Со дня на день должен был приехать Игорь. Он всегда появлялся, стоило в моей жизни чему-то кардинально измениться. Он чувствовал и понимал меня досконально, я – его, что поначалу удивляло, а после вошло в привычку.
     По телефону мы не созванивались – Игорь не любил натяжных пауз, обмена банальностями, отсутствия зрительного и тактильного контактов. По той же причине мы отбросили смс, ммс и Интернет.
     Нас связывали шесть лет дружбы, интуиция и его машина. Разделяли триста километров, но Игорь считал это исключительно моим недостатком. После окончания института он пытался этот дефект исправить, предложив работу у своего отца. Тот держал несколько магазинов, рынок, оптовую компанию по продаже канцтоваров и, по словам Игоря, давно искал такого специалиста, как я. Согласие предполагало переезд в другой город, новые впечатления, более частое общение с Игорем, но я отказалась. Смешивать дружбу и карьеру в один коктейль не хотелось. Вдруг он получится мутным?
     - Интересно, - говорил Игорь, - сколько еще пройдет лет, прежде чем мы поймем, что все это ни к чему?
     Я пожимала плечами и отвечала:
     - Это может быть последний раз, если ты хочешь.
     Обычно так заканчивались все наши встречи. Нотой неопределенности, мнимым безразличием, отсутствием обещаний. И странной уверенностью, что мы увидимся на очередном крутом вираже.
     Я была в хороших отношениях с двумя его бывшими женами, в замечательных – с его родителями, изумительных - с дедом, хотя наши отношения с Игорем мало кто из них понимал.
     - В невесты набиваешься? – спросил дед Игоря, когда я первый раз была у них в гостях.
     - Да нет, мы просто дружим.
     - Так дружите, чтобы живот раньше свадьбы не появился, - поучал дед. – И это… конкурентка у тебя есть.
     Несмотря на мои попытки объясниться, дед довольно долго советовал, как обойти ту, что вскоре стала первой женой Игоря. На свадьбе внука он в сердцах махнул на меня рукой и сказал:
     - Спорим, больше года вместе не проживут?
     И ведь угадал. Семь месяцев и три недели. Со второй женой Игорь прожил на неделю меньше. Что-то не складывалось, но что – мы не обсуждали. Отметили оба раза пикниками, долгими ночными разговорами о своем, и вычеркнули.
     - Этого не было, - говорил Игорь, внимательно наблюдая за моей реакцией. – Забыли. Идет?
     Я молча кивала. Если ему так хочется, почему нет?
     С моей стороны напоминаний о прошлом не было, а вот дед Игоря… Только приеду в гости, обязательно о свадьбах разговор заводит. Дескать, фата нынче снова в моду вошла, и белое платье можно надевать даже не девственницам. Или что никто лучше него букет невесты не соберет – знает как цветы на удачу заговаривать.
     После таких разговоров я принимаю окрас помидора, впадаю в ступор, посматриваю в сторону Игоря в ожидании помощи – а тот или едва улыбку сдерживает и поддакивает, или срочно отлучается по важному делу. Знаю я это важное дело! Стоит под дверью и прислушивается, как я выкручусь.
     Обычно мне это удавалось, но однажды дед Игоря просто в тупик завел.
     - Вот, - говорит, - если бы ты за него пошла, никаких бы разводов не было. Третесь подле друг дружки – только время тратите.
     - Друзья не женятся, - резонно заметила я.
     - А вы и не друзья вовсе, - уверенно возразил дед. – Могу поспорить.
     Я, вообще, человек азартный. Бывает, держу себя в рамках, а потом бац – и на лотерею потрачусь. Или решу отдохнуть, выбью отпуск у начальства и рвану к подруге на Север. Бывает. И спорить жуть как люблю. Но только если уверена, что выиграю. У меня тогда даже ладошки в предвкушении чешутся.
     Байки о том, что дед Игоря ни одного пари не проиграл, и первоначальный капитал на этом сделал, конечно, до меня доходили. И хотя любопытство тянуло за язык, спорить не захотела. Чего судьбу пустяками искушать?
     А слова деда закрались-таки в душу сомнением. Помню, даже стало казаться, что Игорь смотрит на меня не как на друга, а как на женщину. Правда, взгляды эти были молниеносны и больше попадали под категорию «игра воображения». А вот когда я всерьез задумалась, а что, если… Игорь словно почувствовал и завел разговор на эту тему:
     - Как думаешь, если дружат мужчина и женщина, обязательно между ними секс будет?
     И притом, что машина мчалась на бешеной скорости, а он был за рулем, умудрялся заглядывать прямо в душу. Ну, возникали у меня иногда такие мысли, но как-то я не готова была ими поделиться. Ни с ним. Ни сейчас. Никогда.
     - На дорогу смотри, - буркнула и отвернулась.
     - Я не о нас говорил, - Игорь рассмеялся. – У нас такого быть не может априори.
     Уже дома я залезла в Интернет, прочла значение незнакомого слова и успокоилась. Подумаешь, почувствовала себя дурой пять минут, зато все вопросы отпали.
     С тех пор мы не виделись почти пять месяцев. Интересно, приедет один или с очередной пассией?
     Смешные. Они были настороженны и слегка агрессивны, пока не понимали, что у меня на Игоря нет никаких планов. Теперь им тем более нечего опасаться.
     Удивительное чувство – дружба. Я бы не согласилась променять ее ни на что другое. Даже любовь к Роману значила для меня меньше. Стыдно признаться, все эти поцелуи, объятия и прочее бла-бла-бла воспринимала как необходимость. Причем я бы без этого прекрасно обошлась, а вот Роман… Любовь требует жертв.
     Кроме Игоря мне не с кем было поговорить. Родители… Они были приверженцами старых традиций, когда невеста надевала белое, будучи чистой во всех отношениях. Подруги… Разъехались кто куда, и прав Игорь: нехватка зрительного и тактильного контактов - большая преграда для откровенности. Роман… Признаться во фригидности тому, кто сделал тебе предложение – это громкое «нет», которое услышит половина города.
     Друг у меня один.
     Слава Богу, почувствовал мое состояние и приехал. Его джип тут же обступили мальчишки. Приехал один. Посмотрел на окна, словно знал, что наблюдаю за ним. Махнул рукой, улыбнулся. Знал. Двадцать две секунды – звонок в дверь.
     - Привет, - обязательный поцелуй в щеку.
     Слегка промахивается – получается почти в губы.
     - Привет, - крепко обнимаю, ужасно соскучилась.
     Прижимает меня сильнее, чувствую, что пятки болтаются в воздухе, прошу вернуть на землю.
     - Рассказывай, - просит с порога. – Нет, подожди.
     Спохватывается, что оставил подарки в машине. Возвращается с двумя большими пакетами и тортом.
     - Неисправим, - взъерошиваю ему челку, хотя мне и приходится стать на цыпочки.
     Я знаю, что в этих пакетах обязательно лежит бутылка мартини. Для меня. Игорь не пьет. Блок «Vogue». Для меня. Он не курит. Но ему нравится наблюдать, как это делаю я, и маскировать интерес за привычным уже безразличием.
     Я достала мартини и поставила на стол. Взяла одну сигарету из тех, что он привез.
     - Рассказывай, - снова повторил просьбу.
     Разрезала торт, положила большой кусок на тарелку, для Игоря, поставила чайник, достала два бокала…
     - Для кого… - Он осекся. - У тебя появился любовник?
     - Да.
     Попадание в точку. В который раз за время нашего знакомства. Не вокруг да около – в точку.
     Поставила бокалы на стол, отошла к окну, прикурила сигарету.
     - И мне важно твое мнение. Я…
     Сигарета отказывалась тлеть по-тихому. Фыркала, словно тоже не одобряла курильщиков.
     - Ты знаешь мое мнение, - Игорь придирчиво рассматривал кусок торта. – Лишь бы ты была счастлива. Ты так боялась ошибиться, что я уверен, сделала правильный выбор.
     Странное ощущение - будто бритвой по сердцу.
     - Ты ведь сделала правильный выбор?
     Он долго смотрел в глаза. Я молчала. И, наконец, призналась:
     - Не знаю.
     - Чайник кипит, - сказал Игорь.
     Я затушила капризную сигарету, села напротив Игоря с бокалом мартини. Он прихлебывал чай из большой глиняной кружки, которую больше года назад привез для себя: у меня пол-литровых не было. Получалось смешно и по-детски, несмотря на то что смеяться мне совсем не хотелось.
     - Когда он придет?
     Вопрос - только интереса в голосе не было. Или всего лишь кажется?
     - Когда позвоню.
     - Ясно. Расскажи мне о нем.
     - Подожди, я сейчас позвоню и скажу, что ты приехал. Ну, чтобы вы познакомились.
     - А сам он этого не чувствует?
     В глазах Игоря мелькнуло сочувствие, удивление, гнев и что-то еще, чему не могла дать определения. Жалость? Мне захотелось обнять его, разрыдаться, покаяться, мол, какая же дура! Или вздернуть голову выше неба и холодно попросить удалиться.
     Я снова схватилась за сигарету, отошла к окну. Почувствовала руки Игоря на плечах, прижалась к нему спиной и все-таки разревелась. Всхлипывая и сбиваясь, я рассказывала ему о Романе, о том, что любовь – это постоянная жертва и ничего более, о том, что лучше бы я родилась мальчиком – они фригидными не бывают.
     Только в этом моменте Игорь позволил себе тихо рассмеяться, уверив, что у мальчиков тоже бывают проблемы: как минимум, если они выбирают неправильных девочек, а после снова слушал, не перебивая и словно не замечая слез.
     Я успокоилась, но не хотела, чтобы он разорвал объятия. Мне было уютно и безопасно, было спокойно. Мне даже вдруг показалось…
     Трель мобильного прервала иллюзию.
     - Будет лучше, если мы с ним не увидимся, - Игорь отстранился, прошел в прихожую.
     Он уже обувал туфли.
     Я сбила звонок Романа – говорить с ним сейчас не хотелось. Надо же, подумала, и как Игорь опять догадался? Но вместо этого спросила:
     - Уже уезжаешь?
     - Да.
     Хотелось сказать ему, что если привозишь такие большие торты, то сиди и ешь сам, и пока не съешь, не уедешь! Хотелось сказать, что если хвалил, что чай вкусный, то принято допивать – или нечего пить из таких больших кружек! Хотелось сказать, что если ему не нравится, что я курю, не стоило привозить сигареты! И, вообще, если бы ему сильно не нравилось, я бы легко бросила! Хотелось, сказать, что если так торопится к очередной невесте, отложил бы приезд ко мне на другой день! И, вообще, он предупреждает их, что звание супруги они будут носить меньше года?!
     Я даже вздрогнула от неожиданности. Это не могут быть мои мысли!
     - Передай привет родителям и обязательно своему деду, - сказала, слегка запинаясь. - Игорь, я…
     Что хотела добавить, сама не знала. Просто вдруг показалось, если не скажу этого, больше его не увижу. Не было у меня предвкушения новой встречи. Только вкус мнимого безразличия.
     Мысли отказывались складываться в слова, предложения…
     - Знаешь, - Игорь чмокнул меня в щеку на прощание. – Он тебя недостоин. Любящий человек сделал бы все, чтобы ты была счастлива. Даже ушел бы в сторону, если бы думал, что так для тебя будет лучше. Но для этого он должен уметь любить, а не просто хотеть.
     Я так и не вспомнила, что хотела сказать ему. Точнее, сформулировать не сумела. Сидела напротив прибежавшего вскорости Романа, смотрела, как он улепетывает торт Игоря, считала количество падающих на пол крошек и едва сдерживала раздражение. Когда его рот в креме попытался приблизиться к моему, сказала:
     - Нам лучше расстаться.
     - Почему это?
     Он плеснул себе мартини в бокал, прополоскал во рту, глотнул – меня передернуло. И как я раньше не понимала? Ведь не люблю его!
     Я взяла сигарету, подошла к окну – ветер поднялся, дождь начал накрапывать, перешел в ливень… Интересно, уже доехал?
     - Правильно, - услышала за спиной голос Романа. – Покури – подумай. Кстати, у тебя курить красиво получается. Тебе идет. И думается хорошо, и молчится. Ты уже сказала родителям, что я сделал тебе предложение? Или только девчонкам?
     - Каким девчонкам? – спросила машинально.
     - Ну, как каким? С кем-то же ты общаешься?
     Мы встречались четыре с половиной месяца, я знала девичью фамилию его матери, клички его попугаев и имена всех бывших одногруппников, сотню других ненужных подробностей. А он?
     - Какого цвета у меня глаза? – спросила, не оборачиваясь.
     - Глупость какая! – ложка ударилась о фарфоровое блюдце. – Устроила здесь экзамен! Голубые. Довольна?
     - Тебе лучше уйти, - попросила, пусть и не совсем вежливо.
     - Неужели серые?
     - Ром, прошу тебя, уходи.
     - Я что, тебя объедаю?! В этом все дело?!
     - Торт можешь взять с собой. Я люблю другого. Дело именно в этом.
     Он пожал плечами и вышел. Торт не забрал, что естественно - гордость. Неплохой парень, но для кого-то другого.
     Я набрала номер мобильного Игоря. Не ответил. Позвонила ему на домашний.
     - Алле, - услышала голос деда, и от его теплоты захотелось вдруг снова расплакаться.
     - Здравствуйте, скажите, пожалуйста, Игорь дома?
     - А что ты хотела?
     Ну, что мне сказать ему? Как объяснить, что когда прозреваешь, на свет смотреть больно, обжечься боишься? Но слова сами находятся:
     - Помните, вы хотели поспорить?
     - А как же. Я и сейчас не против.
     - И вы никогда не проигрывали?
     - Я не боюсь проиграть, - отвечает с усмешкой. - Это разные вещи.
     Мне именно это и надо. Помнится, дед говорил, не друзья мы с Игорем, и все такое… Проверим его уверенность и мои предположения. Делаю за нас с Игорем ставку.
     Мобильный разрывается, я извиняюсь перед дедом Игоря, кладу трубку, и слышу голос, по которому успела соскучиться:
     - Ты звонила?
     Игорь никогда не перезванивает. Но никогда – это раньше.
     - Да, - отвечаю уверенно. – Я хочу тебя видеть.
     Через два часа сорок четыре минуты он стоит у меня на пороге. Волосы от дождя влажные. Я поднимаюсь на цыпочки, взъерошиваю челку, и попадаю в объятия. Поцелуй в губы…
     Мне жаль, что потрачено столько времени впустую, и прижимаюсь сильнее. Игорь улавливает мое желание и подхватывает на руки.
     Ммм... Кто бы сказал, не поверила. Оказывается, звезды близко, а проигрыш на двоих сладок. Нужно только рискнуть и от земли оторваться.