - Творческой информации? – вскинул брови корреспондент.
     - Именно, - подтвердил президент. – Не какой-то абстрактной, а творческой, то есть интеллектуально-созидательной. Продолжаем.
     Похожие мысли давно и не раз беспокоили Феликса. Но он их не систематизировал, не собирал воедино. «Пока не видно никакого сногсшибательного открытия. С другой стороны, если в эфире о пришельцах и Ином разуме расскажет известный уфолог, будет неплохо. По крайней мере, некоторых граждан это заставит задуматься. Послушаем дальше».
     - Вызвано это, - читал Валерий Георгиевич, - зависимостью Иного разума от продуцируемой людьми биогенной информации, которая субстанционально составляет его единый информационный сетевой комплекс. Иной разум контролирует устойчивость этого симбиоза.
     Стоп, стоп, без парацетамола не разберешься. «Биогенная информация», «субстанционально составляет».
     Профессор, озвучив то, что хотел, победоносно выпрямился, широко расправил плечи - мол, ясно? Это вам не килограмм пряников умять. Пока президент не перешел к очередным терминам, Бабочкин решил прояснить ситуацию:
     - Давайте сразу уточним, профессор, кто же такой - Иной разум?
     - А-а, интересно, то-то. Нейроны головного мозга 6 миллиардов людей планеты генерируют мощное информационное поле в виде единой энергии. Плюс к этому биоэнергия животных, растений и астральных тел. Астральное тело-это сгусток информации о человеке, которое в простонародье получило название - душа. И после смерти человека астральное тело продолжает существовать. Все это вместе составляет гигантскую живительную сеть, мыслящую единым разумом, которая и является - Иным вышестоящим разумом. Он из этого мыслящего поля состоит.
     Повисла пауза.
     Информационное поле человека, понятно. Хотя мысль спорная. Официальная наука не признает никаких информационных полей. А вот биоэнергия животных, растений и тем более покойников, явный перебор. С другой стороны, должно же быть объяснение для чего живут на планете остальные существа, кроме человека. Побочный продукт эволюции биологического разума? Возможно. Но и отметать информационную составляющую живых организмов в единой системе, тоже рано. В этом что-то есть. По крайней мере, прослеживается смысл земной эволюции, диалектика. В противном случае, природа должна была бы уничтожить все виды животных, не входящих в пищевую цепочку человека. И вообще, если оставить в стороне религиозную составляющую, зачем планете Земля нужен мыслящий человек?
     Главный уфолог видимо догадался, о чем размышляет журналист.
     - Именно потому, что излучаемая нами биоэнергетическая информационная сеть является частью планетарной, Иной разум не заинтересован в гибели человечества. Иначе он погибнет сам. Контролируются не только войны, но и передвижения войск, военной техники. Разведка Тихоокеанского флота неоднократно видела над водой сигарообразный модуль 800 метров в длину. Из одного конца, которого, как пчелы из ульев вылетали летающие тарелки, ныряли в воду, затем загружались обратно в модуль, и армада уходила за горизонт. Об НЛО есть упоминания во многих летописях. Они появлялись во время Ледового побоища в 1242 году, битвы Ермака с Кучумом.
     - Почему же английская разведка за 40 лет наблюдений так и не нашла ни одного явного подтверждения существования НЛО? Во всяком случае, так сказано в отчете, - успел вставить Феликс.
     - Мало ли, что где написано. Вам ли, журналистам, об этом не знать. Англичане не хотят раскрывать настоящие факты. Потому что руководители государств в этом не заинтересованы. Иначе они потеряют управление над своими народами. Подумайте, если никаких доказательств найдено не было, для чего тогда рассекречивать документы? Нет НЛО и нет.
     - Предположим, они существуют, - заерзал на стуле Бабочкин, - где же тогда НЛО базируются, на Луне?
     - В том-то и дело, что НЛО живут на Земле, а не прилетают с Марса или из других галактик. Это как раз элемент, часть моего философского уфологического открытия, которое я сделал совсем недавно.
     - Открытие зарегистрировано?
     Аджуба поморщился, потер подбородок.
     - Я выдвинул его на рассмотрение Академии авторских прав и теперь должен представить доказательства по каждому пункту.
     - Значит, пока это только гипотеза.
     - Можно сказать и так. Но давайте не будем отвлекаться. На чем мы остановились? Да, на базах. Так вот, замечено порядка 50 подводных баз НЛО и около 100 наземных. Главные из них находятся в Гималаях, Пиренеях, Крыму.
     - Где конкретно?
     - Например, подводные базы - это пуэрториканская впадина, район Бермудского треугольника. У нас - Онежское и Ладожское озера. Там везде мощные защитные силовые пространства.
     Профессор замолчал, видимо собирался с мыслями. Бабочкину же разговор начинал нравиться, появилась какая-то конкретика.
     - Итак, НЛО или, как вы говорите, опознанные летающие объекты живут на Земле. Для чего же они нужны Иному разуму и кто ими управляет?
     - Вот и подошли к самому интересному, - потер руки президент. - НЛО требуются Ему для мониторинга человечества, планеты и сбора энергетических ресурсов, в первую очередь воды.
     «Здесь присутствует некая логика, - подумал Феликс. Буквально на днях ученым в Европейском центре ядерных исследований удалось удержать в ловушке 38 атомов антиводорода. А антивещество - неиссякаемый источник энергии. Вода, как известно, состоит из водорода и кислорода».
     - Получают антиводород?
     - Возможно, - охотно согласился Аджуба, - из антивещества делается топливо для ноосферных, то есть направляемых Высшим разумом, легкоподвижных объектов. Заметили, НЛО я теперь называю по-другому - ноосферные легкоподвижные объекты.
     - Это беспилотники?
     - Нет. Я уже говорил, управляют ими киборги или пришельцы. Повторяю, - покосился уфолог на непонятливого журналиста, словно учитель на двоечника, - называть их инопланетянами неверно. Источником энергии для этих существ является корабль. Чем дальше киборги от него, тем они слабее, за 100 метров их можно брать голыми руками. Внутренних органов у представителей кибернетического спецназа нет, тело покрыто твердым защитным слоем, которое режется только лазером. Глаза огромные, без зрачков, без радужной оболочки, кажущиеся неподвижными. Их телепатическая информация воспринимается нами как звуковая речь, на нашем родном языке. Никакой нервной системы, головной мозг ничтожный по размерам. Есть киборги, напоминающие насекомых или рептилий. Передние конечности четырехпалые, у некоторых есть пальцы, у других конические острия. Именно киборги забирают людей для детального изучения. Но не абы кого.
     - Каковы же критерии отбора?
     - Я, например, не знаю, какую информацию можно получить от человека, интересы которого абы выпить, абы закусить. Это не человек, животное. У него нет никаких интересов, а человек должен быть творцом творческой информации.
     - Но вы говорите, что и животные входят в единую информационную сеть.
     - Правильно, животные и растения формируют, так называемый, общий информационный фон. А главную скрипку играют творческие люди. То есть люди с высокоразвитым абстрактным мышлением. Вот наша творческая информация , видимо, и является предметом интереса Иного разума. Он должен непрерывно получать свежие сведения.
     «Все же много “но”, - мысленно отметил Феликс. - Если люди и без того входят в единую информационную систему, зачем их забирать для изучения? Неужели Высший разум не знает, что варится в его котле или не способен сканировать информацию на расстоянии? Вопросов больше чем ответов. Есть ли, например, подобный Высший разум в других звездных системах и если нет, тогда для чего существует остальная Вселенная, для декорации? Или почему Иной разум не откроется людям и не расскажет все начистоту? Было бы явно легче сотрудничать с пользой для обеих сторон. А так получается чисто потребительское отношение к людям».
     Последнюю мысль журналист произнес вслух.
     - Наконец-то вы ответили на вопрос, в чем смысл жизни, - обрадовался президент. - Быть нормальным генератором творческой информационной энергии. Мы дойные коровы! Но мы должны иметь высокую нравственность, при этом жить своей жизнью, заниматься искусством, иначе мы не будем полноценной дойной коровой. И вообще, будущее человечества в киборгизации, - подвел черту главный уфолог, - иначе рано или поздно, созданные нами же компьютеры нас покорят. Да я и сам наполовину киборг, - рассмеялся вдруг профессор, - искусственный сустав, кардиостимулятор, слуховой аппарат.
     Феликс не заметил у президента слухового аппарата, но, разумеется, ничего не сказал.
     Интервью писали часа полтора, во всяком случае, Чернов успел вставить в камеру третью сорокаминутную кассету. Плюс перебивки, картинки, общие планы, крупные, Аджуба говорит по телефону с очередным наблюдателем НЛО.
     Расставались с профессором тепло, долго пожимая руки, открыто глядя в глаза. В общем и целом Феликс был доволен. Особенно ему понравилась идея про дойных коров. Концовка текста созрела уже на обратном пути в Останкино – «в принципе, неплохо быть и дойной коровой для Великого разума. Все же какой-то смысл в нашем однообразном существовании. Однако нет никакой гарантии, что тебя в любой момент не пустят на колбасу. А это уже плохо. Все же человек - звучит гордо. И мы к этому привыкли».
     Сюжет планировался на следующее воскресенье. Договорились монтировать с Юркой в четверг, через три дня. Феликс решил поехать на дачу и там, на свежем сосново-березовом воздухе, приправленном ароматами скошенных трав, написать текст. Так и сделал.
     Сценарий родился быстро, всего за пару часов. Сладко потянувшись после проделанной работы, Феликс хотел было вздремнуть, но передумал. В лесу полно белых грибов, нужно идти пока не сошли, жара стоит неимоверная. Корзинку брать не стал, сунул в карман полиэтиленовый пакет. Охотничий нож, подаренный директором Ижевского оружейного завода, куда-то подевался, пришлось взять кухонный.
     Лес за забором тяжело шумел, гнулся под горячим ветром. Стоял семнадцатый лунный день месяца июля.
     В дождливые годы грибы росли недалеко от участка, на просеке. Но этим летом на вырубке не было даже поганок. Белые и подосиновики, в неимоверных количествах повылезали у Черного камня, в полутора километрах от дома….
     Камень тот был необычный, с волнообразными серебристыми вкраплениями. То ли черный гранит, то ли базальт, не поймешь. По всей поверхности - оплывы, будто камень держали в доменной печи. Очень смахивает на метеорит. Феликс сразу придумал ему название - Небесный странник. Но метеорит таких размеров вряд ли бы лежал на поверхности, ушел бы глубоко в землю, по крайней мере, прослеживалась бы воронка. Так что, скорее всего, камень притащило сюда в Ледниковый период откуда-нибудь из Карелии. Во всяком случае, в округе таких валунов больше не встречалось.
     Феликсу, конечно, больше нравилась метеоритная теория. К космосу он был неравнодушен с тех пор, как однажды на Байконуре увидел запуск настоящей ракеты. Когда королевская «семерка» оторвалась от стола, и загрохотали земля с небом, душу сдавило, словно стальным обручем и так уже не отпускало больше 10 лет. В ясные ночи Бабочкин мог часами смотреть на Млечный Путь, другие галактики. Невообразимо! Глаза видят и не верят в то, что там - 14 миллиардов лет светового пространства. Чтобы достичь края Вселенной, нужно лететь 14 миллиардов лет со скоростью света, а это триста тысяч километров в секунду. И кто сказал, что там край? Есть черные дыры, они же, возможно, кротовое норы, соединяющие между собой другие вселенные. Прав Аджуба, такое пространство не может быть неразумным. Потому что мы, люди – явно не вершина эволюции этого бескрайнего мира. Мы даже памятью-то не умеем нормально пользоваться. Обычный диктофон фору даст. Квазары, пульсары черные дыры, гамма-всплески, экзопланеты. Что сложнее для природы - создать биологический организм, наподобие нашего или сформировать, выстроить и контролировать гигантскую пространственную систему? Ответ очевиден.
     «Нужно вставить в текст эти мысли», - решил Бабочкин, опустив руку на Черный камень. Он делал это всегда, когда ходил в дальний лес за грибами или гулял здесь с собакой. Ладонь обычно слегка покалывало, в тело вливалась энергия. Хотя, может, это только казалось. Мы всегда ощущаем то, чего хотим.
     Покалываний Феликс не почувствовал, но ощутил пальцами гул внутри камня, будто его подключили к генератору. Приложил к валуну ухо. «Да, что-то гудит. Не землетрясение ли надвигается? Профессор Института физики Земли говорил, что Москва стоит на тектонических разломах и, в принципе, небольшие землетрясения в столичном регионе быть могут. Бог его знает, вдруг и здесь разломы?»
     Ощупал камень со всех сторон, сверху почувствовал даже не гул, вибрацию. Кухонным ножом разрыхлил под камнем землю, начал по-собачьи отбрасывать ее в сторону. Когда образовалась довольно приличная яма, опустил в нее руку, дотронулся до валуна снизу. Странно, там ничего не ощущалось. И вдруг сообразил, что камень-то не холодный, теплый, как вода в реке этим летом.
     Снова приложил ухо к Небесному страннику.
     - Здравствуйте, Феликс Николаевич, - раздалось изнутри, совсем рядом.
     Отпрянул, огляделся, никого нет. Сглотнул, померещилось?
     - Нет, со слухом у вас все в порядке, - продолжал тот же голос только уже откуда-то сбоку, - а камень теплый, потому что подвергся воздействию гравитационных полей. Помните, о них вам рассказывали в Институте общей физики, когда вы брали интервью о бозоне Хиггса, частице Бога? Его пытаются поймать в ЦЕРНе, с помощью адронного коллайдера. Сразу скажу - никакого бозона Хиггса не существует и вообще представления ваших ученых о зарождении и эволюции Вселенной, по меньшей мере, наивны. Большого взрыва не было. Не было Начала и никогда не будет Конца, потому что время нелинейно. Пространство состоит из множества измерений. Изучайте микромир и черные дыры. Они есть в центре каждой галактики. Но это, так сказать, для первого знакомства. А теперь перейдем к конкретному делу.
     - Кто вы?!- попятился Феликс, царапаясь о сухие ветки елей.
     - Так и пораниться можно. Давайте сразу договоримся, никаких бурных эмоций. Вы человек разумный, с широким кругозором, призываете быть такими же людей. Так что соберитесь и приготовьтесь к не совсем обычным явлениям. Кстати, мы используем вашу лексику, поэтому не удивляйтесь знакомым оборотам речи.
     Феликс сел на мухомор, потер лоб. Вроде бы давно не пил, горячка исключена. Головой не ударялся. Гарь, лесная гарь от торфяных пожаров! Надышался, отравился. С другой стороны, на даче задымление не сильное, река неплохо поглощает дым.
     - Пожары здесь совершенно ни при чем, - послышалось уже спереди. Феликс понял, что разговаривают с ним невидимки, не только используя его лексику, но и его голос.
     - Я спокоен, - выдавил из себя Бабочкин.
     - Замечательно!
     Воздух перед Феликсом начал уплотняться, переливаться, искриться. Вскоре материализовались четыре странных, совершенно голых существа. Тела непропорциональные, обтянутые светло-зеленой гладкой кожей. Головы, по сравнению с туловищами, непомерно большие, лысые, с высокими выпирающими лбами. По вискам – темные широкие, чуть выпуклые полосы. Глаза огромные, миндалевидные, раскосые, без зрачков. Носы вдавленные, маленькие. Рты капризные, с опущенными уголками. Уши отсутствуют. Вместо них маленькие бугорки. Руки длинные, раздутые ниже локтевых сгибов. Четырехпалые конечности свисают ниже колен. Животики округлые, пивные. В общем, лягушки на задних лапах.
     Выгреб из-под себя кусок мухомора, пожевал. Вот о таких Аджуба и рассказывал. Факт. Неужели пришельцы?
     - Не кушайте мухоморов, Феликс Николаевич, - сказал один из четырех, но кто именно определить было невозможно, рты их не раскрывались. - В этих эукариотических организмах содержатся ядовитые компоненты: мускарин, мускаридин, скополамин, гиосциамин.
     - Им бы сейчас разведенного этилового спирта принять, - добавил, видимо, другой субъект.
     - Не надо, у них от этанола голову сносит. Напьются, совсем себя не помнят, а утром расстройством психики страдают. А если опохмелятся, то уже на неделю. Бросайте, Феликс Николаевич, бросайте, вам нельзя употреблять. Да, мы пришельцы, впрочем, можно сказать и инопланетяне. Здесь Аджуба промахнулся.
     - И не только в этом, - сказали из-за березы.
     - Верно, соратник. Наговорил вам Аджуба с три короба. Слышит звон да не знает где он. Ну, например, наша основная база находится не на Земле, а на спутнике Юпитера Европе. В океане, на большой глубине.
     Оцепенение сменилось нервным возбуждением. Неожиданно для себя нагловато спросил:
     - Для чего же тогда с Земли воду воруете?
     - Помилуйте, зачем нам ваша вода? У нас на Европе ее вполне достаточно. Кроме того прекрасные океаны есть на Ганимеде, Каллисто и Энцеладе, спутнике Сатурна. Даже на Луне имеется вода, в замерзшем виде. Ее занесла на Луну комета С47-Gk7890H, полтора миллиарда лет назад. Это была «гулящая» комета, из другой галактики.
     - Им уфолог сообщил, что мы воду в земных морях берем.
     - Знаю. Водород, антивещество. Нам это уже неинтересно. Темная энергия и материя, о которых недавно узнали ваши ученые - вот неиссякаемые источники энергии. А воду в океанах мы берем для химических и биологических проб. Некоторые штаммы микроорганизмов при больших давлениях на глубинах могут менять свою генную структуру и превращаться в бактерий-убийц, против которых у землян нет иммунитета. Так же следим за тем, чтобы из-под карстовых льдов Антарктиды не выбрались вирусы и бактерии, повсеместно населявшие Землю сотни миллионов лет назад. Мы не хотим, чтобы погибла ваша цивилизация, поэтому контролируем ситуацию. Но давайте не будем вдаваться в подробности.
     - Благодетели, значит, - хмыкнул Феликс. - Вы сказали, что Большого взрыва не было.
     - Изучайте теорию квантовой гравитации, черные дыры. Ближайшая к вам - в центре Млечного Пути. Решите вопрос пространтва-времени, узнаете, как появилась и чем живет Вселенная.
     - А как она появилась?- хитро прищурился Бабочкин.
     - Они хотят Нобелевскую премию получить, - съязвил один из пришельцев.
     - Все равно не запомнят и не поймут, - сказал другой киборг. - Ни точных знаний, ни логики, журналист, одним словом. Вам, Феликс Николаевич, должно быть стыдно, что вы, не приложив никаких усилий, пытаетесь познать Великую истину.
     - Позвольте, - возмутился Бабочкин, - это не я к вам, а вы ко мне пожаловали! И сами начали про Большой взрыв, черные дыры, теорию гравитации.
     - Почему же не заинтриговать творческого человека, ха-ха, - видимо пошутил один из обладателей недовольной кирпичной физиономии. - Вы не глупы и многое понимаете правильно, но поверхностно. Скажу так, черные дыры - роддома Вселенной. Они производят звезды, вернее, газовую среду, из которой потом, под действием гравитации образуются звезды. Но у черных дыр есть и другое, не менее важное предназначение. Это вам пища для размышлений.
     - Спасибо, - сухо отрезал Феликс. - Так что вам от меня угодно? Украдете или будете препарировать прямо здесь, как жабу?
     - Это вы считаете нас похожими на лягушек. Хотя, ничего общего с этими земноводными мы не имеем. Но вы правы, пора переходить к делу. «Препарировать», как вы выразились, мы вас не собираемся. Мы пришли по поводу интервью, которое вы взяли у президента Академии современной уфологии Аджубы.
     - Интересно, - усмехнулся Бабочкин. - Я вижу, Валерий Георгиевич прославился гипотезами на весь свет и, судя по всему, недаром. В яблочко попал.
     - Не совсем в яблочко, но около. Именно поэтому Он просит вас не давать интервью в эфир, а кассеты уничтожить.
     - Кто это – «Он»?
     - Странно слышать от вас подобный вопрос, когда пару часов назад вы… э… восемь раз упомянули Его в тексте сюжета.
     - Иной разум?- догадался Феликс.
     - Он не «Иной», а Единый. Для Земли.
     - У Него есть имя?
     - Имена нужны людям и животным, чтобы их не путали. Его не спутаешь ни с кем.
     - Чем же Ему не понравилось интервью?
     - Видите ли, - говорил и даже вздыхал кто-то из четырех киборгов. - Он считает, что еще рано посвящать людей в то, о чем рассказал, хотя и не совсем точно, вам Аджуба. Ни к чему разбрасывать семена сомнений.
     Феликс облокотился о камень, принял независимую позу. У кого он только не брал интервью – и у дворников, и у президентов, а тут пришельцы. «Что ж, побеседуем».
     - Любопытно, где попал в точку профессор, а где промахнулся?
     - Ну…. Кстати, я не представился. Меня зовут Зельгросс, я руководитель Его Службы безопасности. Аджуба прав в том, что есть информационное поле Земли, существует Единый или, как он говорит, Иной разум и что Ему нужны творческие, высоконравственные люди. Остальное, что такое поле и кто такой Иной разум - домыслы уфолога. Так или иначе, повторяю, не нужно сеять семена сомнений.
     - Сомнений в чем, в своей исключительности? Вся наша цивилизация только и делает, что сомневается. Это, кстати, ее и движет вперед. Думаете, один Аджуба догадался? Я и сам часто размышляю над мирозданием. А нас на Земле…
     - Семь миллиардов, пятнадцать миллионов, четыреста шестьдесят шесть тысяч, сто пятьдесят три человека, - сказал один из пришельцев и замолчал на несколько секунд. - А теперь на шесть особей больше.
     - Особей! - покачал головой Феликс. - Ну, конечно, мы для вас особи, дойное стадо. А зачем корове знать, кто и для чего ее доит. И вообще, к чему ей мозги?
     - Сами себе противоречите. Вы же согласились в тексте сюжета с тем, что Высшему разуму нужна творческая, созидательная информация. Животное лишено абстрактного мышления. А у человека есть свобода выбора.
     - Это вы себе противоречите! - крикнул на весь лес Бабочкин. - С одной стороны - свобода, а с другой - не даете людям узнать правду, пусть и кургузую. Если бы мы поняли свое истинное предназначение, прекратились хотя бы религиозные войны. А, ну да, вас же интересует не конкретный индивидуум, а человеческий вид в целом. Поэтому вы и допускаете массовые убийства.
     - Только для того, чтобы сохранить ваш вид. Например, если бы Вторая мировая война началась на несколько лет позже, у вас было бы атомное оружие, и вы сами понимаете, чем бы это все закончилось. А так вовремя получен хороший урок. То же самое, с построением коммунизма в отдельно взятой стране. Прекрасная вакцина.
     - Вы хотите сказать, что Он управляет нашей цивилизацией?
     - Контролирует, иногда направляет. Вообще же напрямую в Историю вмешиваться категорически запрещено.
     - Напрямую?
     - Скажем, просто изъять с поля битвы пару танков, и изменить ход боевых действий. Но что-то подправить в сознании можно. Подчеркиваю, иногда. Если бы Гитлер начал войну в начале мая, он точно взял бы вашу Москву. История пошла бы по-другому, но никто не хочет, чтобы на Земле долго существовали тоталитарные режимы, это тормозит цивилизацию.
     - А за все расплачиваются люди. Жестоко.
     - Жестко, - поправил один из четырех киборгов, - иначе аннигилирует весь человеческий род.
     - Некого будет доить. Понятно.
     Надолго задумался. Над лесом с истеричным криком пронеслись обезумевшие от жары утки. Жарко было и Бабочкину. По его вискам тек липкий пот. Волосы сбились в мокрую копну. Вытерся рукавом рубашки. Посмотрел на самого высокого пришельца. Видимо, это и был Зельгросс. Сказал, глядя в его пустые очи:
     - Вообще-то, трудно не согласиться с тем, что если люди узнают, что ими управляет, извиняюсь, их направляет Иной разум, они перестанут бороться за существование, чего-то добиваться. А главное, потеряют своих богов, к которым привыкли и без которых не мыслят свою жизнь. Вера для многих значит - все. Мир перевернется, как сковородка с жареной картошкой. Ладно, сейчас не время для Истины, а когда, по-вашему, оно наступит?
     - Приятно слышать разумные речи. Наступит, когда вы перестанете драться из-за куска хлеба, будете ощущать себя единой нацией - землянами и когда научно докажете Его существование и поймете кто Он на самом деле. Тогда и начнется созидательный диалог.
     «В этом есть смысл, - мысленно согласился Феликс, - о чем с нами сейчас говорить? Все равно, что беседовать с муравьями. Хм, не давать в эфир интервью. Зачем об этом просить? Взяли бы и стерли запись, второй раз я бы к Аджубе не поехал».
     Пришельцы-киборги вновь подтвердили свои телепатические способности.
     - Он всегда оставляет человеку свободу выбора. В этом смысл совместного сосуществования.
     - Значит, судьбы, предначертанной Им, нет?
     - Судьба-это ваш характер, набор комплексов. В зависимости от характера вы принимаете решения. А потом жалуетесь на судьбу. Любую вероятность можно просчитать, но зачем? Все подчиняется одним физическим законам. Не было бы свободного развития, все потеряло бы смысл, остановилось. А ведь вы знаете, что наша Вселенная продолжает расширяться. Так что, вы готовы выполнить Его просьбу?
     - Странно все это, - опять засунул в рот поганку Бабочкин, - сомнительно. Если Он контролирует земное информационное пространство, для чего Ему отряд специального назначения, то есть вы? Он и так имеет полное представление обо всем, что творится на Земле. Свобода выбора... Для чего вы тогда крадете людей?
     - Мы никого не крадем, забираем только с личного согласия.
     - И где эти…согласившиеся?
     - На Энцеладе, Титане или Европе. Некоторых отправляем сразу на Проксиму Центавра. Четвертая планета от звезды – прекрасная база отдыха. Хорошее место на планете Кеплер 22 б. Она удивительно похожа на вашу Землю. Мягкий климат, буйная растительность. А животный мир представлен даже с других галактик. Поверьте, там людям не хуже, чем здесь. Он – решает глобальные задачи, а для контактов с индивидуумами и общего геоконтроля Ему требуются различные подразделения, в том числе и наша Служба безопасности. Некоторыми природными ресурсами Земли мы, конечно, пользуемся. Но это не только ваше достояние, а всей Солнечной системы К-328А 17 СВ11 в апроксиме Млечного Пути. Возьмите меня за руку, - протянул Феликсу пугающую конечность высокий пришелец, на ушном бугорке которого переливалось что-то типа бриллианта.
     Бабочкин выплюнул горький гриб, почесал затылок, прикоснулся к киборгу. Покровы пришельца оказались плотными, упругими, скользкими, будто их намазали вазелином. Температура неопределенная, схожая с окружающей средой. Бабочкин со всей силы ущипнул киборга да не просто, а с вывертом. Ноль эмоций.
     - Убедились, что мы материальны, а не плод вашего воображения?
     - Как же вы тут…появились? – постучал кулаком по камню журналист.
     - Вспомните свой сюжет об отрицательном коэффициенте преломлении света, когда лучи огибают предмет, покрытый метаматериалами, и объект становится невидимым. Наши технологии в этом направлении ушли далеко вперед. Мы здесь давно, но увидели вы нас, когда нам это потребовалось.
     - Они плохо помнят свои сюжеты, - вмешался другой пришелец, - даже те, что выходили в эфир на прошлой неделе. Может, хватит дискуссий, согласны вы или нет?
     - А что я скажу Чернову, продюсерам?
     - Случайно уронили сумку с кассетами в реку. Переживет ваша телекомпания.
     - Но мне нечего ставить в следующую передачу! Раньше что ли не могли сказать?
     На некоторое время повисла тишина. Потом кто-то произнес:
     - Иногда Он позволяет и нам вмешиваться в Историю. Откроете свою записную книжку на двадцать пятой странице. Найдете телефонный номер НПО им. Лавочкина и фамилию конструктора. Позвоните Федору Ильичу, он с радостью согласится принять вас. Вы же давно хотели сделать сюжет о проекте «Фобос-Грунт»?
     Феликс действительно не раз намеревался рассказать в передаче о российском межпланетном аппарате, запуск которого уже не раз переносили. Но в НПО им. Лавочкина журналистов не жаловали с тех пор, как их космическая станция «Марс-96» не вышла на орбиту. История темная. По официальной версии не вовремя сработал разгонный блок. По неофициальной информации, часть средств, выделенных на создание аппарата, была разворована. Нерабочеспособную станцию специально утопили в Тихом океане. Концы, что называется, в воду. Эти сомнения Бабочкин и озвучил.
     - Ха, не верите в наши возможности? Собираясь в лес по грибы, вы намеревались взять охотничий нож, подаренный вам в Ижевске, но не нашли и прихватили кухонный, а теперь посмотрите, что у вас в ножнах.
     На ремне Бабочкина висел тяжелый, с рукояткой из красного дерева ижевский охотничий нож. Журналист скрипнул зубами:
     - Убедительно.
     Неожиданно осенило, раз просят его, значит, и он может о чем-то попросить. Киборги сразу уловили мысли Феликса.
     - Вы собираетесь с Ним торговаться?
     - Этого себе еще никто не позволял, - сказал другой. - Вы, молодой человек, дерзеете прямо на глазах.
     - Я еще ничего не просил! - возмутился Бабочкин.
     - И не надо. Нейроны вашего головного мозга уже формируют вполне конкретную задачу. Вот и готово. Журналист хочет, чтобы его передача выходила на «Первом канале», чтобы он был ее руководителем и никогда не имел проблем с деньгами. И, конечно, трехкомнатная квартира с большой кухней. Ничего нового - деньги, слава и бетонная клетка.
     Краска залила не только щеки, но и лоб Феликса, он и в самом деле начал об этом подумывать.
     - Программка-то научно-популярная, в принципе, у вас неплохая, смешная. Если вы откликнетесь на Его просьбу, - сказал киборг с бриллиантом в ухе, - мы замолвим за вас словечко. Возможно, Он пойдет вам навстречу. Но имейте в виду, нарушая естественный ход событий, вы пресекаете другие измерения. Чем это для вас обернется - неизвестно. Никому! Итак?
     - Мне все равно ничего неизвестно, - махнул рукой Бабочкин, - пресекай измерения, не пересекай. Согласен!
     - Вот и хорошо, - обрадовались киборги, - привет Аджубе!
     - Подождите! Как я узнаю, что Он принял мое предложение?
     - Условие, - уточнил Зельгросс. – Ну... Навскидку. Рядом с метро Алтуфьево, где вы проживаете, бабушка будет продавать старые книги. У нее должен оказаться «Старославянский словарь по рукописям X-XI веков» под редакцией Цейтлина. Купите, значит все в порядке.
     - Купить?
     - Вам для старушки полтинника жалко?
     - Хм, а если не будет у бабки книги? Могу выдавать Аджубу в эфир?
     - Дело ваше.
     - Оставьте им, на всякий случай, номер прямой связи, - встрял другой киборг.
     - Вы и телефонами пользуетесь?
     - С кем поведешься. Ладно, в нарушение всех инструкций. На углу Большой Полянки и Старомонетного переулка, на следующей неделе в субботу будет стоять желтый Мерседес. Цифры его номерного знака и есть номер нашего телефона. Бывайте!
     Воздух дрогнул, заискрился, что-то лопнуло, треснуло. Сознание вспыхнуло, улетело со скоростью света. Неожиданно вернулось. Над Феликсом нависла зеленая физиономия одного из пришельцев. Журналисту показалось, что от киборга пахло спиртом.
     - Антивещество, - сказал пришелец, по-прежнему не шевеля ртом. В его пустом глазу отражался ползущий по траве клоп. - Этанола не употребляем. Все же хочу дать совет – хорошенько все взвесьте, прежде чем принимать решение. - И уже шепотом, на каком-то птичьем, но опять же понятном Феликсу языке. - Достаньте синюю книжку с верхней полки, страница 304. Четвертая строка сверху. Привет Фаусту. Теперь, прощайте.
     Снова блеснуло, мир пропал.
     Очнулся в кромешной темноте, хоть глаз выколи. Бабочкин вспомнил все. Бурым медведем навалился страх. Тяжелый, непреодолимый. «Не может быть! Я сошел с ума, боже, я сошел с ума! Этого не может быть никогда!»
     Солнечные лучи пробились сквозь плотные ряды вековых сосен. На листе крапивы набухла изумрудная капля росы. Сорвалась прямо на нос. Рядом - несколько пустых бутылок. Голова не болела, была ясной и светлой как наступившее июльское утро. По ноге прыгал коричневый лягушонок. Стряхнул. Лягушка улетела на грядку с помидорами. Поддерживая руками спину, поднялся. Осмотрел себя. Обе ноги были обуты.
     «Я же левый сапог в ручье утопил. Приснилось, все приснилось!» На ремне, в ножнах висел кухонный, а не охотничий нож. «Так, допился, значит, до пришельцев. Ну и хорошо, как камень с души. Вернее, плохо, что допился, хорошо, что не было никаких инопланетян-киборгов». С опаской глянул на лес за забором. «А калитка сломана. Ничего удивительного, в таком непотребном состоянии и дуб сломаешь. Все, бросаю пить. В больших количествах».
     Дача Феликса находилась на полуострове, в междуречье Волги и Медведицы. Добраться до нее с «большой земли» можно было только на лодке. Машину оставлял в деревне на Волге, на другом берегу у местного жителя Николая Павловича. Старик и перевозил его через две реки на самодельном катере, который смастерил почти полвека назад. Сколько было лет самому хозяину судна на подводных крыльях, Бабочкин не знал. Но оба: и Палыч, и его катер бегали еще хоть куда.
     Катер должен был подойти к мостку через 20 минут. За это время принял душ, побрился. Внимательно осмотрел тело и лицо - ни синяков, ни ссадин. Сунул в кожаный портфель ноутбук, кассеты и диктофон. Ключи от машины и права положил в карман куртки.
     Присел на дорожку и вдруг сорвался с места, взлетел по лестнице на второй этаж в свою комнату. На верхней полке - синяя книга. Сдавило сердце. «Новая энциклопедия рыбалки». Какая страница, 304? Так». Листая, чуть было не разодрал справочник. «Зимние снасти для леща. Снасть говорит о мастерстве рыболова. Неуклюжий удильник то и дело выскальзывающий из рук.… Каждый рыболов должен подобрать для себя удобный удильник.… Существует множество факторов, вплоть до лунных фаз и магнитных бурь, так или иначе влияющих на активность леща». «Тьфу! Черт знает что!» Отлегло. На радостях зашвырнул энциклопедию под кровать, побежал на берег.
     Палыч уже ждал. Фанерно-пластиковый катер, такой же потрепанный, как и хозяин, покачивался на легких волнах. Бывший офицер Балтийского флота разговаривал мало. Не сказал он Феликсу ничего и на этот раз, лишь кивнул в качестве приветствия. Включил стартер, крутанул руль, вывел лодку на фарватер. Бабочкин сел рядом с Палычем, портфель как всегда положил на заднее сиденье.
     По водной глади Медведицы скользили, как по зеркалу. Катер и в самом деле был великолепен - устойчив и быстр. Когда набрали 30 узлов, брызги шрапнелью забили в лобовое стекло. Феликс был в восторге, поднял большой палец. «Хорошо!» - «Это только треть хода, - наклонился к нему Палыч, - на Балтике давал под 100».
     «За кем же ты там гонялся, - подумал Феликс, - за НЛО что ли?» Из Медведицы на Волгу вылетели, будто из пращи. Волга была неспокойна, бурлива. Прямо по курсу двигался пассажирский теплоход «Тарас Шевченко». Палыч сбавил обороты, взял правее.
     - Большой пароход, крутые волны, - заволновался Бабочкин, вспомнив недавнее кораблекрушение на Куйбышевском водохранилище.
     - Опасно боком встречать, - ответил Палыч, - а если наперерез, то нормально.
     Он вывернул руль вправо, направил катер прямо на высокие волны. Древняя лодка вполне уверенно выдерживала накаты. Но одна из волн все же ударила в борт, слегка захлестнула. Отжимая рукав футболки, Феликс оглянулся назад и обмер - портфель смыло!
     - Стой, Палыч! - перекричал Феликс и мотор катера, и мощные двигатели теплохода. - Средство производства ко дну пошло!
     Палыч выключил двигатель, огладил серебряную небритость:
     - Что было в портфеле?
     -Ноутбук.
     - Багром не выловить, глубоко. Разве что магнитом попробовать?
     Однажды Феликс выронил на мостке ключи. Стояла холодная весна, лезть в воду было нельзя. Тогда Палыч принес из дома огромный магнит, похожий на подкову от единорога и за считанные минуты выудил ключи.
     «Магнитом? - задумался Бабочкин. - А если мне не приснились пришельцы? Тогда контракт с моей стороны уже выполнен! Проблема решилась сама собой. Кассеты на дне, текст там же. А я к этому и руку не приложил. Жаль, конечно, ноутбук. Но его давно пара было менять, постоянно зависал».
     - Заводи, капитан, переживу! - заулыбался Феликс.
     Палыч покосился на журналиста, ничего не сказал, нажал на стартер. Через две минуты быстроходный катер причалил к берегу.
    
     Дом Феликса Бабочкина находился недалеко от метро. Пожилой охранник долго не открывал ворота во двор и впервые услышал от журналиста нецензурное слово. Забыв поставить машину на сигнализацию, Феликс побежал к станции Алтуфьево. «Вдруг действительно была встреча с пришельцами? Ведь помню каждое слово. Такого случая упускать нельзя».
     У входа на станцию, прямо на траве какой-то парень разложил акварельные картины. Рядом бабка торговала квашеной капустой и чесноком. Феликс затоптался возле нее, осторожно спросил:
     - Книги есть?
     - Хорошая капустка, - не поняла торговка, - с хреном и яблоками, под водку в самый раз.
     Зашагал к другому выходу. За синими туалетными кабинками увидел столик, на котором были разложены подержанные книги. Возле них суетилась опрятная бабушка. «Братья Вайнеры “Эра милосердия”, Михаил Шолохов “Поднятая целина”», - громко предлагала она.
     Сердце заколотилось в горле. Несмело подошел, робко поинтересовался:
     - Вы продаете «Старославянский словарь»?
     - Такого, гражданин, не имеем, - развела руками бабка, - возьмите Фрейда, Дэна Брауна, зачитаетесь.
     Рядом заржал прохожий гражданин, видимо, глубокий знаток советской киноклассики:
     - Нужно отвечать: словарь продан, могу предложить никелированную кровать с тумбочкой.
     Феликсу было не до шуток.
     - Как же так? У вас должен быть словарь под редакцией Цейтлина.
     - Да нет у меня никакого словаря! Кому он нужен? С этой-то макулатурой целый день мучаюсь. Только Троцкого и купили. Большевики теперь в моде.
     - А завтра будет?- растеряно спросил Бабочкин.
     - Где же я тебе возьму этого Цейтлина, и кто он такой вообще?- перешла на «ты» бабуля.
     «Странно, странно, я же выполнил условия контракта, - вслух рассуждал, сам того не замечая, Бабочкин. - Значит, точно приснилось!»
     - Конечно, приснилось, - поддержала бабка. - Контракт выполнил и отдыхай. Иди еще поспи.
     Дома включил телевизор, не раздеваясь, растянулся на диване. «Нужно позвонить Чернову, сказать, что монтажа не будет. Что же в программу ставить? Можно повторить профессора Южина из астрономического института Штернберга, он интересно рассказывает о черных дырах. Черные дыры! Роддома Вселенной! Это тоже приснилось?»
     С икебаны в греческом кувшине упал сухой лист, потом еще один. «Осень, видимо, приближается», - пошутил Феликс. Встал, чтобы поправить амфору на полке. «А это что?» Синяя обложка. «Сто великих книг». Открыл, сразу попал на 304 страницу. Четвертая строка сверху.
     «… Все кончено и я твоя добыча, и мне спасенья нет из западни». «Это же диалог доктора Фауста с Мефистофелем!» Голова закружилась. «Случайность, совпадение? Или я подписал контракт с дьяволом? Стоп. Во-первых, я ничего не подписывал и никому ничего не обещал, во-вторых, книги у бабки не оказалось, значит, Он не принял моего предложения. И потом, у Гете: «…Часть вечной силы я, желавшей зла, творившей лишь благое». Совсем запутался».
     Позвонил Чернову, сказал, что кассеты на дне реки и сюжета не будет. Юрка отреагировал спокойно. «Подумаешь, сейчас чего-нибудь в программу вставлю, потом съездим да еще раз запишем интервью. Согласится ли Аджуба? Даже Сталина однажды переписывали. Не переживай».
     «Легко сказать “не переживай”. Не посвящать же Юрку в этот бред. Но почему словаря у старухи не оказалось?! Может, не та бабка?»
     Весь следующий день Феликс бегал вокруг метро, но другой торговки книгами не обнаружил. Снова подошел к той самой бабуле. Закаменел лицом, спросил:
     - Мне нужен «Старорусский словарь» под редакцией Цейтлина.
     - Слава богу, пришли, - обрадовалась бабушка, - думала, уж пропали мои деньги.
     Феликс икнул.
     - Что, есть словарь?!
     - Желание клиента - закон. Так у нас, у бизнесменов.
     Бабка порылась в сумке, извлекла толстую зеленую книгу. На ней золотыми буквами было выбито: «Старославянский словарь» и в скобках: «по рукописям X-XI веков».
     - Беру, сколько?
     - Полторы тысячи, - не моргнув глазом, ответила пожилая бизнесвумен.
     - Дешевле кефира, - сделал вид, что расстроился по поводу цены Феликс. Перевернул книгу. - Здесь же цена-168 рублей.
     - По магазинам побегать пришлось. И за срочность.
     - Что же делать, берите, - отсчитал Бабочкин требуемую сумму.
     Бабуля внимательно пересчитала деньги.
     - Может, еще Достоевского возьмете? - предложила она. - Хорошее издание, «Идиот».
     -В идиотизме недостатка не испытываю, - грустно пошутил Феликс.
     -Да, идиотов вокруг много, - согласилась бабка, - а князей Мышкиных не видно.
    
     Феликс был на седьмом небе. Он уже не вспоминал ни о Фаусте, ни о Мефистофеле. «В сущности, какая разница - кто есть кто. Вселенная многогранна и вряд ли в ней есть четкое разделение на хорошее и плохое, черное и белое. Взять хотя бы черные дыры – на первый взгляд пожиратели любой материи. Ан, нет, они же основа основ всего, альфа и омега Пространства!»
     «Итак, первый этап позади. Кассеты с интервью и текст уничтожены, словарь, о котором говорили пришельцы, на руках. Теперь нужно позвонить в НПО им. Лавочкина».
     На космической фирме ведущий конструктор обрадовался Феликсу как старому приятелю. «Ваша передача великолепна!- тарахтел он. - Таких программ на телевидении больше нет. Вы делаете великое дело - научно просвещаете людей, когда страну окутала тьма мракобесия. Приезжайте когда хотите, все покажем и расскажем. Завтра вечером вас устроит?»
     Феликс промычал в трубку что-то нечленораздельное. Потом все же отчетливо произнес: «Ждите в 17.00».
     Днем вернулся с Московского телеканала главный продюсер Леха Шабалдин. На нем не было лица. Он уже неделю не курил, а тут держал в руках две пачки сигарет.
     - Начальники на канале официально заявили, что в сентябре контракт с нами подписывать не будут. Деньги кончились. Отсеивают всех сторонних производителей телепередач. Дорабатываем полтора месяца и все.
     - Что все? - задал неуместный вопрос Бабочкин.
     - Нужно предлагать программу другим каналам. У тебя, кажется, были знакомые на «Первом». Позвонил бы. Я буду связываться с «Миром», «Звездой».
     Леха уже ездил на встречу с руководителями этих каналов, но ничего конкретного от них не добился, поэтому его слова, что он будет опять с ними «связываться», звучали обреченно. Через два часа перезвонил главный конструктор с «Лавочки». « К сожалению, планы изменились, завтра съемка никак не получится. Давайте перенесем встречу на сентябрь».
     «Что-то не складывается, - размышлял в пустом темном офисе Феликс. - Пространство расползается прямо на глазах. Ничего не понимаю. Придется звонить киборгам. Если они вообще существуют».
     Еле дождался субботы. Сел в метро, как только оно открылось. На Большой Полянке уже было достаточно оживленно. Выкурил две сигареты, двинулся в сторону Старомонетного переулка. Проходя мимо книжного магазина «Молодая гвардия», задержался. На витрине, на видном месте блестел золотыми буквами «Старославянский словарь по рукописям X-XI веков». Точно такой же лежал в его сумке.
     На перекрестке Феликс не увидел никакой желтой машины. В правом боку заныло. Потом в левом. Такое случалось, когда он сильно волновался. «Обманули пришельцы? Хотя вряд ли, - возразил тут же сам себе Бабочкин, - кто ты для них? Пустое место. Не заслужил, чтобы обманывали».
     Прождал до полудня, напрасно. Поехал в Останкино, вечером снова вернулся на Полянку. Топтался на улице, пока не затекли ноги и на него не начали обращать внимания полицейские. «Хоть бы время назначили, - возмущался Феликс, - никакого уважения к людям!» Побрел в сторону метро и тут из Старомонетного переулка медленно выполз желтый автомобиль. «Кажется, мерседес. Точно. Интересно, кто за рулем?»
     Из машины вышел…Аджуба! «Вот тебе и сюрприз. Ничего не понимаю. Аджуба работает на киборгов?» Феликса так и подмывало броситься к уфологу, ухватить за грудки и потребовать объяснений. Удержался. А президент Академии неспешно направился в книжный магазин.
     Нервно записал на мобильник номер автомобиля. С памятью у Феликса всегда было плохо. Нажал на кнопку вызова.
     Ответили сразу его же голосом:
     - Здравствуйте, господин журналист! А мы уж заждались.
     - Это я заждался. Почему из машины появился Аджуба?- не удержался от прямого вопроса Феликс. - Вы с ним заодно, к чему тогда спектакль?
     - А вы бы хотели, чтобы из нее вышел министр финансов? Долго объяснять. Да и какая, в сущности, вам разница. Теперь вы убедились, что у вас не было белой горячки, а мы киборги-пришельцы, реально существуем?
     - Пока только слышу свой собственный голос в трубке, - сбавил тон Бабочкин. – Ладно. Я выполнил все ваши условия, но результатов не видно.
     - Как же это выполнили? - удивились в трубке. Феликсу казалось, что он разговаривает сам с собой.
     - Разве нет?
     - Кассеты вместе с вашим ноутбуком утонули по не зависящим от вас причинам. Форс- мажорные обстоятельства, так сказать, природные явления. Вы к этому руку не приложили. А должны были сделать все сами.
     - Я хотел, но не успел.
     - Это не важно, следовало быстрее принимать решение.
     - А книга? Почему же тогда мне удалось купить словарь?
     - Именно, что удалось. Когда вы в первый раз подошли к продавщице, книги у нее не оказалось. Что она потом вам сказала? «Желание клиента - закон». Бабушка съездила в «Молодую гвардию», приобрела словарь и продала втридорога вам. Только и всего.
     Феликс приуныл, спорить было бессмысленно. Так оно все и есть. Все же спросил:
     - Для чего же тогда вышли со мной на связь?
     - Вы искренне заблуждались и не пытались сознательно нас обмануть.
     - Заблуждался, - повторил Феликс. - Что же теперь?
     - Как что?- удивился собеседник. - Ответ очевиден. Еще раз записать интервью с Аджубой.
     - Опять? И…
     -Совершенно верно. Снова уничтожить. На этот раз собственноручно.
     - И как я буду выглядеть в глазах Чернова, не говоря уж о других коллегах?
     - Это ваши проблемы. Аджуба сейчас в книжном магазине, подписывает свои философские опусы покупателям. Метро рядом, двадцать минут и вы на Алтуфьевке. Так что, выбор за вами.
     - Да, но согласится ли Валерий Георгиевич?
     - Чернов правильно заметил, даже Иосифа Виссарионовича переписывали после парада 7 ноября. Упадите уфологу в ноги, расплачьтесь, наконец. Словом, здесь нашей помощи не ждите. Всего доброго, Феликс Николаевич.
     Телефон отключился, погас. «Легко сказать – «упадите в ноги». Прямо в магазине что ли?» Неожиданно Феликса осенило. «А где наша не пропадала!»
     Решительно вошел в «Молодую гвардию». Президент Академии сидел за столиком в дальнем углу зала. Многочисленной публики возле него не наблюдалось. Феликс подошел ближе, встал у колонны, вытянул вперед руку, провозгласил:
     - Дамы и господа! Президент современной уфологии Валерий Георгиевич Аджуба недавно сделал удивительное философское открытие, которое перевернет, нет, уже перевернуло наше представление о мироздании и месте человека во Вселенной. Прочитав новую книгу профессора, вы, узнаете кто такой Иной разум, а также - для чего и на чем к нам прилетают киборги-пришельцы.
     Феликсу показалось, что один из покупателей, с желтым лошадиным лицом погрозил ему пальцем. «В самом деле, что я несу? Пришельцы же наоборот не хотят, чтобы люди были посвящены в философское открытие Аджубы».
     Расплывшись в улыбке, профессор поднялся из-за стола, протянул Феликсу руку.
     - Ни к чему громкой рекламы, друг мой. Эта книга несколько о другом направлении в уфологии, но все равно спасибо. Кстати, когда выйдет в эфир мое интервью?
     Журналист некультурно почесался, облизнул потрескавшиеся на ветру губы. Сложил на груди руки, начал издалека, путано:
     - Я был на даче, профессор. Написал текст. Потом собирал грибы, а когда переправлялся на лодке... Словом, с кассетами чертовщина вышла.
     - Они к вам приходили, – перебил Аджуба. - Его глаза горели неестественно ярким желтым светом.
     - Откуда вы знаете?! - опешил Бабочкин.
     - Предвидел. Они не хотят, чтобы люди знали правду. Сколько их было?
     - Кого?
     - Перестаньте. Киборгов, конечно.
     - Кажется, четверо, - сдался Бабочкин.
     - Рассказывайте.
     - Но…они нас, вероятно, слышат.
     - Подслушивают, разумеется. Ничего страшного. Он запрещает им вмешиваться в Историю.
     -Вы хотите сказать, что Иной разум не в курсе того, что делают киборги?
     - Служба безопасности перестраховывается. Обычное дело. Вспомните Коржакова при Борисе Николаевиче. А у Высшего разума и без них забот хватает. Если бы решил Он сам, нашей встречи с вами просто бы не состоялось. Пойдемте, прогуляемся.
     «Творческий перерыв!» - громко объявил Аджуба, взял Феликса под локоть, потянул к выходу. Над Большой Полянкой висела полная луна, на востоке еще алел закат. Пахло перегретым асфальтом, известкой, пыльными липами. Феликсу показалось, что легкий ветерок откуда-то доносит запах леса. Того самого, тверского, где он встретился с пришельцами. Он рассказал Аджубе все: о том, как купил старославянский словарь, и как обнаружил номер телефона киборгов на его машине. Уфолог долго смеялся. Высморкавшись в маленький девичий носовой платок, спросил:
     - Ничего не забыли?
     Феликс напряг память.
     - Действительно, упустил. 304-я страница в синей книге.
     Узнав о цитате из «Фауста», профессор остановился, положил обе руки на его левое плечо.
     - И вы не поняли, что над вами потешаются, играют как с резиновой мышкой? О-хо-хо. Впрочем, вам простительно, вы журналист. Ваша профессия расширяет кругозор, но не делает ум острее. Жаль, что мне не удалось пообщаться с эти представителями Службы безопасности.
     - Кстати, - подхватил мысль Феликс, - а почему они к вам не пришли?
     - Ха, знают, что я на их доводах не оставлю камня на камне. Словом, пошлю куда подальше.
     - Вы не боитесь киборгов?
     - Если Иной разум узнает о проделках своих спецназовцев, Он их разберет на запчасти, аннигилирует.
     - Как же сделать так, чтобы Он узнал?
     - Нужно еще раз записать со мной интервью и выдать в эфир. В сюжете я приведу неопровержимые факты вмешательств киборгов в Историю. Без Его ведома. Эти факты не будут связаны с данной ситуацией. Но Он поймет.
     - Вы хотите бросить пришельцам перчатку?
     - Нужно поставить зарвавшихся слуг на место. Мы часть Единого информационного пространства. Значит, пришельцы, в какой-то степени и наши слуги. А они возомнили себя вершителями Истории. Ретрограды.
     «Ну и попал я! - подумал Феликс. - Жил себе спокойно, никого не трогал. А тут на тебе – холодная война с пришельцами. И что мне делать? Уфологу хорошо, он никаких обязательств на себя не брал. А я, можно сказать, контракт кровью подписал».
     - Давайте я наберу номер их телефона, - в отчаянии предложил Бабочкин, - и вы с ними поговорите.
     - О чем? Да и не наберется этот номер, можете не пробовать.
     Феликс все же попробовал, но телефон, разумеется, не соединился.
     - А если они опять ко мне придут?
     - Исключено. Второй раз не посмеют.
     - Но кто-то же говорил сегодня со мной по телефону?!
     - Какой-нибудь их резидент. Из похищенных и отпущенных ими граждан.
     - Моим голосом?
     - А, технические штучки, - отмахнулся уфолог. - Так вы на моей стороне или нет?- спросил в лоб Аджуба.
     «Выбор! Между молотом и наковальней. Киборги мне обещают помочь. Это я не выполнил их условия. А что предлагает Аджуба? Заложить пришельцев их шефу. Возможно, те лишатся даже голов. Хоть и лягушачьих. Они ко мне по-человечески, а я им свинью подложу. Как-то все неправильно. Нужно подумать».
     - Подумайте, - кивнул Аджуба. - Я понимаю. Карьера, квартира. Но ведь пришельцы предупреждали - еще неизвестно, чем для вас это обернется. Так оно и есть. Вариантов развития событий – бесконечное множество. Если бы можно было просчитать все заранее, ни в чем не было бы смысла. В том числе и в Его существовании. Не говоря уж о нас. Итак, жду вашего звонка.
     Бабочкин шел по набережной Яузы. В голове сталкивались и разбивались вдребезги противоречивые мысли. Они были мутны, как воды сточной канавы. На Большой Ордынке свернул на Москворецкий мост, остановился посредине. Стены Кремля, башни, соборы дышали чистотой и свежестью. «Видимо, никогда еще не приходили сюда люди с такими необычными мыслями. А, может, и приходили. Если пространство и время бесконечны, все рано или поздно повторяется».
     «Чью позицию занять, главного уфолога или пришельцев? Тот кто всю жизнь пытался доказать окружающим и себе существование киборгов, теперь собирается воевать с ними. Театр абсурда. Аджуба утверждает, что спецназовцы-киборги проявили противозаконную инициативу. Возможно, так. Но по существу пришельцы правы. Что будет, если люди вдруг узнают, что все мы, независимо от национальностей и вероисповедования, лишь растения, с которых собирают нектар. Или, как говорит Аджуба, «дойные коровы». Неизвестность и надежда наполняют смыслом наше существование. Мы ищем, пытаемся что-то понять. Тем самым развиваемся, приносим пользу всей Единой информационной системе. И вдруг - хлоп! Все как на ладони и никакого интереса ни к чему. Мир остановится, рухнет. Другой вопрос - кто поверит в открытие Аджубы? Мало ли сногсшибательных гипотез, которые никто не рассматривает всерьез. Но теория Аджубы логична и многое объясняет. И они пришли ко мне, а значит, многое правда. Но не хочется, чтобы это было правдой, не хочется. Почему все же киборги не сделали внушение самому виновнику торжества, Аджубе? Видимо, в самом деле, понимают, что профессор пошлет их на Альфу Центавра, а то и дальше».
     Феликс курил одну сигарету за другой, не замечая, когда начинал гореть фильтр.
     «Итак, что предпримем? Интервью нужно переписать в любом случае, это не противоречит интересам обеих сторон. Послушаем, что на этот раз скажет Аджуба. Дальше будет видно».
     Поздней ночью Бабочкин сидел в уличном кафе возле своего дома, потягивал темное пиво. Напротив сосредоточенно закусывал сухой рыбой лысый, взмокший от духоты мужчина в полосатой майке. Его размытые жарой и пивом синие глаза были полностью поглощены рыбьими ребрами и хвостами.
     «Интересно, этот тип тоже дойная корова?- задался вопросом Феликс. И что с него надоешь кроме едкого пота? Впрочем, каждый человек на что-то способен, но на что, часто остается не выясненным до самого ухода в Большой астрал. А что если все это чудовищный розыгрыш? Только чей, Аджубы? Ему, думаю, ни к чему подобный театр, а других кандидатов на роль Карабаса Барабаса я не вижу. И потом - киборги, я сам щупал их толстую кожу».
     Бабочкин так пристально глядел на полосатого мужчину, что тот, наконец, перехватил его взгляд, несколько смутился, потом приветливо кивнул. Журналист решительно встал, подсел к посетителю. Сразу спросил:
     - Вы верите в Высший разум?
     Мужчина ничуть не удивился вопросу, продолжая обклевывать рыбу, ответил:
     - Я же здесь, и пью пиво.
     - А причем тут пиво?
     - Если бы не было Великого разума, не было бы ни пива, ни меня. Да и вас тоже. Неужели верите, как его… Стивену Хокингу, который утверждает, что все появилось из какой-то точки? А что было до нее, пустое пространство без времени или время без пространства? Глупости.
     - Как же вы Его себе представляете?
     - В виде Всеобщего информационного пространства.
     - Приятно встретить умного человека.
     - Вы журналист? - в свою очередь поинтересовался мужчина и сам ответил на свой вопрос. - Только журналисты могут задавать такие дурацкие вопросы.
     - Почему же «дурацкие»?
     - Потому что нормальные люди об этом не думают. Живут себе спокойно и жуют рыбу. Кстати, хотите?- незнакомец пододвинул Феликсу тарелку с чищеной воблой.
     - Вы же, надеюсь, нормальный человек, а думаете о мироздании.
     - Мне положено, я кинорежиссер. Пока не охватишь мир, так сказать, широким ракурсом, не задумаешься о великом, ничего не получится. У вас, молодой человек, очень выразительное лицо, мог бы предложить вам роль в моей картине.
     - О пришельцах?
     - И о них тоже.
     - Значит, и вы сумасшедший, - вздохнул Феликс.
     - И я, - охотно согласился режиссер. - Сойдемся. Говорите.
     - О чем?
     Киношник пожал плечами:
     - Вы, вероятно, во что-то влезли, и вам есть чем поделиться со мной этой душной июльской ночью. Обожаю общаться с журналистами, только они доносят свежий ветерок. Ну, давайте, давайте выкладывайте фабулу. Меня зовут Яков Моисеевич Завадский.
     «В конце-концов от своих мыслей я сойду с ума», - подумал Феликс и все рассказал начистоту первому встречному.
     - Занятно, - хлопнул рыбиной по столу Яков Моисеевич. - Но нет развития событий и финала.
     - Думаете, они последуют?
     - Непременно.
     - Что посоветуете?
     - Ничего. Останетесь в живых, позвоните, - режиссер протянул жирными руками визитку. - Буду с нетерпением ждать. Вмешиваться в Историю не могу. Процесс должен происходить в стерильной обстановке, тогда естественным образом напишется хороший сценарий. Мне пора. Рад знакомству.
     Завадский встал, вытер салфетками ладони, потом ими же потную голову.
     - Я почему-то вам верю, хотя ночью кого только здесь ни встретишь. Не нужно показывать удостоверения, у вас на лице все написано. Останкино, как МВД, накладывает на человека отпечаток. Поверьте опытному глазу художника. Итак, советовать ничего не буду, хочу лишь напомнить одну мысль Сервантеса, которую он почерпнул у древних греков: «Платон мне не друг, но истина дороже».
     Той ночью Бабочкин так и не прилег. Не успел в телевизоре отгреметь гимн, позвонил Чернову.
     - Съемка Аджубы сегодня во второй половине дня, точное время сообщу позже. Будь на чемоданах.
     - Всегда готов, маэстро, - ответил сонным голосом Юрка. - Мне сегодня, кстати, пришельцы приснились. Четверо. Сказали, передай Бабочкину, чтобы он не верил Аджубе.
     - Сам разберусь, - прислонился лбом к холодному стеклу зеркала, за которым брился Феликс. - Что еще говорили?
     - Перебрал я накануне, плохо помню. А зачем тебе? Еще, кажется, что-то про связь. Ну да. Связь по воскресеньям ровно в полдень по кремлевским курантам. И предлагали хороший отдых на Проксиме Центавра. Словом, чушь какая-то. Водка несвежая попалась.
     Аджуба перезвонил сам, буквально через час после разговора с оператором.
     - Сегодня в наш институт министерские чиновники приезжают, будет суета. Можно снять интервью у меня дома.
     Записали президента Академии уфологии быстрее, чем в прошлый раз. Он почти полностью повторил то, что говорил ранее. Правда, как и обещал, добавил: «Киборги-пришельцы, которые управляют ноосферными летающими объектами, иногда превышают свои полномочия. Есть факты, свидетельствующие о том, что они вступают в различные контакты и даже сделки с людьми для получения нужной им информации. При этом меняют ход Истории. Думаю, делается это без ведома Иного разума, так как вмешательство в Эволюцию, а под ней я понимаю творческое и социальное развитие личности, категорически запрещено. Только свобода выбора двигает Земную цивилизацию вперед, является сутью прогресса».
     Профессор не стал допытываться у Феликса, когда выйдет в эфир вновь записанное интервью, вероятно, понимал, перед какой дилеммой оказался журналист. Предложил кофе, но телевизионщики отказались. По крайней мере, Бабочкину было не до кофейных церемоний.
     Когда вернулись в офис, Юрка сразу перегнал кассеты на монтажный компьютер. «Так будет надежнее. Теперь запись не пропадет. Вообще, с этим материалом какая-то мистика происходит. Тебе не кажется, Николаич?»
     «Еще какая мистика! - подумал Феликс. Рассказать бы тебе, да нельзя. Узнают продюсер Леха Шабалдин и гендиректор компании Анрюха Ходин, скажут, совсем Бабочкин с ума сошел. У них сейчас другая забота - удержать передачу в эфире. Только они не догадываются, что это теперь напрямую зависит от меня. «Платон мне не друг, но истина дороже». Дорого может мне обойтись эта истина, но нужно хотя бы раз в жизни сделать правильный, честный выбор».
     Думать-то думал так Бабочкин, но сомнения раздирали его, будто привязанного к разным лошадям. Что если действительно просил Он, а Феликс наплюет на Его просьбу? «Страшно даже подумать. Проклятие на вечные времена».
     «Но нельзя же оставаться и безмолвной дойной коровой! Не может предназначение человека состоять только в том, что бы его дергали за вымя! Не может. Если так, то разносить домыслы Аджубы по всему свету действительно ни к чему. Максим Горький верно заметил, «человек - это звучит гордо». В любом случае, следует еще раз поговорить с пришельцами».
     Вечером снова сидел в конторе один. Текст был готов. Кассеты лежали перед ним на столе. Руки так и тянулись разломать, порвать их в клочья. Но это не имело смысла. Видео уже находилось в режиссерском компьютере. «Связь по воскресеньям ровно в полдень по кремлевским курантам». Загадки какие-то, шарады! Неужели нельзя просто взять и самим позвонить? «Отдых на Проксиме Центавра».
     Тут же противно затренькал городской телефон. Феликс смотрел на него тяжелым, немигающим взглядом до тех пор, пока он не умолк. Тишина стояла недолго. Аппарат вновь проснулся. Обычно Бабочкин отвечал вежливо - телекомпания такая-то, здравствуйте, а тут как с цепи сорвался: «Ну что еще? Говорите быстрее!»
     - Поберегите нервы, Феликс Николаевич, - сразу посоветовала трубка.
     «Кто это, пришельцы? Обычно они разговаривают моим голосом».
     - Не пугайтесь. С вами говорит Яков Моисеевич, а вы думали киборги?
     - Как вы меня нашли?
     - Интернет знает все. Ночью я сказал, что не стану давать вам советов и сейчас не собираюсь. Но если бы вы приняли предложение пришельцев, было бы лучше для сценария. Ну, откажетесь вы и что? На этом все и закончится. Скорее всего. А так последует череда некоторых событий. Будет о чем написать. Потом снять полноценный фильм.
     - Вам важен сценарий, а мне моя жизнь!- возмутился Феликс.
     - Понимаю. Если честно, я с удовольствием поменялся бы с вами местами. Но, к сожалению, это невозможно.
     Бабочкин помолчал, постучал пальцами по столу.
     - Я переписал Аджубу. Материал готов, видео у режиссера.
     - Аджу-уба, - протянул Завадский. - Видел я его по телевизору. Есть что-то в его рассуждениях максималистское, юношеское. Вы сами нашли в его философском открытии, если так можно выразиться, массу противоречий. Поэтому брать на вооружение умозаключения профессора о самодеятельности киборгов, мягко говоря, наивно. Кстати, они не выходили больше на связь?
     - Через сновидения режиссера.
     - Интересный ход. Он в теме?
     - Нет.
     - Разумно. Что же ему приснилось?
     - Приходили четверо, как и ко мне. Сказали «связь по воскресеньям ровно в полдень по кремлевским курантам».
     - Все понятно.
     - Да? А мне, например, ни черта не понятно! Голова кругом идет. Один предлагает послать киборгов куда подальше, другой звонит, советует принять их предложение. Умные все, сократы, один я Иванушка - дурачок! И что они ко мне привязались?
     - Напрасно вы так о себе. Гордитесь тем, что очень серьезный выбор предоставили сделать именно вам. Кстати, Иванушка – дурачок в результате вышел победителем. Хоть и сказка, но вся наша жизнь большая иллюзия. Решение, несомненно, за вами. Всего хорошего!
     В трубке раздались гудки, которые Феликс слушал еще несколько минут. Швырнул телефон на кожаный диван, обхватил голову руками. «Советчики, блин! Что же делать, как поступить?»
     На стенных часах бежала и вдруг остановилась секундная стрелка. Феликс бросил в них ластик. Стрелка дернулась, побежала дальше.
     «Раз обратной дороги нет, нужно идти вперед», - рассуждал вслух Бабочкин. Взял флэшку, текст, выкурил прямо в комнате сигарету, что было запрещено, пошел на озвучку. В соседней кинокомпании, где начитывались тексты, дежурил Петрович. Отличный звукорежиссер, который не только профессионально выполнял работу, но и внимательно слушал текст журналиста. Когда ему что-то не нравилось или было непонятно, вежливо об этом говорил. Как правило, его замечания были по существу, и Бабочкин всегда к ним прислушивался. Тут же делал в тексте исправления, перечитывал. Петрович был начитанным, опытным человеком, разбирался во многих областях. Эти его качества Феликс очень ценил. Никто не вычитывал тексты его сюжетов, а любому корреспонденту, даже семи пядей во лбу, требуется редактор.
     Петрович отхлебнул из кружки, вставил флэшку в компьютер, жестом пригласил Феликса занять место у микрофона. Бабочкин опробовал голос, размял во рту язык. Но когда Петрович скомандовал «мотор», язык словно прилип к небу. Феликс читал текст с большим трудом, который казался ему чужим. Такое с ним случилось впервые за многолетнюю практику. Отдельные куски текста приходилось перечитывать по три-четыре раза. Звукорежиссер не подгонял Феликса, но и, как ни странно, ни разу не остановил с замечаниями.
     Когда запись, наконец, завершилась, вышел из аппаратной, постучал по чашке с чаем серебряной ложечкой.
     - Любопытный человек Аджуба, - сказал он.
     - Да, интересный, - согласился раскрасневшийся от напряжения журналист.
     - Откуда он так много знает о пришельцах? Такое ощущение, что сам у них в гостях был. Общался я как-то с Аджубой, давно, правда.
     «Эх, Петрович, - вздохнул Феликс, - сказать бы тебе, что это не он, а я у них в гостях побывал, - вздохнул журналист. - Да ты меня в безумцы запишешь». Вслух же произнес:
     - Ему каждый день звонят и рассказывают об НЛО и пришельцах.
     - Он сам чем-то похож на киборга.
     - Внешне, вроде бы, обычный человек, как все, - начал в чем-то смутно сомневаться Феликс.
     - Возможно, киборги формируют свои отряды и из людей. Власовцы же служили у немцев.
     - Слу-ужили, - протянул Бабочкин. - Вы хотите сказать, что профессор был когда-то похищен пришельцами и вступил в их команду?
     - Кто его знает… Говорят, что мы вообще живем в виртуальном мире. Все может быть.
     На лестничной площадке, где курить было нельзя, но дымили все, пахло паленой паклей. Сверху с прогнившей насквозь лестницы, ведущей на крышу, сыпалась штукатурка. Бабочкин ничего не замечал. «Об этом я не подумал».
     «Аджуба – киборг! Возможно, раскольник, сбежавший из отряда. Вот почему он не боится пришельцев и точно знает законы, которые они обязаны соблюдать. Собака, оказывается, неглубоко зарыта. Ну, Петрович, ну голова! Если так, то идти на поводу у профессора просто глупо. Самому становиться изгоем совсем не хочется. Только не понятно чего добивается Аджуба. Насыпать с помощью меня соли пришельцам или?.. Академик не только против Службы безопасности пошел, но и против Высшего разума… Мефистофель, блин. Недаром тот лягушонок мне на 304 страницу указал».
     Вернулся в офис, бросил флэшку с озвучкой на стол, взял ключи от режиссерской аппаратной. Долго не мог попасть в замочную скважину, потом включить компьютер, на который Чернов залил кассеты с интервью. Руки дрожали. Наконец на двух мониторах появились иконки. Но где папка с интервью? Феликс слабо разбирался в компьютерах, пользовался своим ноутбуком исключительно как печатной машинкой, ну и для выхода в Интернет. Под одним из значков увидел надпись: «azaza H 264». «Есть, Юрка не успел далеко упрятать Аджубу».
     Ни мгновения не сомневаясь, нажал на иконке правую кнопку мыши, а потом - «стереть». Вскоре все было кончено. Интервью Аджубы вновь аннигилировалось.
     Сел за руль в хорошем настроении. «Всегда нужно делать объективный выбор, независимо от пользы и последствий для самого себя. Ну, профессор, мы еще посмотрим кто кого!» На Ботанической улице выбросил кассеты в окно. Видел в зеркало, как они разбивались о стволы яблонь. Припал к рулю, надавил лбом на клаксон - пусть слышат все - я сделал единственно правильный выбор! Все, кина не будет!
     В супермаркете «Перекресток» купил ветчины, копченой рыбы, водки, португальской мадеры. Что делал дальше и когда уснул, утром Феликс вспомнить не смог.
     Разбудил телефонный звонок. Чернов.
     - Привет, Николаич! У меня к тебе вопрос - где ставить точку в синхроне о закономерности подконтрольного сосуществования человечества?
     - Хорошо, что ты позвонил, - стряхнул с себя сон Бабочкин. - Слушай, Юра, я опять кассеты потерял.
     - Ну, ты даешь! Мистика. Впрочем, хрен с ними, с коробками, видео на компьютере. Я вот сейчас смотрю…
     - А разве… с компьютером все в порядке?
     - Конечно, только представляешь, запись Аджубы совершенно невероятным образом переместилась в папку, которую я еле нашел.
     - Надо же, - прикусил губу Феликс. - Все равно… Давай сюжет отложим… на пару недель. Я заболел, у меня температура, кажется, под сорок.
     - Ты мне сейчас и не нужен, Николаич, я потому и звоню. Флэшку с озвучкой я на твоем столе нашел, сейчас сюжет начну собирать.
     «Флэшка! Как же я забыл, голова дырявая!» Прикусил губу, ущипнул себя за ухо, рухнул на диван.
     - Так, где точку ставить? - продолжал пытать Юрка.
     - Где хочешь, там и ставь. Мне все равно.
     - Не грусти, маэстро, выпей водки с перцем и надень шерстяные носки. Завтра утром будешь как огурец. Выздоравливай. Пока!
     «Пока, пока, а совет ты дал дельный».
     Налил четверть стакана водки, выпил одним глотком. Тамбовская ветчина в горло не полезла. Стало легче. «Провалитесь вы все в кратер Везувия. Надоели, хуже горькой редьки!»
     Вновь открыл глаза, когда стемнело. Ополоснул холодной водой мятое лицо. Выдавил на палец зубную пасту, протер зубы и язык. Ментол несколько освежил. Набрал Юрку.
     - Чернов, сюжет в программу ставить нельзя, там ошибка.
     - В титрах?
     - Нет, по смыслу. Ну… там про Балтийский флот, сигарообразные объекты… Пресс-служба ВМФ возмутиться может.
     - Брось, мелочи, с моряками договоримся. И потом, эфирная кассета уже на канале.
     - Как? Нельзя ее… забрать?
     - Ты что! Скандал будет, телекомпании неустойку выставят. И так договор с каналом на волоске висит. У тебя, скорее всего, все еще температура.
     - Значит, эфир в воскресенье?
     - Как всегда, если только Останкинская башня опять не сгорит.
     Налил себе мадеры. «Что же делать? Разве что, в самом деле, телецентр подпалить?»
     Башню поджигать Феликс, конечно, не стал. Уром принял горячий душ, чисто выбрился, с ног до головы облился французским одеколоном, пожевал лавровый лист, чтобы не слышалось перегара, отправился в Останкино. На Ботанической улице, как всегда, попал в пробку. Уже несколько лет по обочине узкой дороги прокладывали коммуникации к новому жилому району Марфино.
     На этот раз он радовался пробке. Было дополнительное время подумать к кому подойти на Московском канале с необычной просьбой - украсть из видеотеки эфирную бетакамовскую кассету. Для этой миссии Феликс прихватил все имеющиеся средства.
     От Владыкина до поворота на улицу Королева тащился 45 минут. На Дубовую рощу, где компания арендовала офис, не поехал, повернул в сторону телецентра, остановился возле ОТРК. В этом здании, которое официально называется АСК-3, Феликс проработал почти 20 лет. Точнее в Главной редакции информации «Первого канала». Теперь редакция переехала в Концертную студию Останкино, отчего информационный корпус телецентра стал выглядеть каким-то безжизненным.
     Московский телеканал, на котором выходила в эфир его научно-популярная передача, находился на третьем этаже, в самом конце здания. Знакомых журналистов у Феликса на канале не было. Общались с начальством и относили на эфир кассеты продюсеры.
     Но однажды в коридорах ОТРК Бабочкин встретил инженера видеомонтажа, с которым вместе работали на Новостях. Как его звали, Феликс не помнил - то ли Сережа, то ли Гена, но кличка из памяти не стерлась - Хромой. Почему, не понятно, на ногу монтажер не западал. Пожали друг другу руки, из вежливости поинтересовались как дела. Гена-Сережа махнул рукой: «На Московском канале работаю, денег мало, творчества - ноль».
     Найти того монтажера и решил Феликс. Рядом с АСК-3 припарковаться сложно даже ночью, а тут повезло, место для машины нашлось прямо напротив входа. Вышел из машины, нажал на брелок сигнализации. Сработала, хотя обычно из-за излучения башни процедура эта затягивалась.
     Феликс не раз замечал, если везет сразу, потом удача не отворачивается. Нужный ему Сережа-Гена топтался возле турникетов проходной, болтал с полицейским. Монтажер был небрит, в мятых джинсах, видимо после удачно проведенного вечера. Пахло от него портвейном и кислой капустой.
     - Привет! - Бабочкин ухватил видеоинженера за локоть. - Как здоровье жены, Гена?
     - Я не замужем, - испуганно обернулся монтажер, - то есть не женат. И я Петя. Оставьте локоть. Вчера поскользнулся на арбузной корке.
     - Да, бахчевые культуры нам не товарищи, пойдем лучше выпьем ячменного пива.
     Петя согласился сразу, не досказав милиционеру какую-то байку, пошел вместе с Феликсом к «Розовой свинье». Так останкинцы называют ресторанчик «Твин-пикс» в Дубовой роще, где у входа стоит большая надувная розовая свинка.
     Заказав два светлых пива, Бабочкин предложил монтажеру сигарету, но тот отказался, сказав, что бросил курить месяц назад. Феликса всегда настораживали люди, которые от чего-то резко отказываются, даже от дурных привычек.
     Бабочкин не стал ходить вокруг да около:
     - Моя научно-популярная передача не должна выйти в эфир. Нужно ликвидировать эфирную кассету.
     А Петя не стал задавать лишних вопросов:
     - Задача сложная. Эфирные «мастера» хранятся в видеотеке на отдельной полке, незаметно к ним не подберешься. А изымать кассету нужно за час до эфира, тогда не успеют сделать копию с диска.
     - Правильно мыслишь, - похвалил Феликс.
     - А то! Сто лет в эфире, - гордо расправил плечи Петя и все же поинтересовался: - Там что, порнуха?
     - Что-то в этом роде. В принципе, кассету можно просто размагнитить и вернуть на полку. Вряд ли редакторы отсматривают программы до эфира.
     Петя залпом выпил пиво, многозначительно постучал по фужеру, мол, давай еще.
     - Все равно, в видеотеку придется заходить несколько раз, а это явный шанс засветиться.
     Позвав официанта, Феликс вновь похвалил видеоинженера, на этот раз за осторожность.
     - Есть предложения?
     - Сто лет в эфире. Требуется «зарубить» всю передачу или отдельный сюжет?
     - Сюжет.
     - На какой минуте он пойдет?
     - Уточню у режиссера.
     Бабочкин начал догадываться, куда клонит монтажер. В нужное время в эфирной аппаратной можно вытащить какую-нибудь заглушку и в эфире будет дыра. Это, конечно, скандал, к тому же бракованную часть могут и повторить, хотя вряд ли. Однако свои опасения Бабочкин озвучивать не стал, «не мое дело», сразу поинтересовался финансовой стороной вопроса.
     Монтажер Петя осушил очередной фужер пива, не удержался, икнул.
     - Лишнего не возьму, но, сам понимаешь, придется подключать соратников.
     - Надеюсь, надежных.
     - Сто лет в эфире. Две тысячи рублей. Европейских, конечно, половину сейчас.
     «А будь, что будет, останавливаться поздно». Озираясь по сторонам, Феликс передал под столом купюры Европейского союза. Потом записал номер Петиного мобильника.
     Инженер почесал зубами язык, изобразил пальцами знак виктории.
     - Сделаем! Все будет в порядке, иди, жду звонка. Сюжет-то хоть о чем?
     - О космосе.
     В контору Феликс не пошел, сел в машину, набрал Юрку Чернова.
     - Здорово, Юрий Викторович, ты куда Аджубу поставил, в начало или в конец программы?
     - Приятно слышать родной голос. В середину. В начало твой прошлогодний сюжет вклеил. Хорошо стыкуются. Шесть сорок получилось. Как себя чувствуешь?
     - Спасибо, лучше, но до понедельника поболею. До встречи.
     Тут же связался с Петей.
     - Второй сюжет от «шапки», хронометраж - шесть сорок. Чтобы секунда в эфир не пролетела!
     - Будет сделано, командор, - ответил заплетающимся языком монтажер.
     «Видимо, уже поменял еврики», - ухмыльнулся Феликс, надавил на газ, взял курс на Алтуфьевку.
     До воскресенья ничем не занимался, бесцельно слонялся по квартире и улицам. Настроение было приподнятым. Феликс не сомневался, что Петя сделает все как надо. Еще с 90-х, когда на телевидении деньгами были повязаны все и вся, к своим обязательствам привыкли относиться серьезно. И дело было вовсе не в совести, а в криминальном духе, царившем в Останкино. Неустойка могла очень дорого стоить.
     Передача должна была выйти в эфир, как всегда, в 10.30 утра. Время золотое, «прайм-тайм». Если бы не Московский канал, а какой-нибудь федеральный, программа, считал Феликс, давно бы получила высшую телевизионную премию. Но теперь он размышлял не об этом. «Что там придумал Петя? Только бы не подвел». Денег жалко не было. Бабочкин чувствовал себя словно на ипподроме, поставив все на одну лошадь.
     Ровно 10.30. Эфир. Шапка, «шпигель» - сегодня в программе: «Черные дыры в адронном коллайдере, чем это грозит планете Земля?», «Для чего к нам прилетают пришельцы, кто они такие и что представляют собой НЛО. Новое философское открытие знаменитого уфолога Валерия Аджубы». «Тридцать восемь атомов антиводорода в магнитной ловушке, новый вид энергии для человечества». «Взрыв звезды в созвездии Пегаса, когда долетит ударная волна до нашей планеты».
     «Практически вся программа посвящена космосу, - отметил Феликс. Аджуба в «шпигеле», это не важно, главное чтобы сюжета не было. Значит, кассету не уничтожили».
     Первый сюжет об антивеществе. Старый пятиминутный материал Феликса, который он делал в конце прошлого года из института им. Штернберга. Не успел сюжет завершиться, на экране появилась рябь, звук превратился в шум. «Есть!» Для проверки пощелкал пультом, все остальные каналы работали. «Молодец, Петя».
     Через семь минут изображение вернулось. На сюжете о созвездии Пегаса пошли титры: « Просим извинить за технический брак в эфире». «Извиняем!», - победно сжал кулаки Феликс. Вытянулся в кресле, налил себе виски. Досматривать «бракованную» передачу желания не было, решил переключиться на НТВ и тут, о боже! Подводка к Аджубе и сюжет! От первого слова до последнего!
     Опрокинув стакан, набрал Петю. Тот, кажется, опять был пьян.
     - В чем дело, почему Аджуба в эфире?
     - Аджуба? Не знаю такого. Задание выполнено, второй сюжет после «шапки» ликвидирован. Вези остальное бабло.
     - Какое бабло?! Я тебя о чем просил? - закричал на всю Алтуфьевку Бабочкин и вдруг прикусил язык. «Что просил, то и получил. Брак на втором сюжете “про космос”». Но в чем дело, Юрка ошибся? Черт бы его побрал».
     Не попрощавшись, переключился на Чернова.
     - Видел брак в эфире?
     -У меня же в Краснознаменске Московский канал не идет. А что случилось?
     - Вторым сюжетом должен был пойти Аджуба, а он пошел в конце.
     -А-а! В пятницу позвонили с канала, нашли две ошибки в титрах и замятину в середине программы, пришлось исправлять и на другую кассету перегонять. Чтобы было проще, я сюжеты местами поменял. А какая разница?
     «Разница существенная, - хотел сказать Феликс, но промолчал. – Придется опять с пришельцами объясняться. Связь по воскресеньям по кремлевским курантам. Что это значит?»
     Но долго гадать не пришлось, они позвонили сами.
     - Здравствуйте, Феликс Николаевич. Мы в курсе того, что произошло. И понимаем - стечение обстоятельств. Вы искренне хотели выполнить свои обязательства, но вам нужно было более конкретно ставить Пете задачу. Он свою работу сделал честно - второго сюжета в эфире не было. Словом, опять вы оплошали. Однако мы дадим вам еще один шанс.
     - Какой шанс?! - вспылил Феликс. – Что еще я могу сделать? Ликвидировать профессора?
     - Именно, - подтвердили в трубке.
     Феликс посмотрел на телефон диким взглядом, не выключая, бросил на стол.
     - Возьмите, пожалуйста, телефон в руки, - неожиданно заговорила трубка на всю комнату.
     Наклонился к мобильнику, крикнул:
     - Вы что там на своей ледяной Энцеладе совсем отморозились? За кого вы меня принимаете, за киллера?
     -Успокойтесь, никто вас не заставляет брать в руки оружие. Ликвидировать морально, конечно.
     - То есть?
     - Возьмите интервью у академика Каверина. Пусть он расскажет о несостоятельности уфологического открытия Аджубы. Разнесет его гипотезу в пух и прах. Только и всего.
     - А если академик не согласится?
     - Согласится. Он видел эфир и полон праведного гнева. Каверин работает в институте Общей физики им. Лебедева, бывший соратник академика Гинзбурга, которого вы очень уважаете. В конце концов, вам нужно давать в программе разные мнения по поводу одной теории. Так что ничего предосудительного в этом не будет. Номер телефона Каверина без труда найдете в Интернете.
     - И все, вы от меня отстанете? Вернее… Я хотел спросить, будет ли это считаться выполнением договора с моей стороны?
     - Давайте все же закончим дело, - уклончиво ответили пришельцы голосом Феликса.
     Эта уклончивость взбесила Бабочкина еще больше.
     - Скажите честно, Аджуба один из ваших, падший ангел, Азазель? Поэтому вы его самого и не трогаете? Вы боитесь профессора!
     - Мы никого не боимся, у нас отсутствует чувство страха, но есть логика, сострадание и чувство справедливости, которыми мы и руководствуемся. Кстати, у вас не хватает средств, чтобы полностью рассчитаться с монтажером Петей, можем помочь.
     Феликс облизал губы. «Действительно, видеоинженеру нужно отдать еще тысячу. Ничего, не поделаешь, слово чести. Можно, конечно, кинуть Петю, но это не в моих правилах. Две тысячи на ветер!»
     - Хорошо. Где мне найти деньги?
     - В субботу хоккейный матч между командами России и Канады. Пойдите в букмекерскую контору, поставьте на счет 12:0 в пользу России. Сорвете хороший куш.
     - Да вы что! Нашей команде только бы в ничью сыграть.
     - Как хотите.
     - Слово даете?
     - Железобетонное.
     - А что за шутки по поводу связи по кремлевским курантам?
     - Это наш неопытный сотрудник в сон Чернова зашел, перемудрил. Забудьте. Имелось в виду, что воскресенье - седьмой день недели, значит первая цифра семь. Ровно в полдень - двенадцать, ну и Спасская башня, которая была построена в 1491 году Иваном III, последняя цифра три. Молодежь, что с нее взять, дай только поиграться.
     - Ладно, - более миролюбиво сказал Феликс, - на этот раз поверю.
     - Сделайте одолжение, Феликс Николаевич.
     Дома проверил все заначки. Свалил бумажные купюры и монеты на кухонный стол. Оказалось около двадцати тысяч. «Мало. С такой неожиданной ставкой можно действительно неплохой куш сорвать. Главное, чтобы эти снова не пошутили. Нужно проверить».
     Залез в Интернет, быстро нашел физический институт и телефон академика Каверина. Набрал номер. Академик ответил сразу. «Да, я смотрел вашу передачу и видел интервью Аджубы. Лженаука, мракобесие! Требую немедленно предоставить слово в эфире!»
     «Требуете, так требуете, все в наших руках», - обрадовался Феликс.
     С Кавериным пришельцы не обманули. Нужно было поправлять финансовое положение. Занимать деньги на работе было бессмысленно, все сидят на мели. Нашел объявление - «любые займы под минимальные проценты без предъявления паспорта». Позвонил. «Сколько вам нужно? - спросили ростовщики. «Пять тысяч евро». - «Нет проблем. Можем дать и пятьдесят. Под залог вашей квартиры». - «Нужно пять». - «Тогда под залог автомобиля. Напишете расписку».
     Бабочкин колебался недолго. «Согласен».
     К вечеру на кухонном столе горой возвышались уже двести пятьдесят тысяч рублей. В Интернете узнал адрес серьезной (по отзывам) букмекерской, конторы, находившейся в центре города.
     Букмекеры очень обрадовались чудаку с мешком денег, который решил сделать безумную ставку. Предложили чашку кофе.
     Выглядеть сумасшедшим Феликсу было неприятно, он пытался шутить:
     - Кофе не пью, а транквилизаторов нет?
     В конторе юмора не поняли, развели руками:
     - Не держим. Есть коньяк для серьезных клиентов. Скажите, а почему вы решили сделать ставку на столь… необычный исход матча.
     - Мне пришельцы посоветовали, - откровенно признался Бабочкин.
     -А-а! - окончательно все поняли букмекеры. - Тогда нет вопросов.
     Впервые за многие годы Феликс смотрел хоккейный матч затаив дыхание. К концу первого периода немного расслабился. Шайбы в ворота канадцев залетали одна за другой. Второй период закончился со счетом 9:0. Бабочкин потирал руки – «наверное, в букмекерской конторе уже по потолку бегают». За десять минут до конца матча было уже 11:0. А за минуту Кравчук протолкнул и двенадцатую. «Все! Я на коне! – вскинул руку Бабочкин. - Есть от пришельцев польза».
     Оставалось пятнадцать секунд. Вбрасывание в зоне канадцев. Шайба отлетела от клюшки нападающего, ударилась о борт, покатилась к российским воротам. Вратарь спокойно подставил клюшку, шайба ударилась о штангу и рикошетом… пересекла красную черту. Гол. 12:1 за секунду до окончания матча.
     Феликс минут пять сидел, не веря своим глазам. «Что же это такое, я проиграл? Ставка сделана именно на 12:0, так что о выигрыше и речи быть не может. Чертовы пришельцы, без машины оставили!»
     Зазвонил телефон.
     - Кто это? - недружелюбно ответил Феликс, но узнав в трубке свой голос, перешел на крик. - Спасибо вам, братья по разуму, с вами с сумой по миру пойдешь! Все, считайте наш контракт расторгнутым, больше не хочу иметь с вами никаких дел!
     - Выслушайте, Феликс Николаевич, - взмолилась трубка.
     - Я на вас… Самому пожалуюсь! Аннигиляция по вам плачет.
     - Да выслушайте же, наконец. Это я, Зельгросс. Все три периода я лично контролировал ситуацию. Оставалась несколько секунд, опять наш неопытный товарищ встрял - дайте поуправляю процессом, да дайте. Ну, пошел навстречу, каюсь.
     - Разберите вашего молодого дебила на запчасти и отправьте в ящике на Проксиму Центавра!- посоветовал Бабочкин.
     - Так и сделаем. Извините меня великодушно. Вы не отчаивайтесь, я все исправлю.
     - Хватит, Зельгросс, надоело! От вас одни убытки. Издеваетесь надо мной, смеетесь, смотрите, чтобы плакать не пришлось, нашли себе игрушку!
     - Ущерб будет возмещен, многократно.
     - Каким образом, нефтяную скважину подарите?
     - Со скважинами и золотыми приисками не все так просто. Криминал, взятки и вообще отвратительная публика. Вам это надо? Рулетка, старая добрая рулетка.
     - У нас игорный бизнес запрещен. А разрешенные игровые зоны еще не построили.
     - Есть и другие заведения.
     - Подпольные, на что вы меня толкаете?
     - Упаси, господи…то есть я хотел сказать… Неважно. Когда-то вы были в княжестве Монако, но казино Монте-Карло не посещали. Теперь настало время.
     - Какое Монако, у меня на черный хлеб средств не осталось! Опростоволосились, так просто дайте денег.
     - Не имеем права вмешиваться в Историю, можем только посоветовать.
     - Советчики, блин.
     - Итак, Монте-Карло, - затарахтел Зельгросс, - европейская рулетка. Не американская! В европейской рулетке всего 37 ячеек, 36 чисел и одно зеро. Поставите все фишки на два числа - 16 и 19. Ставка называется «Split». Выигрыш 1:17. Потом ставьте на число 18. Выигрыш 1:35. Это «Straight Up». Возьмите кредит тысяч на 50 евро. Например, под залог квартиры. Ваш доход перекроет все расходы. А потом и продолжим наш разговор. Интервью академика Каверина должно выйти в эфир к концу сентября.
     Внезапно Феликс успокоился. Мыслил четко и трезво. Терять уже было нечего.
     - Какого числа я могу играть?
     - В любой день.
     Когда Зельгросс отключился, открыл ящик стола, вынул травматический пистолет. Пересчитал патроны в обойме. «И одной резиновой пули хватит, если пришельцы опять пошутили. Сто джоулей в висок решат все мои проблемы».
     Дальше действовал быстро. Позвонил Леше и Юрке. «У меня пневмония и обострение геморроя. Ложусь в больницу. Навещать не нужно». Связался с ростовщиками, уже другими. Те через два часа прислали двух сотрудников. Молодой парень и толстая тетка долго осматривали квартиру, проверяли на нее документы. Сходили с Феликсом в ДЭЗ, чтобы удостовериться в регистрации и подтвердить, что квартира действительно принадлежит ему. Подписывал договор и писал расписки твердой рукой. Все прошло как по маслу. Через день деньги, пятьдесят тысяч евро, поступили на счет Феликса Бабочкина в «Deutche Bank».
     Посредники оформили визу во Францию за сутки. Тут же купил билет до Ниццы и с легкой кожаной сумкой отправился в аэропорт.
     Когда проходил регистрацию, позвонил Яков Моисеевич:
     - Как развиваются события? - спросил Завадский.
     - Замечательно. Улетаю в Монако, играть в рулетку.
     - Понятно. Они предложили?
     - Кто же еще!
     - Интересное развитие событий. В экстренном случае звоните.
     - Непременно.
     «Боинг – 737» легко оторвался от полосы и, подгоняемый ветром, понесся в Европу. Где-то над Польшей закончились облака, и Феликсу открылись зеленые равнины, усыпанные маленькими коричневыми домиками. Сколько раз пролетал он над ними, и всегда его наполняли светлые, романтические чувства путешественника. Теперь он ничего не испытывал. Словно ехал из Останкино в Алтуфьево. Полное безразличие и абсолютная отстраненность. «Альпы что ли? Нагромождение булыжников. И чем только гордятся?»
     В Ницце поселился в отеле «Виктория». В бутике купил недорогой серый костюм, приличные ботинки и галстук. «Без строгой одежды в казино не пустят». До следующего вечера валялся на платном пляже, ходил по ресторанчикам. Ближе к шести часам переоделся в костюм.
     Такси заказывать не стал. Несколько лет назад он отдыхал в Ницце со своей подругой, и они ездили в Монако на электричке. От отеля до вокзала минут пятнадцать ходьбы. Прогулялся по Английской набережной, заглянул в фойе отеля «Негреско», где когда-то жил Ленин. Затем по широкой перпендикулярной улице, где ходили трамваи, отправился пешком вверх, к вокзалу. Чем ближе к нему подходил, тем крепче пахло шаурмой и кебабом. Здесь держали забегаловки выходцы с Востока.
     Купил билет на поезд до итальянской Вентимильи. Через двадцать минут был уже в Монако.
     Время еще оставалось. Поднялся к княжескому дворцу Гримальди, возле которого как раз начался развод караула. Туристы кушали мороженое, снимали происходящее на видеокамеры. В княжеском парке, экзотические деревья и растения источали приятные ароматы. Закурил, присел на каменный бордюр пруда. В изумрудной воде плавали разноцветные рыбы. Феликсу показалось, что одна золотая рыбина ему подмигнула.
     До заката обошел Монако вдоль и поперек. Выпил местного вина, съел пиццу, когда стемнело, двинулся в район Монте-Карло. В казино Бабочкин еще никогда не был, но профессия журналиста и приличное знание немецкого языка позволили ему быстро сориентироваться.
     Приобрел фишки сразу на сорок тысяч евро. Прежде чем сесть за рулетку, набрал номер Аджубы. Тот ответил сразу, как будто сидел за углом.
     - Чем могу помочь, Феликс Николаевич?
     - Собираюсь проиграть в рулетку собственную квартиру, - без предисловий сообщил Феликс академику.
     - Я знал, что они попытаются окончательно заморочить вам голову, но не думал, что вы так легко поддадитесь на провокацию, - спокойно ответил профессор. - Что ж, флаг вам в руки. - И вдруг в голосе послышались тяжелые нотки. - Одумайтесь, Феликс, вы ставите на кон не квартиру, а свою жизнь, душу!
     - Странно, - хмыкнул Бабочкин, - с одной стороны вы утверждаете, что пришельцы полностью подчинены Ему, с другой говорите, что эти киборги творят что хотят. Где логика?
     - Логика простая, - изменил тон Аджуба, - вы должны всегда жить и поступать самостоятельно, никого не слушая. Любая сделка с высшими существами сулит неприятности. Нельзя экспериментировать с Историей.
     - Пришельцы сами, от Его имени предложили мне… сотрудничество.
     - Еще раз повторяю, Он может и не знать об их проделках.
     - Как же так? Король не ведает, что творится в Его королевстве! Никогда не поверю.
     - Оставим это, - вздохнул профессор. - И каковы результаты сотрудничества с этими?..
     - Машину в тотализатор проиграл.
     - То ли еще будет. Мой вам совет, немедленно уходите из казино, ничем хорошим это не закончится.
     - А вдруг выиграю?
     - Тогда мосты для вас будут окончательно сожжены.
     - Они уже превратились в пепел. Я потратил часть денег с заложенной квартиры.
     - Тогда вперед, головой в петлю! А я здесь ни при чем, - заявил уфолог и вдруг попросил: - Знаете, прежде чем стреляться или вешаться, позвоните мне, хорошо?
     Феликс захлопнул телефонную крышку. Раздался звук, напоминающий выстрел. Бармен за стойкой вздрогнул, предложил Бабочкину виски. Феликс показал пальцами, чтобы налили двойную порцию. Опрокинул внутрь пахнущую можжевельником жидкость, решительно направился к рулетке. «Или сейчас или никогда. Интересно, а что я буду делать завтра утром, что буду чувствовать, о чем думать? Только бы неопытный киборг опять в дело не влез. Итак, 16 и 19. Ставка 1 к 17».
     Феликс поставил все фишки именно на эти числа. Сомнений не испытывал. На лице крупье не было никаких эмоций, но, кажется, глубоко в глазах промелькнула ухмылка.
     Рулетка крутилась долго, наконец, шар остановился на цифре 16. «Есть!»
     «Выигрыш – шестнадцать красное», - объявил крупье и сдвинул фишки в сторону Бабочкина.
     Где-то вдали, под желтыми лампами промелькнуло знакомое лицо. «Показалось? Возможно». К следующей ставке заказал еще виски. Опять то же лицо. С фужером красного вина за Феликсом пристально наблюдал Яков Моисеевич Завадский. Кинорежиссер перехватил взгляд Бабочкина, кивнул, жестом показал, что не собирается мешать.
     «Мир тесен, - с иронией подумал Бабочкин, - хрен с ним, с режиссером. Главное, чтобы пришельцы не подкачали».
     Молодой соратник пришельцев, видимо, в игру не вмешался, выпала обещанная цифра 18. Феликс заранее подсчитал свой возможный выигрыш, и теперь он составил более двух десятков миллионов евро. Со всех сторон слышался приглушенный шепот. Феликс победно взглянул на крупье, встал из-за стола. К нему сразу же подошел Завадский.
     - Вот это развитие событий!
     - Как вы здесь оказались?
     - На самолете прилетел.
     - Ясно. В помощи в намыливании веревки, как видите, не нуждаюсь.
     - Кто знает. Что собираетесь делать дальше?
     - Куплю вашу кинокомпанию и подожгу спичками.
     - А я не продам. Рады?
     - Не знаю.
     - Конечно, деньги не ваши.
     - Чьи же?
     - Сами знаете. Теперь у вас есть возможность открыть свою телекомпанию, купить хорошую технику, набрать профессиональных журналистов и делать передачи какие захотите или даже снимать кино. Но счастья вам это не принесет. Я не знаю, дьяволы они или ангелы, но что-то здесь не так.
     Режиссер заказал водку с джином себе и виски Бабочкину, наклонился к самому уху Феликса, засопел:
     - А что если наши интеллигентские умствования чепуха. Вдруг, на самом деле, существует Бог, как его представляет церковь. И нет никакого Иного разума, в котором вас убеждают Аджуба и ваши новые товарищи-пришельцы. И вообще, кто они такие эти киборги? Черт их знает. Что они потребуют от вас завтра?
     Федор взъерошил волосы:
     - Дадите совет?
     - На этот раз дам. Стоит подстраховаться, - оглядываясь по сторонам, сказал Яков Моисеевич. - Поставьте все выигранные деньги на свое число.
     - Предлагаете выбросить миллионы на ветер?
     - Сделайте широкий жест, покажите им, что вы не раб. Зачем вам вечная кабала?
     - Я погряз в долгах.
     - Благодаря пришельцам. «Не давайте Аджубу в эфир!» Будь это Его воля, не стал бы Он присылать к вам этих орлов. Сам бы разобрался. А то, видите ли, «нельзя вмешиваться в Историю», а сами тут как тут.
     - Мне нужно подумать, - неуверенно сказал Феликс.
     - Торопитесь.
     На свежий морской воздух Бабочкин вышел с зажатой в руке банковской карточкой, на которой была невообразимая для него еще час назад сумма. Восторга не испытывал. Шел мимо белых яхт, украшенных разноцветными флагами различных государств. Остановился напротив большого корабля, почти такого же, как у олигарха Абрамовича. «Куплю похожую посудину и отправлюсь в Австралию. Или в Микронезию на острова Кирибати. Пошло все к черту».
     Ночной Монако растекался огнями, десятки ресторанчиков зазывали в гости. Феликс не зашел ни в один из них, а направился в продуктовый магазин. Купил бананов, виски, португальского портвейна. Нанял такси, велел шоферу высадить его на полпути до Ниццы, на общественном пляже Вильфранж.
     Ночная бухта оказалась далеко не пустынной. Повсюду лежали нудисты, отдыхали нелегалы в дырявых коробках из-под бытовой техники, целовались парочки. Феликсу удалось найти уединенное место между скал, заросших колючим кустарником. Скалы образовывали маленькую лагуну, по которой романтично бежала лунная дорожка. Очистил бананы, открыл виски.
     «Завадский, конечно, прав. Неизвестно, что с меня еще потребуют эти молодцы и кто они такие вообще. Служба безопасности. А может, просто туристы с какого-нибудь Пегаса? Или авантюристы из другой галактики? Развлекаются. Ржут сейчас, наверное, надо мной во все свои лягушачьи глотки. Верно, зависеть от них нельзя. Следует рискнуть».
     Умиротворяющую тишину пляжа нарушил звонок мобильного телефона. Аджуба! Уфолог говорил громко и нервно:
     - Вы еще живы? Поздравляю! Я звоню, чтобы остановить вас, пока не поздно. Не идите на поводу у пришельцев, твердо скажите им «нет». Не ставьте на числа, которые они вам подсказали.
     - Про числа я вам ничего не говорил, - удивился Бабочкин.
     - Не трудно догадаться, для чего вы потащились в Монте-Карло.
     - Поздно, Валерий Георгиевич, ставки сделаны, жребий, как говорят немцы, брошен.
     - И?
     - Я выиграл несколько миллионов евро.
     - Час от часу не легче! Понимаете, что вы теперь пропали?!
     - Отчего же, что пришельцам может от меня понадобиться, кроме некоторых журналистских услуг?
     - Как вы не понимаете! Они вас используют в борьбе против меня. Вашими руками пытаются заткнуть мне рот, опорочить, представить в глазах людей этаким помешанным профессором, над которым можно только посмеяться. Ради того, чтобы скрыть правду они готовы на все. Мой вам совет, как можно скорее избавьтесь от этих денег. Выбросьте, пожертвуйте на бедных, наконец. Или… На какие номера вы ставили? Впрочем, это не важно. Поставьте теперь эти миллионы на число, которое первым придет вам в голову.
     - Вы говорите прямо как Завадский.
     - Он звонил мне, советовался по поводу вас.
     - Ах, вот почему вы говорите с ним в унисон! Вы знакомы. И давно?
     Феликс пустил по лунной дорожке камушек.
     - Мы познакомились с ним в Киноцентре на премьере его фантастического фильма.
     - Странно, он мне ничего про это не говорил. Что за фильм?
     - Посредственная фантастика. Авария на Большом адронном коллайдере в ЦЕРНе. Через образовавшуюся черную дыру ученые попадают в галактику Андромеды, на планету Гуру, где узнают, что местная цивилизация активно ведет наблюдение за Землей: контролирует научные исследования, социальные процессы и даже войны, если надо вмешивается в ход земной Истории.
     - Подождите, - изумился Бабочкин, - но это, то же самое, о чем говорите вы.
     - Почти, да не совсем. Хотя мысли Завадского двигаются в схожем направлении.
     - Так вот почему… Значит, Завадский встретился мне не случайно. Вы ему обо мне рассказали?
     - Не видел причин скрывать нашего знакомства.
     - На чьей он стороне?
     - Трудно сказать, - ответил после паузы профессор.
     Феликс нажал на кнопку мобильного телефона. Воображаемый образ Аджубы растворился в темноте ночного Лазурного берега. «Как же я пропустил фильм Завадского? - недоумевал Бабочкин. - Нет, ну каков режиссер! Ничего не сказал ни про Аджубу, ни про свой фильм, который повторяет идею уфолога. Или наоборот, кто их разберет. А теперь примчался в Ниццу - здравствуйте! Деньги не берите, лучше съешьте их с маслом или выбросьте».
     Телефонный звонок вновь перебил размеренный шум морских волн. Феликс ничуть не удивился собственному голосу.
     - Не слушайте Завадского, Феликс Николаевич, - трещала трубка. - У Якова Моисеевича самого рыльце в пуху. Он получает деньги на свои фильмы от министерских чиновников за откаты. И занимается нечестным бизнесом. Недавно продал в Рязани большую партию тухлой курятины, приобретенной за бесценок в Венесуэле. Режиссер вам завидует, потому что жаден во всех отношениях. И имейте в виду, снимает вас на скрытую камеру. Не делайте глупостей, Феликс Николаевич, вы теперь обеспеченный человек и требуется - то от вас всего ничего: дать в эфир мнение ученого, противоположное глупой гипотезе Аджубы.
     - Послушайте! - крикнул Феликс. - Как вы меня все утомили! Вы сказали, что за человеком всегда есть право выбора.
     - Но иногда имеются и обязательства.
     - Так вот, можно я сам приму решение, как мне поступать?!
     - Конечно. Только имейте в виду, если решите поставить в рулетку на свое число, вмешаться в процесс мы уже не сможем.
     - И не нужно, привет молодому сотруднику.
     В телефоне щелкнуло, потом опять раздался голос, но уже с более уверенными оттенками. По манере говорить это был Зельгросс.
     - Вы хотите остаться независимым и свободным, Феликс Николаевич. Похвально. Только в Пространстве все взаимосвязано, поэтому абсолютной свободы и независимости вы нигде не найдете. Да и нужны ли они вам? Важно, чтобы зависимость была созидательной, объективной, а свобода, как писали ваши классики, осознанной. До встречи, Феликс Николаевич.
     Бабочкин проснулся на Вильфранже, когда вокруг уже все ожило. Стоя по колено в воде, открывали утреннее шампанское немецкие туристы. Костюм Феликса никого не удивлял. Разделся, нырнул в теплое море. Заплыл так далеко, что стали видны дома на высоких холмах Монако. Он уже все решил. Деньги пришельцев покоя и радости не принесут. «Ну не верю я этому Зельгроссу!» - «Не веришь, - сам себя спросил Феликс, - а что тогда здесь делаешь?» - «Не знаю. Просто отдыхаю. Свобода дороже материальных благ». Но подсознательно Бабочкин понимал, что он просто капризничает и ему очень интересно, как отреагируют на его поступок киборги.
     Снял номер в гостинице недалеко от казино, даже не поинтересовавшись, сколько он стоит.
     До вечера лежал на огромной кровати, глядел в лепной потолок, вспоминал свой первый день на телевидении, когда заблудился в коридорах телецентра АСК-3. Куда идти? У одного спросил - налево, у другого - направо. Так и блуждал, пока совсем не озверел и не закричал: «Люди, ау!» Из женского туалета выглянула уборщица, она-то и указала верный путь. Те ощущения напоминали ему сегодняшние. Но кто теперь подскажет верное направление?
     Когда солнце начало погружаться в море, нащупал банковскую карточку, выпил французского коньяка, отправился в Монте-Карло. Здравый смысл подсказывал - нужно оставить хотя бы часть денег, не ставить все на кон, чтобы было чем расплатиться с кредиторами и не потерять квартиру. Но Бабочкин решил пойти ва-банк. «Свобода или смерть». Он напоминал сам себе героя, добровольно идущего на плаху за великие идеи. «На меня, можно сказать, смотрит вся галактика. Пусть знают, что крылья Бабочкину так просто не оборвешь».
     В казино вошел летящей походкой, сразу приобрел фишки, сел за рулетку, все поставил на цифру 29. Это был день его рождения. За спиной Феликса топтался, сопел Яков Моисеевич.
     Рулетка крутилась долго и, казалось, никогда не остановится. Феликса переполняло чувство гордости. «Кто бы еще решился на такой шаг!»
     Шарик попал в лунку под номером 28-красное. Даже сердце не защемило. Только с плеч свалился тяжелый камень. «Свобода! Я свободен! - звучало в голове. - И идите вы все на Проксиму Центавра!»
     Завадский пожал Феликсу руку, похлопал по плечу, отвел в сторону.
     - Искренне горжусь вашим поступком.
     Бабочкин отстранился.
     - Камеру не забыли включить?- насупился он. - Откуда, вы, черт возьми, свалились на мою голову? Ведь в пиццерии возле моего дома вы оказались не случайно. И почему сразу не сказали, что знаете Аджубу?
     - Мы живем с вами, Феликс, в соседних домах. Лицо я ваше много раз видел по телевизору. В кафе же в ту ночь я, поверьте, оказался случайно. Не спалось. Да, буквально за пару дней до встречи с вами, Аджуба мне говорил о вас. Нет ничего удивительного в том, что все трое мы оказались участниками одной Истории. Идею своего фантастического фильма я почерпнул у Аджубы. Углубил ее, расширил в части взаимовыгодного сосуществования с Высшим разумом. Профессор эти мои мысли стал выдавать как свои, и тут на сцене появляетесь вы, а рядом с вами настоящие пришельцы. Любопытный сценарий завязался.
     - Словом, вы довольны.
     - Отчасти. У меня есть к вам деловое предложение.
     - А без предложений нельзя? - спросил Бабочкин.
     - Ваша квартира…
     - Я уже подумал, - оборвал режиссера Феликс. - Продам, расплачусь с ростовщиками, куплю на оставшиеся деньги коммуналку. Не барин, перебьюсь.
     - Предлагаю другой вариант. Я даю вам деньги на покрытие кредита и десять тысяч евро сверху. Но вы мне окажете услугу.
     - Деньги из федерального бюджета на очередной шедевр?
     - У меня еще есть бизнес.
     - Знаю, торговля тухлой птицей.
     - Вам какая разница! Итак, я даю вам деньги, а вы… Узнаете у пришельцев Истину.
     - Истину?
     - Да, ответ на главный вопрос - кто ОН?
     - Вы имеете в виду, Высший разум?
     - Точно.
     Феликс вынул из глаза невидимую соринку, почесал за ухом.
     - С какой стати киборги будут говорить со мной на эту тему? Насколько вы видели, я расторг контракт.
     - Ничего подобного. Вы только отказались от предложенных денег. Но от интервью с академиком, который должен развенчать гипотезу Аджубы, нет.
     - Думаете, равноценная сделка, с вами и с ними?
     - Получить от вас то, что нужно, для пришельцев теперь дело чести. Или спортивного интереса. Не надейтесь, что они исчезнут с вашего горизонта как летние облака. Слишком далеко дело зашло.
     - Вы понимаете, на что меня толкаете?! Любому терпению приходит конец. Они прихлопнут меня как муху.
     - Пока не прихлопнули, нужно этим воспользоваться.
     - Хотите моими руками загрести жар.
     - Возможно. Но вы разве не хотите тоже узнать Истину? В этом ведь состоит смысл жизни любого разумного человека - познать Истину. Не так ли? А у вас она почти, что в руках. Глупо не воспользоваться случаем.
     - Для каждого своя главная Истина. Сдается мне, Яков Моисеевич, что вы не просто борец за идею, вами движут какие-то корыстные цели.
     - Все имеем определенные стимулы. Как же без них? И не вам, Феликс Николаевич, прикидываться белой овечкой.
     - Но я же отказался от денег!
     - Просто испугались.
     - Ну и штучка вы, Завадский…
     - Так согласны?
     - Поедемте лучше в ресторан, - неожиданно предложил Бабочкин. - Хочется поменять обстановку. За ваш счет, разумеется.
     - Нет вопросов! - обрадовался кинорежиссер.
     Уже на выходе из казино Феликс обернулся на рулетку. «Минуточку». Быстро обменял последние полторы тысячи евро на фишки, подошел к одному из столов, поставил на 29 красное. Выпало -15 черное. Бабочкин махнул рукой, взглянул на Завадского:
     - Теперь я абсолютно чист. Люблю ставить в конце предложения жирную точку. Поедемте, поговорим по поводу Истины.
     Яков Моисеевич повез Феликса в «Le Louis XV». Бабочкин читал в путеводителе, что в этом ресторане одно из лучших обслуживаний в Монако и самые изысканные блюда. Завадский не жадничал. Заказал красную икру, грибы шиитаке, немного трюфелей и лучшую на побережье тушеную треску. Подали также голубиную грудку, фаршированную утиной печенью, русскую водку и шампанское «Вдова Клико». Полчаса ели молча, каждый размышлял о своем. Закусив «Смирнофф» грибами, Бабочкин спросил:
     - И все же мне не понятно, для чего вы хотите узнать Истину, что будете с ней делать? А вдруг она окажется не такой, какой вы ее себе представляете. Страшной и ужасной. Как потом с этим жить? Или хотите стать живым пророком?
     - Вот, вот, - согласился Яков Моисеевич, нанизывая на вилку птичью грудку, - люблю славу, как и все творческие люди. А иначе для чего жить?
     - Одно дело познать Истину самому, другое дело… при помощи хитрости.
     - Какая разница!
     - А не боитесь Его гнева?
     - Я ничего ни у кого не требую, нет, так нет. Думаю, мне нечего бояться.
     - Выгодная позиция.
     «Надоел этот Завадский, - послышалось где-то рядом, - совсем обнаглел».
     Феликс огляделся по сторонам, но никого не увидел. «Не верьте ему, Феликс Николаевич, - продолжили говорить голосом самого Бабочкина. – Якову Моисеевичу нужна не Истина, а материальная выгода. Хочет через вас узнать Великую тайну, потом шантажировать нас ею. Чувствуете размах? Он вам завидует и хочет оказаться на вашем месте. Но Завадский ошибается, ему мы ничего не предложим.
     - Зельгросс? - в голос спросил Феликс.
     - Простите, - не понял Яков Моисеевич.
     - Что-то голова закружилась, - промокнул лоб крахмальной салфеткой Бабочкин, - пойду, пройдусь по набережной.
     - Сделайте одолжение, - кивнул Завадский.
     На дальней открытой террасе ресторана, в пальмовой аллее стояли столики для курящих гостей. Феликс опустился в плетеное кресло под густым фикусом. Вынул сигарету, задумался. К Феликсу тут же подскочил официант, дал огня. В кресле напротив, материализовался объект. Напряг глаза - киборг. Огромные раскосые глаза без зрачков, длинные руки, выпуклый лягушачий животик.
     - Зельгросс?
     - Он самый, Феликс Николаевич. Разговор будет серьезный. Кроме вас меня никто не видит и не слышит. Итак, давайте подведем итоги тому, что мы с вами имеем, к чему пришли.
     - Давно пора, - согласился Бабочкин, удобно расположившись в кресле. Глубоко затянулся сигаретой.
     - Начнем, - приподнял нелепую руку Зельгросс. - Вы записали интервью с уфологом Аджубой, где он подробно рассказал о том, кто такие пришельцы, НЛО, а, главное, кем он считает Иной или Высший разум. А также выдвинул гипотезу о Его взаимоотношениях с землянами. Наша Служба безопасности Млечного Пути земной группы посчитала, что подобная информация для людей, на том общем интеллектуальном уровне, на каком они сейчас находятся, будет преждевременной, человечество не готово к ее пониманию, поэтому обратилась к вам с просьбой не давать интервью в эфир. Вы согласились, при этом выдвинули условие Ему самому.
     - Просьбу, - уточнил Феликс. - И потом… стойте. Ваша Служба посчитала или Он посчитал?
     Зельгросс монотонно продолжал:
     - Это одно и то же. Просьбу мы Ему передали, Он согласился выполнить ее, несмотря на то, что старается не вмешиваться в Историю. Однако реализации достигнутой договоренности все время мешали некоторые обстоятельства.
     - Заметьте, они возникали не по моей вине.
     - Вы, Феликс Николаевич, никак не можете определиться, прибиться, так сказать, к одному берегу. Почему вы сегодня отказались от выигрыша? Гордыня. Смотрите все, какой я смелый и независимый! Иллюзия. Абсолютно независимым, Феликс Николаевич, нельзя быть нигде и никогда, потому что Пространство безгранично и все, так или иначе, взаимосвязано между собой. А объективность – по сути субъективна, все зависит от того с какой стороны посмотреть на явление. Изображаете самостоятельность, а сами идете на поводу то у Аджубы, то у Завадского. Вот и сейчас по наущению Якова Моисеевича собираетесь выведать у нас Великую Истину.
     - С вами неинтересно, - игриво вздохнул Бабочкин, - вы все знаете наперед. Кстати, а почему бы не выведать? Деньги - зло, счастливым они еще никого не сделали, разве что на короткое время. А Истина вечна, ради нее стоит рискнуть.
     - Рискнуть вам придется, - согласился Зельгросс, - потому что если вы захотите узнать даже часть Истины, нам нужно будет заключить другой договор.
     - То есть?
     - Мы имеем право делиться Истиной только с нашими соратниками. И здесь одной научной дискредитации Аджубы с вашей стороны будет мало.
     - Что же вы попросите взамен, мою душу? - усмехнулся Феликс.
     - Называйте личное «я» как хотите. Но, в принципе, вы правы.
     Феликсу показалось, что в пустых глазах Зельгросса пролетела птица, потом вспыхнул огонь.
     - Мы модернизируем ваш мозг антиизотопами дейтерия, - продолжил киборг. - Вы станете обладать дополнительными способностями и возможностями. Будете нашим добровольным помощником, в общем-то, сотрудником.
     - Что-то типа добровольного дружинника? - выпустил большое облако табачного дыма Бабочкин.
     - Вы не превратитесь в робота, личность свою сохраните полностью, но обязаны будете беспрекословно исполнять данные вам поручения. Взамен получите индивидуальный ключ входа в Большой Информационный Портал.
     - Ключ?
     - Это специальный знак, который чертится лазером на Портале и открывает его.
     - Что я конкретно должен буду делать?
     - Например, беседовать с людьми, которые… чрезмерно увлекаются поисками Истины.
     - Вы же говорите, что вмешиваться в Историю запрещено.
     - Нам нельзя, помощникам можно.
     - А-а, понятно, - протянул Бабочкин. - Вы, Зельгросс, тоже из дружинников?
     - Нет, я настоящий пришелец. То есть, я хотел сказать, специально созданный ноосферный объект. Так же как и мои товарищи, которых вы видели в лесу. В Службе безопасности Млечного Пути земной группы много помощников. Одним из них будете и вы.
     - Интересно, кто же вас таких красивых создает? - язвительно спросил Феликс.
     - Мы сделаны как наиболее функциональные электропозитронные биомеханические системы. Не просто роботы, мы ощущаем свое «я», как и люди. То, что, по-вашему, мы похожи на лягушек, это даже респект. Наши конструкции вызывают у вас иронию, потому что вы сравниваете нас с собой, со своей анатомией. Но вы тоже кажетесь жителям других планет уродцами.
     - И каким будет мое первое задание?
     - Вы должны забрать у Аджубы код доступа в Портал, его личный знак.
     - Подождите, - взмахнул руками Бабочкин и чуть не опрокинул поднос у проходящего мимо официанта. Тот немедленно поставил перед Феликсом бокал с виски. - Значит Аджуба тоже ваш помощник?
     - Ах, Аджуба, - вздохнул Зельгросс. - С ним одни проблемы. Договор с профессором заключали не мы, а соратники из Комитета по науке. А потому и задачи у него были другие - постепенное уфологическое просвещение масс. Постепенное! Ему открыли доступ к Информационному Порталу пятой степени, в общем-то, вполне приличный доступ, но Аджуба вдруг взбунтовался. Начал разглашать совершенно секретную информацию. Причем в искаженном виде.
     - От чего же он взбунтовался?
     - Не знаю. На мой взгляд, корысть. Вероятно, хотел занять руководящее место в земном отделе Комитета политической психологии. Ему сказали рано, нужно проявить себя, заслужить должность. А главное не нарушать общепринятые законы Пространства. Ничего не предпринимать без согласования с руководством Комитетов и Службы безопасности Млечного Пути земной группы.
     - Значит, правда, Аджуба раскольник. Так, так… Как же я заберу ключ доступа у профессора, если знак, как я понял, держится в голове?
     - Воздействуете на мозг академика ионизированным антивеществом, и он навсегда забудет ключ. Повторяю, киборгам влиять на сознание людей, даже наших помощников запрещено. Потом когда-нибудь мы с ним разберемся.
     - Аннигилируете?
     - Поменяем предназначение.
     - «Я призван делать зло, творю же лишь благое», - процитировал Фауста Феликс.
     - Зло - это неоправданное разрушение. Его в Пространстве не существует, все подвержено созидательной логике.
     - Это в широком философском смысле. Для вас же, например, сейчас Аджуба зло. Значит, оно существует. Ладно, оставим. Когда же вы сможете изменить мой биологический компьютер, то есть сделаете своим помощником?
     - Модернизировать ваше сознание я мог бы прямо сейчас. Но вам, как всегда, нужно время подумать. Ваше право. Помните, вы станете равным среди нас. Ну, почти.
     - Равным. Аджуба тоже, наверное, так думал. А теперь гоняете бедного профессора, как зайца по полю.
     - У нас тоже бывают некоторые издержки в работе. Вся Вселенная живет по одним физическим законам. Подумайте, а в качестве аванса, так сказать, я готов раскрыть вам некоторые секреты. Итак.
     Неожиданно ресторан и все декорации, связанные с ним, пропали. Исчез и Зельгросс.
     Перед Феликсом открылась звездная Вселенная с туманностями, разноцветными галактиками и планетами. Звезды быстро перемещались, сменяя одна другую, мелькали кометы, астероиды. Одна из галактик развернулась в плоскости, стала стремительно приближаться. Бабочкин погрузился в один из ее рукавов. Тысячи, миллионы солнц горели и беззвучно выбрасывали в пространство протуберанцы. Одна из желтых звездочек остановилась совсем рядом. В ее блеске Феликс заметил несколько планет. И одну, третью от светила - голубую.
     Раздался объемный, звонкий, как хрусталь, голос Зельгросса:
     «Это солнце, которое ваши ученые относят к классу желтых карликов. Обычная, переменная звезда с термоядерным синтезом гелия из водорода. В галактике Млечный Путь таких миллионы. По нашей классификации - это звездное скопление Х259-387К-3259151G5. Планетарные системы желтых карликов идеально подходят для зарождения и развития органических форм жизни. Таких планет, как ваша Земля, в Млечном Пути - сто восемьдесят девять тысяч, триста двадцать. На двенадцати тысячах, семнадцати планетах есть та или иная жизнь. Разумных цивилизаций, где появились биологические существа с индивидуально-абстрактным мышлением – сто пятьдесят четыре. Вы по уровню развития где-то посередине. В центре каждой галактики есть черная дыра. Вы трактуете черные дыры как область в пространстве-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть ее не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света. В том числе и кванты самого света. Но недавно в вашем же ЦЕРНе обнаружили, что некоторые нейтрино движутся быстрее скорости света. Что из этого следует? То, что объекты в пространстве могут перемещаться мгновенно, или почти мгновенно, приблизительно со скоростью мысли. А значит и черная дыра не просто галактический пылесос, всасывающий и аннигилирующий ненужный мусор, а нечто иное. Что же? Черные дыры - это фабрики по производству звезд, по большому счету, колыбели Вселенной и разумной жизни. Подчеркиваю, разумной, не только органической. Но самое важное, черные дыры - это обитаемые миры, Большие Дома, Гросхаусы галактик. Доминантная раса, которая населяет Млечный Путь, называется гомбо. Кстати, раньше, когда гомбы еще передавали информацию друг другу звуковыми сигналами, они говорили на симбиозе земных языков. Это гомбы научили вас этим языкам. Потом подбросили некоторые термины, отсюда появилось, например, «гомосапиенс». Как же могут сочетаться в черных дырах - звездные фабрики и живые миры? Черные дыры велики и неоднородны. В них имеются стабильные замкнутые пространства, очень удобные для виртуальных форм разума. Интеллекту нет необходимости обитать в твердой оболочке, естественной или искусственной. Гросхаус - это что-то похожее на компьютерную сеть. Существуют естественные гомбы, искусственные и смешанные. Те, что работают с развивающимися органическими цивилизациями, имеют материальную оболочку, что-то типа служебной формы, наиболее подходящую для той или иной планеты. Как, например мы, киборги, похожие, по-вашему, на лягушек, но это самая подходящая телесная форма для Земли. Когда-нибудь вы, люди, тоже переместитесь в виртуальное, полевое пространство. Первый шаг вами уже сделан - создан Интернет. Итак, черные дыры - мозги Вселенной, темная материя - ее скелет, темная энергия - кровь. Темная энергия обладает удивительными антигравитационными свойствами, поэтому галактики отдаляются друг от друга, а Вселенная, соответственно, расширяется, причем все с большей скоростью. Это расширение будет происходить бесконечно. Вам трудно представить бесконечность, на самом деле - это лишь одно из Пространств в параллельных Пространствах. Представьте листья на дереве. Каждый листок - это свой мир с огромным количеством атомов, нейтронов, позитронов, фотонов. Своя Вселенная. Другой листок – то же самое. Они между собой не соприкасаются напрямую. Но листья объединены общей системой-стволом и ветвями дерева. Количество частиц во всей этой массе вещества, теоретически, ограничено. Но сосчитать их невозможно, потому что частицы постоянно меняются, одни исчезают, другие появляются. Дальше, темная антигравитационная энергия - идеальное топливо для космических кораблей и станций. Спросите для чего они виртуальным существам? Виртуально жить можно только в своем Большом доме, Гросхаусе, для того чтобы передвигаться по солнечным системам или летать в другие миры, необходимо обладать материей. Вскоре и вы перейдете к использованию энергии антигравитации. Ваши автомобили начнут летать и будут называться гравилетами. Да, чуть не забыл, черные дыры - никакие не «кротовые норы», через них нельзя срезать путь и попасть в другие галактики. Это фантазия. Телепортация, да, реальна, это передача информации об объекте на расстояние, и с последующим восстановлением сути этого объекта, но она возможна только там, где не искривляются пространственные измерения.
     Голос на некоторое время прервался. Феликс с восторгом созерцал гигантское звездное Пространство. Звезды вспыхивали, взрывались, разлетаясь огненными фейерверками. Где-то там, за Крабовидной туманностью, в центре спиральной галактики виднелась огромная черная дыра. «Большой дом», - догадался Бабочкин.
     «Вы, разумеется, хотите узнать, кто такой Высший разум, - продолжал Зельгросс. - В Большом доме каждой галактики есть Представитель Абсолютного Разума. Переводя на ваш язык – губернатор галактики. Он обладает правом назначать мэров обитаемых планет. Мэра Земли зовут Иешуа или Спаситель. В свое время, работая в Комитете по науке, он действительно спас вашу планету от неминуемой гибели, столкновения с огромной кометой из Облака Оорта. Другая комета все же упала на Марс, который тоже претендовал на статус обитаемого мира. Но малые размеры не позволили ему сохранить атмосферу. Можно было бы удержать ее искусственно, однако Академия наук Гросхауса всегда выступала за естественное развитие жизни на планетах галактики. Марсианский проект закрыли. Остался Земной, его и возглавил Иешуа. Он полностью контролирует Единое информационное поле Земли, способен изменять любые физические, химические, биологические, социальные и политические процессы. Способен, подчеркиваю, но делает это крайне редко, когда появляется угроза самому существованию земной цивилизации. Иные вмешательства в Историю запрещены законами Абсолютного разума. То есть, за людьми остается полная свобода выбора. Иногда Спаситель посещает Землю. Однажды Он приходил в образе человека, это отражено в Библии. Приходил, чтобы подсказать людям нравственные ориентиры, заповеди. На понятном, доступном вам в тот момент религиозном языке, не смущая настоящими откровениями. Кстати, хорошо, что на Марсе не стала развиваться жизнь, две цивилизации в одной cолнечной системе, это много. Дополнительная морока для нашего аналитического центра Министерства обороны. Не удивляйтесь, у нас такие же государственные институты, с такими же названиями, как и вас. По образу и подобию, так сказать. Комитеты по культуре развивающихся цивилизаций, по науке, образованию, политике, Служба безопасности земной группы, которую я возглавляю. Резиденция мэра находится, разумеется, тоже в Большом доме, там же где и Представительство Абсолютного разума. Мы, киборги, напрямую подчиняемся мэру, у нас нет других начальников, хотя формально мы являемся сотрудниками галактической Службы безопасности. То есть у нас свой земной отдел. Спросите, где же находится сам Абсолютный разум нашей Вселенной и кто Он? В Пространстве, которое объединяет макро и микромир. Абсолютный разум - это Система Единых Полей. Руководит и управляет Системой Совет Конгломерата. Высший Совет Конгломерата и есть Высший разум. В других вселенных, своя власть и свои законы. Теперь об НЛО. Как правило, вы наблюдаете в атмосфере обычные физические явления, сами понимаете, лишний раз светиться нам перед вами ни к чему. Но иногда к Земле подлетают экскурсионные группы, в том числе и из других галактик. Бывает, туристические компании нарушают правила и принебрегают антивизуальными щитами. Мы таких нарушителей выявляем и лишаем лицензии. Никаких подводных баз на вашей планете, как утверждает Аджуба, у нас нет. А вот в том, что НЛО можно называть ноосферными летательными объектами, как вы уже поняли, он абсолютно прав. Ну так, Феликс Николаевич, на сегодня достаточно…
     Звездные системы мгновенно исчезли, перед Бабочкиным вновь оказалась увитая виноградом веранда ресторана и пустое плетеное кресло.
     - Я не ушел, - послышался рядом голос Зельгросса, - просто заметил, что вам мою фигуру не очень-то приятно созерцать. Теперь к делу. Итак, вы теперь помощник Службы безопасности земной группы нулевого уровня.
     - Уже?- удивился Феликс. - А когда повысите? Аджуба, вы говорили, пятого уровня, прямо неловко за себя.
     - Абгрейд сознания - секундное дело. Осталось завершить дело, - не обращая внимания на ерничество Феликса, сказал пришелец.
     - Без моего согласия, - пригубил виски Бабочкин. - А как же свобода выбора и невмешательство в дела личности?
     - Разве вы не хотите быть вместе с нами?
     - Ну… хочу. Деваться некуда.
     - Хм. Так. Отныне вы будете пользоваться некоторыми достижениями галактической цивилизации. В соответствии с вашим нулевым уровнем, конечно.
     - То есть?
     - У вас под рукой всегда будет то, что необходимо для выполнения поставленных задач и полноценной личной жизни. Деньги, документы, в том числе проездные. Но средствами, советую, пользоваться разумно - не разбрасывать их налево и направо. А то Комитет по нравственности будет недоволен. Позовите официанта. Закажите выпивку и сразу расплатитесь.
     - У меня не осталось наличных, - похлопал себя по карманам Бабочкин.
     - Позовите, - настойчиво повторил Зельгросс.
     Феликс поднял руку и тут же к нему подскочил кельнер. Заказав двойное виски, журналист снова проверил карманы. Пусто. Когда вернулся официант, Зельгросс сказал:
     - В переднем кармане пиджака. Сдачу не берите.
     В самом деле, в указанном месте оказались сто евро. Феликс протянул купюру кельнеру, сделал пальцами знак: «о’кей».
     Тот поклонился, ушел.
     - Убедились? А ведь денег у вас не было.
     - Не понял.
     - Они виртуальные, вы передали кельнеру телепатическую информацию. Теперь вы обладаете такими способностями.
     - Загипнотизировал его что ли?
     - Повторяю, передали ему информацию о том, что это деньги. Вот, возьмите.
     Пришелец положил перед Феликсом обычную сим-карту от мобильного телефона.
     - С помощью прямой телепатии сможете проделывать подобные фокусы, когда достигните первого уровня, а пока будете пользоваться мобильным телефоном с этой картой. Для ее включения, на телефоне нужно набрать пять нулей.
     - Значит, деньги у официанта вскоре исчезнут, и он должен будет расплачиваться из своего кармана?
     - Нет, информация вечна. Но наличными все же старайтесь не пользоваться. На платежной карте будет всегда ровно столько, сколько нужно вам в данный момент.
     Зельгросс выложил на стол еще одну карту, на этот раз банковскую. Забавно было видеть, как синяя «Visa» материализовалась в воздухе, медленно, покачиваясь, поплыла и мягко легла возле пепельницы.
     - А если понадобится миллион долларов?
     - Для дела, пожалуйста. Но пятикомнатные квартиры, яхты, шикарные автомобили и тому подобные излишества приобретать нельзя. Я уже вам говорил о Комитете по нравственности. Там такие бюрократы…. Передвигаться по миру: летать, плавать, ездить, можете без ограничений. Отныне прямых контактов у нас с вами не будет. Для решения каких-то вопросов вам нужно будет зайти в Портал Единого информационного поля Земли. Порталов много. Один из них - ваш любимый черный камень в лесу на даче. Купите обычную лазерную указку, начертите на камне знак, который я вам покажу. Он станет вашим личным кодом и служебным номером помощника нулевого уровня. После введения знака наберете три семерки на телефоне. Войдя в Портал, увидите виртуальное меню. Выберете Службу безопасности. Другие отделы с вами пока контакты поддерживать не имеют права.
     На фоне финиковых пальм и экзотических растений в ночном воздухе нарисовался странный символ, похожий на @.
     - Проще придумать не могли? - хмыкнул Феликс. - У меня память плохая.
     - Отныне она у вас идеальная. Сможете вспомнить все, что захотите. Но не советую копаться в своем прошлом. Это еще никому не приносило пользы. Итак, прав у вас сейчас немного, обязанность одна - стереть из памяти Аджубы его личный код помощника пятого уровня и, конечно, развернуть против него в прессе научную кампанию.
     - Антинаучную, - поправил пришельца Бабочкин.
     Замечание Зельгросс оставил без внимания, продолжил:
     - Мы предупреждали соратников из Комитета по науке о последствиях его назначения помощником, но они проигнорировали наши опасения. Теперь Аджуба всем, как кость в горле. Вынюхивает, выведывает, выспрашивает, советы дурацкие дает. А решать проблему нам, Службе безопасности.
     - Не вам, а мне. Как я сотру из памяти код, и что после этого с ним произойдет?
     - Будет жить, как прежде. Только перестанет надоедать галактическим службам и будоражить неокрепшие умы землян. Вам потребуется ввести его в шоковое эмоциональное состояние или застать крепко спящим. Затем набрать на телефоне три шестерки и лазером нарисовать на любом участке его тела свой личный знак. Ваш код отпечатается у него в сознании. Им профессор воспользоваться не сможет, а свой забудет раз и навсегда. Как это лучше сделать, подумайте сами.
     - Задачка, - хмыкнул Бабочкин. - Я не его любовница, чтобы спать с ним.
     - А что, хорошая идея, ха-ха, - видимо пошутил Зельгросс.
     - Идите вы… - незлобиво отмахнулся Бабочкин.
     - Сейчас уйду, - с готовностью согласился пришелец, - остался последний штрих, чтобы сделать вас настоящим помощником Службы безопасности и нашим соратником. Мы не Комитет по науке, мы делаем все основательно.
     - Кто бы сомневался, - произнес язвительно Бабочкин, но в этот момент обычный мир опять исчез, раскрылась Вселенная.
     Где-то впереди была отчетливо видна огромная черная дыра с глубокой воронкой. Она медленно вращалась вокруг своей видимой оси и, казалось, издавала тяжелый, монотонный звук. Вокруг дыры висели звезды, мигающие как лампочки на новогодней елке. Ничего живого, но Феликс каждой клеткой ощущал, что все это Пространство разумное, оно слышит и видит его.
     «Значит, я уже ничего не смогу изменить?! – крикнул он на всю Вселенную. – Теперь я сотрудник Службы безопасности земной группы нулевого уровня?» - «Отчего же, - спокойно ответило Пространство, - еще есть время подумать». - «Но Зельгросс сказал, что уже изменил мое сознание!» - «Частично, он только улучшил вашу память и ускорил некоторые нейропроцессы. Подготовил ваш мозг к переходу в другую систему координат. Пока же вы полностью принадлежите сами себе, последнее слово за вами». - «Кто вы?» «Сотрудник пресс-службы мэра». - «У мэра есть пресс-служба?» - «Чем же наши службы хуже ваших? Конечно, есть». - «Все по образу и подобию». - «Именно так». - «Когда же я должен дать окончательный ответ и как смогу это сделать, раз телефонной связи с вашими киборгами, я так понимаю, больше не будет?» - «Можете войти в Единую информационную систему через любой Портал и сказать мне к какому решению вы пришли. Есть вариант проще. Если надумаете сказать «нет», просто уничтожьте выданные вам Зельгроссом сим-карту и банковскую карточку. Больше к вам приставать не будут. Вас никто не торопит, но чем быстрее вы определитесь, тем лучше. В первую очередь для вас. Всего доброго». - «Подождите! Мэр действительно просил меня о том, о чем говорили мне пришельцы?»
     Вопрос остался без ответа. Пространство стало стремительно удаляться, закружилась голова. Мимо проносились звезды, квазары, пульсары, осколки разрушенных планет и астероидов. Когда Феликс очнулся, увидел перед собой склонившегося над ним официанта.
     - С вами все в порядке, может быть позвать врача?- спросил он по-французски, но Бабочкин хорошо его понял.
     - Нет, спасибо, - вытер он пот со лба. И даже не удивился, что сам говорит на языке галлов. Все в порядке. Принесите лучше выпить.
     Служащий ресторана учтиво поклонился и через минуту перед Феликсом стоял бокал с виски. Зельгросса не было. На столе возле пепельницы лежала серебристая телефонная карточка, рядом «Visa». Открыл крышку мобильника, вынул симку, вставил новую. Телефон включился и быстро нашел сеть. Набрал Аджубу.
     - Здравствуйте, Валерий Георгиевич, есть разговор, когда мы сможем встретиться?
     - Уже здоровались, - недовольно пробурчал профессор. - Вообще-то поздняя ночь. Завтра я улетаю на Мадейру. На острове будет проходить международная конференция по проблемам влияния ноосферных явлений на социальное и политическое поведение личности. Вернусь через неделю. Тогда и звоните. Впрочем…
     - Хорошо, - перебил уфолога Феликс, - я все понял.
     Отключившись, Бабочкин пять раз нажал на кнопку «0». В окошке телефона пропала картинка Альпийских гор. Экран заискрился, словно его натерли алмазной пылью. Вновь позвал официанта. Опустил руку в нагрудный карман, вынул купюру в сто евро. Никаких вопросов со стороны кельнера не последовало.
     Бабочкин сладко потянулся. «А так можно жить! Ну, где там режиссер?»
     Завадский сосредоточено поедал тигровых креветок. Заметив Феликса, невозмутимо кивнул, будто журналиста не было всего минуту. Впрочем, сколько Феликс отсутствовал он и сам не знал. Разделавшись с очередным ракообразным, Яков Моисеевич тщательно вытер салфеткой рот, отпил из высокого бокала белого вина.
     - Ну, что там говорят?
     - Кто? - вскинул брови Феликс.
     - Окружающие. Наверное, обсуждают предстоящую женитьбу князя Альбера. А о чем им еще говорить? Счастливые люди, ничего им больше в этой жизни не интересно.
     Откинув салфетку, Завадский вытянулся с бокалом вина в кресле.
     - Что может быть лучше ночного прибоя на Лазурном берегу! А, брошу все, перееду жить в Ниццу или Грасс. Очень нравится мне этот городок. Когда-то там орудовал знаменитый Парфюмер. Читали Зюскинда? У вас телефончик не выключился, - указал он фужером на мобильник, который Бабочкин держал в руке. - Сообщение, наверное, пришло. А у вас какая модель?
     Бабочкин слушал болтовню режиссера и не мог понять, куда он клонит. Находиться в ресторане Феликсу больше не хотелось.
     - Завтра я улетаю на Мадейру. Вернее, уже сегодня.
     - Счастливого пути. Только, позвольте, а на какие средства? Если мне не изменяет память, вы сегодня отдали последний цент в пользу бедных.
     - Мне… прислали. Кстати, вот и сообщение, - не моргнув глазом, соврал Бабочкин. - Так что деньги мне ваши не понадобятся, спасибо. И никакую Истину для вас я узнавать не буду.
     Яков Моисеевич развел руками:
     - Признаться, не думал, что события начнут развиваться так стремительно. Но нет, так нет. Вы правы, каждый должен познать или хотя бы попытаться познать Истину сам. Я просто хотел, как старый иудей, воспользоваться случаем. Думаю, вы не пропадете надолго из моего поля зрения.
     - Продолжите слежку?
     - Зачем же так. Согласитесь, ситуация, в которую вы попали, абсолютно не ординарная. И я как творческий человек не могу остаться в стороне. Кстати, а вы знаете, что люди, занимающиеся умственным трудом, в среднем живут дольше тех, кто вкалывает физически? Дело не в износе организма. Спаситель дает максимальное время на Земле именно творческим личностям. В этом Аджуба прав, Ему нужны творческие умы, а не быдло. Так что, может быть, еще покувыркаемся, ха-ха. Простите за лирическое отступление. Почему именно на Мадейру?
     Бабочкин хотел было уйти от ответа, но передумал.
     - Нужно срочно переговорить с Аджубой.
     - Приятно, что вы от меня ничего не скрываете, - заулыбался режиссер. - Вы сказали, что полетите сегодня. А как же виза? Ах, ну да, Шенген. Все забываю, живу по старинке. Билеты-то на самолет есть, вы узнавали?
     - Разберусь, - отрезал Феликс. - Мне пора.
     Встал из-за стола, запустил руку в нагрудный карман, достал двадцать сотенных купюр.
     - Надеюсь достаточно, чтобы оплатить наш великолепный ужин?
     Завадский ничуть не удивился, сгреб деньги, положил в барсетку.
     - Я карточкой расплачусь. До свиданья, мой дорогой искатель Истины.
     Феликс хотел что-то ответить, да только махнул рукой. Быстро вышел из ресторана, взял такси, велел ехать в Ниццу в отель «Виктория». Возле гостиницы машину не отпустил, собрал вещи и через пятнадцать минут уже мчался по яркому ночному городу в аэропорт Cote d’Azur.
    
     На посадку в аэропорт Фуншала заходили при сильном боковом ветре. Самолет трясло так, что казалось, он сейчас развалится. Долго шли через густые облака и только у поверхности моря выбрались из них. Феликс увидел в правый иллюминатор взлетно-посадочную полосу, которая находилась почти на уровне горизонта. «Как же садиться-то будем?»- с тревогой глядел он на морскую рябь.
     Летчики, без сомнения, были асами. Как только пролетели вдоль ВПП, самолет резко взял вправо, потом еще раз и вот уже на глиссаде. Встречный ветер стал сильнее, лайнер подбрасывало как пушинку. Но через минуту многотонная махина тяжело опустилась на бетонку. «Слава Спасителю», - перекрестился мысленно Бабочкин. Интересно, если бы я разбился, что бы мне потом сказали пришельцы? И будет ли для меня это «потом»?
     Во время полета Феликс прочитал, что ВПП Фуншала - уникальное сооружение. Полоса держится на 180 столбах высотой в 50 метров. Такого чуда нет нигде в мире.
     В воздухе случился казус. Бабочкин заказал вина и забыл, что телефон перед взлетом выключил. Полез в карман за деньгами, а их там не оказалось. Пришлось краснеть. Зато в аэропорту Мадейры оторвался по полной программе. В ресторане заказал самые лучшие местные блюда. Ему принесли жареную рыбу-саблю, нежную как крабовое мясо, морских ежей, говядину на ивовых прутьях и, конечно, бутылку старой мадеры. Насытившись, попросил ноутбук и в Интернете узнал, где будет проходить уфологическая конференция. Оказалось - в отеле «Oasis Atlantic». Для себя выбрал гостиницу неподалеку - «Pestana Palms». Взял такси и через сорок минут был уже в Фуншале.
     Остров Феликсу понравился. Горы, тропическая растительность, свежайший воздух, умеренная температура и безбрежный Атлантический океан. Правда, ветер. Непредсказуемый прохладный ветер, который налетал неизвестно откуда и, порой, пробирал насквозь. «Чудо природы. До африканской Сахары всего 600 километров, а тут летний скандинавский климат».
     Целый день и полночи сидел на берегу в кафе, пил мадеру и ни о чем не думал. В последнее время с ним такого не случалось. Феликса переполняли неведомые ему чувства - полного спокойствия, уверенности в себе и в будущем а, главное, удовлетворение своей материальной обеспеченностью и защищенностью. У Бабочкина никогда не было много денег, а тут он перестал зависеть от них вообще. Стал свободен, а потому дышал полной грудью. И еще его не беспокоил страх, который преследует всех смертных. Страх пред неизвестностью будущего, страх перед смертью. «Правильно заметила Тэтчер: «90% наших забот касается того, что никогда не случится». Касается, не касается, а душу выматывает». А теперь чего бояться, если точно известно, что Пространство живое и в любом случае, даже после смерти, будет какое-то продолжение. Будет? Возможно, не для всех...» Последняя мысль несколько омрачила Феликса, но он быстро ее отогнал. «Главное, не разрушить оказанного доверия».
     Под утро настроение все же испортилось. «Да, тяжело сделать окончательный выбор. Последствия этого выбора могут оказаться для меня самыми печальными, даже страшнее смерти без воскрешения».
     Он сидел на высокой, пустой веранде отеля, смотрел на неспокойный океан. Чайки над скалой дрались, вероятно, из-за рыбы. «Птицы как люди, это точно. Зачем драться? Сунь клюв в воду и будет тебе добыча. Нет же, без борьбы никак. Впрочем, борьба и есть движение вперед. А какое движение может быть теперь у меня, когда не надо ни за что бороться. Уже все есть, все получил. Почему-то радости от этого не испытываю. Ладно, надеюсь, меланхолия пройдет. Как же лучше подобраться к Аджубе? Напоить его что ли, чтобы уснул? Вероятно, не пьет, во всяком случае, не похож уфолог на употребляющего человека. Гладкий больно».
     Долго тренировался рисовать на листе бумаги свой личный знак. Когда довел навык до совершенства, вышел в город и в сувенирной лавке купил лазерную указку. На открывающийся в 11 часов утра форум уфологов прошел без проблем. Не успели регистраторы участников и рта раскрыть, он уже предъявил все необходимые бумаги. Его фамилия, конечно же, оказалась в списках.
     На конференцию съехались уфологии со всего мира. Было их человек двести, не меньше. Все розовощекие, подтянутые, уверенные в себе. Феликс глядел на них, прикидывал, на какие галактические министерства, комитеты, ведомства и службы они работают. И кто, в каком ранге.
     Аджубу он заметил почти сразу, но на глаза ему старался не попадаться. Профессор выступал с докладом пятым. Говорил он долго и нудно, по крайней мере, Бабочкин не открыл для себя ничего нового. Удивило Феликса то, что уфолог ни единым словом не обмолвился ни о Едином разуме, ни о «происках» пришельцев-киборгов. Так - обо всем и ни о чем.
     Феликс решил действовать стремительно. «Чего резину тянуть?» В перерыве форума нажал на мобильнике нужные кнопки, включил лазерную указку, мысленно несколько раз начертил свой код и направился в буфет. Валерий Георгиевич кушал в одиночестве пирожные, запивал их апельсиновым соком. Выправив осанку, сбросив остатки сомнений, Феликс подошел к профессору, похлопал сзади по плечу.
     «Ба, какая встреча!» - театрально воздел руки к небу Бабочкин и, как только Аджуба обернулся, припал своими губами к измазанным кремом губам профессора. Поцелуй длился довольно долго. Как ни странно, уфолог не сопротивлялся. Окружающие весело и дружно зааплодировали.
     Оторвавшись, наконец, от Аджубы, журналист взглянул ему в глаза. В них не было ничего - ни возмущения, ни отвращения, ни радости. Лазерная указка, бьющая зеленым лучом, прикипела к рукам.
     - Ну, что же вы остановились? - улыбнулся Аджуба. - Чертите на мне свой личный код. Телефончик не забыли включить? Ох-хо-хо. Зря стараетесь, молодой человек. Мне эти фокусы известны. Предвидя подобное развитие событий, еще неделю назад я обратился куда следует и мне выдали специальную защиту.
     Профессор вынул из кармана светлого пиджака мобильный телефон, экран которого светился серебристым светом.
     - Даже если вы отнимите у меня этот телефон, - продолжал мило улыбаться уфолог, - у вас все равно ничего не получится. Мне поменяли мой личный код, а вот об этом ваши благодетели и не знали. Так что рисуйте на мне хоть Джоконду, хоть мальчика на красном коне, ключ из памяти стереть не удастся.
     Запихнув в рот остатки пирожного, тщательно вытерев салфеткой губы, Аджуба взял растерявшегося Бабочкина под руку.
     - Пойдемте, прогуляемся, мне нужно вам кое-что объяснить.
     Так и шли под ручку по зеленому тропическому саду. Раскачивались высоченные пальмы, шумели листвой кряжистые фикусы, пахло горной лавандой и апельсиновым цветом. По тщательно выстриженной траве расхаживали гордые, хохлатые птицы. Не то павлины, не то фазаны. Под таким же хохлатым растением под названием «стерлитция» дремала тощая кошка. Профессор опустил Феликса на скамейку под платаном. Вежливо предложил жевательную пастилку. Бабочкин в ответ лишь икнул.
     - Когда состоялось посвящение?- наконец спросил академик.
     - О чем вы? - изобразил удивление Феликс.
     - Как давно вам выдали личный код, сим-карту и поставили задачу лишить меня доступа в Портал?
     - Бог с вами, профессор, я не понимаю.
     - Бросьте. Имейте в виду, я могу прямо сейчас стереть не только вашу собственную память, но и аннигилировать телефонную карту. Забудете зачем оказались на Мадейре и вообще кто вы такой. Будете тут бомжевать до скончания времен. Ваш рай закончится, едва начавшись.
     - Угрожаете.
     - Предупреждаю. Вы бросили мне вызов, и я вынужден его принять. На войне, как на войне. Сейчас вы мой пленник, так что советую говорить.
     Бабочкин понял, что отпираться бесполезно. Тем более что от киборгов Службы безопасности помощи ждать было бессмысленно.
     - Вчера в Монако у меня была встреча с Зельгроссом, - начал неохотно Феликс. - Он рассказал мне о Большом доме в черной дыре, о Спасителе-мэре, представителе Абсолютного разума, о том, что вы всех замучили своими хождениями по галактическим учреждениям, поэтому вам нужно стереть память. Вернее, удалить из вашей памяти код доступа в Портал Единого информационного поля.
     - И вы на это согласились. Вы, кому я открыл глаза на мироздание. А они вам не говорили, что после такого воздействия я перестану существовать как личность, превращусь в овощ?
     - Нет, - задумчиво покачал головой Феликс и вдруг вспыхнул. – Но именно вы втянули меня в эту чертову историю, жил спокойно и тут на тебе!
     - Вас никто не звал, вы сами напросились на интервью.
     - Хорошо, - устало вздохнул журналист. - Но скажите мне на милость, зачем вам понадобилось публично распространяться об Ином разуме, киборгах-пришельцах, Едином информационном пространстве, раз вы сами являетесь сотрудником Комитета по науке? При этом перевирая все подряд. Вы же прекрасно знаете, что Он, это не некое аморфное информационное поле Земли, а вполне конкретная личность, назначенная на должность мэра представителем Абсолютного разума. В любом случае, большинство людей не готовы принять эту информацию. Они поклоняются своим проверенным богам, святым, а вы хотите отобрать у них веру, надежду, единственное утешение.
     - Не говорите чепухи. Я не отнимаю у людей веру, а хочу дать новую. Настоящую веру, а не мифическую, сотканную из легенд и домыслов. И ничего я не перевираю, просто считаю, что переход к пониманию Истины должен быть постепенным, а не революционным. Поэтому что-то опускаю, где-то фантазирую. Может я и не прав. Но придет время, и все узнают, как устроен мир на самом деле.
     - Конечно, всему свое время. Но кому от вашего просвещения станет лучше сейчас? Нищим, калекам, больным? Или может быть здоровым людям, но которые заблудились по жизни? Ваша половинчатая Истина разрушительна.
     - Сами-то вы с радостью записали на видео мое философское открытие. Ну, разумеется, прогрессист, борец с мракобесием. А как только киборги посулили вам блага, сразу переменили взгляды. Где же ваша принципиальность? Идете на поводу у роботов, как дойная корова. Вам не стыдно?
     - Ни у кого я не иду на поводу! - крикнул Феликс так, что перепугал хохлатых птиц. Они, распушив хвосты, бросились врассыпную. – Я отказался от выигранных в казино денег.
     - Отказались и тут же приняли предложение киборга Зельгросса, который, посулил вам гораздо больше, чем деньги. Полную финансовую независимость и свободу передвижения. Да, это немало. Об этом мечтает каждый смертный. Но вы ради этого поступились принципами.
     - А вы, значит, абсолютно бескорыстный и честный борец за идею. Откройте глаза. Рассказывать людям правду или даже полуправду, все равно, что моей собаке объяснять внутреннее строение Юпитера. Да псу до фонаря этот Юпитер, он даже не знает что это такое. Или муравьям втолковывать причины Второй мировой войны. Конечно, я сомневался, не знал, как поступить, но теперь я твердо убежден в тех выводах, к которым пришел. Всему свое время, а пока рано. Очень рано. Даже в дозированной форме.
     - Так говорили попы, когда тащили еретика Бруно на костер. А ведь даже в Библии, которая является, можно сказать, инструкцией по применению жизни, сказано: ищите, развивайтесь, думайте. Один мыслящий человек для Пространства важнее тысячи тупых богомольцев.
     Повисла тишина. С моря донесся легкий прохладный ветерок. Он немного остудил Феликса. Журналист достал пачку сигарет, закурил.
     - Кстати, Валерий Георгиевич, а как вы стали сотрудником или как говорят киборги, соратником Комитета по науке?
     Аджуба встал, вытер платочком уголки губ, подобрал с земли оранжевый пальмовый плод, похожий на желудь. Сдавил, между пальцев полезла мясистая жижа. Запахло фруктовой лавкой.
     - Они пришли, когда я составлял отчет о неопознанных летающих объектах на Тихоокеанском флоте. Я уже говорил, что сигарообразные аппараты постоянно преследовали наши военные корабли. Но все держалось в большом секрете, потому что точно не знали? что это - НЛО или новые американские летательные машины. Создали специальную комиссию, которую я возглавил. За несколько лет накопилось огромное количество фактов, подтверждающих существование НЛО, неопровержимых доказательств контактов людей с пришельцами. В отчете для штаба я четко указал даты, время, места появления НЛО, маршруты следования, размеры объектов, принцип передвижения, словом все, что не оставляло сомнений во внеземном происхождении объектов. Оставалось немного доработать справку, тут-то они и появились.
     - Из Службы безопасности?
     - Да. Предложили уничтожить отчет или кардинально его изменить. Мотивация была та же - людям рано знать правду.
     - И вы?- по-птичьи вывернул голову Феликс.
     - Разумеется, я был ошеломлен их появлением, но как подводник и человек широкого кругозора, быстро пришел в себя. Сначала отказался. Но они сказали, что это Его просьба и я, конечно, сдался. Внес изменения в отчет, и получилось ни то, ни се. То ли существуют НЛО, то ли это атмосферные явления, стало совершенно не понятно. В общем, тему в штабе задвинули.
     - Киборги вас отблагодарили?
     - Подождите, не перебивайте, - поморщился Аджуба. Прихлопнул на лысине муху, продолжил:
     - И все же я не успокоился, вновь занялся уфологией, потому что понимал - очевидное утаить невозможно. К тому же меня постоянно мучили сомнения в том, что именно Он желает скрыть от землян правду. Если земляне естественным образом созрели до понимания происходящего, зачем им мешать познавать мир? Цивилизация не готова? Так она никогда не была готова к кардинальным переменам и пониманию чего-то выходящего за обычные горизонты. Цивилизацию двигают вперед яркие личности, остальные только пользуются плодами их открытий. Я начал готовить к изданию книгу с неопровержимыми фактами об НЛО. Конечно, о встрече с киборгами я там ничего не написал, меня просто посчитали бы сумасшедшим. Они вернулись. Предложили отложить публикацию. И вот тогда я решил пойти на сделку. Попросил о личной беседе с Ним. Они сказали, что такого наглеца еще не встречали и вообще, Он не доступен для личного общения, потому что очень занят. Тогда я заявил, что в таком случае, книга будет опубликована в самое ближайшее время. Зельгросс, а он заправлял Службой безопасности и тогда, связался со мной через неделю. «Хорошо, мы готовы пойти на некоторые уступки. Конечно, о встрече с Ним или беседе, речи быть не может, но мы дадим вам одноразовый ключ доступа в Портал Единого информационного пространства. Пообщаетесь с Его пресс-службой, может, они вас убедят повременить с публикацией». Уже тогда я понял, что никто не имеет права вмешиваться в Историю. Код я получил, Портал находился за храмом Григория Неокесарийского на Полянке. Кстати, каждая церковь или храм-это Портал, только односторонний. Они вам об этом не говорили? Вас услышат, только ответа не дождетесь никогда. Итак, я вошел в Портал. Мир вокруг меня исчез, я потерялся во времени и пространстве. Только осознавал, что меня видят и слышат. Впереди виртуальный экран, на котором ничего не было написано, но каким-то образом я понял – здесь вызов одной галактической службы или министерства, здесь другой. В пресс-службу я обращаться не стал, выбрал Комитет по науке и с ученым секретарем обсудил все свои проблемы. Он-то мне и объяснил, что Служба безопасности земной группы как всегда перестраховывается. Никто никаких запретов на изучение землянами Истины не давал, и дать не мог. Потому что это было бы нарушением Главного галактического закона о невмешательстве в Историю. С Зельгроссом они проведут беседу, а я могу продолжать заниматься уфологией, так как считаю нужным. Для связи с Комитетом по науке мне выдали постоянный ключ-знак. А через несколько лет предложили стать добровольным помощником Комитета. Правда, попросили, чтобы я не торопил события и не раскрывал перед людьми все карты сразу. Не знаю, кого я там утомил, это все домыслы Зельгросса. Я иногда захожу в пресс-службу Комитета, согласовываю свои публикации. Одобрили мне и интервью, которое я дал вам.
     В конце своей речи Аджуба даже стукнул кулаком по лавке. Хохлатые птицы опять разбежались, на этот раз, теряя перья.
     - Получается…
     - Межведомственная неразбериха. Одни дают добро, другие запрещают. Все как у нас в России, по образу и подобию. И не только...
     - Надо же, - попробовал на зуб оранжевый финик Бабочкин, - я думал, хотя бы в остальной части Вселенной есть порядок.
     - Все и везде развивается, функционирует по одним и тем же законам.
     -Какое же право имеет Служба безопасности земной группы забирать у вас код доступа, если выдал его Комитет по науке?
     - Вот и я об этом спрашиваю. Когда я понял, что надо мной сгущаются тучи в виде вас, я через пресс-службу обратился в Министерство по защите прав личного информационного Пространства. Есть такая организация в Млечном Пути. И мне выдали новый личный знак для входа в Портал и специальную защиту. Но киборги об этом почему-то не узнали.
     Над северной частью Мадейры сгустились тучи. Феликс успел уже заметить, что дальше предгорий они, как правило, не двигаются и застревают где-то посередине острова, поэтому дождя опасаться не стоит. На юге же по-прежнему светило солнце, и падая в океан, отражалось в нем огромной живой Вселенной. Под кустом стерлитции проснулась кошка, потянулась всеми четырьмя лапами, выпустила когти. Бабочкин явно был озадачен рассказом Аджубы.
     - Вы обладаете финансовой независимостью? - спросил после долгой паузы Феликс.
     - Дали ли мне материальную карту, эту обманку, что у вас? Если бы мне предложили ее за какие-нибудь особые заслуги, принял бы с удовольствием. А для провокации по отношению к другому человеку, упаси Единый разум.
     - Только не надо делать из меня монстра! - опять повысил голос Бабочкин. - Откуда я знал, что киборги самостоятельно плетут паучью сеть?
     - Во-первых, я вам уже не раз пытался раскрыть на них глаза, а во-вторых, головой надо работать, а не другим местом. Вы сейчас помощник Службы безопасности нулевого уровня. Так? Почему вам сразу насыпали в карманы столько пряников, не думали? Потому что вы податливы, как пластилин. На разрушении моей психики, ваши задания не закончатся, будут еще ужаснее. Вы не улавливается связь - в Советском Союзе инакомыслящих сажали в психушки, эти тоже воздействуют на психику личности, только продвинутыми методами. Прямо коммунисты какие-то, прости господи. Какие у вас перспективы, всю жизнь бегать в помощниках? И не факт, что после смерти вас материализуют хотя бы в киборга. Растворят в общей Сети и все. Как это происходит с 99% землян. Думаете, они когда-нибудь воскреснут, осознают вновь свое «я»? Нет. Правильно учит церковь, нужно заслужить Царствие небесное. Своими творческими достижениями, или хотя бы поисками, интеллектуальным развитием, порядочностью, честностью и, конечно, добром. Десять заповедей как на ладони, ничего не добавить, ни убавить. Вот вы, Феликс, человек творческий, причем не побоюсь этого слова, с большой буквы. А перечеркнули сами себя крест-накрест.
     - Я же еще ничего не сделал!
     -А могли бы, не останови я вас.
     -Я еще не заходил в Портал и не сказал окончательного «да». Подождите, подождите… Я же разговаривал с пресс-секретарем мэра. Значит, он в курсе того, что хочет от меня Служба безопасности?
     - Хм. Вы беседовали с ним в присутствии Зельгросса?
     -Да, почти… Вернее, кажется, он уже ушел.
     - Кажется… фокусы старого киборга. Он вам и отвечал за пресс-секретаря. На все способны.
     Впереди, метрах в десяти шумел искусственный водопад. Под ним в гранитной купели застыли большие черепахи с зелеными панцирями. К одной из них подбежала длинноногая птица с кривым клювом. Стукнула им по панцирю. Черепаха моментально высунула голову, открыла страшную пасть. Птица отскочила в сторону лавочки, подлетела, задев крылами лысину профессора. Но он только слегка отмахнулся, словно это был комар.
     - Скажу вам больше, - продолжил уфолог, - по поводу действий Зельгросса и его компании начато служебное расследование. Не исключено, что их привлекут к серьезной ответственности, а то и перепрофилируют. Вам тоже рано или поздно придется держать ответ. Не важно, что вы заблуждались. На то и мозги даны, чтобы думать. В очередной раз спросите, что вам делать? Отвечу. Уничтожить телефонную и банковскую карты. Например, выбросить в море и забыть все как страшный сон.
     - Как это можно забыть? - Бабочкин попытался начертить мыском ботинка на песке какой-то узор. Получился личный код доступа в Портал.
     - Я вам помогу. С таким моральным грузом жить нельзя, это я мучаюсь всю жизнь, но здесь уже ничего не поделаешь, сам выбрал сию дорогу.
     - Киборги Службы безопасности, бывшие люди?
     - Не знаю, но мне сдается, что это сборная солянка из разных биологических полей. А вот Зельгросс, тот точно бывший человек, жил в 18 веке, нормандский граф Шарль де Арманьяк, не слышали?
     - Помогите мне профессор, - сломав в руке сигарету, попросил Бабочкин. - Устал я от всего. Никому не верю, в том числе и вам. Но лучше ужасный конец, чем ужас без конца.
     - Твердо решили?
     - Окончательно. К тому же, как подумаю, что все мне доступно и ничего не нужно добиваться, скучно становится. Для чего тогда жить-то? Радость получаешь от малого, от большого только изжога.
     - Правильно мыслите. Я скорректирую вашу память. Вернее, сотру все, что касается пришельцев и событий связанных с ними. Станете таким как прежде. Но для этого мне нужно войти в Портал и согласовать свои действия с Комитетом по науке и Министерством по защите прав личного информационного пространства. Ближайший Портал у часовни Святой Катарины в Фуншале, рядом с портом.
     До центра города ехали на автобусе. Феликс хотел взять такси, кивнув на телефон, но уфолог так укоризненно на него посмотрел, что Бабочкин сразу же спрятал его в карман. Солнечные улицы Фуншала продувал легкий ветерок, разнося ароматы акаций, магнолий и еще каких-то экзотических растений. Многочисленные туристы безмятежно прохаживались по аллеям парков, сидели в многочисленных ресторанчиках, пили мадеру, ничего не зная ни про киборгов-пришельцев, ни про Единое информационное пространство, ни про Него самого. Они были свободны и счастливы. Печально глядя в окно автобуса, Феликс искренне завидовал людям. «Информация, конечно, все, но слишком много информации - это катастрофа».
     Вышли за одну остановку до порта, вначале Avenida Arriaga, главной улицы города. Поднялись в горку, на которой располагался большой чистый парк. Деревья, цветы и кустарники благоухали здесь особенно сильно, как в ботаническом саду. Ветер стих, стало припекать солнце. Но от широкого, извилистого пруда за пальмами и драценами, из которого били фонтаны, доносило приятную свежесть. Часовня Санта Катарина находилась рядом с входом в парк.
     Профессор оставил Бабочкина у памятника Христофору Колумбу, а сам направился в часовню. Феликс подошел к краю скалы, посмотрел на подернутое белыми барашками море. Далеко впереди он разглядел небольшие фонтанчики. «Или дельфины или полосатые киты». Ему было не до прелестей природы. «Правильно ли я поступаю? Не знаю, не знаю и еще раз не знаю. Будь что будет».
     Буквально через несколько минут академик вернулся. Как показалось Бабочкину, еще более свежий, подтянутый, сияющий.
     - Все согласовано, одобрение получено. Можно действовать. Приступим?
     - Подождите, - вдруг испугался Феликс, - я, что, вообще ничего не буду помнить? Как же я тогда пойму, зачем оказался здесь?
     - В виде исключения вас разрешено телепортировать в Россию. Для начала выбросьте свой телефон в море. Можно, конечно, только сим-карту, но вдруг и в самом телефоне что-то изменено. Мероприятие должно быть чистым. Потом сожжете финансовую карту.
     Феликс достал из кармана мобильник, посмотрел на светящийся серебряный экран. Что-то его сдерживало, но он не мог понять что. Вышел на самый край скалы. Широко размахнулся.
     - Не делайте этого!- раздался сзади металлический голос.
     Обернулся. На него надвигался, низко опустив голову, сжав кулаки, кинорежиссер Завадский. В его глазах пылали огненные языки.
     - Остановитесь! - отодвинул он плечом в сторону профессора. - Кому вы поверили, раскольнику Аджубе? Он ни в какой Портал не заходил, у него давно уже нет кода доступа. Мы вас просто проверяли. Сможете вы оправдать доверие или нет.
     - А, режиссер-неудачник, - широко развел руки уфолог, будто демонстрируя огромную пойманную им рыбу, - здравствуйте, давно не виделись! Наконец-то вы открыли Феликсу Николаевичу свое истинное лицо. Я ведь давно догадывался, что вы работаете на Службу безопасности. Только вот объясните, почему вы прицепились к бедному журналисту, вам было мало меня одного?
     Завадский никак не отреагировал на слова уфолога. Он сверлил гипнотическим взглядом Бабочкина. Подошел ближе.
     - Вам дали все, о чем только можно мечтать в этой жизни. Вас приняли в свои ряды, а вы хотите вернуться в серую обыденность. Ради чего? Вам раскрыли сокровенные тайны мироздания, вы стали частью главной Службы Единого пространства. А взамен попросили-то пустяк - помочь защитить людей от ненужной им пока информации. Не ломать естественного процесса развития цивилизации. Вы что, считаете себя выше руководителей земного Поля, с кем вы спорите?
     С одной стороны Бабочкин удивился появлению Завадского в новом качестве, с другой ничуть. Где-то в глубине души он предчувствовал, что режиссер не совсем тот, за кого себя выдает. Опустил руку с телефоном, не отводя взгляда, ответил:
     - Ни в коем случае не выше, Яков Моисеевич. 2000 лет назад мэр - Спаситель не стал открывать людям полную правду ни о себе, ни о мироздании. Не тот уровень развития цивилизации. По сути, люди мало изменились за это время. По крайней мере, основная масса. В чем же вы обвиняете Аджубу, он ведь тоже не выливает на голову человечества полную Истину, дозирует ее?
     - Дозирует, как ему черт на душу положит, поэтому получается чушь. А в последнее время начал раскрывать настоящие тайны, которые пока населению планеты знать рано. И чем дальше, тем больше. Становится совершенно неуправляемым.
     Феликс проводил взглядом взлетевший за горами самолет.
     - Мне только не понятно, почему вы отговаривали меня взять деньги в казино.
     - Все очень просто, - ответил за режиссера Аджуба, - что такое деньги? Воздух. Они решили повязать вас по рукам и ногам полной материальной кабалой, забрав при этом вашу душу. Фигурально выражаясь, конечно. Да, для слабой, подлой личности это стало бы манной небесной. Но вы просчитались, журналист оказался порядочным, трезво мыслящим человеком.
     - Интересно, а вы киборг, Завадский, или тоже помощник?
     Аджуба опять опередил Якова Моисеевича.
     - Какой он человек! Посмотрите на его физиономию. Разве люди с такими рылами бывают?
     - Прошу без оскорблений, - поморщился Завадский.
     - Как-то все глупо, нелогично вы делали, - облизал сухие губы Феликс. - Бабки с книгами, номера телефонов по номерным знакам машин. Рулетка, стажер-недотепа.
     - Полная чепуха, - поддержал рассуждения Бабочкина уфолог. - Они сами не знают, что творят. И во всю эту глупость втянули вас. Я так понимаю, Службе безопасности просто нечем заняться от скуки. Ну, ничего, за все ответите. Вас, Завадский, разберут на запчасти. Они с вами, Феликс, играли. Поставили на вас как на ипподромную лошадь и смотрели, как вы будете бегать по кругу. Вы, Завадский, повторяете чужие слова. «Защитить людей от не нужной им пока информации». А кто это решил? Вы с Зельгроссом? Код доступа у меня есть, не врите хотя бы сейчас, глядя мне в глаза. Хотя, я пошутил. Никакой вы, Завадский не киборг. Так, пешка проходная, видимо, из «согласившихся». Посулили вам денег на очередной дурацкий фильм, вы и рады стараться.
     - Это неправда!- воскликнул режиссер.
     - Правда, Завадский, правда. На кой черт, прости господи, вы нужны киборгам? Так, подсмотреть, поднюхать, подтолкнуть. Дали вам свободу передвижения, вы и радуетесь. А деньги зажали. Не заслужили еще. Так что, Феликс, выбор за вами. Правда или ложь. Либо прогресс, либо мракобесие. Дремучесть человеческая непременно приведет к глобальной мировой войне. Это хорошо, если вовремя вмешаются соответствующие службы, а если проспят?
     - Спаситель этого не допустит, - отрезал Яков Моисеевич.
     - Все может быть во Вселенной, - тяжело вздохнул уфолог. - Заведется в аналитической службе Министерства обороны еще один такой Зельгросс, составит неверный прогноз и все пойдет прахом.
     - Не боитесь так говорить? Мэр лично контролирует все.
     - А мне бояться нечего. Я ни подарков, ни подачек, ни от кого не принимал. К тому же я гораздо лучше знаком с бюрократической системой Млечного Пути, чем вы. Поэтому имею право сомневаться. Так что не нужно затыкать мне рот.
     - Хотели бы, давно заткнули.
     - Вы что ли?
     На парк наполз туман, заморосило. Часовня Святой Катарины скрылась в мутной дымке. Над скалой низко пролетела чайка, требуя что-то от своих сородичей, паривших над морем. Волны усилились, видно было, как они легко подбрасывают рыбацкие шлюпки и прогулочные катамараны. Раздался гудок. Из порта отчалил большой круизный лайнер. Вдали, наоборот прояснилось. Стали заметны очертания острова Порту-Санту, где когда-то жил Христофор Колумб. Феликсу остро захотелось перенестись на этот полупустынный остров, залезть в какую-нибудь пещеру и не выходить из нее никогда.
     - Боже, - опустился он на корточки, - как мне все надоели! Когда же вы оставите меня в покое?
     После этих слов резко выпрямился, размахнулся, зашвырнул мобильный телефон в океан. До воды аппарат не долетел, разбился о прибрежную скалу. Феликс повернулся к Аджубе.
     - Стирайте же память, пока я не передумал.
     Профессор шмыгнул носом, почесал лысину, отодвинулся на безопасное расстояние от Завадского. У режиссера в глазах сверкали уже белые молнии.
     - Пожалеете об этом, Феликс Николаевич, очень пожалеете. Впрочем, скоро увидимся.
     Аджуба надавил кнопки на своем телефоне и в голове Феликса что-то взорвалось. Потом забили фонтаном искры. Пространство, состоящее из нагромождения каких-то предметов, событий и явлений завертелось, закружилось, ускоряясь с каждой секундой, и вдруг пропало. Темнота. Абсолютная, всепроникающая.
     Он пробирался сквозь лесные заросли из последних сил. Постоянно падая и больно ударяясь разными частями тела. Было сыро, холодно. Ноги вязли в болотной жиже, но Феликс не видел куда ступает. Тьма проглотила и его, и лес. Он ориентировался исключительно по интуиции, и она его не подвела. Через какое-то время понял, что идет по твердой тропинке и больше не сворачивал с нее, нащупывая по сторонам мокрые стволы сосен и елей. Несколько лет назад за забором дачи он соорудил стрельбище, где иногда палил по коробкам из итальянского охотничьего ружья. Мишени крепились к деревянной колоде, обмазанной глиной и землей. Эту колоду помогал ему ставить сосед. Издали она напоминала партизанский блиндаж. На этот блиндаж Бабочкин и наткнулся. Стукнулся головой, упал.
     Над рекой небо было светлее. На фоне Медведицы Феликс увидел очертания своего дома. Пополз к калитке, пихнул ногой. Врезался в яблоню, с которой посыпались спелые плоды. Нащупал яблоко, сунул в карман. Полежал. Вышла непривычно большая луна, залив чуть ли ни дневным светом пространство. Из канавы зачерпнул воду, умылся. Стало легче. Дошел до дома, включил свет на террасе, достал водку, выпил полбутылки, опустился на крыльцо. За забором мимо прошел сосед, заметив Феликса, вернулся.
     - Что с тобой? На себя не похож, грязный как ежик.
     - За грибами ходил.
     - Ночью? Да-а, уж. Не заметил в лесу, в стороне Черного камня какие-то всполохи? И гремело еще чего-то.
     - Ерунда, - глотнул из бутылки Бабочкин. - Атмосферные явления. Или ноосферные.
     - Какие?
     - Разумные, - пояснил с ухмылкой журналист.
     - А, ну, пока. Отдыхай.
     Проспал Феликс почти сутки. Проснулся бодрым, свежим. Побрился, принял душ. Стал обдумывать планы на неделю. «Нужно взять интервью у Аджубы, кажется, с ним уже есть предварительная договоренность. Пусть расскажет о тарелочках. Снимать все равно нечего». Тянуть не стал.
     Открыл записную книжку, нашел нужный номер телефона. «Мобильник куда-то подевался». Вспомнил, что в шкафу есть еще один, старый, но проверенный. Батарейка в сотовом аппарате села еще год назад, включил в розетку, набрал академика уфологии. Тот ответил сразу и что удивительно, моментально узнал Бабочкина.
     - Здравствуйте, Феликс Николаевич, как вы себя чувствуете?- спросил профессор участливым голосом.
     - Спасибо, хорошо, - удивился Феликс. - У меня к вам дело. Непременно нужно записать с вами интервью. Уфологическая тема в 12-м году очень актуальна и, признаться, на ближайшую передачу не хватает материалов.
     В трубке повисла тишина. Аджуба молчал.
     - Алло, - не выдержал Бабочкин, - вы согласны?
     Уфолог откашлялся. Начал одним тембром голоса, перешел на другой.
     - Конечно, Феликс, приезжайте, раз считаете нужным. Правда, сейчас я на уфологической конференции в Португалии, на острове Мадейра, вернусь в среду. Так что в четверг утром милости прошу.
     - Спасибо, Валерий Георгиевич, выдадим в эфир в лучшем виде.
     В доме было тепло, но сыро. Затопил печку покупными прессованными брикетами, которые давали больше тепла, чем обычные дрова. Когда брикеты разгорелись, долго смотрел на синие, мощные языки пламени. С крыльца в дом заскочила лягушка, припрыгала к печке, замерла. В ее крупных глазах отражался огонь. Кого-то напоминала эта лягушка Феликсу, но кого конкретно он вспомнить не мог. Внезапный порыв ветра распахнул форточку. Со стола слетела рубашка. Из ее кармана выпала непонятно, откуда взявшаяся банковская карта «Visa».