Это был первый самостоятельный полёт Пита, и ему, естественно, выделили самый старый космолёт, который должен был давно уже списан на переплавку. Парень не возражал, потому что с большим трудом устроился на фирму доставки грузов по галактике после прохождения курсов управления космолётами. Планы на будущее были грандиозными, но чтобы их осуществить, нужно было начинать с малого.
     Уверенно стартовав с Земли, Пит спустя несколько дней понял, что значит доверять малознакомым механикам и управлять поношенным космолётом: корабль постоянно трясло как на ухабах, коробки в грузовом отсеке то и дело срывались с места и парили, угрожая выбить иллюминаторы.
     Парень вскоре стал нервничать, связался с Землёй, но диспетчер его успокоил, сказав, что всё происходящее в порядке вещей.
     В одну из обозначенных Питом ночей, когда космолётом управлял автопилот, корабль хорошо тряхнуло, и свалившийся со своего ложа парень решил больше не рисковать жизнью и репутацией. Он нашёл на навигаторе планету, пригодную для жизни и решил сделать на ней профилактический осмотр и, если это было необходимо, ремонт своего судна.
     Планета имела странное название PX-073-RST, но это не смутило парня. Главное – на ней можно было остановиться, осмотреть корабль и принять решение о дальнейших действиях.
     Пит сделал запрос на посадку и ему ответил робот металлическим голосом:
     - Планета PX-073-RST является экспериментальной, арендованной землянами на десять миллионов лет. На ней запрещена посадка, кроме аварийной, выход на поверхность людьми и другими живыми существами.
     Пит не был против правил и подтвердил, что посадка является аварийной.
     Незнакомая ему планета была чуть больше нашей Луны, но главное, что на ней имелся воздух.
     Опустившись на взлётно-посадочную полосу, парень увидел робота, приближающегося к кораблю. Когда тот поднялся на борт, Пит приятно удивился: киборг был стилизован под Чаплина, величайшего комика двадцатого века, и парень на сто процентов был уверен, что его зовут Чарли.
     Робот ещё раз напомнил прибывшему правила пребывания на планете и с помощью принесённых приборов не спеша стал диагностировать двигатель космолёта: кроме всего прочего и это входило в его обязанности.
     Пит от нечего делать стал в иллюминатор рассматривать поверхность планеты, но ничего интересного, кроме однообразного скучного светло-зеленого ландшафта, не увидел. Ужасно хотелось курить, но строгие правила запрещали покидать корабль. Молодой космонавт от безделья стал наблюдать за работой Чарли и из приличия предложил ему свою помощь. К его удивлению, андройд попросил Пита освободить часть грузового отсека для дополнительных баков с топливом, потому что для лучшей работы двигателей придётся кое-что поменять в их устройстве и оставшегося топлива может не хватить до конечной точки полёта.
     Пит перенёс часть груза в указанный роботом склад космодрома планеты и, пользуясь моментом, покурил за воротами. Кинув окурок в небольшую лужу, парень сообразил, что на космической базе вряд ли есть туалет (зачем он нужен роботу?), и, расстегнув ширинку скафандра, тут же помочился. Псилофиты, небольшие травянистые растения, выглядывающие из лужи, с шипением зашевелились и значительно прибавили в росте. Пит невольно отпрянул и вдруг вспомнил из школьной программы названия первых земных растений: куксония, хлорнеофит, риния. Описания примитивных растительных веществ из учебников средней школы напоминало то, что росло под его ногами.
     Парень, подальше от греха, быстро поднялся на космолёт. Поблагодарив робота за проделанную работу, космонавт рассчитался с ним и пообещал вернуться за грузом, оставленном на складе.
    
     Неделю спустя Пит возвращался на планету PX-073-RST, чтобы забрать то, что он не довёз до пункта назначения. Послав запрос на посадку, он не получил ответа. Удивлённый парень глянул за борт корабля и не поверил своим глазам: поверхность планеты была покрыта непроходимыми джунглями, в небе летали странные существа, напоминающие летучих мышей, по поверхности ползали динозаврообразные существа. Покружив над предполагаемым нахождением своей предыдущей посадки, Пит визуально вычислил нахождение базы и приблизился к ней. То, что он увидел, не поддавалось никакому объяснению: склад был паразитирован стальными стеблями лиан, взлётно-посадочная полоса разбита проросшими через неё ярко-ядовитыми растениями. На маяке базы стоял робот Чарли и отбивался гаечным ключом от человекоподобных обезьян.
     Испуганный Пит покинул орбиту планеты и направил космолёт в сторону Земли.
    
     …Спустя месяц его настиг космический корабль с планеты PX-073-RST. Существа, называющие себя пксиэрстами, недолго церемонясь с отчаянно сопротивлявшимся прародителем, о чём они, конечно, не догадывались, отправили Пита в свою центральную научно-исследовательскую лабораторию.