В одной очень маленькой, и очень далекой стране все дети рождались с крыльями. Да-да, в этом нет ничего удивительного или странного. Крылья и крылья, все одинаковые… Странно было другое – в один прекрасный день у ребенка крылья непременно отваливались. Отпадали, словно осенние листья или, к примеру, молочный зуб, с той лишь разницей, что потом новые не вырастали. Ранки на спине затягивались новой розовой кожей и совсем не болели. Иногда только, на сырую погоду, побаливали у некоторых.
     Отпавшие крылья каждый был волен использовать по своему усмотрению. Кто-то прятал их в чулан, должно быть, на «черный день», а может, просто на память. Они там пылились, становились серыми, неприглядными. И, в конце концов, оказывались на помойке. Кто-то сразу выкидывал. Да, большинство детей бросали свои отпавшие крылья, где попало. И часто можно было увидеть в парке или просто на улице никому не нужные крылья. Ветер любил с ними играть, подлетит, подхватит, закружит. И тогда казалось, что взлетела большая птица, или ангел…
     Некоторые мамы хранили два-три перышка из крыла ребенка, как хранили прядку волос или первый выпавший молочный зуб. Папы выдергивали себе самые крепкие перья и мастерили из них поплавки для рыбалки. Да много чего интересного можно было сделать из отпавших крыльев.
     День, когда у ребенка отпадали крылья, считался праздничным, наравне с Днем Рождения. Собиралась семья, друзья, дарились подарки, готовилось угощение. В общем, это был настоящий праздник Взросления. Немудрено, что все дети ждали свой день Взросления, ведь каждому поскорее хотелось стать взрослым!
     Предвижу ваш вопрос – умели ли дети летать до того момента, пока крылья не отпадали? Нет. Не умели. Никому и в голову не приходило, что на них можно взлететь высоко-высоко, в самое синее небо! За облака! Нет. Ими только обмахивались в жару, укрывались от непогоды, отгоняли мух и комаров. Почему? Ну, вот как-то так сложилось. Традиция такая была – не летать.
     И вот однажды в этой стране родился Мальчик. Самый обыкновенный мальчик. Именно такие мальчики и попадают во всякие интересные истории или сказки. Почему? Да потому что все необыкновенные сказки и истории в мире совершались и совершаются благодаря именно таким обыкновенным мальчикам. Ну и девочкам, конечно.
     Рос этот Мальчик, рос, как все, ждал свой День Взросления, День Отпадающих крыльев. А он все не наступал и не наступал. Уже все сверстники гордо щеголяли затянутыми ранками на спине. Уже даже те, кто был младше на год и даже на два, отметили свои праздничные дни, получили подарки. И только у нашего Мальчика крылья все никак не хотели его покидать. Уж что он только ни делал! И дергал их, и на ночь выставлял в окно, в надежде, что они замерзнут и сами отпадут. И даже пытался отрезать. Но, конечно, полностью отрезать не получилось бы, хотя самые кончики он подрезал. Это было невероятно больно и неприятно!
     Родители всерьез волновались за своего ребенка, водили его к докторам, пичкали витаминами и всякими целебными травами. Но крылья оставались на спине. Мало того, отрезанные кончики отрасли и сами крылья, кажется, чуточку выросли.
     Нужно ли говорить, что постепенно над ним стали все смеяться? Ребята постарше просто отворачивались от него, как от больного заразной болезнью. Малышня смеялась и даже бросались гнилыми яблоками и комьями грязи. Ни одна девочка не хотела с ним дружить. Они морщили свои прелестные носики и делали вид, что его просто не существует.
     Мальчик потерял всякую надежду, он просто жил, ел, спал. Никуда не выходил, даже во двор. Он сутками сидел у окна и мечтал о том, чтобы сбежать отсюда, туда, где его примут как своего, где не будут смеяться и обижать, где полюбят и поймут, что он такой же, как и они! А что? Это идея! Надо найти такую страну, где живут крылатые люди! Наверняка есть такая страна! Мальчик аж подпрыгнул на стуле от неожиданной мысли. В голове застучало, словно заработали сотни крошечных кузнецов. Они били по маленькой наковаленке, выковывая и оформляя одну единственную мысль – бежать!
     С этого самого момента Мальчик потерял покой и сон. Он же не мог уйти их дома с бухты барахты. Надо было подготовиться, собрать в дорогу хоть немного припасов. Да и родителей подготовить как-то, чтобы не волновались за него, не переживали. Изо дня в день он приближался к осуществлению своей задумки. Маленькими шажочками подходил к началу Великого путешествия, как он называл свой предстоящий поход. Откладывал монетки, которые брал взаймы у мамы из кошелька. «Я их верну обязательно, мама!» - думал он, стащив очередную монетку. Да, так делать очень нехорошо, очень стыдно. Но Мальчик каждый раз писал для мамы расписку, что он обязуется вернуть все деньги, как только встанет на ноги.
     Еще Мальчик собирал припасы еды в дорогу. Печенье, сухари, конфеты… Все, что получалось незаметно утаить от мамы. Все это он складывал в замечательный зеленый рюкзак, который ему родители купили в подарок ко Дню Взросления. Его он тоже взял незаметно. Ведь теперь рюкзак был не нужен им, все равно крылья не собирались отпадать.
     И вот как-то ранним-ранним утром, наш герой вышел украдкой из дома. Родители еще спали. Хотя в тот момент, когда он осторожно закрыл за собой дверь, мама проснулась, словно ее что-то толкнуло под бок, приподнялась, посмотрела на часы: «Ой, еще можно поспать сорок минут!» И мама снова уснула, но сон был тревожный, нехороший сон. Ей снилось, что она что-то потеряла и не может найти. «Сон в руку!» - скажете вы и будете правы.
     Я не буду описывать, что творилось в доме Мальчика, когда обнаружили его пропажу. Вы легко можете себе это представить. Скажу одно – родители не успокоились, когда нашли стопку долговых расписок и прощальную записку.
     «Мама и папа, я знаю, что был не самым лучшим сыном. Но не моя вина, что эти глупые крылья не отпадают. Я, наверное, просто урод. А вы красивые и молодые, вы заведете себе нормального ребенка, которые будет вас только радовать. Меня не ищите, я хорошо подготовлен к большому путешествию. У меня есть цель – найти страну, где живут такие же, как я. Я очень вас люблю. Простите меня. Ваш я».
     Да, так часто бывает, что дети уходят из дома. А родители потом плачут и не могут найти себе места. И жизнь становится им не мила. Но дети этого уже не видят. Их ждут новые дороги, новые приключения, новая жизнь…
     Вот и наш Мальчик, который, кстати говоря, уже совсем повзрослел, шел по дороге, навстречу новой жизни, вспоминая родителей сначала очень часто, потом все реже и реже, а потом и вовсе редко. Некогда было. Ведь, в дороге столько всего нового, интересного. Ему приходилось спать под открытым небом, укрывшись крыльями. Заслонятся ими от яркого солнца и ненастья, отгонять облака приставучих оводов и комаров.
     В пути встречались разные страны и разные люди. И плохие и хорошие. Но все же, хороших гораздо больше. Все были не крылатые, и все очень удивлялись тому, что рассказывал им Мальчик, что далеко-далеко есть такая страна, где люди рождаются крылатыми. Некоторые не верили, думали, что он просто приклеил крылья. Они украдкой сильно дергали его за крыло, и очень пугались, когда Мальчик вскрикивал от боли.
     Мальчик не просил, чтобы его покормили, он предлагал помочь что-нибудь сделать. В дороге многому научился, и дрова рубить, и траву косить, и коров пасти. Как-то раз помогал рыбакам вытаскивать сети, полные рыбы, за что его потом накормили вкусной ухой. В другой раз помог пастухам найти заблудившуюся овцу, которая забралась на старое корявое дерево и никак не могла слезть оттуда. Пастухи тоже накормили Мальчика, и даже уговаривали его остаться, заверяя, что никогда не будут смеяться над ним. Но, как он мог остаться? Ведь он искал страну, где жили такие же, как он, крылатые люди.
     В одной маленькой деревушке, в которой жители были все как один бородатые, даже женщины, он услышал странную и интересную историю. Будто бы где-то там, высоко-высоко в небе, за облаками, есть другие облака, в которых живут люди с такими же крыльями, как у него. Эти люди ходят в белых одеждах и крылья у них никогда не отпадают. «Наверное, это просто сказка!» - думал Мальчик. Потому что добраться до тех облаков за облаками было совершенно невозможно. Ну, разве только, если забраться высоко-высоко в горы, на самую высокую вершину!
     И Мальчик отправился в Страну Высоких Гор. Он не очень-то хорошо знал туда дорогу, совсем не знал, если честно. Но верил, что ноги приведут его туда, куда надо. Откуда была эта уверенность, никто не смог бы сказать, даже он сам. Просто верил и шел.
     Погода сильно испортилась. Наверное, в те края пришла осень. Небо стало серым и злым, постоянно посылая путешественнику всякие испытания. То острый порывистый ветер, который так и норовил оторвать крылья, то изнуряющий противный дождь, который делал крылья такими тяжелыми, что не было сил их расправить, и Мальчик просто волочил их за собой, как тяжкий груз. А в одно утро крылья примерзли к земле. Мальчик проснулся, а встать не мог, потому что крылья были крепко прихвачены первым заморозком. Пришлось как-то исхитриться и подышать на них, чтобы горячее дыхание расплавило лед. С того дня он больше не рисковал спать на земле, да и холодно было. Приходилось искать приют или в дупле огромного дерева, или в стогу сена, или в заброшенной сторожке.
     И вот так потихоньку пришел Мальчик в страну Высоких Гор. Зашел в первую деревушку.
     - Ангел! Ангел! - закричали жители деревни и упали перед ним на колени, - Спаси нас, помилуй нас, Ангел Небесный!
     - Что вы, какой же я ангел? Я такой же человек, как и вы! – пытался объяснить им Мальчик, но его не слушали, а только ползали перед ним на коленях.
     Но вот один малец крикнул:
     - Нет, это не Ангел, у Ангела должен быть нимб! А у этого только нечесаные волосы!
     Люди стали приходить в себя, поднялись, окружили Мальчика плотной толпой. Кто-то подергал за крылья, кто-то пощупал голову. А он стоял и не знал как себя вести, что говорить.
     - А кто это – ангелы? – наконец спросил он.
     - Ангелы? Ты не знаешь, кто такие Ангелы? – удивлялись люди. – Да это же Небесные жители, которые умеют летать и творить всякие чудеса!
     - Ты умеешь летать? Зачем тебе крылья? Они у тебя такие большие, ты наверняка умеешь летать!
     - Не умею. И чудеса я тоже не умею совершать, - огорченно сказал Мальчик. И рассказал людям свою историю, о том, что он ищет таких же, как он, людей, у которых не отпадают крылья.
     Его выслушали, и вышла вперед старая женщина, совсем сухонькая и сморщенная.
     - Тебе не надо идти высоко в горы, там ты не найдешь своих. На небесах живут только Ангелы, а ты не Ангел, хоть и крылат. Направь свои стопы вдоль границы нашей страны, и ты попадешь в Страну Говорящих Камней. Они живут многие миллионы лет, много видели и много знают. Возможно, они тебе подскажут, где найти людей, у которых не отпадают крылья. Только поживи немного у нас, подкрепи силы, а то вон, совсем отощал…
     И Мальчик остался ненадолго в деревушке. Он не бездельничал, изо всех своих сил помогал жителям во всех их делах. Его очень полюбили, полюбили таким, какой он был, не смотря на крылья. И он уже хотел было остаться там навсегда. Ну что еще надо человеку? Но неугасимое желание найти крылатых людей снова позвало его в дорогу. И когда стало чуть теплее, Мальчик двинулся в путь. Все жители деревни стояли на околице и смотрели ему вслед. Ведь всем известно, что если человек оглянется, когда уходит, то он непременно вернется! Но Мальчик не оглянулся.
     Как говорится в сказках, близко ли далёко, долго ли коротко, но пришел Мальчик в Страну Говорящих Камней. Уж сколько он ни расспрашивал Камни, сколько ни умолял их помочь ему, ответа так и не получил. Не дождался он ответа. У камней-то другое течение времени, не то, что у нас, людей. Пока камень услышит вас, пока соберется с мыслями, пока вспомнит что надо, только рот откроет, чтобы все вам поведать, а вас уже след простыл, не дождались…
     Не помогли Мальчику и в другой удивительной стране, где всем управляли деревья, а люди были их слугами. Деревья посчитали ниже своего достоинства разговаривать с человеком. А их люди не знали ничего, кроме как ухаживать за своими господами. Так и покинул ни с чем мальчик эту неприветливую страну. Пробрался сквозь узкое ущелье, переплыл бурлящую реку и оказался в темном лесу.
     Шел он, шел, продираясь сквозь заросли колючих кустов, оберегая крылья, потому что уж очень они болели у него, ныли, саднили, словно пытались что-то сказать, о чем-то намекнуть, подсказать. Но куда уж там разговаривать с собственными крыльями, из-за которых все это и произошло! Не хватало еще!
     И тут наступила ночь. Так внезапно, словно кто-то наверху просто выключил свет. И так в лесу было темно и мрачно, а тут стало вообще никак. Пришлось пробираться наощупь, искать хоть какое-то более-менее пригодное для ночлега место. Выбрался мальчик на какую-то открытую местность, то ли полянку, то ли лес просто закончился, в темноте не видать. Да и уснул там, где упал, совсем уж сил не было. Ночью снилось ему, что кто-то огромный, добрый и сильный поднимает его на ладонях высоко-высоко, в небо! И такая на душе от этого радость, такой восторг, что все трепетало, вибрировало! Душа, сердце, крылья! Крылья! Да, это крылья подняли Мальчика вверх во сне!
     Он проснулся и забыл свой сон. Осталась от него только какая-то внутренняя дрожь и недосказанность. Да и не до сна было. День здесь начинался тоже резко, словно по щелчку выключателя-включателя. И Мальчик начал новый день в новой стране.
     Вернее, не успел он начать новый день, как услышал, что кто-то где-то недалеко плачет. Звуки плача привели его к небольшому озерцу, на берегу которого сидела прекрасная девушка и плакала. Обязательно прекрасная! Какая же может быть сказка без прекрасной девушки?!
     - Ты чего ревешь? – спросил Мальчик. Он не знал, как правильно разговаривать с прекрасными девушками. Да и не встречались еще на его пути такие прекрасные. Хотя и зареванные.
     - Тебе не понять! – отмахнулась от него Девушка, продолжая плакать и вытирая слезы краешком волос.
     - А кто ты?
     - Я просто уродка, я никчемное создание, я никто! – рыдая почти выкрикнула Девушка. И тут любопытство на чуточку остановило слезы. - А ты кто?
     - Знаешь, а я тоже урод, изгой и не такой как все, - потупив глаза, ответил Мальчик. Хотя, нам уже давно пора бы называть его Юношей. Потому что он очень вырос и возмужал за время странствий.
     - Ты урод? – От удивления у Девушки даже высохли слезы. - Какой же ты урод? Ты высокий, плечистый! Такой как все! Это я вот….
     И Девушка снова заплакала. Мальчик, то есть простите, Юноша бросился к озеру, наклонился и посмотрел на свое отражение. На него из воды смотрел высокий статный парень с красивыми крыльями за спиной.
     - Ну, какой же я как все, если они у меня не отвалились!!! – чуть не закричал Юноша.
     - А почему они должны отвалиться?
     - Потому что, в нашей стране они у всех отваливаются, кто достиг Дня Взросления.
     Девушка смотрела на него с недоверием и даже немножечко страхом. Она не могла поверить такому.
     - Давай сядем и расскажем друг другу свои истории, - предложил Юноша.
     Оказалось, что Юноша попал в страну, в которой дети рождались без крыльев. А к 13 годам на спинке каждого ребенка прорезывалась пара крылышек. Они росли и росли, и к совершеннолетию вырастали до взрослых размеров. И никогда не отпадали! Вот удивительная страна! Возможно, здесь наш герой найдет свое место и свое счастье?
     - А почему у тебя нет крыльев? – спросил он Девушку. И та рассказала, что почему-то ее крылышки не прорезались в 13 лет. Не прорезались и позже. Уж что только она ни делала. И царапала спину, и пила всякие витамины и настои трав. И по докторам ее водили. Ничего не помогало. И в конце концов все решили, что она просто неизлечимо больна. Дети стали ее сторониться, взрослые смотрели с такой жалостью, что иногда ей хотелось, чтобы ее лучше пристрелили. И вот Девушка убежала из дома. Но она была все-таки девушка и не знала толку в долгих походах, была не подготовлена к длительным переходам. Да и просто, устала сразу же, как вышла из города. И вот потому сидела и плакала, когда ее нашел наш Юноша.
     - А зачем вам крылья? – спросил он.
     - Как зачем? Летать! Разве ты не знаешь, как это здорово – летать!!! Что может быть лучше и проще, и восхитительнее, чем полет?
     - Я не умею летать, - поник головой Юноша, - мои крылья только обуза для меня! Если бы я мог, то я отдал бы с удовольствием их тебе! Но я не знаю, как…
     - Ты, правда, отдал бы мне самое дорогое, что у тебя есть? – не поверила Девушка.
     - Говорю же, отдал бы, не задумываясь! И никакое это не ценное. Укрываться от непогоды можно и плащом!
     - А что попросил бы взамен? – не отставала Девушка.
     - Что? Не знаю… Ну, хотя бы вот эти бусы, что у тебя на шее! – пошутил Юноша. Он не верил, что можно вот так запросто взять и отдать кому-то крылья.
     - Пойдем! Только ты не передумаешь?
     - Да нет же! Вот пристала!
     - Пошли, я знаю, где живет тот, кто может нам помочь!
     И они чуть ли не побежали по тропинке, что огибала озерко. Бежали недолго и вскоре выбежали на пустынный песчаный берег. Недалеко от воды стояла хижина, про которых в сказках говорят «без окон, без дверей». На пороге сидел старичок и чинил сети. Нет, это был не старик из сказки про Золотую Рыбку. Это был просто Старый Рыбак, который жил на этом озере сто лет и три года. Он жил совсем один, и только эта Девушка прибегала к нему, чтобы скрасить его одиночество. Да и к тому же, поесть необыкновенно вкусный рыбный пирог, которым каждый раз угощал ее Рыбак.
     - Здравствуй, Рыбак! – поздоровались с ним Девушка и юноша.
     - Садитесь к столу, дорогие мои, пирог как раз готов! – пригласил их Рыбак.
     Они сели за стол, который стоял под навесом из старых сетей. Надо ли рассказывать, какой был вкусный пирог, какой был чудесный чай? Не удивительно, что наши друзья, насытившись, тут же уснули за столом, подложив под головы руки…
     Долго ли они спали, нам это неизвестно, но каждому приснился один и тот же сон. Оба они летали! Кружили над землей, взявшись за руки. И было так хорошо, что не хотелось и просыпаться.
     Но все же проснуться пришлось, ведь день не бесконечный. Рассказали они Рыбаку все, что было на душе. Стали просить совета. Можно ли сделать так, чтобы Юноша отдал свои крылья Девушке и обрел свободу?
     - Так вы ничего и не поняли в жизни, - покачал головой старик Рыбак. – Беречь надо то, что имеешь!
     - Так мы и будем беречь то, что получим! Я буду очень хорошо беречь крылья, которые получу. А он будет беречь свободу от них! – взволнованно залепетала Девушка. Она испугалась, что Рыбак откажется помогать.
     Но Старый Рыбак был мудрым человеком, не зря он столько лет уже прожил и еще столько же собирался прожить. Он решил помочь им. А там уж время покажет, кто прав, а кто не очень.
     То ли, каких трав волшебных подмешал старик в чай, то ли просто так устали и так перенервничали его гости, но уснули они снова, едва легли каждый в свой гамак из старых сетей. А Рыбак начал свое колдовство. Он зажег свечи, потому что стало уже совсем темно. Притянул сетью несколько ярких звездочек, чтобы было веселее. Свистнул в сторону леса, чтобы птицы ему принесли в лукошке немного земляники. Любил старик на ночь землянику с молоком есть. Да и лег спать, пробормотав про себя какие-то непонятные, волнующие слова. Звучали эти слова словно шум морской, словно ветер под крыльями, словно желание страстное, дикое и осуществимое. Пробормотал, да и уснул стариковским сном.
     Спали в этот раз без сновидений. Словно в яму провалились. И проснулись с ощущением каких-то перемен. Не сразу и поняли, что произошло. А когда поняли, закричали от радости! Запрыгали! Стали Рыбака обнимать да благодарить! Ну а он, усмехаясь в усы, покормил их остатками пирога, напоил свежим молоком, которое ему с поля крылатые девчонки принесли. Да благословил их на дальнейшую жизнь. Каждого по отдельности.
     Ну а Юноша с Девушкой что же, спросите вы? А ничего, подарила она ему бусы, поблагодарила, да и пошла в свой город, взлетая и вспархивая как бабочка. А он сунул бусы в карман, пошевелил плечами, ощущая небывалую легкость, попрощался с Рыбаком, и пошел назад, в свою страну Отпадающих Крыльев. Теперь-то уж никто не бросит в него грязью! Теперь он такой, как все!
     «Эх, а полетать я так и не удосужился! Вот дурень-то! Надо ж было хотя бы один разочек попробовать! - вдруг подумал Юноша. Заморосил мелкий дождик, и он хотел было прикрыться крылом, как всегда, да нечем было прикрываться. - Ну, ничего! Подумаешь, ерунда какая! Проживу и так!»
     Он шел и шел, не спрашивая дороги, останавливаясь только поспать и поесть. Только вот все чаще и чаще вспоминались ему глаза той Девушки, ее волнистые волосы, ее улыбка, ее первый неуклюжий полет. В такие минуты он крепко сжимал в ладони ее бусы, и становилось теплее, что ли… И чем дальше он уходил, тем сильнее ему хотелось снова увидеть ее. Просто увидеть! Посмотреть, как она там, получается ли летать? Освоилась ли с крыльями, с его крыльями? Не обижает ли кто?
     И вдруг Юноша остановился. Он увидел, что ноги сами повернули по дороге и идут теперь назад, в страну, где остались его крылья, где осталась та, которую ему хотелось увидеть больше всего на свете! Желание было просто нестерпимое! Аж до боли! Он не мог поверить в то, что может так болеть вот тут, слева… А ведь болело! Ему казалось, что болят крылья, крылья, которых не было. Они болели и саднили, словно хотели о чем-то ему сказать, о чем-то предупредить. Но ведь крыльев не было за спиной! Но если они болели, значит, они были?
     Они болели все сильнее, все острее. Боль была настоящая, физическая. Юноша уже не шел, а бежал! Он несся, сломя голову! Не разбирая дороги! Не останавливаясь и не оборачиваясь. В голове снова стучали невидимые кузнецы. Они били по наковаленке в такт шагам. Юноша не знал, что такое любовь. Он просто понял, что если он не вернется, то просто умрет от боли.
     И вдруг… В сказках так обычно и бывает, вдруг…
     Юноша увидел, что навстречу ему летит, размахивая белыми крыльями… Ангел? Нет, Девушка! Его Девушка!
     - Я не смогла оставаться там без тебя. Не смогла летать без тебя! Сначала болело сердце, а потом заболели крылья! Они сами понесли меня за тобой! Как хорошо, что ты вернулся!
     Они схватились за руки и закружились. Сбылся их сон, тот, который был один на двоих, помните? Они летали над землей, но страшно не было. Потому что за спинами у каждого были надежные, крепкие крылья. Вы понимаете, о чем я?
     А внизу, на берегу озера, у своей избушки, стоял Старый Рыбак. Он прикрывался от солнца ладонью и любовался на пару, кружащуюся над озером. Он знал! Он все предвидел! Он был мудрым стариком. Ведь, недаром он прожил на земле сто лет и три года! Уж Настоящую Любовь он знал в лицо! А еще он знал, что Настоящей Любви все равно крылат ты или нет, главное, чтобы у тебя были душа и сердце.
     Ну а что было дальше? Да, наверное, вы и так знаете. Они жили долго и счастливо, как и положено в сказках…